直到吃晚饭的时候，花棠方才回来。
“瑶儿方才还在问。”金婶婶道，“现在刚刚去了后院，该是在王爷房中。”
“大哥身体如何？”花棠问。
“看着精神尚好，南师父却说拖不得，要尽快前往冰室闭关。”金婶婶道，“往后这西南府的事务，会分交给几位大人，待到小玙回来后，怕也要多担些事情。毕竟王爷一闭关就是三年，瑶儿年纪又小，虽说这两年西南边陲安稳，却也总要有人镇守这西南府，否则王爷怕也不能安心疗伤。”
“小五本就是西南府的人，这些都是他的分内之事。”花棠道，“况且追影宫有宫主与公子在，西南蜀中相距亦是不远，若实在有事，我们再快马加鞭回去便是，婶婶不必担忧。”
“委屈你了。”金婶婶拍拍她的手，又问，“白日里去哪儿了，一整天也没回来。”
“原本是打算去买些药，却在街上看到了颖娘。”花棠道。
颖娘便是当日赵五从虎口中救出的妇人，这次再回到西南府，是做好了长住的打算，金婶婶便安排她在府中的染布坊搭手做活，周围都是欢声笑语的豆蔻少女，颖娘脸上渐渐也多了笑容，与大家关系都不错。
“有什么事？”金婶婶问。
“她像是在躲一个人。”花棠道，“甚至连篮子都丢在了小摊上，匆匆躲到巷子里，过了足足半个时辰才出来，急急忙忙回了西南府。”
金婶婶皱眉：“躲谁？”
花棠道：“一个胖和尚，应当不是本地人。方才我顺路打听了一下，百姓都说是个江湖骗子，前几日刚进城，靠着一张嘴皮子卖假药混饭吃。”
“看颖娘孤身流浪，也知道是个有故事的人。”金婶婶道，“或许是昔日仇家，可要去问问看？”
花棠道：“若的确是伤心往事，提起了反而是往伤处撒盐，我只是有些担心她。”
“那便先不问了。”金婶婶道，“就算仅仅是为了年幼的儿子，要是以后当真遇到麻烦，颖娘应当也会主动求助，如今他既然没说，你我便当什么都不知道吧。”
“我去看看王爷与瑶儿。”花棠道。
金婶婶点头，转身去了厨房熬药。
卧房里头，段瑶道：“菩提心经到底是个什么功夫？”
段白月道：“师父自创的功夫。”
段瑶道：“说了等于没说。”
段白月伸手拍拍他的脑袋：“我只练了三招，如何能说得清楚。这么想知道，为何不去问问师父？”
段瑶道：“问了，师父不肯说。”
段白月道：“练完之后，便可独步天下。”
“骗人。”段瑶道，“若当真这么好，师父早就该欢天喜地吹上天才是，又怎会像今日这般凄凄？”
段白月道：“三年之后，十九岁，再往虚算一算，说二十也不为过，该娶媳妇了。”
段瑶捂住他的嘴：“你别说话。”
“怎么了？”段白月失笑。
段瑶犹豫道：“不吉利。”总觉得像是在……交代后事。
段白月摇头：“我不会死。”
段瑶道：“嗯。”
“只是换个身份活下去罢了。”段白月继续道。
段瑶皱眉：“什么叫换个身份？”
段白月道：“西南王怕是做不了了，想来小玙也不会愿意一辈子待在此处，至于你，也是被惯坏了的性子。不过照目前的局势，边陲至少还能有十年安稳，倒也不用担心。”
“为什么不能再做西南王？”段瑶着急。
段白月道：“练完菩提心经，便会连血里都带着毒，容貌尽毁，半人半鬼。”
段瑶五雷轰顶：“我不信！”
“不信也要信。”段白月拍拍他的肩膀，“别总是小孩子脾气，该长大了。”
“非练不可吗？”段瑶着急，“师父怎么说，还有没有别的办法，二哥都去找天辰砂了，就不能等他回来？”
段白月摇头：“来不及。”
“那嫂子怎么办？”段瑶继续问。
段白月眼底一僵。
“在我回西南的时候，嫂子还说要每月写封书信，告知他你的近况，还说等朝中的事情清闲一些，便来西南看你。”段瑶道，“那时该怎么办？”
段白月道：“躲着不见便是。”
段瑶瞪大眼睛。
“他是皇上，是一国之君，自然知道该如何取舍。”段白月微微闭上眼睛，“三年五年或许会生气，十年二十年，三十年四十年，谁还能气一辈子，是不是？”
段瑶很想抱着他大哭，
“往好处想，总还有口气在，比死了要强。”段白月道，“戴个面具，至少能在街上走。”
段瑶“腾”一下站起来：“我去找师父！”
“不必找了。”南摩邪推门进来，“莫说是找你师父，就算是找天王老子也没用，除非有天辰砂，否则只有这一条路可走。”
“可……”段瑶也不知自己该说些什么。
“好了，出去吧。”南摩邪拍拍他的脑袋，叹气道，“若你二哥能找到天辰砂，事情或许还有转机，但目前当真只能如此。”
