永宏六年八月初四，一则消息传回梁国都城，奉命讨伐西平国的十万大军在飞云涧被阿善弩尽数歼灭，主将曹勃战死！副将凌展被俘！座下三虎一死两伤！其中只有麻云华一人重伤逃脱。
朝野震动！
紫宸殿上针落有声，梁武帝脸色铁青，手背青筋暴起，死死握住龙椅，一言不发。
长久的寂静。
掌印太监唐盖见梁武帝不说话，脚步微动，刚要喊出那句“有事早奏，无事退朝”，却听身后传来声响，便不动声色，后退一步。
梁武帝面色阴沉，冷声道：“朱旺何在！”
一名高大武将闻言出列，正是如今梁国武将之首朱旺，今日上朝，不知朱旺为何未着官服而披甲，猛的跪倒在地，抱拳道：“末将在。”
梁武帝深吸一口气，说道：“十万对四万，在寡人眼中，无论西平叛军如何骁勇善战，退一万步说，哪怕能以一敌二，曹勃所率十万大军，也能拼掉阿善弩的四万亲军，可为何十万大军全军覆没，连牢南城的城头都不曾见到？西平军战损更是不足三千。朱旺，你告诉朕，这是为何？”
朱旺心下一凉，不知如何作答，大殿上寂静无声。
见梁武帝就这么等着，脸色越来越阴沉，朱旺一咬牙，沉声道：“回禀陛下，曹将军此役大败，非战之罪。飞云涧本就地势凶险，阿善弩占尽天时地利，加上西平军埋伏众多，我梁国大军受制于地利，变化不及，这才吃了这场败仗。”
梁武帝又问道：“若换成是你，率领十万大军南征，结果又当如何？”
朱旺一时语塞，不知如何作答，生怕引火上身，却听梁武帝冷哼一声，说道：“看来朱将军也无必胜把握，给你十万大军，恐怕也会和曹勃一样，落得个全军覆没的下场。一个小小的西平国，难不成要让青州王重新披甲，亲自南征？我大梁良将何在？”
朱旺将头紧紧抵在地砖上，不敢答话，身旁传来一声江清的嗤笑，更是让朱旺如坐针毡。梁武帝挥了挥手，颓然道：“朕累了，尔等退下吧。”
随着梁武帝率先离开紫宸殿，群臣也纷纷退朝，只有朱旺仍跪在龙椅前，许久未曾起身。叶百野犹豫片刻，不顾旁人眼光，走到前者身边，将朱旺扶起，叹道：“朱将军起来吧，陛下已经走了。”
朱旺看着身边这个曾经势同水火的同僚，凄惨一笑。昔年梁国四将，随着李剑封王青州，曹勃战死飞云涧，如今只剩下两人。对于自己的顺势上位，朱旺如何不知曹、叶二人心中的滔天怨气，可朱旺怎么也没有想到，今时今日，自己在替曹勃背了个大黑锅，成为众矢之的之际，叶百野不但没有落井下石，反而甘愿冒着被陛下猜忌的风险拉自己一把，不由心生感激，之前的恩怨也都在这一刻烟消云散了。
叶百野目不斜视，低声说道：“朱将军，如今武将势微，没了李将军的制衡，江太师会一直死死压着咱们。你我二人如今就像是一根绳上的蚂蚱，一定得报团取暖，相互扶持才能有出路。”
朱旺点了点头，附和道：“叶将军说的是，曹勃战死是小，陛下丢了颜面是大，如今南征讨伐西平国不利，更折损了我大梁十万军士，只怕楚、燕两国又要蠢蠢欲动了。”
叶百野点了点头，神色凝重，心想：难道又要战火四起，民不聊生了么？
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燕国将军府，百里劲与郭元二人正席地对坐饮茶。
郭元笑道：“传闻西平大将阿善弩日前在飞云涧一举坑杀了梁国十万将士，主将曹勃战死，西平战损不足三千，不知将军有何感想？”
