不提王夫人如何思忖，却说陈斯远回返自家小院儿，旋即便进了书房研读时文。
这日晚饭过后，忽有人来访。红玉出去迎了人来，旋即面上古怪，又热切将人迎了进来。
转过屏风与陈斯远道：“大爷，林姑娘身边儿的雪雁来了。”
雪雁？
陈斯远撂下书卷，起身踱步出来。此时雪雁与红玉一般年岁，打量一眼，便见其眉似初春柳叶，面若三月桃花，生了一双笑眼，便是不言语也好似在笑一般。
陈斯远出来笑道：“是林妹妹让你来的？”
“见过远大爷。”雪雁屈身一福，便将个小巧包袱送上，道：“我家姑娘昨儿个得了远大爷见面礼，翻找了半晌，这才选定了这些书做回礼。”
陈斯远接过来扫量一眼，顿时暗喜不已。这乃是宋代残本，此时就价值不菲，若流传到后世，那是能收录进国博的！
陈斯远便道：“代我谢过林妹妹。”
初次打交道，雪雁也不多说，便道：“回礼送到了，远大爷喜欢就好，那我就先回了。”
陈斯远颔首，不用眼神示意，红玉便扯了雪雁的手儿往外走。一径到得院儿里，红玉便低声道：“林姑娘如何了？”
雪雁不解。
红玉便道：“院儿里的芸香瞧见宝二爷发疯也似往荣庆堂去了，我家大爷担心宝二爷闹起来又气了林姑娘，干脆去前头请了老爷去。”
雪雁一双笑眼瞪大，这才恍然道：“敢情是远大爷请了老爷来……”
她心下不禁又偏向了陈斯远几分，压低声音与红玉嘀咕道：“姐姐不知，那会子我们姑娘气得直掉眼泪，亏得老爷来了，那宝天王这才收了神通。”
红玉笑着道：“阿弥陀佛，那我们大爷算是又做了一桩好事儿。”顿了顿，又道：“我瞧着妹妹就亲切，往后咱们多往来。我家大爷这儿素来没规矩，妹妹得空来寻我说说话儿也是好的。”
雪雁眯眼笑道：“我瞧着姐姐也好生亲切，往后一定常来寻姐姐。”
当下两个丫鬟好的好似一个人儿一般，扯了手儿笑着出了小院儿，红玉一直将雪雁送到东大院这才回返。
进得小院儿里，红玉蹙着眉头，脸上哪里还有笑意？
这自家大爷前面还跟个女公子不清不楚的，转头儿又跟林姑娘有了婚约，这到底是怎么个说法？
红玉循着蛛丝马迹，早知道那女公子是尤三姐了。若来日大爷娶了尤三姐，红玉自是乐见其成。尤三姐小门小户出身，便是陪嫁丫鬟也不见得多出彩。她虽比不得香菱，可与紫鹃、鸳鸯比起来，好歹还算难分伯仲。
这大爷来日就算做了官，身边儿的姨娘也是有数的。就好比老爷贾政，身边儿不过赵姨娘、周姨娘两个能上宗谱的。
大老爷贾赦院儿里，有名分的也不过三个。余下那些没名分的，不受朝廷律法保护，上不得宗谱，来日就算生了孩儿也不能自个儿养，且说不得寻个由头就被随意打发出去，真真儿是半点保障也无。
自家大爷人品才俊瞧着都是上乘，来日若为了官，说不得也能做个四五品的官儿，如此一来身边儿就能养两个姨娘。
香菱那姿容，又跟着大爷最早，姨娘肯定有香菱一个。如此，就只剩下一个了。
若大爷娶了尤三姐，红玉自信能争得过那陪嫁来的丫头；可若换成是林姑娘……不拘是雪雁还是紫鹃，这两个又有哪个比自个儿差了？
且林姑娘家世好，就算林姑娘不争，陪嫁丫鬟也要谋一个姨娘位置。
她方才虽蓄意交好雪雁，可心下实在难安。她一颗心都挂在大爷身上了，也不知大爷有没有个说法。
寻思间进了正房里，便见陈斯远亲自动手将那残卷一一安置在书架上。
红玉嘴唇翕动，到底没说什么。此时柳五儿还在，有些话不好说出口。
这日到得夜里，红玉伺候着陈斯远洗漱过，又去自个儿洗漱了。待进得暖阁里，二人略略缱绻，红玉便比往常愈发痴缠起来。
