在哈兰遇见布林斯里薛瑞丹库伯之前，他已经待在575世纪里有好几个星期了。他有足够的时间来适应他的新环境，包括他的居所和玻璃瓷器的消毒法。他学着如何佩戴好时空技师的徽章，让它看来不会那么地明显易见清楚，或者，他会藉着倚墙站立好让徽章靠壁隐藏，甚至是利用携带物品的遮掩等等，藉此来避开别人的一阵白眼。
有些已晓得他新职位的人，对他则是露出虚伪的笑容，毫不在乎让哈兰发觉他们心中的冷漠。
资深计算师推瑟尔则是每天带来新的问题给他。哈兰详细研读之后，每回都将他的分析草稿修改重写了四次，然后才勉勉强强地交了上去。
推瑟尔每次总是在浏览评估之后点头说着，“很好，很好。”然后他那对蓝色冰冷的眼神迅速地向哈兰一射，脸上的笑容略微地收敛说道，“我会把这些推测丢进复杂计算器中试试看。”
他总是将这些分析数据称作“推测”。他从来不曾告诉哈兰关于复杂计算器的检验结果为何，而哈兰也不敢过问。由于从未被要求将他的分析付诸行动，于是哈兰对此感到沮丧。这是否意谓着，复杂计算器的检验结果，算出他的分析是错误的，因为他选错了导致现实变革的项目，或者是因为，他对最小必要变革的范围规划不够纯熟要过了一阵子之后，他才能将这个词汇流利地运用，并用缩写nc来指称。
有一天，推瑟尔带着另一个人来找他，这个人害羞地几乎不敢抬起头来看着哈兰。
推瑟尔说道，“时空技师哈兰，这位是新人bs库柏。”
哈兰自然而然地接口说道，“你好，”他估量了一下对方，确定自己过去不曾见过他。这个人的身材略矮，黑色的头发中分。他的脸颊狭窄，眼睛应该是淡棕色，双耳略略嫌大，而且指甲修剪得很深。
推瑟尔说道，“你要教导这孩子关于原始时代的历史。”
“时空之父呀”哈兰的兴趣突然又被激发出来了。“你好”他几乎忘记刚才已打过招呼了。
推瑟尔说道，“配合你的时间来安排，哈兰。我想一个星期安排两个下午的课程，应该就十分适合了。以你自己的方式来教导他。我把他留给你了。如果你需要书籍胶卷或古老文件，告诉我，如果在永恒时空里头，或是在能够获取得到的一般时间之内，我都会帮你们弄到。
可以吗，孩子”
他不晓得从什么地方取出香烟，并且出神入化地将它点燃就像他平日的动作一样，随着空气中的尘雾，室内便立刻布满浓厚的烟味。哈兰不禁咳了一口，随即发现到这位新人脸上的嘴唇扭曲，晓得他正努力地忍住咳嗽的意图。
推瑟尔离开之后，哈兰说道，“那么，坐下吧”他迟疑了一会儿，然后他以更坚定的语气加强“孩子，坐下。我的办公室并不豪华，不过当我们在一起时，你可以放轻松点。”
哈兰心中涌现一股兴奋之情。这项计划是属于他的原始时代的历史都是他的。
新人抬起头来看着他这是他第一次眼神离开地面，真的，然后笨拙地说道，“你确实是确实是一位时空技师。”
哈兰的热情即速冷却。“那又怎样”
“没有，”新人说道。“我只是”
“你听到计算师推瑟尔提到我是一个时空技师，不是吗”
“是的，长官。”
“你认为那是不小心说溜了嘴吗非常糟糕的一件事吗”
“不，长官。”
“你讲话是怎么回事”哈兰厉声厉语地问道，他为自己如此压迫对方而感到一丝羞耻。
库柏的脸红到了耳根。“我讲标准共时语讲得不好。”
“为什么你当新人多久了”
“不到一年，长官。”
“一年看在时间之父的份上，你现在几岁了”
“廿四个物理年龄，长官。”
哈兰讶异地说道，“你难道是在说，你在廿三岁才被带到永恒时空里来吗”
“是的，长官。”
哈兰坐下来，磨擦他的双手。太不正常了。一个组员都是在十五到十六岁时就被带入永恒时空。究竟是怎么回事是推瑟尔给他的另一项测试吗他说道，“坐下，我们从头开始。说出你的全名和故乡时间。”
新人结结巴巴地说着，“布林斯里薛瑞丹库伯，来自78世纪，长官。”
