尼国二年十月，元城城郊。
秋风卷起了漫天的枯草，傍晚的凉意开始沁入骨髓。忙碌了全天的农人坐在夕阳中歇息，望着付出了一整个春夏汗水的大片农田——已被金黄的麦穗填满的农田，脸上浮现出丰收的笑意。
元守二是数百名农民中的一员，他们被大司农伯托征调后，今年以来一直在元城开辟的上千亩农田中劳作，负责确保这些田地里的种子能够收获，从冰雪消融后的水渠挖掘、犁田播种，再到麦苗抽芽、生长过程中的灌溉、除草、除虫、驱鸟……元守二严格按照伯托大司农制定的条例——听说他也是从元甲盟主那里问来的——勤勤恳恳地做着分给他的工作。自入夏以来，麦苗长到齐膝高并开始抽穗，他便被分配到100人组成的“驱鸟队”当中，负责将农田周围觊觎穗子的胖鸟们赶走，乃至做成鸟肉大餐。驱鸟队的工作无疑是辛苦的，虽然是两班倒，干一天休息一天，但上工的那天简直是……噩梦！
元守二回忆这一夏天，每当上工时，他都要拿着长长的藤条和投矛，一刻不停地守在分配给他的数十亩田地旁，每半天就要巡视三遍，并驱赶或杀掉一切被他看见了的禽类生物。
巡视固然辛苦，关键是入夏后的鸟类数量明显增多，即便是春天他们尽可能地将周围森林中的鸟窝全部捣毁、鸟蛋尽数吃掉，还是被大量迁徙的鸟类发现了这篇“风水宝地”，并时常光顾。
开始时，元守二还慨叹于鸟肉和鸟蛋的可口，久而久之，他看见这俩东西，浑身肌肉就一阵抽搐，手下意识便摸到了腰间的投矛……好在元甲盟主说过，等附近的树林被砍伐得差不多了，鸟的数量便会大大降低……但愿如此！
心里正想着家里的婆娘今天晚上做了什么晚饭，可千万别又是烤鸟蛋就煮鸟腿，肩头忽然被拍了一下，他一抬头，发现是他的邻居，元木头。
作为邻居家族，此前彼此间交换食物，这哥俩便十分熟络，现在同时在驱鸟队干活儿，又进一步加深了他们的友谊。此外，听说他们的大哥今年以来一直并肩作战，从南方寻粮到开拓农田，再到拓展土地，两位族长为尼国立下了汗马功劳。前几日元守二的大哥捎信回来，说数月前他已回到北方，跟着元甲盟主又打了一场大胜仗，东面林、古、海三盟的领地大大增加了。尤其是海盟，他们目前大量生产的新斧子、犁头、凿子等“神器”已经风靡整个尼国，无数的树木变为新房子，大量新开垦的土地尚未播种，田地周围便已经建起了大量的木屋，供明年新的农民居住——这些树木便是开地时砍伐并堆积在土地周围的那些木料中的一小部分，虽然比直接烧掉多耗了一些时间，但此时建设“农村”便用上了。元守二和元木头家里也分了好几套新房，比之前住的房子更大、更好，就在农田旁边，明年播种之前便可入住，方便家中作为农民的几名壮劳力工作。而之前住的小房子，则将统一分配给新加入尼国的牧民，继续从事他们原来的放牧、采集活动。
据伯托讲，明年，仅元、严两盟便会拥有2万亩田地，其他盟也将分别开垦上千亩乃至数千亩田地不等，届时，元守二他们面前这些土地中生长的作物，以及他们大哥在南方开辟的新田收获的作物，将全部作为种子播撒在新的土地中。眼前的农田将以肉眼可见的速度一年年扩展，直到占满尼国控制的土地，则地里的收获除了用作种子以外，便能够分发给大伙儿食用了。无论是元甲盟主还是伯托大司农，都对长出来的这些作物寄予厚望，甚至说过今后尼国所有人的饭桌上都会被这中东西占满！
那一天一定不远！元守二一直如是想，直到元木头冲他偏偏头，朝着旁边不远处的一个人一努嘴……