陈斯远心思敏锐，心下便觉红玉不大对，干脆将其提到了身旁，搂在怀里问道：“今儿个这般痴缠，可是有心事儿？”
红玉闷着头不言语，半晌才道：“大爷，你来日到底要娶哪个？”
陈斯远道：“都娶。”
红玉嗔道：“好好儿说话呢，偏大爷又来打趣。”
陈斯远笑道：“我可没打趣啊……你去我那书箱底下，将那封信拿来。”
红玉就道：“我又不怎么识字，大爷莫非让我读信？”
陈斯远为之一噎，说道：“不识字可不好，回头儿你与五儿学学。”见红玉心不在焉的点了头，陈斯远又道：“那书信……或者说是婚书，说的是我与林妹妹行兼祧之礼。”
红玉眨眨眼，骨碌一下爬起来，身上只一件儿月季红的肚兜，昏黄烛火下，脖颈、膀子染得昏黄诱人。
“兼祧？”
陈斯远竖起食指：“嘘，小声些。”
红玉赶忙捂嘴，心下转动心思。兼祧一事早已有之，太上时许一人兼祧两房，如今民间广有兼祧两家者。
若是兼祧，这意味着陈斯远还能娶个正妻。
若陈斯远来日做了官，只贾政那般从五品的员外郎，就能纳四个妾室！
红玉原本心下焦虑，这会子忽然就熨帖起来。
四个啊，刨去一个香菱，就算给了雪雁、紫鹃两个，好歹还剩下一个。自个儿跟着大爷时日也不短，一直尽心尽力的，就差什么都给了，那四个姨娘还没自己一个吗？
眼见红玉露出笑模样，陈斯远探手捏了下她鼻尖，笑道：“这下放心了？”
“嗯！”红玉重重点头，又贴服依偎在陈斯远怀里。
红玉面上笑着，心下熨帖之余，手脚便开始不老实起来。也不用陈斯远发话，便自觉缩进了被子里。
过得须臾，耳听得陈斯远好似遭受不住，又俏皮地钻了出来，一双圆眼希冀看着陈斯远，内中意味不言自明。
陈斯远哪里还会犹豫？翻身便将红玉压在了身下。
他早先被邢夫人撩拨了一番，跟着又被条儿撩拨了一回，心下正是火气升腾的时候，眼看红玉摆出‘任君品尝’的模样，当下再顾不得旁的。
邸深人静快春宵，心絮纷纷骨尽消。花叶曾将花蕊破，柳垂复把柳枝摇。梢带媚，角传情，相思几处泪痕生。水骨嫩，玉山隆，鸳鸯衾里挽春风。
缱绻过后，陈斯远又好一番温存，二人这才相拥而眠。
待转天清早，陈斯远睁眼却不见了红玉身影。
暖阁里有火炕取暖，外头又摆了熏笼，室内自是燥热。陈斯远风寒刚好，起身便觉嗓子发涩。他只道红玉早已起了，便叫道：“红玉，端一盏温茶来。”
外间应了一声，转眼却是柳五儿端了茶盏进来。
“大爷。”
她将茶水递上，陈斯远纳罕之余，接过来咕咚咚一饮而尽，这才觉着嗓子舒爽了几分，旋即便问道：“红玉呢？”
柳五儿道：“红玉姐姐……身子不甚爽利，一早儿交代一声就归家了。”
嗯？这是月信来了？
荣国府下人虽说一年也不见假期，可丫鬟是有月信假的。此时又没那条件，月信时多用棉布包裹了木炭，行动十分不便。
且此时视月信为不结，是以这才有了月信假。
陈斯远咂咂嘴，心下怅然。好容易开了斋，结果正赶上红玉天癸来了……这又要素上好些时日了。
诶？红玉放月信假，那夜里岂不是要换做柳五儿来值夜？
他扫量柳五儿一眼，这姑娘好似知其所想一般，顿时红着脸儿别过头去。
果然，这日夜里柳五儿笨拙地伺候着陈斯远洗漱过，待其进了暖阁就寝，这才自厢房搬了被褥来，一声不吭地去了床榻上。
陈斯远虽然随便起来不是人，可多数时候他真就不是个随便的人。
邢夫人是碍于身家性命，香菱是因着心下怜惜，红玉是水到渠成，至于苗儿、条儿，那纯是被邢夫人逼得。
