陈延雷眉头紧锁，心中暗自腹诽。
‘他怎么还坐地起价？’
原本二十贯的价码，竟一下子跳到了三十贯；
甚至还多加了九个人头。
虽说并未超出陈家的心理底线，可这漫天要价的态度，怎么看都不像是打算与陈家和谐共处。
陈延雷沉思片刻，觉得必须把话挑明了。
“钱，我家可以出，就当是为卢使君九月寿辰提前献金。但您要是往后再找借口，刁难我家……”
黄举天闻言，缓缓放下手中的算盘，看着陈延雷说道：
“司仓佐尽管放心。本官做事，向来守规矩。陈家在岛上之前如何，今后依旧如何。”
陈延雷见他这般说，决定再进一步，态度坚决地道：
“治瘴一事，也必须有县尉参与。”
“这……”
黄举天脸上闪过一丝犹豫，右手轻轻摩挲着下巴，片刻后才缓缓开口：
“节度使对此事极为看重……多一人主持，就多一人分功。
“原则上，本官实在不好向李县令交差。”
陈延雷心中冷哼一声：
‘原来真是冲着捞功来的……’
他回想起之前，陈家大翁与他们兄弟围坐在一起，神色凝重地分析李、黄两人到任后的各种可能。
最坏的情况，莫过于北边官府有意整治岛上豪族；
而陈家作为崖州最具影响力的家族，必然首当其冲。
最好的情况则是李、黄二人来此，只为卢钧办事，事成之后便会迅速调离。
眼下，看着新县丞那副衣冠楚楚、腹内草莽的嘴脸，陈延雷心中已然断定：
‘他索取的贿赂，绝不会用于治理瘴气。’
十有八九，会落入黄举天与李景让的私囊。
谈判至此，陈延雷心中盘算：
‘不如再多花些钱粮，在功劳簿上为哥哥陈延风留个名，日后升迁也能多些助力。’
陈延雷决定开出一口价：
“黄县丞的意思，属下明白了。
“一百贯开元通宝，外加等价三百贯的新盐，如何？”
黄举天摇了摇头，伸出两根手指，淡淡道：
“将盐折算成一百贯，总计二百贯。”
陈延雷略感诧异。
这折算不可谓不大，想来是盐货出手不易避人耳目，此人更想昧着上官多吞些现钱。
‘真是可惜了……’
交易达成后，陈延雷叹息着走出县衙，对黄举天的鄙夷之情油然而生。
他想起几日前背诵过的童谣。
那时他还曾抱有一丝期待——
希望这人能真心为琼州百姓做事，解决瘴气之患。
‘如今看来，大唐的官僚，终究是一丘之貉。’
贪婪自私，毫无例外。
林荫下。
陈延风见弟弟走出县衙，连忙下车想迎上去；
却又担心离得太近被人察觉自己来了县衙，只得缩回树荫下，冲弟弟招手示意。
“黄巢有没有过问县尉去哪了？”陈延风低声问道。
“有，黄县丞还让大哥身体好了就回来，说治瘴大计离不开大哥。”
陈延雷答道。
“他真这么说？”
陈延风眼中闪过一丝喜色。
“真的。”
“那我现在就过去？”
“等明天吧……病假都告了。”
“说的也是。”
看陈延风一脸高兴，陈延雷没有将与黄举天交易的事情讲出来。
‘希望北方佬能说话算话吧。’
另一边，黄举天摘下官帽，返回县衙内院。
正巧撞上从澄迈县附近村落，探访民情回来的李景让。
李景让正由老仆伺候着，脱去身上脏兮兮的官袍，见黄举天进来，他微微点头。
黄举天恭敬地行了一礼，道：
“这两日辛苦先生了。”
到任以来，李景让将治瘴之事全权交给黄举天，自己则以县令身份下到民间，了解当地。
此刻，李景让眉头紧锁，长叹一声。
“举天，琼州百姓苦矣。
“吾深入闾阎，见百姓所居，皆为本地草木搭建之屋。”
李景让负手踱步，神情沉痛：
“初以为飓风后暂栖之所，细问方知，竟常年如此。
“屋内简陋不堪，家徒四壁，人畜混居。
“且百姓每日劳作，所得微薄，仅能糊口。”
黄举天冷笑一声：
