“高瑟骑士。”“高瑟骑士。”两名守卫低头行礼。
宋琅回过头，看见了巡逻经过的一队守卫，适才出声的正是为首一名丰神俊朗的青年骑士。
守卫向他解释了事情原委，然后说：“只是一个不懂事的小姑娘，我们这就将她劝离，不用劳烦高瑟骑士了。”
没想到骑士听了这话后，反而蹙起眉驳斥道：“女佣兵怎么就不能收了？难道你们忘了，如今艾洛克城的第一佣兵就是一个女人？”
他翻身下马，朝一旁站着的宋琅迈步走去：“异乡人，只要你能在我的剑下，坚持五招不落败，我就让你进城，怎么样？”
但走近她后，高瑟骑士突然奇怪地“咦”了一声，疑惑道：“你没有剑？”
没有剑，怎么能称作剑士？
宋琅摇了摇头，她倒是有一把软剑，但在这儿太过罕见了，之前逃避骑士队的追杀时，她又曾当众亮出，现在是万万不能用了。
“说来羞愧，我没有足够的金币，去购买一把哪怕是铁匠铸造出的、最普通的铁剑。”宋琅抿唇说。
不待骑士拧起眉，宋琅侧身向他身后的守卫礼貌问：“若是不介意，可否借您的剑一用呢？”
高瑟骑士微微点头，示意那人借剑，只是面对她的态度就多了几分轻视。
宋琅也不在意，她接过了剑，只觉手上一沉，掂了一下后，她双手紧握剑柄，摆出武士的起手势，沉着说：“高瑟骑士，还请赐教。”
这一处的热闹自然引来了不少人的围观，众人站满了一圈，指指点点地讨论着。
在这个好战的年代里，周围人见到她认真对待的神色，倒是没有多少人会嘲笑她的不自量力，只会赞叹她的勇气可嘉。但在赞叹之余，大家也是不怎么相信她能够取胜的。
对面，青年骑士因为她那句独特少见的句式，而颇有兴致地挑了挑眉。他将剑在手中轻松转了一个圆，横起在身前，示意她先出手。
宋琅当然毫不客气，率先往前跨步，就朝他全力砸出剑――
兵器交接的尖亮声响起，围观的众人喝了一声好，便看见中间的两人一招一式地对战起来。
但明眼人都看得出，男人是牢牢占据上风的，不论是魁梧的体型还是出手的力道，都完全压制住那个身形单薄的异乡人。
对比之下，招架得无比勉强的宋琅，此刻已经是连连后退、大汗淋漓的狼狈。
在大家以为宋琅败势已定，就连高瑟骑士都认定，自己下一招就可以击败这个勇敢又可怜的异乡女人时，“砰啷！”一声武器落地声骤然响起。
在众人反应不及的目光里，宋琅抬手抹了一把额头的汗，平托起手中的重剑递了过去。
她扬起明朗的笑，用清亮又带有异域腔调的声音说：“承让了，高瑟骑士。”
“嘶……”高瑟像是终于回过神来一般，他低声吸了一口气，用力按揉自己发麻的右臂，苦笑道：“你赢了。若不是亲眼所见，我还真以为你刚才使用魔法了。”明明只是被不轻不重地碰了一下，居然整根手臂都麻软无力了。
宋琅浅笑着轻轻摇头，她只是故意破绽大开，才能寻机反手用剑柄敲中他的麻穴。“高瑟骑士别这么说，我知道自己胜之不武。”
她说：“是你不忍让我落败得太狼狈，才一开始就手下留情，否则我连你的第一招都接不下来。所以，虽然我这次侥幸取胜，但神明可鉴，真正的勇士，应该是拥有高贵骑士精神和强悍实力的高瑟大人您，难道不是吗？”
听了她的一番奉承，高瑟骑士顿时爽朗笑了起来：“哈哈，你这姑娘真是聪明又狡猾，不过这话我爱听。”
他笑着接过她托起的剑，抛给身后的守卫，回头问她：“我的名字是高瑟，你叫我高瑟大哥就好。异乡的姑娘，你的家乡是什么地方？叫什么名字？”
“我来自遥远的东方国度，”宋琅也回以浅笑，想到他们的语言里没有“宋”这个发音，她微抿了抿唇，说，“高瑟大哥，你可以直接称呼我的名字，琅。”
“喔，原来是琅妹子。”高瑟自来熟地拍了拍她的肩头，然后交给她一块木牌，说：“去吧，拿着这块牌子，到下城区的佣兵旅馆里领接任务。就说是我高瑟的朋友，以后没人敢欺负你。”
