朱之廉一听到贡药有问题顿时吓的额头上沁出黄豆大的汗珠，就连坐在一旁的曹巡察也一脸的严肃似乎在思量着什么。跪在地上的冯志江听到这句话更是吓的魂不附体，竟然破口大骂了起来：“我就知道你小子不安好心，竟然这般算计我，你且说说是什么错了，若说不出个所以，我定不饶你。”
朱之廉听到说贡药有问题开始就一肚子火，这时后冯志江又在哪里叫嚣着，真是让他气不打一出来，上去就是一脚踹在冯志江的肩膀上。怒吓道：“你给我闭嘴，刚刚的事情还没有说完，现在贡药又有问题，这个贡药的进出都是你一手操办的，你是如何做这个管事的，让你做管事不是为了让你捞钱拿银子的。看来你是铁了心和我过不去，如若贡药真出了问题我定把你扭送衙门。”
呵斥完冯志江转头又对凌浩然说道：“你接着说，出了什么问题。”
凌浩然挠了挠脑袋笑了笑说道：”问题是子琦发现的，还是由子琦来说把，我怕我说遗漏了什么关键信息。”
朱之廉微微一愣又对温子琦说道：“子琦那你来说，昨天究竟发现了什么问题，真是贡药出了问题”
温子琦上前说道：“回禀堂主，事情是这样的，因冯管事安置不当，连日来的阴雨使得药物都有点返潮，原本难以分辨的药物在潮湿的情况下更容易混淆，但有些平日里很难分辨的草药在潮湿见水的情况下便极易分辨，就比如刚刚曹大人所提到玄参，在干燥的情况下是内部灰黑色，而还有一种草药形状与玄参类似也呈灰黑色，此种药物便是生地，区分两种药物最简单的一种方法就是遇到水或潮湿的情况下，生地与玄参在潮湿沾水的情况下只要看黏不黏便可分别，还有一种分辨方法便是取两种草药置于水中，生地水液不变色，但玄参水液变黑，原本在潮湿的情况下库房里的玄参应该是没什么两样，但现在我们库房里放置的玄参却滑腻异常，小徒觉得此事事关重大，还是禀报堂主为好。所以才斗胆说草药可能有问题。”
朱之廉听完温子琦这番描述连忙吩咐道：“姚副堂主，快去取库房里的玄参过来。”
姚炳坤自知此事轻重便转身匆匆离去，跪在地上的冯志江听罢后更似满脸惨白的瘫在地上，作为采办的他深知如若贡药出了问题他的下场是如何。不多时见姚副堂主一脸慌张的手里拿着一筐黑色的药草走了进来，朱之廉与姚副堂主一起共事已有二十余年，自知老姚这番状态意味着什么。连忙迎了上去抓起一块就看了起来。就连一旁的曹大人也站起来走了过来，从筐里拿了一块在手里看了起来。二人皆不是寻常之人，自然知道手里之物绝不是玄参。现在还剩下最后一丝希望。
“去，给我取一盆开水来”朱之廉赶忙对着屋外说道。
不多时一个杂役端着一盆开水走了进来，姚炳琨上前接过水盆并示意杂役退去，转身将水盆放在座椅中间的案几上。
朱之廉和曹巡察纷纷将手里的黑色草药丢了进去，目不转睛的盯着，可是水面除了激起一点涟漪便再无丝毫变化，并未出现本应该出现的黑色。朱之廉见此便看了看姚炳坤。二人相处之久本就有着不俗的默契。现在更似一个眼神就知道是什么意思。这位姚副堂主转身来到门外呵退一众杂役，进来时伸手将门反手关上。此时屋内一共五人，早已瘫在地上的冯志江，眉头紧锁的朱之廉姚斌坤，和面露喜色的曹巡察，以及气定神闲的温子琦凌浩然。
朱之廉看到面露喜色的曹巡察连忙抱拳道：“曹兄真乃神人啊，原来早就知道我这里的玄参有问题了，适才有意出题点拨我的二位劣徒，怪只怪我未能及时明白曹兄的良苦用心。这让朱老弟我汗颜啊。”
曹巡察微微一愣哈哈大笑道：“朱老弟这话可让我受宠若惊，我可没有未卜先知的神技，这一切全是巧合。”
姚炳坤连忙陪笑道；“曹大人真是神人，如若不是有意点拨我等， 岂会有如此这巧合之事。这等神机妙算着实让人佩服”
