苟中兴猛然抬头，目光落在钟问和手中的画像上，突然失声叫道：“就是他！大人，下官所说的那个林回，就是画像中的这个人！”
他的身体因激动而微微颤抖，心中狂喜：蒙对了！真是天助我也！没想到那个与酒儿亲近的林回，竟正是郎中大人誓要碎尸万段的林回。
从今以后，他的仕途必将平步青云！
钟问和死死盯着苟中兴，身上散发出令人窒息的威压，一字一顿地问道：“你确定就是此人？名字叫林回？”
“扑咚！”苟中兴见钟问和神色狐疑，连忙跪地磕头，额头重重撞在地上：“大人，下官以脑袋向您保证，绝对是他！”
“好！”钟问和冷冷一笑，语气中带着几分赞赏，“你干得非常好！”
然而，他的眼中却掠过一丝杀意——关于林回的事，怎能容忍一个外人了如指掌？
苟中兴察觉到钟问和身上的杀气，脑袋瞬间嗡鸣，连忙痛哭流涕地辩解道：“郎中大人，下官见您连日愁眉不展，心中忧急如焚，一心想为您分忧解难。此次偶然发现此人，下官不敢有丝毫耽搁，第一时间便赶来禀报！下官虽愚钝，但绝非见风使舵之人。若非对大人忠心耿耿，又怎会如此马不停蹄？”
他咬了咬牙，索性豁出去了：“大人，下官愿意做您身边的一条狗！您让下官咬谁，下官便咬谁！”
当狗有什么不好？苟中兴心中暗想，只要能攀上钟问和这棵大树，哪怕是做狗，他也心甘情愿！
钟问和眯起眼睛，心中盘算：此人心术不正，投机取巧，但凡有一丝机会，便会不择手段地往上爬……老夫虽不喜这种人，但眼下倒是可以利用。
片刻后，他收敛杀机，居高临下地看着苟中兴，沉声问道：“你当真愿意做本官的一条狗？”
苟中兴点头如捣蒜，鼻涕眼泪糊了一脸：“下官就是大人的狗！忠心耿耿的狗！”
“好！”钟问和微微颔首，语气中带着几分冷漠，“你上前来，本官有些事情要吩咐你……”
“愿为大人赴汤蹈火，万死不辞！”苟中兴神色狂喜，连忙爬了过去，像条狗一样跪坐在钟问和面前，竖起耳朵仔细倾听。
与此同时，皇宫御书房
林允鸿回到宫中，心中莫名涌起一阵孤独。
几个皇子中，只有年幼的老六和老七随母妃住在宫中，其他四个皇子皆不在身边。
如今，他虽找到了嫡长子林回，却因种种原因无法将其带进宫来，心中不免遗憾。
他走进御书房，挥退了太监梅折仁，独自一人静坐在龙椅上。
今日微服私访的场景在脑海中浮现，他回想起与赵邰一同去见林回的那一幕。
“朕今天表现得毫无存在感啊……”林允鸿低声苦笑，伸手从龙案上的锦盒中取出一本小折子，提笔蘸墨，缓缓书写起来。
“皇后，你知道吗？朕今日与龙卫指挥同知赵邰微服私访，见到了我们失散十八年的皇长子。皇长子像你，生得俊秀，只是眼神中少了些许灵动，却多了几分城府。他对朕和赵邰多有戒备，虽是好事，可朕……却有些心疼。”
“这些年，朕勤于国事，早已忘记如何与皇儿相处。朕只想着为他弄个京城户籍，参加今年的乡试……可是，朕从未想过，除了国事、修行和打仗外，朕在皇儿面前竟哑口无言，像个闷葫芦一样，只顾着傻愣愣地看着他。”
“朕多次冲动，想要告诉他朕的身份，将他带在身边。可朕知道，这只会害了他。朕真的不愿再让皇儿受一丁点苦难……”
“不过，皇后你放心，朕既然找到了皇儿，一定会将他培养成才，做一个合格的储君。或许，只有在这种时候，朕才能做回自己，也才最是思念你和皇儿……”
林允鸿停笔，眼眶微微泛红。
放下大詔皇帝的身份，他不过是个普通的父亲，一个有血有肉、有私心有牵挂的人。
但在大多数时候，他不属于自己，而是属于这个国家，属于天下的百姓。
他将折子轻轻合上，放回锦盒中，随后翻开工部前几个月的文宝与物资进出记录。
从严桑武的汇报中，南府的妖道事件背后，似乎有工部的影子。
“不管你藏得多深，只要敢伤害朕的百姓与皇儿，朕必定将你揪出来，夷九族！”
林允鸿身上骤然爆发出一股凌厉的气势，杀意弥漫。
翌日清晨，西城民宅。
林回走出房间，清晨的阳光洒在院中，章酒儿和章夫人正忙碌着准备早饭。
对面的厢房里，李一博的呼噜声依旧酣畅。
“酒儿姑娘虽是读书人，却从未自视甚高，反而像个普通人一样勤劳朴实，这样的品性真是难得……”林回心中感慨。
“咚咚咚——”院门突然被敲响。
“我来吧！”林回快步走到门前，打开一看，是个衣着体面的商人。
“请问这里是章家吗？”那人礼貌地问道。
“是，有什么事吗？”林回有些疑惑，章家难道经常有商人上门？
“在下是牙行的人，昨夜贵府在咱们牙行购买了一栋宅子，今日特来送房契。”
商人从怀中取出一个精致的木盒，递给林回，“麻烦您签个字。”
林回一愣，心中疑惑更深：章夫人昨晚哪里去买过房子？我们四人明明围在火炉前聊了整晚！
他脑中灵光一闪，想到了昨日那位龙卫指挥同知赵邰——或许，这是龙卫对章家的补偿。
毕竟，昨晚的闲聊中，他得知章酒儿的父亲章武早在几年前便以身殉职。
“章婶，酒儿姑娘，你们过来签个字吧！”林回转身喊道。
“签字？签什么字？”章夫人擦着手走上前来，疑惑地看着那商人。
商人再次解释道：“章夫人，贵府昨夜在咱们牙行购买了一栋宅子，这是房契，请您签个字，我好回去交差。”
章夫人满脸错愕：“我们没买房子啊！这京城天华府寸土寸金，我们哪里买得起？”
她连连摆手，心中忐忑不安——把这娘俩卖了，也未必买得起京城的宅子！这房子莫非另有隐情？