“先生可知，陈延雷方才如何答我？”
他将陈延雷说的“县衙已将库房里的钱全部拿去赈灾”一事，原原本本告诉了李景让。
李景让听罢，勃然色变，怒道：
“地方有这等蛀虫，我大唐如何中兴！”
随即，他又略带不满地转向黄举天：
“举天，你又何必自污人格，行索贿济民之举？”
显然，他看得出黄举天找陈家索要两百贯，是为用于治瘴；
又对黄举天不与自己商量便擅自行事，平白玷污了清誉感到不悦。
黄举天目光灼灼，身躯挺立：
“先生，世道沉沦已久，若一味顾惜名誉，难免事事无成。
“陈家的钱财本就取之于民，今为改善民生，用之于民也是理所应当。
“且听了先生的详述，举天以为，找陈家要的，怕是远远不够！”
李景让见青年如此执着，也不好再批评。
他此次被贬，正是因为失了为官的初心，卷入结党倾轧，才自请下放。
黄举天是他极为看好的英才，日后必能成为大唐的栋梁，所以他才会下意识地出言指责，担心他走了歪路。
可细想之下，李景让不得不承认，黄举天此番行事，看似大胆冒险，实则张弛有度。
短短几日内，不仅同时争取到了郑、陈两家的配合，还成功解决了钱粮难题。
这般手段与魄力，即便是换做自己，短时间怕也拿不出更好的办法。
念及此处，李景让轻叹一声，语气中带着几分感慨：
“你心思缜密、谋略过人，倒是老夫多嘴了。”
黄举天连忙恭声道：
“举天不敢当。若非先生老成持重，想出借信息差误导郑家的妙计，举天今日主理县衙也不会如此顺利。”
李景让从政多年，深谙官僚系统中消息传递的门道。
公文邸报上只会记载人事任免与重大政务，诸如科举舞弊、宰相徇私之类的“八卦”，绝不会出现在上面。
当然，像刺史之类的地方高官，或是出身大族的贬官，尚能通过私人信件获取一些隐秘消息。
只是，琼州岛距离长安四五千里之遥，莫说是今科状元是谁，即便是皇帝换了人，此地官僚也必是最晚得知。
这种地理上的隔绝，使琼州在客观上成了消息闭塞之地。
李景让亲自登门拜访刺史府后，更发现崖州刺史与琼州刺史，素来对政务“放手不管”。
这无疑为他们提供了更大的操作空间——
通过言语暗示与精心设计的信息差，让郑家误以为李、黄二人背景深厚，不可轻易得罪。
“分明是你这竖子的主意。”
李景让摇了摇头，半点不想接黄举天给他戴的高帽。
他既知黄举天的聪明才智，亦不愿让其过于自负。
“只是，你这两条计策，最多只能作用一时。
“倘若日后郑家找到关系，打听清了我等来路；
“亦或两月治瘴期满，陈家质问我等何时调任，你又当怎样应对？”
黄举天正打开衣柜，为李景让取出干净的常服，头也不抬道：
“只需除去陈家，将郑家牢牢绑定在我这艘船上。”
“哦？”
这两日，黄举天除了忙于安排治瘴事务，便是与梁家明等五人，以及县衙附近的百姓闲话家常。
通过旁敲侧击的交谈，他将岛上的威胁——更准确地说，是自己掌权路上的障碍——分成了几个等级。
威胁等级最高的，莫过于本土豪族与俚僚人势力。
陈、郑二家自不必多说。
而俚僚人则因其独特的社会组织和文化传统，始终保持着相对独立的状态，时常与官府及汉族移民爆发冲突。
在唐代历史上，俚僚人屡屡聚集起来，抵制官府的差役摊派，甚至演变成武装对抗。
双方对土地资源的争夺尤为激烈。
地方官府推行的赋税征收、土地丈量等政策，往往与俚僚人的传统习俗和利益诉求相悖，矛盾由此激化。
正因如此，俚僚人成了豪族与官府的共同敌人。
黄举天的计划，是在治瘴初见成效后，借积累的民间声望，以朝廷名义组建“平黎军”——
名义上用于平定俚僚之乱，实则旨在压制豪族武装。
