宁州圭湳部的大帐内，一群人围坐在烧着木炭的火炉旁。
这个火炉不像普通牧民们用的以粗铜所铸的方炉，而是一个通体鎏金的四足圆鼎，足有半人多高，里面隐隐燃着的，也是最上品的红罗炭，燃出的些许青色的烟雾顺着雕刻着蟠龙的烟道在毡顶缓缓飘出。
这是齐州的巧匠以南陆富商们所用的熏笼为原型改制，和帐内的其他名贵陈设一样，都彰显出主人的富贵豪奢。
而这个帐篷的主人，圭湳部的大汗圭湳东耳，此刻正和他的两个儿子一言不发地坐在正北的主位上。
剩下的人则分别是宁州坝北四部中河勒、十马、阔阔台三部的大汗和他们的儿子。
阔阔台部大汗努布哈先开口打破了沉默：
“东耳，听说了嘛，南陆的使臣已经在铁勒的帐子里呆了快一个月了。”
圭湳东耳冷哼一声，说道：
“那是他们咎由自取，当年南陆还没打过来的时候就跑去跟人家和谈，原本是匹狼，却硬是要做狗，现在狗的主人拿着棒子来了，我倒要看看，他们有没有本事咬回去。”
河勒的大汗河勒鸪阴着脸说道：
“这狗会不会咬主人我不知道，但这疯狗已经到我的地盘上撒尿了我的草场上已经有坝南的奴隶在套野马了”
努布哈马上接过话，说道：
“就是，坝南的其他五个部落现在都以铁勒马首是瞻，仗着铁勒的黑骑，根本不把我们放在眼里。”
圭湳东耳的眼中闪过一丝寒意，冷冷说道：
“黑骑那是宁州老祖宗们留下来给十个部落共有的东西，后来铁勒占了踏火原，无耻地把踏火野马都当成自己的财产，不然他哪有本事训练出黑骑”
“可不是”众人都齐声附和。
然而此后，帐内又恢复了长久的沉默，只有炉内的炭火焚烧，发出清脆的“啪，啪”声。
圭湳东耳的小儿子良花还是个青头小子，一会儿就坐不住了，小声地问旁边的哥哥良普：
“哥哥，今天这是要干嘛难道真的要和坝南打起来啦”
良普瞪了他一眼，让他不要多嘴，良花只好无趣地缩了回去，盘弄起他刚从南陆的商人那儿买来了的一串珠子。
耳尖的河勒鸪却听见了圭湳两个王子的窃窃私语，开口说道：
“良花小王子，草原上哪天不在打仗，今天我抢你的马，明天我宰你的羊，今天你抢我的草场，明天我就掀了你的寨子。但只要在阿坝河的河谷外搭上彩帐，大家坐下来谈，谈好了，分公道了，再大醉一个晚上，早上醒过来大家就又都是兄弟，都是罗颂大神的儿子女儿。”
圭湳东耳接过他的话，继续说道：
“可是，铁勒看起来已经不打算再和我们谈了，你看看河谷里的芒草，已经长得快有马驹那么高了，彩帐之盟早就名存实亡”
一直没有说话的十马部大汗十马不脱突然开口道：
“上一次彩帐大会上，铁勒震海说，额古娜的风沙已经开始侵蚀坝南的草场，有些部落的牛羊已经快没有牧场了，还有还有些部落已经开始饿死人了”
努布哈粗暴地打断了十马不脱，声音也提高了八度：
“那又怎么样铁勒震海不是有本事嘛，他把那些饿鬼穷鬼都归拢到他的寨子里去，还把草场分给他们，他不是要做草原上的皇帝嘛”
众人脸色都变了，“草原上的皇帝”，这可是从没有人敢想过的事
圭湳东耳一直紧紧握着的马刀当啷一声砸在火炉上，炉中烧红的热炭被震出一团火苗，而圭湳东耳的眼里也似乎在闪着火光。
“草原上的皇帝他有这命吗他还有几年能活倒是他那两个儿子，都不是省油的灯，我们早做打算是对的。”
河勒鸪似乎看准了时机，忙问道：“是，是，哥哥你说的对，那你说我们该怎么准备呢。”
圭湳东耳摇晃着身子站了起来，向身后走了两步，撩起一个门帘，从门帘后的帐篷的隔间里走出来一个人。
只见那人脑门宽大，面似圆盘，一袭柳黄蚕丝长袍罩住肥硕的身子，一只手还拄着支龙头金拐，赫然是龙武天宝号的船主，龙嗣。
“都见一见，我们来自远方的客人。”
龙嗣一瘸一拐地走到众人面前，朝着一众大汗和王子们作了个团团揖，朗声笑道：
“诸位大汗王子，鄙人南陆人士，姓龙，单名一个嗣字，常年在南北跑海为生，此番得见诸位贵人，三生有幸。”
大汗们却似没听到龙嗣这番半文半白的自述，只是瞥了他一眼，又看向圭湳东耳。
河勒鸪开口问道：“哥哥，这人什么来头”
圭湳东耳却答非所问道：“河勒鸪，你部落的勇士们可是用的是南陆齐州的兵器”
