时空技师安德鲁哈兰不禁发现到，当他进入了575世纪时，这儿已经是夜班执勤的时间了。他透过时空壶奔驰而来，不知不觉地流过了不少物理小时。他目光空乏地看着眼前阴暗的走道，感到一股深夜中的昏沈沈气息。
但这种消颓的感觉并未持续很久，哈兰心中的怒火立刻鼓起他的精神。他转身走入了私人宿舍。他要到推瑟尔的房间去，那是在分配给计算师的楼层，一如之前他在482世纪的相同处所找到了芬吉。他一点都不在乎被别人注意，或遭到任何人的阻挡。
站在推瑟尔的房门之前旁边的名牌上头鲜明地刻着他的名字，神经鞭依然夹在他的衣服口袋中。
哈兰粗鲁地启动了门铃，用潮湿的手掌，持续不断地压着按钮。他可以听到门内响起吵闹的嗡鸣声。
他听到后方传来一阵脚步声。但无论走过来的人是谁，对方一定会刻意忽视他，所以哈兰也丝毫不想加以理睬。噢，多亏了时空技师的玫瑰红色徽章
脚步声还是在他的身后停了下来。“你是时空技师哈兰吗”
哈兰终于转过身来。对方是个见习计算师，是这时空分区里的新来成员。哈兰心中略感不悦。
这里并不是482世纪。在这里，他可是推瑟尔的私人时空技师。而这个年轻的计算师，看在他们所崇拜的推瑟尔的份上，至少在用语上也该对他表现谦虚和礼貌。
这位计算师说道，“你想见资深计算师推瑟尔吗”
哈兰不耐烦地说道，“是的，先生。”这个笨蛋他以为在房门外按着门铃还能作什么来这里搭乘时空壶吗
“我恐怕你没有办法见他，”计算师说道。
“这件事的重要性足以叫醒他，”哈兰说道。
“或许吧，”对方回答，“不过他目前并不在这个时间里。他离开575世纪了。”
“那么，他什么时候会回来”哈兰着急地问道。
计算师的目光透露出些许的高傲，“我不清楚。”
哈兰说道，“但我明天早上和他有个重要的会议要开。”
“我相信你你你你明天有会议要开，”计算师说道，他以看好戏的心态，瞧着哈兰怅然若失的神情。
计算师微笑着说道，“你来得太早了，不是吗”
“但我一定要见他。”
“我相信明天早上，他一定会回到这里来。”他的笑容更开怀了。
“但是”
计算师从他的身边走过，注意不去碰触哈兰，即使只是衣角一端。
哈兰握紧拳头，然后再度放开。他无助地看着计算师的离去，发现目前什么事都不能作，于是他只能垂头丧气地回到自己的房间去。
哈兰无法入眠。他不断地告诉自己要好好睡一觉。他努力地想让身子放松，但却没有成功。
他的脑中涌现出各种混杂纷乱的思绪。
首先，还是第一个想到了诺羽。
他热切地认定，他们不敢伤害她。他们无法在计算好新的现实所产生的效应之前，便直接将她送回一般时间内，而那得耗上好几天甚至几个星期来处理。另一种作法，则是按芬吉胁威他的方式，他们可以安排她，进入一场意外事件的现场去。
他不曾认真地考虑过这点。没有必要作得如此激烈。他们也不能不顾哈兰的心情。在这安静黑暗的卧室中，半梦半醒的状态下，眼前的实物看来全都朦胧不明，但他的思绪却出奇地清淅明确，他确信到全时理事会，绝对不敢在这方面忤逆时空技师的意愿。
当然，他们还是有可能将一个女人监禁起来。一个来自享乐主义现实的美女每当扬起这个念头时，哈兰总是坚决地压制下去。这几乎是比死亡还更难以发生与想象的事，而他不愿意再加以深入追究。
他想到推瑟尔。
这位老人离开了575世纪。在休息时间内，他会跑到什么地方去一个老人也需要睡眠。
哈兰很确定答案。一定有场咨询会议。有关于哈兰。有关于诺羽。有关于要如何应付这位无法取代的时空技师。
哈兰的嘴角上扬。就算芬吉将今晚哈兰的攻击事件向上头报告，那一点也不会干扰到他们的决定。他的犯行几乎不可能让情势变得更糟。他自己那独一无二的特性，完全不会受到影响。
而哈兰无法肯定芬吉会不会举报他。承认受到时空技师的胁迫而招认，对一个助理计算师的地位而言，似乎显得太过于窝囊，因此芬吉对此事可能选择了闭嘴。
