当夏妮从沉睡中醒来，下意识去摸身边的手机，模糊的视线勉强辨认出时间——自己竟然连续睡了十几个小时。
长时间紧绷的神经恢复如常，但浑身的肌肉却像被卡车碾过一般酸痛，每一处关节都在发出抗议。
临时办公室的换气扇发出嗡嗡轰鸣，每六小时一次的消毒水味依旧如故。
办公室外的病房区响着此起彼伏的哭喊和哀求，医疗器械的警报声交织成令人窒息的声浪。
夏妮翻身起床，想揉揉自己的脸，却发现自己居然就穿着防护服睡在一张简易的行军床上。
她方才想起自己原本只打算忙里偷闲的坐会，没想到竟然睡着了，也不知是谁好心给她弄了张床。
“这场噩梦.还没到头吗？“她哑着嗓子自言自语。
本以为充足的睡眠能重振精神，没想到久违的放松反而像打开了情绪的闸门，连日积累的疲惫与绝望瞬间决堤。
记忆闪回一周前，当第一批患者涌入急诊室，所有人都以为这不过是场来势汹汹的季节性病毒传染。
主任医师还在晨会上开玩笑说：“等这波高峰过去就好，我请大家喝星巴克。”
那时谁又能想到，短短几天后，整个医疗系统就会像多米诺骨牌般崩塌？
普通医院已经没有床位可以接受病患。
现在，体育场馆内挤满了简易病床，公共建筑内躺着咳血的病人，连地下防空洞都被开辟成临时医院。
但米国的医护的组织性终究差了些，一旦发现情况不对，好多员工压根不来上班，宁愿躲在家里，也不愿跟疫情硬刚。
夏妮也后悔，自己为什么要为了三倍的工资参加‘紧急医疗’，然后在这地下医院连续工作六七天。
早知如此，她也应该躲在家里，先顾了自己再说。
起床，上厕所，用凉水冲一冲脸，镜子里是个面容憔悴女人，长时间佩戴护目镜，留下一圈黑到发紫的压痕。
办公室的房门开合，黑人护士长从外面走进来，看见夏妮醒来，她像获救般喊道：
“太好了，夏妮，你顶我一会班，让我睡会。再不睡觉，我会猝死的。”
护士长进门时已经脚步踉跄，几乎是扑到简易行军床上，倒下后都来不及调整睡姿，几秒后就进入深深的睡眠。
夏妮叹了声，换了身防护服，稍微整理自己的容貌，抓起胸口的对讲机向病房所有人喊道：
“我是夏妮.科斯塔，威廉姆斯护士长要休息，我接替她的职务，有情况向我报告。”
话音未落，对讲机就传来求助声，“夏妮，3号区又有个病人出现急性呼吸衰竭！”
“上帝啊！”夏妮心头发出一声哀叹，“我刚刚睡醒而已，甚至来不及吃点东西，恢复体力呢。”
——
当夏妮急匆匆赶到3号区的病床前，发现有人抢了自己的活。
有个穿防护服的高大身影抓着平板电脑，一本正经的对巡床护士说道：
“这个病人有多达七种基础病，肺功能丧失65%，血氧饱和度持续低于80%，已经没有多少抢救意义，拔管，送到临终关怀区吧。”
夏妮听得大惊，因为她看到床头病历卡上写着患者身份——联邦仲裁与调解局，威廉·豪斯副局长。
这名头看着不起眼，实际上美利坚第三级的公务员，相当于副部级，全米也就一百多人。
她在电视新闻里见过这位银发政客，上个月还代表联邦政府处理过西海岸港口罢工。
按说这个等级的高官不应该送到这地下防空洞改建的临时医院来，但现在疫情之下乱糟糟，把人送错地方也确实有可能。
但这种高官拥有天然特权，在任何地方都受到优待，可不能随随便便送去‘临终关怀’。
职责所在，夏妮不得不上前几步，想看看究竟是什么人这么大胆子，敢随意处置副部级高官。
等她走到近前，看清面罩后的脸，讶然道：“维克多？”
手握平板的赫然是本该当护工苦力的周青峰，他换了一身防护服，胸口还挂了一块新的身份牌。
上头写着‘维克多.周’，后缀是‘博士’，底下是职务‘病情评估专员’。
夏妮当场傻了，被‘博士’的牌子晃的眼花，还有点心虚，担心自己贸然拉扯一位‘博士’，会不会不妥当？