听见这话，旁边几个与他相熟的人立马就笑开了：“哟呵，高瑟你这是看上人家姑娘了？那就大胆地直说啊！”
宋琅半是尴尬半是无奈地眨了眨眼。
“去去去！”高瑟骑士连连挥手骂道，“老子我可是有心上人的，谁要是敢乱嚼舌头传到她耳里，让我追求不成了，看我不把他往死里揍。”
在众人的哄笑声中，高瑟骑士转身对她讪讪挠了挠头，笑着说：“别听这群兔崽子胡说。对了，你去佣兵旅馆的时候，顺道替我问候一下那里的老板娘，就说我欠下的麦芽酒钱，再晚个几天就还她……”
宋琅失笑点头答应，道过别后，便跟随他指派来为她带路的一名守卫进城。
※※
斑驳沧桑的城墙之内，是出乎宋琅意料的恢弘与热闹。
宽阔的道路两边，有一排排整齐的圆拱罗曼史建筑，大多是普通的居民宅。
她走在道路的中央，不时侧身避开大街上追逐嬉闹的小孩，偶尔能看见几个身穿白袍和短外衣的唱诗班童子，从不远处尖塔的、高耸的白色建筑物中出入。
宋琅侧头询问带路的守卫，得知那些奇特的尖塔楼，是艾洛克城中随处可见的修道院。
城中的居民每日清晨都会前往修道院中，向院中的修士进行日常祈祷，并聆听唱诗班童子的圣歌，这就是他们一日的伊始……
在状若不经心的交谈中，宋琅也大致摸清，这个时代的王权和神权，并没有像她所想的那样高不可攀。对比起中国古代阶层的泾渭分明，这儿的贵族阶层和神职人员可以说接地气多了。
比如说，身旁的守卫突然伸手指向一名行色匆匆、穿着带有黑兜帽衣袍的男人，说：“喔，那就是我们艾洛克城的神官大人。他又来下城区的修道院做祷告了！”
“神官？”宋琅疑惑地重复道。
这个词语的发音很生僻，冗长而拗口，带有一种类似俄语的弹舌音，宋琅皱着眉又低声跟念了好几遍。
“没错，就是前阵子察觉到城外魔法痕迹，带领骑士队去剿灭了一群流浪魔法师的神官大人！喔，神明在上，再也没有哪个王国的神官，能比我们艾洛克城的神官更加敏锐和睿智了。”守卫仰慕地说。
宋琅顿时寒毛一竖，不仅是因为守卫的话，更是因为对面身穿黑长袍的男人，正若有所觉地停下脚步，抬头朝她的方向望来。
他的眸光很快凝定在她身上，深邃而专注，让宋琅心底无来由地生出一丝悸意。
她定了定心神，回视那人冷褐色的眸子，遥遥对他微笑点头，眼底一片坦然。
虽然很心虚，但还是要保持微笑！淡定一点，他看不出来她有什么不对劲的……
神官蹙起眉，先别开了眼。
他抬起手，将黑兜帽的帽檐拉得更低，遮住似乎比先前更加冷沉的眼睛，抬脚快步走入修道院内。
“咦？”守卫在她身旁发出困惑的声音。
“怎么了？守卫大哥？”松了一口气的宋琅侧头问。
守卫摇头不答，只是奇怪地挠了挠耳后：不对呀，神官都多少年不曾这般警惕防备，要以兜帽檐遮住双眼了？
※※
细碎雪渣在寒冷的风中簌簌飘落，衬得这座岁月悠久的古城，在肃穆之中，多了几分低婉的静美。
宋琅却全然无心欣赏什么美景了，她拢了拢透寒风的衣领，向带路的守卫道过谢后，伸手便推开上面雕刻有一柄剑的木门。
“吱呀”一声，简朴沉重的木门被从中推开。霎时，一个暖黄色的、火热舒适的世界映入了宋琅的眼底。
宽敞的旅馆内，许多角落都烧有火炕，火炕的边上，栽种着一簇簇装饰用的紫色花草。暖意融融的火橙色、鲜艳亮丽的藤紫色笼罩了整间旅馆，与木门外那凛寒白茫的世界，是截然不同的色彩。
热闹的说笑声充盈于耳，木凳上的男男女女聚在一起大声谈笑，醇烈的麦芽酒和蜂蜜酒芬香，以及奶酪的甜香味扑鼻而来。
一名吟游诗人胸前挂着鲁特琴，在旅馆中来回踱步拨弦，嘴里吟唱着悠扬的曲调……
宋琅差点没幸福到哭出来。
天知道她在外面逛荡这么久，都快要被冻成冰雕了。
乍然从一个天寒地冻的世界，一步迈入了暖洋的异域旅馆内，现在的她，简直全身的每一个细胞都在叫嚣着满足啊！