哈兰情绪稍微缓和。非常接近。距离他自己的故乡时间只有十七个世纪的下时。他们彼此可以称得上是时间邻居。
他说道，“你对原始时代的历史有兴趣吗”
“计算师推瑟尔要我学。我对这方面知道的不多。”
“你还学过什么”
“数学。还有时间工程学。目前我正从基础开始学。在我的7个迅速真空机的维修员。”
听不出他所谓的迅速真空机是什么东西。有可能是吸尘器，可能是电子计算机，或者会是一种粉刷喷枪。无论是什么，哈兰对此完全不感兴趣。
他说道，“你知不知道历史无论是哪一方面的历史”
“我读过欧洲历史。”
“我想，那是你所属的政治地理分区。”
“我在欧洲出生。是的。当然，我所知道的大部分都是和我故乡有关的现代史，也就是在54；7554革命之后的历史。”
“好。你要作的第一件事，就是忘掉它。那些都没有意义。那些一般时间者过去所教给你的历史，在我们进行过每一回的现实变革之后都会改变。他们当然不晓得这件事。在每一个现实中，他们的历史是唯一的历史。这是为何原始时代的历史如此不同的原因，也是为何它如此美妙的理由。无论我们作了什么，原始时代仍然一直精确地维持下去。哥伦布和华盛顿，墨索里尼和赫尔福，他们永远都会存在。”
库柏微微一笑。他用手指抹着自己的上唇，而这是哈兰第一次注意到他的嘴上的稀薄髭毛，似乎这个新人正打算开始蓄胡。
库柏说道，“来到这里之后，我对这件事一直感到不习惯。”
“不习惯什么事”
“不习惯离开我故乡时间有五百个世纪之遥。”
“我和你差不了多少。我来自95世纪。”
“这是另一件我不能适应的事。你现在的年纪比我大，然而我在另一方面却又比你老上十七个世纪。我可能会是你的曾–曾–曾–还有好几个曾–的曾祖父。”
“那又有什么不同假如你所说的是事实”
“呃，那是我要去适应的。”新人的语气中带着一丝丝的叛逆。
“我们每个人都一样，”哈兰不带感情地回应，然后他开始教导原始时代。接下来的三个小时中，他详细地向他解释，为什么在第一世纪之前还有所谓的世纪。
“为什么第一世纪不是第一个世纪”库柏不解地问道。
哈兰给他一本书作为这堂课的结束，那不是一本写得很好的书，不过却能带领初学者入门。
“假如我们继续上课下去，我会给你比较深入的材料，”他说道。
过了一个星期之后，他嘴唇上的深色髭毛已经非常明显，使他看来大了十岁，而且更加突显他狭窄的脸颊。整体说来，哈兰并不喜欢他的小胡子。
库柏说道，“我读完你的书了。”
“你有什么感想”
“某方面说来”他停顿了好一会儿，然后接着说下去。“原始时代的末期，有些部分和78世纪有些相像。你知道，这会让我想起故乡。我有两次梦到我的妻子。”
哈兰激动地问道，“你的妻子”
“在来这儿之前，我已经结过婚了。”
“伟大的时空之父他们也将你的妻子一起带过来了吗”
库柏摇头。“如果这几年来作过了变革，我甚至都不晓得她是否有受到影响。如果是的话，她现在应该不能算是我的妻子了吧。”
哈兰重拾冷静。自然地，如果一个新人直到廿三岁才被带入永恒时空，他就非常可能已经结过婚了。一件事将导致另一件。
发生什么事只要在组织规则中引入一件修正，那就非常可能达到一种时间无法连贯的关键点。永恒时空的平衡太过脆弱，禁不起强烈的修正。
或许是出于自认为对永恒时空的利益，哈兰的语气变得异常严厉，“我希望，你最好不要计划回到78世纪去看她。”
新人抬起头来，眼神坚定，语气平稳地回答。“我不会。”
哈兰不自在地换了个姿势。“很好。你没有家庭。你什么都没有。你是个时空组员，绝对不要去思念任何一个在一般时间里的人。”
库柏抿起双唇，然后他带着强烈的乡音说道，“你讲话就像一个时空技师。”