有没有一种可能，那位副部级的豪斯阁下确实年老体弱，被病毒折磨后痛苦不堪。
有时候.与其毫无尊严的插管苟活，不如做‘临终关怀’，体面的离开这个世界。
——
周青峰转过身，防护面罩后是一张红润的脸，微笑道：“夏妮，睡得还好吗？餐厅区现在24小时供应热食了，你应该先去吃点东西。”
夏妮盯着他胸前崭新的工牌，下意识抓住周青峰的手腕，“等等，维克多，这个'病情评估专员'是怎么回事？”
“我也很意外。”周青峰耸耸肩，“本来我就在搬运医疗垃圾，给重症区换氧气瓶，把尸体送去停尸房，帮护士们减轻点负担。”
“负责管理这地下医院的哈特教授突然把我叫到办公室。”周青峰模仿着老教授扶眼镜的动作，
“他盯着我的眼睛问：'年轻人，你其实是约翰·霍普金斯大学研究传染病方面的博士吧？'”
夏妮被这问话弄的一头雾水，“约翰.霍普金斯大学？”
“我是个诚实的人，当然说不是。”周青峰继续道，“可教授不死心。
他又问我是不是哈佛医学院毕业的，还问我认不认识诺贝尔奖得主康奈尔。
我那里知道什么康奈尔？当然还是摇头。然后教授依旧没停的问，最后我实在被问烦了。”
周青峰压低声音，凑近夏妮耳边，“我就说'教授您觉得我该是哪个学校毕业的？'”
夏妮已经是目瞪口呆。
“结果教授猛地拍桌站起来，”周青峰突然提高音量模仿道，“'我就知道！你是加州伯克利的高材生！'”
夏妮差点要大脑宕机，死死盯着男人的眼睛：“所以你到底是哪所大学毕业的？”
“嘘——“周青峰竖起食指抵在面罩前，“其实认真算起来，我高中都没毕业。”
夏妮倒吸一口冷气，两人隔着面罩，大眼瞪小眼。
这会，哈特教授正朝他们走来，手里拿着一叠标着“重症优先“的病历。
——
“维克多。”虽然两眼布满血丝，但哈特教授此刻的精神状态似乎还不错，“年轻人身体就是好，连续工作十几个小时都不知疲倦。”
教授笑哈哈的过来，目光自然扫过旁边病床上躺着的那位副部级的‘豪斯阁下’。
如何处置这位尊贵的上位者显然成了个难题。
教授表情管理极佳，瞬间露出忧心神色，关切道：“这位病人的情况怎么样？”
“不太妙。”周青峰此刻也是‘演员’，语气低沉的说道：“豪斯阁下正在承受巨大的病痛折磨，可我们已经束手无策。”
他嘴里蹦出些‘血氧’啊，‘呼吸’啊，‘心肺’啊，一堆乱七八糟的词汇。
作为医学专家的哈特教授听得连连点头，“维克多，你的意见是”
周青峰很爽快的答道：“我认为与其让他继续像具活尸般躺着，不如进行‘临终关怀’。
让豪斯阁下的人生有个平静的终结。相信此刻的他自己也是这么想的。”
这话一说，病床上的病人忽然剧烈挣扎，插管的口鼻发出‘嗬嗬’的怪异声音，像是被困在躯壳里的灵魂在呐喊。
苍白的眼皮疯狂颤动，浑浊的眼球在皮下剧烈滚动，仿佛下一秒就要冲破昏睡的桎梏。
在场几人盯着患者，一个个不作声，也没有眼神交流。只有心电监护仪发出规律的“滴滴“声，在沉默中显得格外刺耳。
眼看患者挣扎的越来越剧烈，周青峰在讶然两三秒后，眼明手快关了病床旁边的‘人工肺’。
‘肺’一关，没有自主呼吸的患者立马缺氧，脑子就昏迷，也就不挣扎了。
夏妮讶然看着周青峰，还想开口说点什么。
旁边的哈特教授大松一口气，抢着说道：“维克多是加州伯克利研究传染病的，我相信他的判断。
人总是要死的，现在疫情太严重了。我们应该尊重豪斯先生，愿上帝保佑他。”
说完，教授仿佛为自己的观点盖棺定论，特意在胸前画了个十字，喊了声‘阿门’。
——
夏妮急急追着哈特教授的步伐，跟着进了地下医院的院长办公室。其实就是个布帘隔开的小空间，摆着两张桌，一把椅子，一张行军床。
哈特教授像一滩烂泥般瘫坐在转椅上，青黑的眼袋在灯光下显得格外明显。他慢悠悠地摘下眼镜，用白大褂衣角擦了擦镜片。
