“陈迹，我宁朝东起渤海，西落青海，北至崇礼关，南至东番琉球岛。从东到西、从北到南，一封文书要走好几个月。南方小民叛乱，几个月后京城才能知道，固原岁日被围，恐怕等京城的迎春花开了，部堂们才会知晓。”
胡三爷坐在桌案旁喝了口茶：“这天下间的所有帝王都很清楚，累死他们也管不尽天下事，所以他们真正在意的只有一件事：谁在觊觎他们手中的权力。胡家若一口气出两位神道境的大行官，恐怕仁寿宫里那位，觉都睡不着。”
陈迹沉默片刻：“胡钧羡有把握晋升神道境？”
胡三爷哈哈一笑：“神道境如天堑，除非景朝武庙陆阳那般精彩绝艳之人，谁有把握说自己这辈子一定能踏过那个门槛？便是我胡家那位少年监正也从未夸下过海口，徐术则干脆说自己这辈子都不可能。但这些，对仁寿宫里那位重要吗？”
陈迹轻声问道：“他就不怕景朝突然多出两位神道境的大行官，反让景朝吞了宁朝？”
胡三爷认真道：“两朝神道境大行官拢共四位，景朝两位，宁朝两位，多一位都不行，这是帝王的默契。”
陈迹抬头，竟发现胡三爷那只瞎了的白色眼睛，仿佛在深深的凝视着自己。
那只眼明明是坏的，却像是能看到人心底里。
陈迹转移话题道：“三爷，胡钧羡来固原当副总兵之前，这官职应该是你的吧？”
胡三爷笑了笑：“是我。”
陈迹问道：“为何辞官？”
胡三爷随口道：“我要离开固原做点事情，不辞官走不掉。”
陈迹试探道：“是因为有想杀的人，所以要重修行官门径？”
胡三爷提起茶壶给自己续了杯茶，漫不经心道：“打打杀杀做什么，也许我只是想看看固原外面的世界变成什么样子了？当初要来固原的时候，母亲不同意，说离家太远。我偷了一匹快马，带了五百两银子，一路赶来固原投军，一走便是十二年。”
“来固原之前，我以为每天都可以与同僚奋勇杀敌，可来了之后才发现，固原不是每年都有战事，也许两三年才有一次，也许五六年才有一次，而这当中的时间里，是漫长又无声的孤独，你站在墙垛上眺望远处，只能看到黄土、山峦、砂砾，憋得人发疯。”
“没有人在意这里。文人们不在意，部堂们也不在意，军饷与辎重运到这里之前就被层层盘剥，他们好像一点也不担心固原失守，反正影响不到京城的繁华。我想，胡钧羡与我、与所有边军一样，我们痛恨这里，做梦都能梦见自己离开这里，回到繁华的京城，逛庙会、赏花灯。”
陈迹安静听胡三爷缅怀，胡三爷起身，将窗户开了一条缝隙，平静的看着远方的墙垛：“离开固原后，我像一个乡巴佬进城，好像很多事情都变了。我离开京城前，八大胡同里最出名的行首姓云。云行首真美啊，十七岁那年惊鸿一瞥，她眉间的红痣让我做了好几个春梦，她坐在高高的台子上弹琴时，我心想仙女也不过如此了吧。可等我十二年后回京打听，才知道她嫁进齐家当了小妾，后来又被齐侍郎送给下属。”
陈迹忽然问道：“有什么是没变的吗？”
胡三爷笑起来：“固原没变。如今，我时隔多年回到这里才发现，原来只有固原这块又臭又硬的石头没变。”
陈迹好奇道：“既然已经离开，胡三爷为何又回到此处？”
胡三爷隔了良久，才自嘲一笑：“此事说起来就像是个笑话，在固原时做梦都想走，可真走了以后，我又做梦都想回来。”
陈迹沉默。
此时，隔壁天字丙号房传来响动，有人在屋中踱来踱去，踩得木地板嘎吱作响。
张铮的大嗓门隔墙传来：“陈迹不会被边军扣住了吧，怎么还不见回来？要不咱们去边军寻他吧，既然陈家不愿管，那咱们就抬出徐家，我不信那胡钧羡敢铁了心与徐家结死仇。”
胡三爷看了陈迹一眼，而后轻轻走到木墙旁倾听。
却听张夏说道：“你我只能算半个徐家人，借徐家身份也未必真的好使，这样，我们去城西白云寺，用小叔叔的名头。”
陈迹无奈起身，用指节敲了敲墙壁。
刹那间，隔壁安静下来。
陈迹隔墙高声说道：“我在乙号房，不用担心我，稍后就回去。”
说罢，他坐回八仙桌旁喝了一口茶水。
胡三爷看着空杯盏问道：“怎么，不怕我下毒了？”
陈迹摇摇头：“三爷若要杀我，想必也不用这般麻烦。”
胡三爷忽然话锋一转：“陈家人待你如何，他们明知你有危险也不愿为你出头？”
陈迹眼神微动：“我只是陈家庶子，先前还被送去医馆当了两年学徒，彼此间有些生疏了，他们不愿出头也情有可原。”
胡三爷一怔，而后面色一沉：“他们竟让你去给人当学徒端茶倒水？”
陈迹解释道：“我师父是御医姚奇门，他对我挺好的。”
胡三爷稍稍松了口气，笑着问道：“你年纪也不小了，可有心仪的女子……”
陈迹默默看对方一眼，他与胡三爷并不相熟，聊到陈家已是交浅言深。而当下这句话，更像是长辈对晚辈说话的语气。
胡三爷自知失言，赶忙起身转开话题：“你想要人参的话，明日上午巳时来元草堂，那会儿应该就可以了。”