哈兰的拳头敲向桌面。他大声吼道，“你是什么意思因为我是时空技师，所以变革都是由我所引发的是我为了自己的好处，然后强迫你们接受结果吗听好，孩子，你待在这里不到一年；你还不会讲标准共时语；你完全不懂一般时间和现实为何，但你却自以为知道时空技师的一切，而且学会如何把他们当作憎恶发泄的对象。”
“我很抱歉，”库柏连忙说道；“我没有冒犯你的意思。”
“不，不，谁会去冒犯一个时空技师你只不过是听到别人都这样说罢了，不是吗他们说，和时空技师一样冷血，是吧他们说，时空技师打个呵欠几兆的人全都变了。可能还有不少这样的成语。库柏先生，你的感想是什么讲出这些话是否让你觉得自己更加老练你觉得变成一个大人了变为永恒时空的一位重要人士了”
“我说我很抱歉。”
“好吧。我只是想让你知道，我当上时空技师还不到一个月，而我个人还没引发过任何一次现实变革。现在我们开始上课。”
第二天，资深计算师推瑟尔呼叫安德鲁哈兰到他的办公室。
他说道，“孩子，你想不想进行一回nc”
时机来得太巧妙了。整个早上，哈兰都因为时空技师所涉及的工作性质而感到胆怯与疑惑；他在心里孩子气地大喊︰我还没有作过任何坏事，所以别骂我。
这代表着时空技师的工作应该是错的，不过因为他的资历太浅，还不能作为这项罪行的共犯，所以他没有道理受到别人的责难。
现在他珍惜着这次机会，并将先前的借口全都抛诸脑后。这会是他的忏悔。他会向库柏说︰“没错，因为我作了一些事情，几百万人将会有全新的人生，而且这是必要的，我以自己所引发的变革为荣。”
因此哈兰高兴地说，“我准备好了，先生。”
“很好。很好。你听了应该会很高兴，孩子，”他又吐了一口烟，手上刁着的香烟正放着红亮的微光“你先前所作的每一项分析，经过检验之后，都呈现出高阶的精确度。”
“谢谢你，先生。”哈兰心想，现在他口中提到的已经是“分析”了，而非先前的“推测”。
“你相当有才华。令人激赏，孩子。我在找寻一些重大的事件。我们现在可以从这件事开始，就在223世纪。你曾描写到，一个汽车离合器锁死的事件，将产生必要的路径分叉，却不会引发不必要的后遗症，这经过验证之后是完全正确的。你愿意引发这件离合器锁死的事件吗”
“我愿意，先生。”
这是他身为时空技师生涯中的第一块里程碑。在此之后，他再也不会是一个佩有玫瑰红色徽章的人了。他处理过现实。他从223世纪里头抽出几分钟的时间来作修正，而它的直接结果，将使一个年轻人错过一堂他原本该去聆听的机械工程课程。后来，这位年轻人将不会进入太阳能工程产业，也因此造成一项非常简单有效的装置，将整整延后十年之后才会开发出来。令人惊讶地，这竟会使得224世纪发生的一场战争，在这个现实当中自然消失了。
这样不是很好吗就算有一个人的人生就此而改变。新的人生也与原来一样符合人性，像原来的人生一样地快乐。如果有些人的生命因此而缩短，但有更多人的生命却因此延长了，而且还能过得更加幸福。在新的现实学巨作，或一个人的智慧与情感某项纪念因而消失，但这些复本依然保存在永恒时空里的图书馆。新的现实中，许多新的创造也由此产生。
不过就在当晚，哈兰却因情绪激动而在床上翻覆了好几个小时。后来当他终于昏沈入眠时，他作了许多年都不曾作过的梦。
他梦到了自己的母亲。
即使是他新生涯的开场有些不甚满意，过了一个物理年之后，哈兰还是在永恒组员中以“推瑟尔的时空技师”而闻名，略带点酸意的人，则帮他冠上了“神奇小子”或“永不出错先生”
的封号。
他和库柏的相处也变得自在了。他们从未成为真正的朋友。如果库柏真的想要表现出他的友谊，哈兰可能反倒吓得不知所措。无论如何，他们相处得还不错，而且库柏对于原始时代历史的感兴程度，也变得和哈兰不相上下了。