哈兰也想到了时空技师的工作。担任时空技师一职的组员们，几乎没有任何群体性可言。除了他本人破格地成为推瑟尔的私人技师，是项毫无前例的情况之外，但他与其他的时空技师却完全没有交联。虽然时空技师本身的工作就缺乏团结的本性。但为什么呢
他是否该偶尔到575和482世纪里去转转，找其他的时空技师来见面聊天呢他们之间是否也彼此隔离呢他们自己是否也相信其他组员们加诸于身上的迷信呢
在他的心中决定，只要是关于诺羽的事，他必然要强迫理事会无条件接受，而现在，他还想提出更多的要求。时空技术必须成立自己的组织，举办定期的聚会联络彼此的感情要求受到其他成员的公平对待。
他最后想到，自己是个社会改革的英雄人物，而诺羽就在他的身旁。最后，他沈入无梦的睡眠之中
门铃叫醒了他。他不停地低声咕哝而醒来。他将意识收拢集中，看着床边的小时钟，突然倚心中大喊不妙。
时间之父呀他居然睡过头了。
他努力地从床上伸出手，按了一旁的按钮，悬在门上的监视窗立刻转成透明。他不认得在站门外的那张脸孔，不过他显然是高层的人士。
他打开门，于是这位佩带橘色徽章的行政人员走了进来。
“时空技师哈兰”
“是的，行政官。你特地跑来找我，有何贵事”
这位行政官似乎无法应付这种充满敌意的问题。他说道，“你和资深计算师推瑟尔有约”
“然后呢”
“我来通知你，你迟到了。”
哈兰盯着他。“怎么回事你应该不是575世纪的人员”
“我配属于222世纪，”对方冷漠地说道。“我是助理行政官亚布特雷姆。我负责作出安排，而且我绕过复杂计算器所开立的官方通知，以避免产生过度的刺激反应。”
“什么安排什么过激的反应你在说什么听好，我以前就和推瑟尔开过不少会议。他是我的上司。我不会有任何过度的刺激反应。”
这位行政官一向保持的神情，此时脸上也不免露出怀疑。“你没有接到通知吗”
“什么通知”
“呃，全时理员会中的一个小组会议，目前正在575世纪这里召开。据我所知，这场会议目前已经开始一个小时了。”
“他们想见我吗”问题一出口，哈兰心中立刻想到︰他们当然要见我。否则除了我之外，为什么还要开那场会
他这时总算想透，昨夜在推瑟尔门外的那位见习计算师，为什么会对他感到这么有趣的原因了。这个计算师早就知道，小组会议即将在今早召开这回事，于是他认为这个时空技师，想到有机会能够见到推瑟尔，兴奋地睡不着觉，于是跑到了门外，才令那位见习计算师不觉莞尔。的确太有趣了，哈兰心中反倒觉得痛苦。
行政官说道，“我只是奉命来通知你。我什么都不晓得。”他的惊讶神情仍旧，“你真的不知道吗”
哈兰讽刺地说道，“时空技师活在大家所围成的温室中，守到外界的强烈保护。”
有五个人坐在推瑟尔的身边全都是资深计算师，而且没有任何一位的资历少于卅五年。
如果是在六个星期之前，哈兰一定会被这种高层的午餐会报给吓唬到，他会被委员们的威势和权力给震得口齿不清。他们每个人的身高看来都会有他的两倍长。
但现在他们都是他的对立者，更糟的是，他们是他的法官。他没有空为此感动了。他要拟定好自己的对策。
他们可能还不晓得自己已知道他们抓住了诺羽。除非芬吉告诉他们昨晚的事，否则他们不会知道。无论如何，从今天一早的气氛看来，他认为芬吉不可能把自己被时空技师吓到破胆的丢脸遭遇公开出来。
因此，目前看来的最佳策略，就是好好地利用时间，让他们他们先采取动作，让他们先说第一句话，然后哈兰再伺机加入这场战局。
他们好像一点都不着急。他们从餐桌上平静地瞧着他，彷彿他是由温和力场所支撑而起的一件展翅老鹰的精致标本。无奈的哈兰只能同样以目光加以回瞪。
他从永恒时空内所流传的声誉，以及每个物理月所公开的内部方针胶卷三维报告中，认得他们每一个人。这种内部方针报告，固定地在每个时空分区里发行与阅览，观察师以上的专业人员，都必须按时阅读。
