这姚淳有些迂腐，素日在家中遇见西屏也少说话，非得是顾儿在跟前，他才肯和她多说两句。所以只管把不是都算在时修头上，果然午间一进家门，就命小厮拿棍子来。
西屏见他果然动了气，一径跟到这屋里来，听见真格要打，也有些慌了，少不得劝，“姐夫错怪了狸奴，是我在家中无趣，央他带我出去走走，不与他相干的，打他做什么？”
姚淳只是板着脸，走去坐在椅上，命时修跪在跟前。时修也不言语，叫跪就撩了袍子跪下去，说打他也不敢顶嘴。
顾儿见状，拉过西屏暗暗问了几句，知道因由后，嗤笑一声，一壁把时修拽了起来，一壁乜着姚淳，“哪有你这样不分青红皂白的，我妹子帮着问问案子，又问出什么错了？瞧瞧衙门里坐的那些个大人，多少庸才碌蠹，怕还赶不上我妹子呢。”
姚淳斜着眼梢瞟她一下，笃了笃脚道：“话不是这样说的。”
“那该怎样说？你少在家摆你的官架子抖你大人的威风，我瞧不惯！那大路朝天，我妹子就出去逛不得？”
“我哪里是这个意思？”
“那你做什么要打儿子？难得我儿孝顺，带着他姨妈四处散闷，在你就落下天大的不是了？”说着把时修胳膊搡一下，“就这么着！你只管带你姨妈逛去，我看谁敢打你！”
姚淳就怕他这老婆，瞟一眼西屏，软和了态度，“六妹妹新寡，打扮成这样在外头乱逛，我是怕人家说闲话。”
顾儿叉起腰来，“说什么？有本事叫他当着我的面来说，背地里说，我只当听不见！难不成要我妹子成日在家里坐着哭汉子，一辈子避着人不见？他喜欢哭丧，他家也死个汉子来哭好了，凭什么来难我们！”
姚淳争她不过，又怕多说两句西屏再多心，也不敢再说打儿子的话，闷坐片刻，满大没奈何地往书房去了。
西屏以为他生气，追至廊下两步，却没话好劝，只得折身回来，对着顾儿满面愧色，“这倒是我的不是了，姐夫也是一片好心为我的名声着想，我非但不能体谅，还惹得你们夫妻吵架。”
顾儿早惯了，不以为意，自往卧房里进去，摇撼着手，“懒得理他，像他那样，就是书读得太多，反把脑袋读坏了。”
时修也看惯了他们拌嘴，不放在心上，走到西屏身边来，弯下腰把脑袋悬空在她肩上，一双眼只管歪着睇她，又恨又笑，“爹娘不过随便吵两句六姨就愧得这样，方才听说要打我，也没见您有半分愧色。”
说得西屏亏心，低着头咕哝一句，“我才刚进门不是就在劝了嚜，还能眼睁睁瞧着你挨打啊？”
他向前走一步，装腔作势地嗤了声，“劝也劝得不用心，要是有心，回来路上就该替我开脱了，怎么只事不关己地听着我爹骂我？”说着啧了声，“可见您这是个靠不住的人，只知大难临头各自飞。”
话音才断，自己惊觉得有点不对，这句俗语的上半句原是“夫妻本是同林鸟”。
他恐她会多什么心，暗暗瞟她一眼。
西晒的太阳笼着她的脸，眼睑底下那一丝不自然的红晕显得格外明艳，她听见了，心里怨他口无遮拦，偏打这种不能打的比方，也不能为这不经意间的失误去和他掰扯，也只好装作没听见，“你要埋怨多少话才罢？是我对不住你，成了吧？”
不闻他言语，她转过身去，很不甘愿地向他背影作了个揖，“我和你赔罪，成了么？”
时修瞥见，心下觉得十分畅快，转身待要搀她的胳膊，偏见他娘由卧房出来，他忙垂下胳膊，咳了声，又背过身去闲弄那长案上的香炉，弄得嗑哧嗑哧响，好像在搔自己发痒的心。
顾儿拿了张帖子递给西屏看，“午间鲁家打发人送来的请客贴，那付家婴娘过些日子过生日，要摆席，特特下个帖子请咱们去。”