有一天，哈兰对库柏说道，“听好，库柏，你能不能明天再过来。我这个星期内必须上移到3,000世纪，去进行观测的检验，而我必须去见的那个人只在今天下午有空。”
库柏的眼神亮起，“我能一起去吗”
“你想去”
“当然。除了过去从78世纪被他们带过来之外，我还从来不曾搭过时空壶。而上一回，我根本都不晓得发生什么事。”
哈兰习惯使用c竖井里的时空壶。在不言自明的规矩中，这座时空壶是时空技师所专用的，让他们在无穷尽的世纪之间穿梭。库柏完全不在乎旁人的眼光，跟着时空技师来到竖井。
他毫不犹豫地踏入时空壶，并在完全圆型的内模具上，找到自己的位置坐下。
当哈兰启动了时间力场，并且让时空壶开始运作时，库柏脸上露出夸张的惊讶表情。
“我一点感觉都没有，”他说道。“出了什么问题吗”
“没有问题。因为你并不是真正地在运动，所以不会有任何特别的感觉。你只是由时空壶所在的时间延伸线里，受到力场的牵引。事实上，”哈兰以授课的语气说道。“你和我都不重要，无论我们的形体为何。可能上百个人使用这同一座时空壶，以各种不同的速度沿着不同的时间方向上下移动，彼此错身而过却没有任何感觉。一般宇宙里的定律，在时空壶的竖井内并不适用”
库柏的嘴角微微上扬，使得哈兰心里直犯嘀咕︰这小子正在学习时间工程学的相关知识，对这方面的技术细节晓得比我还多。我最好别再多说，免得让他看我笑话。
他陷入沈默之中，阴鬰地看着库柏。这位年轻人的胡须已经留了整整一个月。它以下垂的弧线挂在嘴唇之上，构成一条时空组员们所称的玛兰松胡线。据信，玛兰松是时间力场的发明人，而在他留下来的唯一一张失焦的照片上，他的面貌就呈现出这样的造形。这种胡形是时空组员当中所流行仿傚的模样。
库柏的眼睛直直盯住一串数字，那是显示他们所经过的世纪数目。他说道，“这座时空壶最远曾经上移到什么时代”
“他们没有教过你吗”
“他们几乎不讲时空壶。”
哈兰耸耸肩。“永恒时空没有止境。时空井可以到达永远的时间。”
“你曾经上移到多远”
“这一回将会是我最远的上移旅程。推瑟尔博士曾到过50,000世纪。”
“时间之父呀”库柏低声说道。
“那还不算什么。有些时空组员曾经上移到150,000世纪。”
“那是什么样的世界”
“什么都没有，”哈兰闷闷地说道。“还有许多生物，但没有人类。人类已经不见了。”
“死光了还是被扫灭了”
“我不知道是不是有人清楚真正的答案。”
“能够做什么改变，来防止这件事的发生吗”
“嗯，从70,000世纪开始”哈兰突然住口。“噢，看在时间的份上。换个话题吧。”
要说时空组员之间有什么禁忌的话题，那就是“隐藏的世纪”，也就是从70,000到150,000世纪之间的时间。这是大家非常少谈到的话题。在哈兰和推瑟尔最密切合作的那段时日，他曾有一度向推瑟尔问到，为什么时空组员无法进入到这数万个世纪内的时间之中。
连结永恒时空和一般时间的门无法开启。为什么没有人知道。
哈兰从推瑟尔某些不经意的话中，猜测到时空组员曾经想对70,000世纪之前的现实作些变革，但由于缺少了70,000世纪之后的适当观测，能作的事情其实并不太多。
有一回，推瑟尔曾经笑着说，“我们总有一天能办得到。现在，七万个世纪已经足够我们忙的了。”
听来不是很具说服力。
“150,000世纪之后的永恒时空发生什么事”库柏问道。
哈兰叹了一口气，很显然地，这个话题还是避不掉的。“没有什么，”他说道。“时空分区依然存在，但自70,000世纪之后就没有时空组员了。时空分区一直延续了数百万个世纪，直到所有生命都消失，也一直到太阳变成了一颗新星。永恒时空没有尽头。这是我们为何称它叫作永恒的原因。”
“那么，太阳真的变成了新星”