奥古斯特申纳是个秃发男人他连眉毛与睫毛都相当稀少，是当中最引起哈兰注意的人。
首先，当然是他的明显外貌，他那双位于空白额头与眼皮之下的深色眼睛，比起三维相片的影像，看来更令人印象深刻。其次，则是因为他知道申纳和推瑟尔过去的意见冲突。最后，则是在这群人当中，也只有申纳显得一派淡然，不会紧紧盯着他看。他以刺耳的声音，最先向他提出问题。
他所提出的问题几乎都无关紧要，比如像︰“你怎么会对原始时代感到兴趣，年轻人”“你觉得这种研究对你有帮助吗，年轻人”
最后，他终于让自己身子挺起，舒服地坐在座椅上。他将用毕的餐盘地推入自动处理槽内，然后轻轻松松地握着他厚实的拳头。哈兰注意到，他的手背也没有汗毛。申纳说道，“有件事我一直想知道。或许你可以帮我。”哈兰心想，好哇，总算要进入正题了。
他高声回答，“如果我知道的话，先生。”
“在永恒时空里，我们有些人我不是说全部，或甚至是绝大多数”然后他向推瑟尔迅速地望了一眼，而推瑟尔忽略对方的眼光，正饶富兴味地听着“无论如何，总是有些人对时间的深层特质感到兴趣。或许你懂我的意思。”
“时间旅行的吊诡吗，先生”
“嗯，如果你想要用戏剧化的语词的话，没错。当然，那并不是全部。现实的真实本质有些问题，也就是关于现实变革当中的质能守恒问题等等。考虑到我们所知的时间旅行现象，我们永恒时空便受到这方面的影响。无论如何，你的原始时代的人们，并不晓得时间旅行这回事。他们对这方面的观点如何”
推瑟尔从桌子的另一头传来低语。“狡猾”
申纳不予理会。他说道，“你能回答我的问题吗，时空技师”
哈兰说道，“原始时代的人们，在实际上并没有讨论到这个问题，计算师。”
“没考虑过它的可能性，是吗”
“我相信确实如此。”
“难道他们连一点猜想都没有吗”
“呃，在这方面，”哈兰没有把握地说着，“我相信在某些类别的文学作品中，曾出现关于这方面的猜想。我对这部分不熟，但我确信在每个年代中，都会重复地出现类似的主题，也就是，一个人回到过去杀死自己年幼的祖父。”
申纳看来非常开心。“妙很妙毕竟，这是用最精省的表述，来点出这时间旅行的基本吊诡，如果我们假设有单一一种非变异的现实的话，不是吗现在，就你已知的原始时代概念，我敢肯定，他们从来没有想到过，现实是可以变异异异异的。我说的对吗”
哈兰没有立刻回答。他不清楚这场对话的主旨何在，或者是，申纳的话中带有更深一层的考量，这反而让不断警戒的他感到一阵气沮。他说道，“我不晓得能否回答这个问题，先生。
我相信，他们曾经提到过许多猜想，有关于时间路径或时间平面的改变。我不能肯定。”
申纳突出他的下唇。“我确定你错了。或许因为你读过许多各种不同的材料，出于根深柢固的偏见，对那些模糊描述的文句，而引起了过度错误解读。不可能，现实的错综复杂本质，完全超出了人类既有的概念，尤其他们是完全没有经历过时间的旅行。比如说，为什么现实会带有惯性我们全都清楚这件事。在一次变革之前，任何对它流动路径的修正，都必须强烈达到某种程度以上，一场真正的变革才会有真正的效应。即便如此，现实总是有一种回归原点的倾向。
“比如说，假设在就在这575世纪的一场变革，新的现实会持续增加它的变革效应，或许会在600世纪达成最高峰。然后它会一路改变下去，但可能过了650世纪之后，它的效应就变得非常细微。在那之后的现实，便不会受到影响。我们全都晓得这些情况，但是，我们当中有任何人知道为什么吗直觉上，随着每个世纪的经过，任何现实变革的在未来的增加效应，都不该有任何极限值的存在。但事实上绝非如此。
“换个观点来看。我听说，时空技师哈兰，你非常擅长找出在任何情况之下的最小必要变革。
我敢打赌，你无法解释你是如何得出自己的选择。