百里劲作为燕国名将，当然也早已得知这个消息，今日郭元造访，本意是要与这位首席谋士痛饮烈酒，可文人自古喜爱附庸风雅，百里劲也不强求，陪着郭元品茗。即使是一杯清茶，在百里劲手中也能喝出痛饮美酒的豪爽，闻言将手中茶一饮而尽，赞道：“飞云涧一战的结果，实在令人匪夷所思。曹勃作为梁国名将，虽谈不上用兵如神，却也不至于如此昏聩。梁国占据中原半壁江山，拥兵百万，可谓占尽天时人和，而西平国则有着飞云涧这道天然屏障，稳占地利优势，两国交战不下百次，每次都是点到为止，互有胜负，但从未出现过如此惨烈的战果，说到底，梁国并未将西平小国视为威胁，一心提防着我大燕和大楚。”
郭元又问道：“假使有一天，咱们大燕的铁骑踏破了中原大门，大王命将军南讨西平，且兵力按照十万对四万的前提下，将军能有几成把握？我大军会在出现多少战损后，集结与牢南城下？”
百里劲沉声道：“先生当知我心中所求，只为问鼎中原。飞云涧作为当今第一险地，本将也曾推演过数次，若由本将亲率十万大军，与阿善弩四万亲军决战飞云涧，恐怕胜算不足五成，并非是阿善弩用兵如神，只是战场之上，局势瞬息万变，机会稍纵即逝，本将暂时仍未想到好法子能攻破飞云涧。”
对于这个意料之中的答案，郭元笑道：“那在下换个说法，假使给将军十万兵马，能否看到牢南城的城楼？”
百里劲微微一笑，说道：“那是自然，本将不是曹勃，不会盯死飞云涧一处，想要抵达牢南城，在本将心中，下策就如梁军那般，兵分两路，步卒与水路大军相呼应，只不过步卒兵力要多而强，水军则要少而精，战船也要以灵巧为主；中策则是大军放弃水路，既然有着绝对的兵力优势，干脆将主战场完全放在两岸上，四万人，埋伏再多，也拦不住浩浩荡荡的十万人马；至于上策，则是绕道而行，避开飞云涧，哪怕需途径那布满瘴气的毒沼地，战损也绝对会比飞云涧小得多！”
郭元似笑非笑，说道：“将军的想法，与在下不谋而合，只不过在郭某心中，仍有上上策。”
百里劲半信半疑，说道：“愿闻其详。”
郭元也不卖关子，直截了当说道：“这上上策，无非离间二字，西平国武将之中，阿善弩的确是当仁不让的第一人，却并非一家独大，只要能策反其余三将，从内部瓦解，西平国便不攻自破了，届时无论阿善弩在哪，都是腹背受敌，咱们与那三人里应外合，他阿善弩就算再用兵如神，毕竟不是撒豆成兵的神仙，分身乏术，西平国便不攻自破了。”
百里劲看着眼前这位年轻谋士，心生敬畏，丝毫不怀疑郭元有如此通天手段，问道：“先生在西平国内也有内应？”
郭元却摇了摇头，继而胸有成竹道：“将军太高看在下了，我大燕与西平素无来往，郭某也并非那算无遗策的神仙，况且西平国内还有个郭某的仇人位居高位，想要从内腐蚀谈何容易。”接着慢饮茶水，继续说道：“不过若真有那么一日，我大燕铁骑踏破了中原大门，梁国十六州共计五十二城，都可成为谈判的筹码，只要有人愿意助我大燕一臂之力，这万里河山分封出去又如何？封候拜将甚至是裂土封王又如何？彼时大势皆在我大燕之手，就算有几个不堪大用，且只有高位并无实权的异姓王在，又能翻起什么风浪？”
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西平国帝都圣云城，怒王洪江照往日一样在皇宫中醉生梦死，身旁几十名美艳女子薄衣轻纱，身姿曼妙。
