震旦历1900年7月14日，京师。
骄阳似火，蝉鸣聒噪。京师的街道上，往日熙熙攘攘的景象已不复存在，取而代之的是一种诡异的紧张气氛。
袁府书房内，袁天放正在研究从前线传来的最新情报。案上摊开的地图上，密密麻麻的红色标记显示了大刀会在各地的活动。
【情况比预想的还要复杂。】袁天放眉头紧锁，【据报，大刀会已在直隶、鲁东等地焚毁教堂二百余座，杀害外国传教士和中国教徒近万人。这股声势，恐怕已经不是单纯的民间运动了。】
就在这时，一阵急促的脚步声传来。袁世凯推门而入，脸色凝重。
“天放，大事不好！“袁世凯语气中带着一丝不安，“大刀会已经攻入通州，正向京师逼近。他们高喊'扶清灭洋'的口号，沿途烧杀抢掠，许多地方官员都束手无策。“
袁天放闻言，心中一凛。他知道，历史的车轮正在向着危险的方向滚动。
“更糟的是，“袁世凯继续说道，“朝中以荣禄为首的主战派已经说服了老佛爷，准备利用大刀会对抗列强。他们甚至想要...“袁世凯压低声音，“对各国公使馆下手！“
袁天放倒吸一口凉气。他深知，一旦对公使馆动手，就意味着彻底与列强撕破脸皮。
“父亲，“袁天放沉声道，“我们必须尽快控制局势。否则，不等列强大军压境，内乱就要把我们吞噬了。“
袁世凯赞许地点点头：“不错。我已经向老佛爷递了奏折，建议立即派兵剿灭大刀会。只是...“他话锋一转，“怕是会遭到荣禄等人的强烈反对。“
袁天放眼中精光一闪：“父亲不必担心。孩儿已经有了主意。“
说罢，他悄悄激活了“清明上河图“。在他的脑海中，一幅鸟瞰图缓缓展开，显示了大刀会在各地的分布和活动路线。然而，这次他注意到，图中有些区域变得更加模糊，仿佛被浓雾笼罩。
【看来这金手指的能力也在不断变化。】袁天放暗自思忖，【得更加谨慎地使用才行。】
“父亲，“袁天放开口道，“我的计划分三步。第一，派人混入大刀会，引导他们攻击那些不愿意支持我们的地方官员和豪绅，借刀杀人。第二，暗中策反一些大刀会首领，制造内部分裂。第三，在京师周边布置重兵，等大刀会内部出现混乱时，一举将其剿灭。“
袁世凯听罢，眼中闪过一丝惊讶：“妙计！不过，这样做风险不小。若是被人发现，我们可就成了朝廷的罪人。“
袁天放自信一笑：“孩儿自有安排。只是，还需要父亲在朝中多多周旋，特别是要争取李鸿章大人的支持。“
“好！“袁世凯拍板道，“你去准备吧，为父这就去找几位心腹大臣商议。记住，一定要小心行事。“
待袁世凯离开后，袁天放立即唤出了“应德领域“。
“应德，如果你能设计出一种可以快速大量生产的简易火枪，我就做你的入党介绍人！“
空间中的应德闻言，立刻开始忙碌起来。然而，这次的设计过程明显比以往更加艰难。最终，一张略显粗糙但实用的图纸出现在袁天放面前。
【虽然不如现代火器，但对付大刀会已经绰绰有余了。】袁天放满意地点点头，【这种简易火枪射程虽短，但胜在容易生产。只要能装备我们的密探，就能在关键时刻发挥作用。】
就在这时，一阵轻盈的脚步声传来。袁天放抬头一看，竟是苏雅筠。
“苏小姐，你怎么来了？“袁天放有些惊讶。
苏雅筠盈盈一礼：“袁公子，我听说大刀会作乱的事情，特地来告诉你一些情况。“
袁天放连忙请苏雅筠入座，倾听她带来的消息。
“据我所知，“苏雅筠压低声音说道，“大刀会中有不少是受了某些大人物的指使。他们的目的，恐怕不仅仅是排外那么简单。我打听到，端郡王载漪和庄亲王载勋暗中支持大刀会，目的是想借此打击以李鸿章为首的洋务派。“
袁天放心中一动：“苏小姐的意思是？“
苏雅筠美目流转，意味深长地说：“这场风暴，恐怕是冲着袁公子你们来的。大刀会虽然打着'扶清灭洋'的旗号，但他们真正的目标，是想借机清除所有主和派的势力。“
听到这里，袁天放心中警铃大作。他仔细思索着苏雅筠的话，突然意识到其中的深意。
【原来如此！难怪朝中主战派如此支持大刀会。他们是想借大刀会之手来铲除异己啊！】
就在这时，院外传来一阵喧哗声。一个仆人慌慌张张地跑进来报告：“少爷，不好了！城外的大刀会正在向我们袁府进发！据说他们已经在通州集结了上万人马，声称要诛杀'洋人走狗'！“
袁天放和苏雅筠对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“苏小姐，恕我失礼了。“袁天放站起身，快速走向书桌，“事态紧急，我得立即做些准备。“
苏雅筠却没有离开的意思：“袁公子，让我来协助你吧。我虽是女子，但也略通军略。而且，我在英格兰留学时学过一些新式火器的知识，或许能派上用场。“
袁天放惊讶地看了苏雅筠一眼，随即笑道：“好，那就有劳苏小姐了。“
两人迅速开始商议对策。袁天放凭借“清明上河图“的指引，很快就制定出了一套防御方案。而苏雅筠的建议也颇有见地，特别是在如何利用地形优势方面，为计划弥补了不少细节。
【这位苏小姐，果然不简单啊。】袁天放暗自感叹。
就在他们讨论得热火朝天时，袁世凯匆匆赶回。看到苏雅筠在场，他先是一愣，随即露出了意味深长的笑容。
“天放，你小子行啊，都知道找帮手了。“袁世凯打趣道，随即正色，“不过现在不是说这个的时候。老佛爷已经下旨，命我们镇压大刀会。你那些新式火器准备得如何了？“
袁天放自信一笑：“父亲放心，一切已经准备就绪。我们不但能保住袁府，还能借此立下大功！“
他随即详细解释了自己的计划：首先，派出装备简易火枪的密探混入大刀会，在关键时刻制造混乱。其次，利用城墙上的火炮进行远程打击，摧毁大刀会的士气。最后，派出精锐骑兵，趁大刀会混乱之际，一举将其歼灭。
袁世凯听完，连连点头：“好！就按你的计划行事。为父这就去调兵遣将。“
看着袁世凯离去的背影，袁天放和苏雅筠相视一笑。他们知道，一场惊心动魄的战斗即将开始。
【大刀会，来得正好！】袁天放眼中闪过一丝锐利的光芒，【就让你们成为我再立新功的踏脚石吧！不过，这背后的阴谋，恐怕还有更深的水花。】
夜幕降临，京师城头上空乌云密布，仿佛预示着即将到来的风暴。然而，在这看似危机四伏的时刻，一颗改变历史的星正在悄然升起。