“想想原始时代的人们，对此是多么地无助。他们会担心杀死自己的祖父，因为他们完全不知道现实的真相。想想另一个比较可能出现，也是比较容易分析的例子。当一个人藉由时间旅行，碰见了他自己”
哈兰高声问道，“一个人碰见他自己会变得怎样”
哈兰打断计算师的话，便是相当失态的鲁莽举动。而他用这种高昂的语调插嘴，更是严重的失礼。于是，所有人的责备眼光，全都落在哈兰身上。
尽管申纳因话语中断而略感混乱，但他还是非常有教养地恢复自己的思绪。他以正常的语气接续自己的话，也不想回答对方的冒失发问，“于是这就可以分成以下四种情况。我们称在先前物理时间的这个人为a，称后一个人为b。第一种情况，a和b彼此不能看见，或者彼此的行为无法造成有效的影响。在这情况下，他们并不能算真正的遇见，因此我们可以忽略这种琐碎的分析。
“或者，从后一个物理时间来的b可以看见a，而a却无法看见b。在这种情况下，也不用预期会发生严重的结果。b看见了a，因此b是在看他早已知道、过去他自己所在的位置与所从事的事情。这也不会引发新的事物。
“第三种和第四种可能性，则是a看见了b。而这当中包括了b没有看见a，以及b也同时看见了a。在这两种可能发生的情况下，重点在于a看见了b；一个在早期的存在者，见到了未来的他自己。正由于他见到了b，他便知道了自己未来的存在。至少，他会知道他的生命，必定可以延续到所目击未来的那一刻。现在，一个晓得自己未来的人，就可以利用这项认知，来改变他自己的未来。这很自然地可以推导出，必须在a和b无法相会的情况，或者，至少必须防止a看到b的情况之下，才得以施行现实的变革。然后，既然在一个所谓的现实，侦测不出任何非真实的现象，因此a永远不可能见到b。相同地，在每一个明显的时间旅行吊诡之中，现实总是会改变，以避免发生这类吊诡，所以我们得出的结论，就是时间旅行不会有吊诡，完全不会发生。”
申纳看来非常满意于他自己以及他的阐述。不过，此时推瑟尔却站了起来。
推瑟尔说道，“诸位先生，我想时间已经差不多了。”
在哈兰心理尚未准备好之前，这顿午餐会报就结束了。五个委员纷纷向他点头示意，每个人脸上似乎都带着一些好奇，然后便一一走出。只有申纳走过来与他握手，以粗哑的声音说道，“再见，年轻人，”然后他也走了出去。
哈兰五味杂陈地望着这群资深计算师的离开。这场午餐会议的目的是什么最重要的是，这么多人全都一起过来作什么他们绝口不提诺羽。那么，他们只是为了跑过来研究哈兰吗将他从上到下地仔细研究一番，然后便交由推瑟尔去下判断吗
推瑟尔坐回桌前，桌上原有的餐盘和刀具，现在都已全都收拾完毕，现在只剩下他和哈兰两个人在房间里。彷彿要展现出他独一无二的特征，于是推瑟尔的手指上多了一只香烟。
他说道，“现在要开始工作了。我们有好多事要忙。”
但哈兰再也耐不住性子。他断然地说道，“在开始之前，我有话要说。”
推瑟尔的表情似乎有些吃惊。他眼睛角的皱纹加深，并将香烟燃烧一端的灰烬弹开。
他说道，“你想说什么就说吧，不过首先，先坐下，坐下吧，孩子。”
时空技师哈兰并未就座。他在桌子的另一侧前后踱步，琢磨着该如何表达出他心里的千头万绪。资深计算师拉班推瑟尔的脸，也随着对方紧张的脚步而左右转动着。
哈兰说道，“最近这几个星期内，我一直在研读数学史方面的材料。从各个575世纪现实而来的书籍。不同的现实之间并没有太大的差异。数学是不会改变的。它的发展顺序也丝毫不受影响。无论现实受到什么程度大小的变革，数学的发展史也几乎完全相同。当中数学家的确有受到改变；不同学者所作出的不同发现，两者之间的对应关系有可能发生调换，但最终的整体结果无论如何，我因此受到相当大的冲击。你有想过这回事吗”
推瑟尔皱起眉头说道，“这不是时空技师的工作吧”
“但我不只是一个时空技师，”哈兰说道。“你知道这点。”
