e聚居人群往往要改造环境，使其适应群体生存。若偏离此道，则意味着罹患了集体性疾病，有种种症状可以说明问题。我观察过人们分享食物的过程。这是一种交流形式，也是一个明显的互助标志，其中还包含着攸关生死的相互依存信号。有趣的是，如今照管土地的通常是男人。他们成了农夫。这项工作曾经是女人的本分。e
e失窃的日记e
“因时间紧迫，”圣母安蒂克写道，“请原谅本报告所言不详。我将于明日启程前往伊克斯星，此行目的见我前一份较详尽的报告。不可否认神帝对伊克斯星有发自内心的强烈兴趣，但我现在必须汇报与伊克斯大使赫娃诺里刚结束的一场不寻常的会面。”
安蒂克坐在一张不舒服的凳子上，这已经是她在这些陋室里能找到的最好的一张了。她一个人待在如鸽笼般逼仄的卧室里，尽管贝尼杰瑟里特将特莱拉人的谋反企图通报了雷托皇帝，他还是拒绝为她们更换馆舍。
安蒂克的大腿上搁着一个边长约十毫米、厚度至多三毫米的漆黑色小方块。她用一根闪闪发亮的针状笔在这方块上写字叠写的文字一一录入方块。充当信使的那名侍祭眼内设有神经接收器可输入报告全文，秘密携带到圣殿后再回放出来。
赫娃诺里太让人为难了
当年派赴伊克斯星教导赫娃的贝尼杰瑟里特成员曾撰写相关报告，安蒂克了解其内容。然而，这些报告遗漏的情况比记录下来的还要多。它们带来了更多的问题。
你有过哪些冒险经历，孩子
你小时候吃过哪些苦
安蒂克吸了吸鼻子，朝下瞥了一眼等待输入的黑方块。这些念头让她想起弗雷曼人的一种观点：你的出生地决定了你是怎样一个人。
“你的星球上有奇怪的动物吗”弗雷曼人会问。
护送赫娃过来的是一支浩浩荡荡的鱼言士卫队，由一百多名全副武装、人高马大的女兵组成。安蒂克很少见到如此齐备的武器激光枪、长刀、银剑、击昏手榴弹
当时上午已过半，赫娃冲了进来，鱼言士占领了贝尼杰瑟里特的馆舍，只留下这间简陋的内室。
安蒂克环视房间。雷托皇帝把她留在这里，是要传达某种信息。
“你可以由此衡量自己对于神帝的价值”
除非现在他要派圣母前往伊克斯星，此行的公开目的透露了雷托皇帝的许多情况。也许时来运转了，姐妹会在地位和美琅脂方面都将得到优待。
一切都取决于我的表现。
赫娃独自走进房间，端庄地坐在安蒂克的小床上，头部略低于圣母。干得好，这不是出于偶然。赫娃显然可以命令鱼言士在任何地方、以任何形式安排两人的会面。赫娃开口第一句话就证明了这一点，并让安蒂克震惊不已。“有一件事你必须先知道：我将嫁给雷托皇帝。”
听到这一消息，需要运用强大的控制力才能不露出目瞪口呆的表情。安蒂克的测谎意识判断赫娃所言属实，但是吉是凶无法预测。
“圣上命你不得向任何人透露这个秘密。”赫娃补充道。
太为难了安蒂克想，能不能只通报圣殿里的姐妹呢
“自有一日会昭告天下。”赫娃说，“但现在还不是时候。之所以告诉你，是为了表明圣上寄予的信任。”
“对你的信任”
“对我们俩。”
一阵颤抖几乎毫无掩饰地传遍了安蒂克全身。这信任本身就蕴含着一股强大的力量
“你知道伊克斯人为什么选你当大使吗”安蒂克问。
“知道。他们打算让我去迷惑他。”
“看上去你已经成功了。这么说来，伊克斯人相信特莱拉人关于圣上有怪癖的说法咯”
“连特莱拉人自己都不信。”
“也就是说，你确认那些说法是谎言了”
赫娃以一种奇怪的平直语调答话，就连安蒂克的测谎意识和门泰特能力也难以解读。
“你跟他谈过话，也观察过他。这个问题留给你自己回答吧。”
安蒂克压下一点火气。虽然赫娃还年轻，但她不是侍祭永远不能成为一名优秀的贝尼杰瑟里特。多可惜啊
“你向伊克斯政府汇报过这件事吗”安蒂克问。
“没有。”
“为什么”
“他们很快会知道。过早透露消息对圣上不利。”
她说的是真话，安蒂克提醒自己。
“你不该首先效忠伊克斯星吗”安蒂克问。
“我首先忠于事实。”她莞尔一笑，“伊克斯人的计划比预想的还要完美。”
“伊克斯人是不是把你当作对神帝的威胁”
“我认为他们最关心的是情报。出发前我同安普里讨论过这个。”
“伊克斯联邦外事部部长安普里”
“是的。安普里相信，圣上可以容忍针对自己的人身威胁，但有一个限度。”
“安普里说的”
“安普里认为不可能对圣上隐瞒未来。”
“但我这次去伊克斯星似乎表明”安蒂克咽下后半截话，摇摇头说，“伊克斯人为什么向圣上供应机器和武器”
“安普里认为伊克斯人没有选择。谁构成太大的威胁，谁就是自取灭亡。”
“假如伊克斯人拒绝，就超出圣上的容忍限度了，中间没有回旋的余地。你想过嫁给圣上的后果吗”
“你是说这会使他的神性遭到质疑”
“有些人会相信特莱拉人的谣言。”
赫娃只是微笑。
该死的安蒂克想，我们怎么没留住这个女孩
“他在改变他的宗教设计。”安蒂克抱怨道，“就是这样，没错。”
“不要犯以己度人的错误。”赫娃说。当安蒂克愤愤地扬起头时，赫娃又补充道：“但我来这儿不是跟你争论圣上的。”
“是的，当然。”
“奉圣上之命，”赫娃说，“我要把记忆里有关我出生和成长地的一切细节告诉你。”
安蒂克回想着赫娃的话，同时眼朝下盯着大腿上记载密文的黑方块。赫娃已经根据她主人现在是未婚夫的命令提供了细节，要不是安蒂克拥有门泰特的数据处理能力，有些细节听上去会很无聊。
安蒂克思忖着该向圣殿里的姐妹汇报哪些内容，她摇了摇头。想必诸位姐妹正在研究她之前提供的情报。一台机器能屏蔽自身及其内部之物，连神帝那神通广大的预知力也奈何不得可能吗抑或这是另一种考验，考验贝尼杰瑟里特对雷托皇帝是否坦诚可话说回来，假如他并不了解这个神秘的赫娃诺里的身世
关于为何会派遣自己赴伊克斯星执行任务，安蒂克曾以门泰特之法推测过可能的原因，刚才那个新想法进一步佐证了她的结论。神帝不愿意让鱼言士了解内情。他不希望鱼言士怀疑主人存在弱点
或者，事实果真像看上去的那样明显吗错综复杂，云山雾罩这就是雷托皇帝的风格。
安蒂克又摇了摇头。她弯下腰继续撰写上呈圣殿的报告，但并未涉及神帝钦定新娘的消息。
她们过不了多久就会知情。在此期间，安蒂克打算好好掂量一下其中的利害关系。