“当然。若非如此，永恒时空就无法存在了。太阳新星是我们的能量来源。听好，你知道建立时间力场需要耗费多少能量吗玛兰松第一次建立的力场，从终极过去时间到极限未来时间，空间仅能容一个火柴头，并且只维持了两秒钟，但那就得耗掉核能发电厂一天的输出量。
他们花了将近一百年的时间，才建立起头发厚度的稳定时间力场，直到能够汲取新星的能量后，我们才能够建立大小足以容纳一个人的力场。”
库柏叹了一口气。“我希望他们能够让我获知重点，而不是要求我去学方程式和时间动力学，并多告诉我一些有趣的事情。如果我活在玛兰松的时代”
“那你就学不到任何东西。他活在24世纪，但永恒时空直到27世纪末才开始。你知道，发明力场和建造永恒时空并不相同，而且，即使在24世纪里头也毫无迹象显示，同时代的人对玛兰松的发明有任何真确的认识。”
“那是说，他超越了自己的年代。”
“可以这么说。他不只发明了时间力场，还描述了实现永恒时空可能性的关系式，除了现实变革之外，他几乎预测出这门科学未来在各个方面的发展。非常接近了我想我们已经到了，库柏。你先走。”
他们走出了时空壶。
哈兰过去从未见过资深计算师拉班推瑟尔生过气。人们总是认为他完全不动情绪，缘于他早已经忘记了自己故乡世纪的确切数字，以致于成了一个永恒时空里不带感情的完美配件。
人们说他的情绪在年轻时就已经萎缩，内心早就托付给永远在他裤子口袋里头的那个手持式计算机之上。
推瑟尔从来不否认这些传闻。事实上，大多数的人也都猜想，连他自己都愿意相信这些奇谈。
因此在推瑟尔的怒火烧得他承受不住之时，他居然还能够想到，原来推瑟尔也是有脾气的。
他心想，在这场情绪暴发平息之后，推瑟尔是否会不好意思地回想到，自己那犹如计算机一般的冰冷之心竟会背叛了他，让他那瘦弱的筋骨扭曲颤抖，身上血管因着愤怒而浮出表皮而涨起。
推瑟尔以他苍老嘶哑的声音说道，“时间之父呀，孩子，你是全时理事会的委员吗你是来这里下命令的吗是由你来告诉我做什么，还是由我来告诉你做什么现在，你自封为时空旅行的亲切导游吗”
“回答我，”他将更多的诘问谴责，丢入这只沸腾不已的大锅之中尽力搅拌。
最后他说道，“如果你下次敢再随便把人带进时空之壶，我会让你下半辈子只能去修水管。
知道了吗”
脸色苍白的哈兰，勉力地把自已从羞愧的深渊中脱身而出。“从来没有人告诉过我，不能带新人库伯进入时空壶中。”
这句话一点都缓和不了老人的火气。“这是哪门子的双重否定借口，孩子从来没有人告诉过你，不能让他喝到烂醉如泥。从来没有人告诉过你，不能把他理成个大光头。从来没有人告诉过你，不准用锐利的塔夫长矛把他杈起来当成肉串烧烤。时间之父呀，孩子，人家有告诉过你能够对他做什么事吗”
“你告诉过我，要我教他原始时代的历史。”
“那就成了。不准做多余的事，”推瑟尔将香烟丢到地上，恶狠狠地踩着烟屁股，彷彿那是他一生中最痛恨敌人的脸。
“我只想要提出一点，计算师，”哈兰说道。“在目前许多世纪的现实中，许多方面都与原始时代的历史有或多或少的类似与雷同的部分。我原本想要带他，来到那些一般时间的分区去，当然，是要在时空计划书的严格限制之下，作一种力场之旅的示范。”
“什么听好，你这自以为是的笨蛋，以后不准再向我要求任何东西。就这样了。教他原始时代的历史就可以了。不准作力场之旅。也不准作任何实验。否则接下来，你还会一直向他展示如何作现实的变革，那还象话吗”
哈兰用干燥的舌头舔着干燥的上唇，不满地低声咕哝。最后，他总算获准离开这个火爆的现场。
他花了好几个星期才逐渐抚平这次的心理创伤。
第三章译注与对照
原始时代priitive︰故事术语。
物理年physioyear︰半科幻名词。
布林斯里薛瑞丹库伯
seysheridanoper︰人名。
维科玛兰松vikkoransohn︰人名。