河勒鸪听后一怔，慌忙解释道：
“哥哥你说笑了，我我哪用的起齐州的兵器。”
圭湳东耳环视众人，那对仿佛还在喷火的眸子看得另外三个大汗的额头都开始沁出汗珠。
“你们几个，都喊我一声哥哥，这就证明我们坝北四部还是一家，一家人不该有隐瞒。现在整个草原上，谁不在买南陆的兵器，宁州没有好的工匠，铁矿的产量也不高，如果真到了剑拔弩张的时候，谁也不愿拿着锯了口、生了锈的马刀上战场。”
大汗们被说得哑口无言，圭湳东耳却继续道：
“前些日子，有人告诉我，铁勒部已经发现坝北在大量购置南陆的兵器，这个月他们已经开始禁海了，你们部落的骑兵们都有趁手的刀刃了吗射手们，都不会还拿着打鸟的弓吧”
努布哈听后大怒道：
“铁勒的野狼崽子占着宁州港我们每年交给他几十万金铢做税费他凭什么禁海”
圭湳东耳斜眼看着不停喘粗气的努不哈，冷冷道：
“凭什么你还看不出来吗南陆有句话不知道你们听过没有，叫做先下手为强。”
一直话不多的十马不脱也激动了起来，几乎是扯着嗓子喊道：
“什么先下手为强这铁勒难道他们真的要先动手，这这怎么办，哥哥，我我可没有多少南陆的兵器啊，你得救我们十马啊。”
圭湳东耳指着十马不脱的鼻子骂道：
“不脱你要是有你父亲一半的本事，也不会现在沦落到来求我你的钱都用来做什么了用来买奴隶，买萩箛，买那些花里胡哨的东西哄你那十几个老婆现在，倒要我来救你”
十马不脱被骂得一下子瘫坐在地上，一句话都不敢多说。
圭湳东耳也不再管他，接着说道：
“现在，是我们四部该合众一心的时候，我也不再瞒你们，今年我在齐州洛家的龙吟坊定做了十万套铁线甲和钩镰枪，就是为了对付铁勒的黑骑，本来已经足够武装我们四部的精锐，但最后一批货，却在海上被昊朝派往铁勒的使臣发现了，送货的洛高格也死在了海上。”
“什么这这可怎么办”河勒鸪也坐不住了，站起来忙问道。
一直看着帐内大汗们说话的龙嗣此刻开口：
“大汗莫慌，那大昊的使臣景元确实扣下了洛老板的货，不过嘿嘿，他们扣下的不过几十箱，还有数百箱在起航前一个月，洛老板已经运到龙某船上的暗舱里，此时就停在宁州港”
帐内瞬间变得鸦雀无声，各部心中都有着各自的盘算，但最浅显的道理却又都明白，只要这几百箱铁线甲和钩镰枪能运回坝北，那坝北四部就有了和铁勒一战的资本，甚至可以先发制人
圭湳东耳再一次用马刀敲了敲铜炉，嗡嗡作响下努不哈、河勒鸪、十马不脱都抬起头望向他，等着这个坝北势力最大的部落首领发话。
“今天，在这个帐子里我们每个人说的话，都要烂在肚子里，连陪你们睡觉的女人也不要透露，天黑后，我会让我的儿子良花带上马队和龙老板一起去宁州港，等他们回来的时候，我希望你们的勇士和战马，已经做好准备。”
说完，圭湳东耳把自己那把厚重的马刀，交到了一脸惊讶和激动的小儿子手上。
入夜，圭湳良花骑着他那匹黑马，奔跑在马队前后，兴奋得像匹刚出栏的马驹子。
阿沁和红袖刚刚回来，看到了圭湳良花，阿沁上前问道：“二哥，你这是要去哪”
圭湳良花勒住缰绳停下来回答道：“阿爸让我去宁州港，嘿嘿，还把他的马刀给了我。”
阿沁看着良花挥舞着马刀耀武扬威的样子，心里面十分嫉妒，嘟着嘴说：“去宁州港干嘛我也要去。”
良花把马鞭一甩，丢下一句：“小孩子别多问，回去放你的羊羔子吧，我走了”
阿沁看着良花飞驰而去的背影，气得直跺脚，她转身朝红袖说：“红袖，等他们走远了，我们跟上去，我就是要看看我二哥这样不靠谱的人，阿爸会让他做什么大事，还把马刀给了他，你看他那得意的样子。”
红袖摸着身旁将戈的鬃毛，有些为难地说：“这不好吧，被大汗知道了，要惩罚你的，而且这么晚了，就我们俩怎么跟得上啊。”
“没事，阿爸最疼我了。”阿沁说着又看了一眼红袖的大狰，接着说道：“你这大猫虽然跑得快，但是太扎眼了，骑我的那匹夜狮子，我再去告诉阿嬷，让她给我们准备些干粮，一会儿就能追上他们，我们在他们后面悄悄跟着，等过了阿坝河，良花再想甩掉我，我就拿阿爸的马鞭抽他，啊呀，我都好久没出过远门了。”