时修一听付家，意兴阑珊，转背就要走，被顾儿拽住，“嗳，你别躲！到时候你也去！”
“我去做什么？”
“人家请的就是你，你不去！”
西屏窥着他那张满是不情愿的脸正偷笑，顾儿又扭头和她道：“我就不去了，她是晚辈，又不是亲戚。我只预备些礼，你替我捎去。”
她有点为难，“论理我也是长辈啊。”
“你和他们年纪相仿，又没所谓这个了。”顾儿一面附到西屏耳边，眼睛贼溜溜地瞅着时修，低声说：“你替我盯着他点，叫他好好和人家七姐说话，不许又把人冷落在那里。”
嘴长在他身上，谁还能强他不成？西屏心内这样想，面上还是点头。
一时从那屋里出来，太阳艳艳的，又还不至于热，两声三声雀儿叫，越走入园中，越是叫得密，叫成个天罗地网。
还不到分头的时候，时修走在她旁边问：“我娘鬼鬼祟祟和您说什么？”
西屏斜吊着眼，故意板着脸，又有一点笑意憋不住从眼睛里含含糊糊地露出来，活像个上年纪的大人在吓唬孩子玩，“哪有这样讲你娘的？属实不敬不孝！”
也许她常常刻意端出长辈态度，是因为要避男女之嫌。可越是这样装模作样，倒越显得她笨拙得可爱。他笑笑，眼朝天上望去，“您少同我装腔作势的，到底说了什么？”
“好啊，连我也不敬起来了。”西屏作势要捶他，因他不躲闪，她又不好捶了，放下手，哼了声，“我的儿，你真要知道，就跪下来给姨妈磕个头。”
“我有心要给六姨磕头，又怕六姨年轻，折了您的寿。”
“山高高不过太阳，我再年轻也是你六姨，你跪我，天经地义，哪会折寿？”
园中翠浓红稀，光影密匝，她一半脸在太阳光里，一半脸在阴凉中，腮上透出往日难见的红来。时修看着，也不是真想知道了，情愿她不说，他好和她继续歪缠。
西屏原地立了须臾，见他没有要跪的意思，她也不在意，笑笑往前去。偏他也不似往日的样子，颇有些无赖行径，又赶上来，一路央求不迭，稀里糊涂竟跟着走回她房里来了。
她吃他不过左边转右边转的，一面朝廊庑底下走，一面嗔笑，“你这脏猫，少同我在这里拉缠，仔细你爹又要打你，这回我可不劝了啊。”
他反剪起一条胳膊，不以为意，“了不得给他老人家捶一顿，怕什么？”
她忽然立定了，“你娘说你是个楞头呆子，只怕又将人家七姐干晾在席上，嘱咐我到那日要盯着你，叫你和七姐多说几句话。”说着嘲笑起来，“我看姐姐是操闲心，你在许家和那月柳姑娘说话的时候，不也是软语温存的？”
“嗨，那是在套她的话。”
“你在公堂上也是这般套女人的话？”
时修一转话锋道：“瞧，你们总嫌我不会和女人说话，见我会和女人说话了，你们又嫌我轻浮。”
说话间一调头，望进屋里去，见那姜南台自己在外间椅上坐着，红药正给他奉茶。他顿住脚，西屏跟着他望进去，匆忙间敛去大片明媚笑意，只微笑着走进门内。
南台早看见那姨甥二人嬉嬉笑笑地走进院，他二嫂笑容绚丽，比在家时多了好些俏皮灵动的表情，目光也变得柔和缱绻了许多，仿佛很眷恋眼前的时光。
不过看见他，又像从这时光里抽身，彼此都回到了姜家府宅似的。她还是对他带着不能说明的一丝怨意，只轻轻和他点头，“三叔，你有事？”
南台回神过来，起身打拱，“有事要和二爷说，听丫头说他到了你这里，我就过来了。”
他比他们还早过来，又是几时听丫头说的？可见是扯谎。西屏知道他是有意来寻她的，为避嫌疑才这般说。
她瞅时修一眼，生怕他察觉到她情绪的变化，先走进罩屏内，“进来坐吧，有话慢慢说。”