晚些时候等花棠过来，段瑶依旧蹲在老榕树下，看着树根发呆。
“大哥歇息了？”花棠问。
“还没，师父在替哥哥扎针。”段瑶站起来，硬生生把眼泪憋回去。
花棠道：“天寒地冻的蹲在这，也不怕着凉。”
“过几日哥哥就要去练菩提心经了。”段瑶道，“冰室更冷。”
花棠拉着他坐在回廊下：“都知道了？”
“嗯。”段瑶擦鼻涕，拼命哽咽，“师父就知道教些破功夫给哥哥！”
“小五还在海上漂，说不定当真能带回天辰砂。”花棠替他擦擦眼泪，“王爷也只是暂时闭关，事情总要往好的一面想，是不是？”
“嗯。”段瑶答应。
“好了，回去歇着。”花棠道，“王爷有伤未愈，你可别再着凉了。”
“二嫂也回房吧，哥哥这头还要一阵子，估摸要到半夜去。”段瑶道，“不然大宝和小宝该闹了。”
花棠点头，又回头看了眼卧房，见里头灯火昏暗一片安静，不像是需要人帮忙，方才与他一道出了小院。
三日之后，段白月将西南府内的大小事务都做好部署，又写了封书信，派人暗中送往王城，方才与南摩邪一道去了冰室中。
石门轰然关闭，即便是站在外头，也能感受到刺骨寒气。
一想到哥哥要在这鬼地方待三年，出来后还不知会变成什么样，段瑶终于再也憋不住，抱着金婶婶嚎啕大哭。
怎么这么倒霉呢，运气好一点成不成。
西南府内的下人也在说，王爷这回要闭关足足三年，出来之后便可独步江湖，说不定连武林盟主也不是对手。
边陲众部族的首领问说此事后，也纷纷目瞪口呆。原本摊上这么一个阴晴不定的王爷，日子就已经是提心吊胆，现在居然还要闭关练神功，千万莫说当真想做什么天下第一，我们安稳日子过了没几年，还想着要建屋屯田做地主，并不想追随北上去篡位。
冰室之中，段白月双目微闭坐在雪石上，任凭体温一点一点离开，几乎连血液也被冻结凝固。
千里之外的王城，这日楚渊处理完朝中政务，刚回到御书房，四喜公公就乐呵呵迎上前，低声说南边又送来了书信，看火漆的颜色，这回可不是段小王爷，该是西南王亲手所写。
楚渊道：“算算日子，也差不多。”
“是啊是啊。”四喜公公笑容满面。
楚渊拍拍他的大肚子，哭笑不得：“你高兴个什么劲？快些拿来。”
“是。”四喜公公双手呈上信函，识趣退下掩上门。
楚渊坐在龙椅上，轻轻挑开火漆，抽出薄薄一张信纸。
的确是熟悉的笔迹，却只有寥寥数语，说自己要去冰室闭关练功，西南府的事务已交代妥当，万事皆好，勿念。
楚渊皱眉，重新拿起信封，倒过来抖了抖。
当真只有这一张纸。
……
片刻之后。
哼！
“皇上。”见着他出门，四喜公公满脸堆笑，“可要用膳？”
楚渊面无表情：“去，将那棵树挖了。”
四喜公公笑容僵住：“又挖啊？”
楚渊问：“有问题？”
四喜公公面色为难：“可那树现在还在冷宫呐。”上回刨出去之后，一直就没请回来，自己去看过一回，长得倒挺好，自己开了一院子花。
楚渊：“……”
四喜公公赶忙转移话题：“徐大人有事想要奏请皇上，这天寒地冻的，老奴便请大人先去了偏殿喝茶。”
“宣。”楚渊转身回房，“再通传下去，今日朕一整天都会在御书房，有事尽管来奏，无事也来听热闹。”
四喜公公问：“那早膳？”
楚渊道：“不吃。”
四喜公公又道：“那便让御膳房早些替皇上准备午膳。”
楚渊怒气冲冲：“也不吃！”
四喜公公笑着哄：“晚上总该——”
楚渊一拍桌子：“宣徐然！”
四喜公公：“……”
“公公啊。”徐大人一边走一边问，“皇上今日心情如何？我要奏的这件事，有些棘手。”
“若是棘手，又不是非得赶着今天上奏，大人还是莫说了。”四喜公公压低声音，“今日怕是自开春以来，皇上心情最差的一天。”
徐大人踉跄了一下。
半个时辰后，其余大人也奉旨进宫，有事说事，无事凑趣，御书房里满是人，闹闹哄哄直到深夜才散。回到寝宫后，楚草草洗漱完，就上床一声不吭睡觉，甚至还用被子捂住了头。
四喜公公哭笑不得，上回见皇上如此闹脾气，还是在十几年前，那阵才六岁——仔细想想，理由倒是一样，都是因为西南王。
天空大雪飘飘，落满梅树枝头，虽说寒天彻地，花倒是开得愈发密密匝匝，在清冷的空气里，静谧幽香。
再往后，西南府的书信依旧按时送达，不过却又回到了段瑶的字迹，说哥哥在闭关练功，一切安好。
楚渊折好信函，全部放在了暗格中。
一切安好，便比任何事都好。