突然，一名年迈太监跌跌撞撞跑了进来，目不斜视，慌忙道：“大王，尚书令大人求见，还带了位陌生男子。”
洪江被扰了雅兴，正要发怒，皇宫大门却已被人猛的撞开，李密先和身旁的区云溪一同入内。洪江眯起眼睛，死死盯住这位看不透的书院学子，讥笑道：“李大人今日怎么得空前来见朕？莫不是对这酒池肉林也有了兴致，要与寡人同乐乐？”
李密先双手负后，冷眼看着怒王，说道：“今日在下前来，只为取你项上人头！”
怒王闻言，哈哈大笑：“就凭你？就算征东大将军此时不在京中，朕还有三位大将军共计九万大军，凭你一个小小的尚书令，就算有身边那位武道高手相助，又能如何？”
李密先神色如常，问道：“除了忠心耿耿的阿善弩将军外，敢问镇西、平南、巡北三位将军何在？”
怒王心下一凉，见李密先老神在在，心里浮现起一个不详的预感，忽听殿外传来阵阵马蹄声，立感不妙，冷哼一声：“纵使这三人不在又如何？朕还有两万亲卫！”
可过了好一会儿，也不见有亲卫前来护驾，李密先笑道：“在下劝你还是别白费功夫了，不妨实话告诉你，除阿善弩将军外，其余三位将军早已被在下策反，至于你那两万亲军，也都临阵倒戈。洪江，你荒淫无道，今日的苦果都是咎由自取，还不快快束手就擒，退位让贤！”
洪江瞬间暴起，抓起身旁婢女，当做兵器，朝着李密先二人砸来。区云溪斜跨一步，将李密先护在身后，一掌便将那名可怜婢女拍飞，低声道：“李先生，此间就交由区某来处理。”
李密先虽不习武，却也知道两位二等境界的高手生死互搏，自己绝对帮不上什么忙，反而需要区云溪分心照拂，便头也不回，转身离开大殿。
洪江见区云溪出手，便知此人同自己一般，是个武道高手，瞥了眼那惨死当场的俏丽女婢，讥讽道：“天底下何时又出了个二等高手？这般不知怜香惜玉，难怪他李密先如此胸有成竹，不知那酸儒给了阁下什么好处，竟敢与我为敌？难道李密先没有告诉你，本王是一位二等立地境武夫么！”
说着从龙椅上一跃而起，直奔区云溪而来，后者足下不丁不八，与洪江互换一拳，威势之大，整个大殿都随之晃动。区云溪倒退三步，洪江仅倒退两步，孰强孰弱，一目了然。
洪江冷笑一声：“寡人还以为李密先能有多大的手笔，原来不过只找到个生根境武夫，这般小家子气，也好意思拿得出手！”
区云溪心中大惊，他久居海外，对洪江只是略有耳闻，本以为凭借自身武力，谈不上打遍天下无敌手，对付一个整日醉生梦死的洪江还不是手到擒来，可一招之后，才惊觉自己轻看此人太多，但如今已是骑虎难下，李密先的一手谋划，自己是其中关键一环，绝计不能出任何差池，况且若是今日败于洪江之手，他日称王，如何能服众？一念至此，咬紧牙关，将喉头鲜血咽下，使出毕生所学，招招都是不要命的打法。
二人瞬息交手不下百合，洪江到底是被酒色掏空了身子，境界犹在，可真气运转却远不如区云溪那般顺畅，随着时间推移，愈发感到吃力。
半个时辰之后，皇宫大门被人从内推开，浑身浴血的区云溪踉跄着跨过门槛，将洪江头颅高高提起。
李密先见状，率先拜倒在地，朗声道：“臣李密先，拜见大王。”
群臣与众甲士见状，也纷纷跟着跪下，齐声道：“拜见大王，吾皇万岁万万岁！”