朱之廉见曹巡察并未动怒，便知此事还有转机，赶忙对姚斌坤说道：“曹大人车马劳顿，贵足踏贱地，我等应该略尽地主之谊为曹大人接风洗尘。”
姚炳坤赶忙接着说道：“那是那是，京都繁华之地珍馐美味自不会少，可我们青州四绝也别有一番风味，今日曹大人不如尝尝我们这青州风味。这饿坏了身体可是大事。”
朱之廉点了点头说道：“老姚说的极是，这事曹兄一定的听老姚的，他可是土生土长的此地人士，你就当给我一个薄面，咋样”
曹巡察叹了一口气说道：“朱老弟你看你这么一说，我如果真的不品尝品尝你这青州四绝都有种入宝山空手而归的感觉，那只能叨扰了，实在过意不去让姚堂主破费了，那老曹我今天就悉听尊便一切就按照你说的办。”
姚斌坤听到这里一抱拳说道：“好，曹大人您在这里稍做休息喝杯茶，我这就去给您张罗。”说罢看了一眼朱之廉便转身离去。
朱之廉见姚炳坤离去便对温子琦凌浩然说道：“你二人功不可没，日后自有一番奖赏，现在也退去吧，出去后叫老六过来一趟”
温凌二人分别对曹巡察朱之廉作揖拜别转身离去。不多久门外传来一声：“堂主”
此时屋内二人早已正襟危坐听到门外的声音朱之廉便沉声说道：“进来”
推门进来一个身高六尺体型干瘦的汉子，只见来人长着一副枯木脸，一对三角眼睛倒吊着，酒糟鼻子蛤蟆嘴，一脸的疥疤。此人来到朱之廉面前垂手站立，面无表情的说道“堂主”
朱之廉手里端着茶盅阴冷的说道：“拖出去，干净点”
老六应了一声便拉起冯志江的一只脚拖了出去，此时的冯志江早已是只有进气没有出气了任凭就这样被人拖着脚拉出去。此人从进屋到出去未曾看一眼坐在首位的曹巡察。随着关门声屋内就只剩下曹巡察和朱之廉。
曹巡察见此人如此行径便点了点头说道：“此人不错，是个做事的样子，不知从何处觅得如此良将”
朱之廉将手中的茶盅放下双目凝视着远方冷冷的说道：“死人窟，那个地方现如今仍存在易子而食的现象。几年前听说那里出了一个太岁我便驱马前去，不了途中匪患猖獗，我被劫持，在地牢里认识此人，此人当时身患重病，已经同死人没有差别，是我出手将其医治。几日后柳知府的府兵经过才将我救出，从那以后他便跟着我了。”
曹巡查诧问道：“柳知府他的府兵为何会出现在那里呢”
朱之廉哑然失笑道：“曹大人，您真是贵人多忘事，你还记得我是因何前往死人窟的”
曹巡查这才恍然大悟道：“太岁，明白了，那你出来之后可曾继续前去寻找太岁”
朱之廉长叹一口气说道：“去了，可没有任何线索”
曹巡查诧异道：“咋么会没有任何线索，难道传言是假的”
朱之廉压低声音说道：“真假已无从得知，因为根本没人，我到了地方后发现整个村庄早已被焚烧的一干二净。后来听说是匪寇放火焚烧的，探亲途中的知府夜晚意外发现火光冲天便驱兵前来，发现如此天怒人怨的行径，便出兵将盘踞在此地匪寇一网打尽以安民怨”
曹巡查眉头紧锁喃喃自语道：“匪寇竟然如此泯灭人性，连这种防火屠村的事情都做得出来着实让人满意相信。”
朱之廉静静地沉思了片刻缓缓的说了一句：“那些匪寇原本就是这个村子的村民，无奈日子过不下去才去打劫过往客人意图温饱。”
听到此话曹巡察脑袋里嗡的一下失声大吼道：“照你这么说难道是”
朱之廉长嘘一口气平负了一下翻滚的气血对曹巡查一抱拳说道：“此等陈年旧事，我们提他干什么，今日之事还的多谢曹兄了。”
曹巡察摆了摆手说道：“彼此彼此。你跟我说实话，刚才你摇头制止我说你那个学徒，让我好生诧异为何此人背景大到都不能评头论足”
朱之廉点了点头说道：“你可知他姓什么”