“接着说，”推瑟尔说道，并朝着他的手表看了一眼。他手指所夹的香烟，反应出他心中非常少见的紧张之情。
哈兰说道，“在24世纪中，有个名字叫维科玛兰松的人。你知道，那还是原始世纪的事。
他最著名的成就，就是他首次建立了一个时间力场。当然，这意谓着，他是永恒时空的发明人，因为永恒时空的本质，不过就是一个巨大的时间力场，并且可以切入一般时间与超越一般时间的地方。
“在你的新人受训时期，应该有人就教过你了，孩子。”
“但从来没有人教过我，维科玛兰松不可能在24世纪发明时间力场。任何人都办不到。
当时拥有的数学基础根本不存在。勒费布荷方程组并不存在；一直要到了27世纪时，才由伊安斐迪尔的研究中所发展出来。”
如果某种动作可以标志出资深计算师推瑟尔的惊愕，那就是他手上香烟的掉落。现在香烟正从他的手上掉落地面。他脸上的微笑也跟着消失。
他说道，“你学过勒费布荷方程组吗，孩子”
“不。而且我也不敢说我能懂得。但时间力场需要用到它们。我知道这一点。不过，这些方程组必须要到27世纪才会发现。我也知道这一点。”
推瑟尔弯腰捡起他的香烟，脸上显出怀疑的神色。“如果在没有数学的严格证明之前，玛兰松本人便误打误撞地搞出了个时间力场呢如果这只不过是个纯粹实验中的发现呢在科学的发展史上，有太多这样的例子了。”
“我曾想过这种可能性。但在时间力场发明之后，花了人们三个世纪的工作，大家才理解到它所代表的意义，而在27世纪的数学突破之前，没有任何人能以任何方式改进玛兰松的力场。这不可能是巧合。有上百种的方式，显示出玛兰松的设计，必定要运用到勒费布荷方程组。他要不是早就已经晓得，否则就是他不靠斐迪尔便自行推导出了所需要的方程式。哪一种可能性比较高而他本人为什么从不公布出这件事”
推瑟尔说道，“你的说法就好像自己是个数学家。谁告诉你这种想法”
“我自己读来的。”
“还有吗”
“还有思考。”
“在没有接受高等数学训练的情况下我观察你有好几年了，孩子，而我还想象不到，你居然拥有这项才能。继续说。”
“没有玛兰松发现时间力场，永恒时空不可能建立。没有未来的数学知识，玛兰松不可能建立他的成果。这是第一点。除此之外，就在永恒时空的这个时刻，有一位新人违反了这里的所有规矩，因为他已经超龄并且已婚，却依然能被选入成为永恒组员。你们要教导他数学和原始时代的社会状况。这是第二点。”
“很好。”
“我认为你们的目的，是要以某种方式将他送进一般时间，回到了永恒时空的开端，回到24世纪。你们的目的，是想要让这个新人，库柏，去教玛兰松那些勒费布荷方程式。然后，你看，”哈兰语气强重，“我身为一位原始时代的专家，以及具备各种相关的知识，才让我获得了特别的待遇。非常特别的待遇。”
“时间之父啊，”推瑟尔低声说道。
“我说的对吗我们要获得一道完整的圆，藉由我的帮助。如果你们少了我的话”他刻意保留了话尾。
“你相当接近事情的真相了，”推瑟尔说道。“然而我可以发誓，这并不能表示你可以”
他陷入自己的一阵沈思之中。
哈兰接着说道。“只是接近真相吗这就是就是真相。”他不知道自己为什么这么确信自己的话，就算这当中有些偏离事实，都将令他难以忍受。
推瑟尔说道，“不，不，不完全是真相。那个新人，库柏，并不是要回到24世纪去教导玛兰松任何东西。”
“我不相信你的话。”
“你必须相信。你必须晓得这有多么重要。我需要你的合作，才能完成计划所剩下来的部分。
你要知道，哈兰，情况比你想象的那道完整的圆还要来得复杂。复杂得多了，孩子。新人布林斯里薛瑞丹库伯，就是就是维科玛兰松。”
第十一章译注与对照
行政人员adistration︰故事术语。
勒费布荷方程组efebvreequations︰科幻名词。
亚布特雷姆arbute︰人名。
伊安斐迪尔ianverdeer︰人名。
