孟家前院，分为左右两边，被一条石板路隔开，左边种花，右边种树。
孟连发最喜欢天气好的时候，在桂花树底下的石桌放一盏灯，吃个晚饭。
他头发掺白而茂密，大眼明亮，不像儿子那样贪嘴，显得有些清瘦，一身马褂，袖口挽起，晚饭也很简单，往往两三个小菜。
今天因为儿子孙子都出去吃，儿媳喝了碗甜粥就饱了，孟连发也懒得多弄。
就是一盘水腌菜腊肉炒饵块，然后一壶香茶。
刚才儿子回来路过这里，还喝了他半碗茶，嫌弃不是书房的上好普洱。
嘿，那普洱有什么好的，益州本地产的茶里面，这雾顶金线香茶才是一绝，冲泡之后，每一片茶叶都像是金子做的。
普洱都是用来招待那些没口福又好面子的老东西，只有真正亲近的，孟连发才肯拿他每年采买的金线香茶来分享。
孟连发端着热茶，正在细品，就看到把守后院哨楼的两个汉子，沿外墙疾走而来，往院里一跳，脸上神色有点异样。
“东家，马掌柜的在后门找你。”
孟连发惊讶起身：“马师，怎么从后门来？”
他说话同时，已经大步穿过堂屋。
等过了中间天井，又从侧面走廊穿过后排大屋，才到了后院。
好些护院的汉子，都已经在后院站定，见他来了，称声东家，各自散开一点。
马掌柜和楚天舒已经进门，后院地上放着一张烂草席，上面躺了具黑衣尸体，脖子伤口焦黑，浑身血腥味。
孟连发一看这个，就知道马掌柜为什么从后门来，也知道护院神色异常是为什么了。
“马兄，楚大夫。”
孟连发见过楚天舒两回，一抱拳就开门见山，“这是怎么回事？”
马掌柜直白道：“这是强盗的探子，交趾的邪术士，他出现在镇上，说明已经有一批交趾强盗在镇外窥探。”
“我通知了民兵队那边提防，想再借你的面子，把镇上几个大户都请过来聚一下。”
孟连发脸色微变，对几个护院说道：“去把镇长和朱谭两家老爷都请过来，说我有十万火急的大事，万望贵趾下临，到我府上一见。”
几个护院对视一眼，转身就走，各选了一个方向。
楚天舒看他们身手都挺矫健，不知道是否开窍，火候如何，但这种翻墙奔走的本事，也不逊于他在视频上看过的一些跑酷高手。
对比一下民兵队那几个人的体格素养，好像还不如这些护院。
想想也是，民兵队那些人不过是本地青壮，选出来后稍微加以操练。
这些大户聘请的护院，则多半都是镖局行当自小苦练的人物，刀口舔过血，重金雇来的。
“那些人肯定从前院来，把尸体带到前院去，让他们也过过眼。”
孟连发作出邀请的手势，在旁边引路，“马师，你往日不肯显真本事于人前，连楚大夫这个住你酒楼的同行也瞒着，如今看来，两位是通过气了？”
马掌柜道：“我只是怕烦，又不是见不得人，既然形势如此，暴露也没什么。”
楚天舒好奇道：“孟厂长对马掌柜如此信重，两位的交情不是一般深厚啊？”
“不是交情，而是恩情。”
孟连发正色道，“当年我识人不明，迎娶一个心肠歹毒的女子为平妻，险些害了全家，多亏马师出手，大恩至今难报啊。”
马掌柜摇头说道：“你若是贪图美色被人所骗，那与我无关，但她身为修成法术之人，到哪里都能有立足之本，一技之长，却非要施术害人，取不义之财。”
“这样的事，我既然能管，又怎可袖手旁观？”
马掌柜平日里一团和气，圆脸带笑。
可说到修法之人无故害人这一段，他花眉上挑，根根眉毛似乎向上扬起，粗眉如燕尾。
只有眉毛变化，但他整个面相给人的感觉，立刻就大有相同。
一张圆脸竟然也能有如此刚强的气质，显然极其痛恨邪术害人之辈。
说话之间，众人已经到了前厅大堂。
老管家送来几盏香茶，孟连发请两人入座品尝。
楚天舒一口热茶下肚，还没等说茶味如何，肚子便咕噜一声，脸上不禁有些发热。
他吃了砂锅蛇肉，相比平时晚饭的份量，还是嫌少。
跟黑衣人那一战虽然短暂，但是极其消耗体力，身上热气蒸腾，事后又没有机会回酒楼把晚饭补上。
“这强盗是被楚大夫所斩，消耗很大。”
马掌柜面不改色，说道，“老孟，你家厨房若有鱼有肉有什么的，都上点来。”
孟连发说道：“有的有的，我这就让人去取。”
楚天舒神态也就大方自然起来，拱手致谢。
大堂本来左右都有屏风，左边屏风后面，就是一张八仙桌。
楚天舒转到屏风后吃起饭来，先上的是两盘糕点，也说不出是填的什么馅儿，反正入口清甜回香，不太噎人。