元守二看过去，两人眼中同时流露出不屑和蔑视……原来是驱鸟队中的两位有名的懒汉——元汲和元涉。
据他们俩观察，以及驱鸟队中的其他好友反映，这俩人每天都完不成巡视任务，碰上鸟群也驱赶得有气无力，磨洋工磨得“令人发指”。
由于这俩家伙的“不作为”，他们负责的数十亩田地，有一部分麦穗已经被鸟所啄，秋天注定收获缺缺……不对，仔细看来，元汲管理的田里麦穗损失更大一些，但元涉的田中虽然比辛勤肯干的元守二他们麦穗少一点，但不严重。
“不知道这两个家伙天天都在干什么？”元守二掏出一张纸，上面写着这句话，看来这已经不是他第一次想对元木头说这句话了。
元木头点点头，这俩货偷懒都偷得人尽皆知，肯定不是什么好人，这种尼国的“败类”平时元木头肯定是懒得搭理，但是，刚刚走过来时，经过元涉管理的农田，元木头还专门停下来仔细检查了一下……好像比他自己管的田也差不了多少。
疑问在心头种下，但毫无头绪的元木头将本来想对好友说的话暂时放在了心里……他决定再多观察一段时间。
另一头，同样作为邻居的元汲和元涉躺在一颗树下休息，恢复体力后便结伴回家。元汲躺着写道：“旁边树下那俩人又往咱们这边看了！”
“隔这么远你都能看见？”元涉惊讶地写道。
“我眼力好使得很！你又不是不知道。”元汲继续写道：“估计没说咱俩啥好话！”
“随他们的便！”元涉道：“反正过几天收割的时候，我这边的收获只要不比他们的少，谅他们也说不出什么！”
元汲点点头，元涉复又写道：“倒是你，收获的时候，你的种子只有人家的一半，你怎么交待？早就让你按照我的办法做，你偏不信！现在你指望这最后几天能长出来吗？”
“哈哈！”元汲罕见地画了个笑脸：“反正到时候收割的也不是咱们俩，是伯托那个智人找来的收粮队，少了又怎样？谁能证明是我的问题？或许是灌溉的、抓虫子的、拔草的工作不力呢！或许是收割的人看着新鲜，偷偷拿回家吃了呢？”
“也是！”元涉道：“大家一块儿干，干得好了元甲盟主也看不到，咱自己也不会多分一块肉！不过你也别太大意，还是稳妥一点，咱俩现在按我的办法布置一下，保证你的地里最后这几天没有鸟！”
“你这办法到底行不行？”元汲疑道。
“肯定没问题！”元涉斩钉截铁地说：“我已经观察了一整个夏天了，我比他们那些天天费力八叉、累得臭死的田地产量差不了一成，比你的更是多了不少，肯定是我的办法起作用了！”
他一指远处田地中央的一个隐约的“身影”，身上的兽皮衣服随着傍晚的秋风正在缓缓飘扬。
……
“走吧走吧，别再看这两个家伙了！等到收割结束了，伯托大司农会惩处他们的！”元守二拉着元木头，示意往家的方向走。
“我不看他们，我在想，他俩虽然懒，但并不傻，难道不知道种子收获的少会被惩处吗，为什么还敢偷懒？”元木头顿了顿，说道：“我明天得提醒负责灌溉的元藤，还有除草抓虫的元莘，让他俩注意别被元汲坑了，万一元汲诬陷他们工作不力导致减产，这账就有的扯皮了！到时候元藤和元莘还得找一堆人作证！”
“那你要不要提醒元艺和元葵？他俩负责元涉的田地。”
“嗯……暂时不用。”元木头想了想：“元涉的田地损失不大，比咱们少不了太多，到时候很可能能够过关……真奇怪，他到底使了什么招数？”
夕阳将两对各怀心事的同行邻居的身影渐渐拉长，关于大麦收割的风波随着夜色的降临开始酝酿……