夏妮撑着办公桌，质问道：“教授，你不能让维克多这么乱来。他根本不是什么医学博士，压根没有评估患者病情的能力。”
教授眼皮子耷拉，一副想睡不能睡，只能硬撑的模样。他都懒得高声说话，只能叹气道：
“夏妮，这里不止你一个人有正义感，也不止你一个人在用尽全力的拯救生命。
孩子，这个世界正在崩塌。
如果有足够资源，当然可以救所有人，但我们没有。
维克多至少还在救人，而那群西装革履的混蛋们早就躲进了地堡。他做的很好，无可指责。
现在我们只能从病患中挑选一些出来救治。总得有个人来负责这项艰难的工作。”
“我理解你的意思，可事后怎么办？万一有人追究维克多的责任”夏妮低声道：“他会被送进监狱的。”
哈特教授对此呵呵直笑，“维克多本身就是通缉犯，甚至不是米国人，他压根不在乎。”
“什么？”夏妮说话有点打结，“他是.通缉犯？”
“你从来不看时政新闻的吗？”教授轻笑道，“我见到他的第一眼，就认出其身份了。
‘圣光’集团总裁，身价十几亿的年轻富豪，在网络上掀起巨大争议，掌控一家可能改变未来世界的科技企业。
他甚至不屑于隐瞒自己的姓名，多么傲慢的天才啊。”
夏妮仔细回想，直到恍然大悟，“维克多，我想起来了，他曾经被FBI和IRS联手抓捕，上过新闻。”
教授伸手拍了拍桌子，声音突然变得轻快，“放轻松，护士小姐。在这糟糕的日子里，我们需要一个不在乎规则的家伙。”
——
夏妮穿过嘈杂的走廊回到病床区。她停下脚步，目光落在那个已经空荡荡的床位。
豪斯阁下的名牌还挂在床头，但床单已经换成了崭新的白色。
两名护工正推着担架床从她身边经过。透过薄薄的被单，她能看到那位前副部长枯瘦的轮廓。
老人的气管插管已被移除，取而代之的是一小块方形纱布贴在颈部。他的眼睛半睁着，浑浊的瞳孔倒映着天花板上闪烁的应急灯。
“让一让，护士。”护工的声音将她拉回现实。
夏妮侧身让开，注意到他们推车的方向是标着“A区“的走廊尽头——那里被称为“天使长廊“，是所有临终患者的最后归宿。
转身时，她的视线撞上了一双明亮的眼睛。
隔壁床位，一个约莫八九岁的男孩正蜷缩在担架床上，瘦小的身躯几乎要被成人尺寸的被单淹没。
男孩怀里紧紧抱着一只褪色的泰迪熊，输液针头在他苍白的手背上显得格外刺眼。
“他们在给我的新床消毒。”男孩主动解释道，声音因为发烧而有些沙哑，“护士说等会儿我就能用上那个会呼吸的机器了。”
夏妮突然感觉胸口有什么东西融化了。她蹲下身，帮男孩掖了掖被角：“你叫什么名字？”
“汤米。“男孩露出一个虚弱的微笑，“我爸爸说，等病好了就带我去看国民队的比赛。”
身后传来医疗器械碰撞的清脆声响。
护士们正在豪斯阁下空出的病床上重整人工肺。
银色的管道在冷光下泛着寒芒，心电监护仪的屏幕亮起，等待生命跳动的绿色线条。
这一刻，所有的道德困境都变得无比清晰。在死亡面前，年龄成了最公平的砝码。
走过中央护士站时，夏妮注意到登记板上的数据变化。
原本密密麻麻的老年患者名单在快速消失，现在穿插着不少年轻的名字。
儿科医生们终于不再无所事事地站在角落，而是忙碌地穿梭于病床之间。
最令人惊讶的是，她居然听到了笑声——有些患病的孩子病怏怏的，却会在护士的安慰下做出回应。
那些老年高官不管接受多好的照顾，也只会发出濒死的叹息。
夏妮深吸一口气，突然明白了周青峰‘冷血’的背后藏着一份人性的温柔。
——
“夏妮护士，你现在代理护士长职位，是吗？”两名国土安全部的探员出现在地下医院，唰的展示了一张通缉令。
“见过这个人吗？亚裔、黑发，身高一米八左右，体格强壮.”
夏妮瞟了眼通缉令，不客气的喝道：“滚开，这里是加护病房，谁让你们闯进来的？”