柳五儿来了一些时日，始终放不下身段，瞧着与旁人格格不入。陈斯远也懒得纠正，更无心与其谈情，他现在满心都想着科考。此时不用功，来日又如何赢得赌约？
想那林妹妹此时就仙姿佚貌，来日还不知如何出尘呢。
这日下晌，苗儿又来了一遭。因着红玉不在，这丫头又大胆了几分。趁着柳五儿在书房里，便凑近身子一个劲儿地蹭着陈斯远。
缠磨了好半晌，这才带了邢夫人的话儿来：“太太说了，那事儿与大老爷说过了，大老爷让大爷回头儿领了芸哥儿来。”
好事儿啊。
陈斯远雀跃之下，搂了苗儿腰肢。这丫鬟浑身上下唯独腰上生了痒痒肉，略略触碰便好似被点了穴一般偎在其怀里，随即媚眼如丝道：“哥儿也不怕别人瞧见。”
陈斯远就道：“那就等没人瞧见的。”
当下送走恋恋不舍的苗儿，陈斯远出门便往后头去寻贾芸。
贾芸一家就住在宁荣后街，陈斯远扫听了一番，一盏茶光景便寻上了门。
到得杂院外，遥遥便见贾芸正帮着一妇人晾晒衣物。陈斯远唤了一声，贾芸顿时高兴道：“远叔来寻我了？娘，这便是远叔！”
那妇人丢下洗衣盆，不迭往身上擦了双手，局促一福道：“哟，远兄弟来了，我家芸儿可多亏了你——”
陈斯远摆手道：“五嫂子客气了，也是芸哥儿得用，这不，如今府中忙不过来，我又来寻芸哥儿帮手了。”
妇人就道：“偏远兄弟会说话儿，什么帮手不帮手的，芸儿能给远兄弟打打下手就成了。”顿了顿，又道：“不过咱可说好，上回那银子……算是芸儿借的。”
“五嫂子，你这——”
“一码归一码，亲兄弟还明算账呢。芸儿不过跟着奔走几日，哪里就要二百两了？”
陈斯远如今身份坐实，再不用重金拉拢人手，当下就道：“行，那就依着五嫂子的。正好府中有差事，我与姨夫提了提，姨夫听说芸哥儿得用，就要见一见。”
五嫂子大喜，忙道：“诶唷，芸哥儿，还不谢过你远叔！”
荣国府要起省亲别墅，金山银海一般泼洒下去，谁不知随便一个差事就有油水？
贾芸上来郑重谢过，五嫂子又叮嘱几句，这才让陈斯远领了贾芸去。
二人一径到了东跨院，进得外书房里见了大老爷贾赦。
这贾芸本就是个心思伶俐的，贾赦略略暗示，贾芸见陈斯远点头，自是应承在前。大老爷心满意足，便将采买、打理花草树木的差事给了贾芸。
略略交代几句，贾赦打发了贾芸出去，独留了陈斯远。
贾赦一个眼神打发了小厮、丫鬟，内中只余下二人。
贾赦便道：“远哥儿，那婚约一事还是太过草率了——”
陈斯远苦笑道：“姨夫，那日情形我若不应下来，只怕老太太就将婚书否了。”
贾赦冷哼一声，道：“老太太上了年岁，私心过重。这婚姻大事怎能儿戏？”见陈斯远苦笑着不言语，贾赦又道：“依我看，你也不必太老实了。宝玉昨儿个就从老太太处搬去了绮霰斋……黛玉时常往东大院去，那里有个小花园，远哥儿得空不妨去转转。”
这是鼓励自个儿勾搭黛玉？求之不得啊！
陈斯远沉吟道：“这……若是老太太知道了，只怕——”
‘嗤’，贾赦不屑一笑，说道：“别看老太太如今说一不二，可下头人又不是死心眼，你只管往小花园去，旁的不用你管。出了事儿，自有老夫给你担着。”
陈斯远点了点头，又道：“东大院快拆了吧？”
“嗯，没几日了。”贾赦道：“过几日迎春回来，惜春送到珠哥儿媳妇那儿，探春回二房，不过那小花园本就在规划之中，倒不用拆了去。”
陈斯远装作不得已应下，贾赦也不过问其制艺文章，摆摆手便将其打发了。
陈斯远一径回了自家小院儿，这回是柳五儿迎了出来，芸香那小喇叭也不知往何处传谣、造谣去了。
柳五儿就道：“大爷，前头送来两封请柬。”