“晕陆！”袁世凯大笑三声，继续对唐绍仪说，“这南洋王想这借口也真绝了。你真应该看看那老佛爷听到这词时的表情，哈哈。”
“这么说，这军费是要出来了？”唐绍仪一面陪笑一面猜测道。
“还没有，老太婆让荣禄从西线进攻，我们就等着看戏吧。他们打得顺利，我们就南下抢功，打得不顺利我们就赖着不走，直到国库给钱。”袁世凯说这话的时候那叫一个春风得意，“我看，荣禄顺利不了。之前那是我们这边给了革命军压力，现在革命军缓过劲来，黄兴和他妹妹还是很能干的，西线那边只怕偷鸡不成还要蚀把米啊。”
看袁世凯心情好，唐绍仪脸上也一派轻松，他用拉家常一般的轻描淡写的口吻对袁世凯说道：“刚刚对南洋军驻大沽特遣队的战力评估已经送到。”
“喔，如何啊？”
“呃”唐绍仪有些踌躇，他再次确认袁世凯的神色表情，才下定决心禀报道，“我看完整份报告后，认为南洋军的战斗力可以用十六个字概括：武器精良，训练有素，战意高昂，纪律严明。”
一听唐绍仪对南洋军的评价这么高，袁世凯脸上的喜色开始淡了下来。他看了眼唐绍仪，抬手摸着他那油光发亮的前额说道：“好个‘武器精良，训练有素，战意高昂，纪律严明’，依你看，这南洋军，和我操练的北洋军比起来，哪个更加善战啊？”
“这个问题，只有等两支军队实际打上一仗，才能见分晓了。”唐绍仪何等精明，果断打起太极。
袁世凯撇了撇嘴，轻轻的哼了一声，但显然今天的巨大收获带来的愉悦心情并不是那么容易被影响，所以他也很快恢复了最初的好兴致：“看来，这个林有德不是个徒有虚名之辈啊，慰婷那丫头看人还挺准的。那么，绍仪啊，你觉得这个林有德现在到底在盘算些什么啊？”
清廷宣布预备立宪已经快半年，林有德得到海军大臣署理两广总督的头衔也有三月余，但南洋派系除了把一支6000人的特遣队派到天津负责防御北洋军后方之外，基本没有其他动作。
当然，也不是完全没有动作，谁都看得出来林记在抓紧时间猛发战争财，倒卖各种战时物资倒卖得格外勤快，南洋票也借着这个机会继续扩大影响力。
但在袁世凯这种封建地主阶级出身的政治家看来，这种商业扩张是没有意义的，他们的思维还停留在占地盘然后刮地皮赚钱这种传统套路上，对资本的力量还没有概念。实际上，晚晴在外交上吃的那些哑巴亏，至少有一半的原因，都在于晚晴的大臣完全没有资本主义的那一套观念。
所以袁世凯无法理解南洋势力按兵不动的举动，如果是他统领南洋军，恐怕早就靠美国人和法国人的帮助，在烟台和青岛之类的地方登陆，开始抢功了。
面对袁世凯的疑问，唐绍仪悄悄摇了摇头当然这个举动并没有被背对唐绍仪的袁世凯看见。唐绍仪广东出身，他出生的时候广州开埠通商都二十年了，封建经济体系已经崩溃得差不多了，资本主义氛围较之全国其他地方自然要浓厚上许多。1874年，唐绍仪更是留学美国，在哥伦比亚大学学习了整整六年多，所以他对资本主义的了解远非袁世凯能比的。,
唐绍仪很清楚资本的威力，却不好对袁世凯挑明，就只能装傻了。
好在这时候他手里刚好有一条从南洋传回来的情报，可以用来应付袁世凯的提问。
“大帅，”唐绍仪道，“从南洋送回来的英吉利报纸在头条刊登了和林有德有关的新闻，似乎他建成了一台全世界唯一的机器，名叫‘神算’。”
“嗯？”袁世凯转身，看着唐绍仪，似乎对这个消息很感兴趣，“神算？那是个什么机器？难不成那是个铁皮诸葛亮，能看破我们的一切动向？”
“不，大帅，那是个用来进行数**算的机器。”
“数学？”袁世凯蹙眉，“就是小九九那些？”
袁世凯上学的时候，洋务派对教育的改革已经开始，他也接受过一定程度的“算学”教育。但他毕竟和手下那些正规西式军事院校出身的军官不同，所谓的“赛先生”在这位未来的军阀头子脑海里没什么地位。
唐绍仪面对袁世凯那明显不以为意的态度，也只能附和：“对，差不多，但是要更复杂一点。”
袁世凯盯着唐绍仪看了好一会儿，才沉声道：“绍仪啊，我不是跟你说过吗，有什么话，就跟我直说。我们是朋友，不是主子与奴才的关系，对吧？所以，告诉我，那个神算，有什么了不起的地方，有什么就说什么。”
唐绍仪点头连说三声“是”，方正色道：“我在美国留学的时候，就听闻工科的同学抱怨，研究的过程中需要运算的东西太多，做实验的时间都用来摆弄对数尺了。”
“这对数尺是”
“是一种西洋的运算工具。”
“像我们的算盘一样？”
“差不多”唐绍仪只能在心里苦笑了，“而英吉利的报纸中的报道，林有德这台机器，就算是非常复杂的运算，也能一眨眼完成。所以，这台机器，应该会极大的加快林有德的科学家们做研究的速度。”
“原来如此。”说完袁世凯脸上显现出露骨的轻蔑，“哼，这个林有德，学洋人的东西都没学完全，就想着自己做研究？不过就是从洋人那里挖了一个大学究，得着点甜头，就打算靠这种旁门左道飞黄腾达，他难道不知道守株待兔的典故吗？”
“也许，他有他的考量吧。”唐绍仪答道。
袁世凯对唐绍仪这个含糊其辞的答案不置可否，他抬起头，看着院子里那棵杏花树那仍然萧索的枝桠，那零星绽放的百花虽然在寒风中显得势单力薄，但春天的脚步毫无疑问的到来了。
这是波澜壮阔的二十世纪的第一个春天。