至于俚僚人，他另有对策。
在此期间，他务必要让郑家充当马前卒，助其彻底铲除陈家。
只要此事做成，即便黄举天先前扯的虎皮被揭穿，郑家也只能硬着头皮与他同舟共济，再无退路。
黄举天将心中所想的后半截，一五一十地讲给了李景让。
李景让听后，沉默良久，才缓缓开口：
“举天，你今年多大了？”
“实岁二十。”
李景让默然不语，任由黄举天帮他披上常服，忽然轻叹一声：
“可惜了。”
可惜他没有适龄的女儿，否则……
“咯噔。”
屋外传来一阵轻微的响动。
两人出去一看，原来是梁家明等五人身体有所好转，特意前来向黄举天和李景让辞行。
李老仆关切地说道：
“哟，你们晒伤的部位还在脱皮，何不多住些日子呢？”
在县令面前，几个渔民你看看我，我看看你，面露难色，最后还是把梁家明推出来。
“李县令，我们实在放心不下家里的娘亲姐妹……”
黄举天心中了然。
他并未忘记，几人此次外出采珠，是为了给振州的亲人补上珠税。
可如今，他们辛苦采来的珠蚌，早已被琼州府的恶吏收缴一空。
黄举天担心，几人空手而归，不仅帮不上忙，还可能因情绪激动而惹祸上身。
他自然不能拿自己的钱，直接帮他们交税。
琼州困苦的百姓多达数千，哪怕有一天他把陈家给抄了，这种帮法也绝无可取之处。
思索片刻，黄举天忽然想起，梁家明对郑家的仇恨，似乎比对陈家还要深。
于是他问道：
“你们可知，负责振州珠场司刑罚的，是郑家何人？”
梁家明几人小声讨论了几句，最终给出了两个名字。
黄举天微微点头：
“我会安排郑翊给族人递话，减轻或免除对你们亲人的处罚。”
梁家明等人身为疍民，受到的最直接压迫便是沉重的税负，而郑家恰好出了不少酷吏，因此仇怨更深。
但在黄举天看来，郑家的问题与其他三家相比，不过是小儿科，属于可以团结利用的范围。
所以，梁家明听到黄举天这句话，眼中才会闪过一丝讶异。
但他还是拉着几个弟弟跪下，叩谢恩德：
“多谢黄县丞！多谢李县令！”
黄举天双手扶起梁家明，亲自将他们送到县衙外；
又从荷包中取出四十文钱，递给梁家明。
这点钱虽远不足以补足珠税，却足以解燃眉之急，让他们在归途中不至于太过艰难。
黄举天心中清楚，这不仅是对他们的短期帮助，更是为未来埋下的一颗种子。
‘毕竟这些人……可都是水师预备役！’
黄举天心中暗想。
疍民长期生活在水上，以船为家，日常拉网捕鱼、操桨行船，练就了过人的体力和耐力，完全能适应军事训练与作战的高强度要求。
更重要的是，疍民因社会地位低下，内部联系紧密，群体凝聚力极强，稍加引导便能如指臂使。
黄举天相信，只要给予足够的尊重与耐心，假以时日，必能彻底收服他们。
梁家明却不知黄举天心中的盘算，只觉得此生从未遇到过如此好的官。
加上连日来，黄举天对他们的照顾，让他深受感动；
这个五大三粗的汉子，此刻的眼眶，竟比晒脱皮的脸还要红——
“黄县丞！以后要是有事，你只管来渔村寻我们，让我们干什么，我们都二话不说！”梁家明大声道。
“对！”
“以后都听黄县丞的！”
其他几人也纷纷哭着附和。
“本官只愿你等一路平安，保重身体。去吧。”
梁家明五人缓缓转身，朝着城门口的方向走去。
他们脚步沉重，一步三回头。
每一次回望，都能看见那身形英挺、心怀大善的黄县丞，依旧伫立在县衙外，面上挂着和煦的微笑，目送他们走远。
左手边的族弟已然泣不成声，忍不住凑到梁家明耳旁道：
“哥，黄县丞、李县令对我们真的太好了……下月阿爷起事的地方，能不能换到隔壁县啊！”