说罢，胡三爷就要出门。
陈迹疑惑道：“三爷要去哪？”
胡三爷回应道：“若想低价收他人参，自然要将他后路全部断掉……到时你便知道了。”
房门合上，独留陈迹一人待在胡三爷的房间之中沉思。
他先前曾怀疑，胡三爷就是花银子从小满那里买他行踪之人，可如今看来并不是。对方甚至不知道自己去医馆当学徒，也不知道自己在陈家的处境。
奇怪。
陈迹来到窗边，慢慢推开窗户。他低头看向窗台，却见窗台上的浮灰有一双手印，想必胡三爷也曾站在同样的位置，久久眺望远处的城墙。
不知为何，他心底忽然响起老吴垂死前的低声呐喊，固原啊，固原。
思索间，隔壁传来敲门声。
走廊里传来太子温和的声音：“陈迹？”
陈迹拉开房门：“殿下，我在这里。”
太子诧异：“咦，你不是在丙号房吗，怎的跑去乙号房了？”
陈迹解释道：“方才与这房间里的朋友聊几句……殿下找我有事？”
太子站在晦暗的房间里，轻声问道：“今日胡将军寻你何事？是否有为难你？”
陈迹知道太子是来套话的，他想了想，半真半假回答道：“胡将军并未为难卑职，是因为老师王道圣的书信先前到了固原，曾向胡将军举荐过我，所以他便唤我过去问一声，愿不愿留在边军。”
太子漫不经心道：“你如何回答？”
陈迹拱手道：“自然是拒绝了。”
太子微微一笑：“陈迹贤弟有大才，不论到哪里都会有人升起惜才的心思。你且放心，以你的才能，在我东宫定能有一番更大的作为。”
陈迹回答道：“多谢太子。”
太子话锋一转：“陈迹，先前齐斟酌嫉妒你抢了羽林军的风头，所以事事都想要与你对着干，今日你出门后，我与李玄已严厉训斥过他……让你原谅他也很难，但总不能因他一人，误了那么多羽林军将士。你放心，若能回到京城，我定会将他调离羽林军。”
陈迹拱手道：“殿下多虑了，卑职并未放在心上。”
太子打量他片刻，叹息道：“今日羽林军已断粮一天，只能靠喝水度日，明日若再不吃饭，怕是连杀敌的力气都没了。”
陈迹当即说道：“请殿下宽心，卑职明日一定为羽林军寻来粮食。”
太子笑着说道：“你能如此大度，已是有了宰执的胸怀。”
他从手腕上摘下一串佛门通宝递到陈迹手中：“这是一千两银子，全部交予你支用，粮食越多越好。”
……
……
围城第三日。
天还未亮，龙门客栈便已热闹起来。
枣枣在后院打着响鼻，小满坐在炭盆边上迷迷糊糊的打盹，抬头便看见陈迹不知何时起了床，正站在窗户边，透过缝隙注视着客栈后院。
后院里，小五、小六将一个个固原商贾送进马厩，一晚上便送走了七个，也不知是送去了景朝，还是真的“送走了”。
张夏也被枣枣的响鼻声唤醒，起身来到陈迹身旁轻声道：“你要给羽林军粮食吗？不用在意别人说什么‘大局为重’，我父亲说过，人生在世短短数十载，一眨眼便过去了，不必为了别人委屈自己。”
陈迹合拢窗户：“我不是以大局为重。胡钧羡要开门献城了，真到了那时候，粮食也卖不上价钱，我要趁着最后的时机，把能赚的银子全都赚完。”
张夏心思敏捷：“开门献城？那我们今天就必须转移去地窖，只有躲在那里才最安全，天亮就走。到时候走须尾巷，那条路人少。”
陈迹嗯了一声：“把你们安顿在地窖里，我才能放心做事。”
张夏二话不说，转身拍了拍还在熟睡的张铮，一起收拾行李。
没等天色彻底亮起，陈迹悄无声息拉开房门，四人鱼贯而出，悄悄往楼下走去。
经过正堂时，空荡的正堂里只有掌柜在扫地，小五趴在柜台上呼呼大睡。
陈迹没有与他攀谈，径直从他身边经过。
还未出门，掌柜忽然出声喊住他们：“客官这是要去哪里？”
陈迹回头看去，掌柜神态平静，眼神里却像是藏着许多事情。
他回答道：“出去转转，掌柜有事吗？”
掌柜未多问，只意味深长道：“客官这一走，应该不回来了吧？”
陈迹心中一动，难道对方能听到自己房中交谈？不是不可能，若听瓮内有丝线连接各个房间，想听哪个房间都不成问题。
他不动声色反问道：“掌柜什么意思？”
掌柜笑了笑：“没事，只是随口问问。”
说罢，他拎着扫把往后院走去。
陈迹看着对方离去的背影，转身掀开门帘。
刚出客栈，他便察觉不对。
龟兹街路旁的小巷里有人见他们出门，立刻压低了斗笠缀在他们身后。陈迹没有理会，可走出十余丈，竟又有一拨人缀上来。
才刚走出龟兹街，便有四拨人缀着。
他们也不避着踪迹，陈迹加快脚步，他们也跟着加快脚步；陈迹停下，他们也跟着停下；陈迹回头与其对视，他们便明目张胆的与陈迹对视。
张夏低声道：“这些人我认得，都找你买过消息，是固原的地头蛇。想来是被这围城慌了神，买不到消息就只能跟着你。”
陈迹思索片刻，转身返回客栈：“带着你们甩不掉这些人，你们且在客栈里等着，我甩掉他们办完事就去接你们。”
(本章完)