接着是酱牛肉酱羊肉，都是切片装盘，楚天舒正吃着，就听到门外车马声，紧接着是几个老头子惊呼的声音。
“怎么回事？怎么有一个死人在这里？”
“孟兄，你给我们看这个是什么意思？”
楚天舒隔着屏风回看了一眼，隐约看到三个老头进门，身边都带了随从。
孟连发请他们落座，说到尸体来历，有强盗在镇外窥探。
孟连发说得很沉重，楚天舒却听到有人松了口气的声音。
“就这？”
有个老头说道，“孟兄，你也是经过见过的，山贼土匪之类，哪年不要闹个几回，也就只能抢抢那些小村子。”
“敢到我们镇上来，抢不了几户老百姓，民兵队就能赶到，一顿放枪就会把他们吓跑了。”
孟连发道：“镇长……”
又有个老头打断他的话：“孟兄，你不会就为了这个事情，说什么十万火急，让我们连夜赶过来吧？”
“还把个死人摆在门口给我们看，实在晦气，也太不讲究了。”
那镇长倒是有些狐疑：“孟兄，你老实说，是不是又想借个由头，让我们给民兵队出钱？”
按照报纸上提到的，大汉军政府境内设的民兵，本是正式军人的预备役，军饷该是官家发下来的，比正式军人稍逊。
但别说现在换了都督，就算前任大都督在的时候，军费也没有多到能够把民兵队都照应齐全。
所以，一个镇子的民兵队，想真正有些实力，平时操练的犒劳赏钱，买器械的花销，基本都是镇上大户聚在一起定个约，联手供应。
这个小镇上，孟、路、朱、谭几家大户里，路家是镇长，但给钱最痛快的是孟家。
前几年有个外地来的钟师傅，拳脚功夫很好，在街上露了一手。
当时孟连发跟人见了几面，就雇了钟师傅，帮忙操练民兵。
钟师傅说起，新式火枪要是不多练，也没有用。
孟家又牵头，让几家大户一起买了批弹药，给镇上民兵训练。
虽然那批弹药到民兵手上没多久，又被各家搬回去一些。
但民兵队是知道好歹的，自然更向着孟家。
“要出钱，也不是不行。”
镇长这时拿起茶盏，品了一口，慢悠悠的说道，“不过，正所谓师出有名，到底鄙人才是挂着镇长这个名头。”
“这回要给民兵队出钱，到时候登台讲话，该算是我路家牵头的，才合乎常理。”
马掌柜开口：“几位老爷，你们要拎清楚，这批人不是那些拿着斧头草叉的乡民落草，他们是从交趾过来的流寇。”
“民兵队总共三十多人，新式火枪不足十条，吓人的意义远大于实际杀伤，但他们吓得住辗转跨越边境的流寇吗？”
“况且老钟前几天回乡扫墓，少了他领头，民兵队的调度本事还要再降一截。”
“你们以为那些人要是真杀进镇子，会满足于只抢一些普通人家，就放过你们几家？”
镇长把茶盏往桌子上一放，乒啷一响：“老马，你这话就有些难听了，你虽然盘了一家酒楼，也就是个外来……”
孟连发拍了下桌子：“路老头，你放尊重些，当年我家出的那档子事，是马师解决的。”
客厅里骤然安静下来，微妙的沉默了会儿。
镇长轻咳道：“原来马掌柜的是位法师，你看这可真是，一叶障目，不见泰山了。”
有个老头打圆场：“马掌柜这是大隐隐于世啊，高人，真高人，肯定见多识广，既然这样，你直接说个章程。”
马掌柜说道：“我要你们几家，分出一半的护院人手，最近跟民兵队联合调度，在镇上巡逻。”
“假如出事，彼此都有照应，立刻可以驰援，这才可能保住我们镇子。”
镇长沉吟道：“马掌柜这话说的好啊，不过，这伙强盗真要那么凶，不如请孟兄派人到城里去求援？”
马掌柜嗓子眼里一声冷笑就没压住。
“可以派人去，但未必来得及。”
马掌柜说道，“况且等派去的人进了城，他得带上多少花销，才能尽快见到做主的军官。”
“更要让他们放下手头上的事过来支援，这中间又有多少波折，费多长时日，谁能说准？”
向大城里求援这种事，要是真那么好办，何必有那些民兵，更花重金雇那些护院呢？
几个大户端茶的端茶，嗯声的嗯声，暂且都不开口。
楚天舒听他们那些废话，听到耳朵烦，咽下嘴里牛肉，出了声。
“几位觉得，就算那些强盗比别的更凶些，先被民兵队消耗一波，又在镇上抢一波。”
“等找上你们家门，你们仗着高墙厚瓦，护院固守，仍能让他们知难而退，大不了还能给他们指路，说说哪家守备更空虚。”
“呵，这样做，比分出护院更保险，是吧？”
唇亡齿寒的警言能长盛不衰，就是因为说上一千年，也仍然有大堆的人，一脚踩进错路！
