蓝色的海面上波光粼粼。
白翼尖上染着黑色的海鸟群正在海面上空飞翔。
成群结队的海鸟发出令人感到吵闹的鸣叫，在这群鸟群的下方，还有三艘在海面上拖曳着白色泡沫前行的海船。
海风吹拂着脸颊，百介正在观察海面上的状况，他所乘坐的是十条地一族打造的货运商船。
莲丈商会把两艘商船直接调遣过来，只是经过了简单的改造，就成了征讨海贼的战船。
另外，三艘大船中的最后一艘，是从周防国十条地家领地开来的一艘体型较小，外型与岛国船只截然不同，是那种拉丁式帆船。
这艘船体型小，但是船上有两桅的三角帆，这种轻快的船身与三角帆搭配航行起来，也较能对抗瞬息万变的海上气候，船上所需的人力也比较少。
当然，因为货舱太小，载货能力也比较差。然而，这艘船也是三艘船里跑的最快的一艘。
“距离那座岛，应当还有很远吧……”
百介站在甲板上，他眯著左眼远眺海平面的另一端，一边用手遮挡住头顶的强烈的阳光。
他和众人再度启程，搭上这艘十条地舞花的船，正在往黑鲨岛的方向前行。
黑鲨岛是一座常人很难发现的无人海岛，位置是在北陆道偏西南方向，是一座隐秘的孤岛。
这座岛屿面积有越后控制的佐渡岛的一半大小，只是与盛产黄金的佐渡岛，岛上并没有任何物产。
岛上也没有什么人，起初是被八福会的人员以术法进行了隐匿处理，就连当地的渔民，也几乎寻觅不到这座海岛的位置。
后来，这座海岛遭到海贼们的占据，成为了海贼们的巢穴，周边的渔民和商船深受其害。
虽然官方也组织过几支对海贼讨伐，但是因为这伙海贼行踪不定，几乎很难找到他们。
再者，相较于黑鲨岛上的海贼，还是濑户内海地区的多股海贼势力，更让朝庭方面感到头痛。
太阳太过于毒辣，百介干脆收回了目光，他看向自己的右手，尝试着调动起鬼神之气。
这股力量比以前吞噬大量妖气后，变得要微弱许多，现在已经不能化成铠甲完整的覆盖在身上。
他只是让鬼神气聚集在右手上，凝聚成臂铠和笼手的样式……只不过，铠甲并没有维持太久时间，就发出喀嚓喀嚓的声响，裂开了几道裂纹。
接着，凝聚在右手部位，那宛如昆虫外骨骼的腕甲、笼手都碎裂了，化成一阵黑色的雾气、消散。
“与过去不同，现在也只能做到这个地步。”
百介皱了皱眉头。
想要维持住右手的铠甲，就要消耗比过去还要大的精力和体力。看来，在失去鬼神之气的加持后，他现在的力量要比过去弱的多。
之前的战斗里，百介可以说是损失惨重。
他的七截枪断裂了，破魔笼手的宝珠也坏掉了，手边的忍刀也丢失了，原本身上的装备也消耗了不少。
‘……从之前莲丈商会的仓库里，也拿了一些补给，就是不知道效果如何……’
过去备下的各种符咒，烟雾弹和闪光弹都用尽了，他换了莲丈商会专门出售的驱魔道具和装备。
原本的武器七截枪和忍刀，也换成了施加了法术的锡杖，还有一柄护身的短刀。
本来，大伙都劝说他不用一同前往黑鲨岛救人，因为百介昏迷好几天，他的脸色和状态，看上去都谈不上多好。
只是，百介相当坚持，众人也拿他没什么办法。
‘我倒不是故意耍帅，要是一般的游戏支线任务，那我也懒得参加，实在是这一次的幽渊孢林支线，攻略的难度过于苛刻，只靠这一群人上岛，我实在不太放心。’
要前往黑鲨岛，救出可能失陷在海盗上的夜明一行人，并非易事，在场众人因为缺乏相关情报，对岛上的危险也没有太多了解，几乎很难办到这件事。
“毕竟，唯一掌握那座岛的情报的人，也只有我一个……我要是不上的话，其他人搞不好会被困在岛上也说不定。”
特别是位于地下的幽渊孢林，也就是那个地下溶洞，凶险性要远超那些海贼。
回忆起那个难缠的地下溶洞，他的脸色也变得有些难看，或者说是苍白。
可能是因为昏睡了几天，百介的精气神还没恢复过来，他整张脸都透着苍白，没有血色，给人的感觉就如同大病刚愈的病人。
同行的众人之中，柊昼子尤其担心他，一直紧紧跟在他的身后。
“百介先生，你真的没事吗？”
巫女忧心地询问。
“要是实在不行，之后就不要上岛好了，救人的事，交给其他人来做。”
“不，我可能会帮上忙。”
百介很坚持。
“还是让我也上岛好了。”
“话是如此，海上还是太过颠簸，”柊昼子一脸不安地看向他，小声说：“百介先生，你的脸色看上去不太好，明明才醒过来没多久，就要参加这种远征，这么做是不是太勉强了一些。”
“不，我的身体还行。”
说是如此，百介也意识到了刚刚清醒过来的自己，体力衰减的厉害。
‘……毕竟听说是昏迷了一段时间，正常人应当还是处于卧床状态，我却能够自由行动，这是多亏了人鱼肉的恩惠。’
逢魔丸现在与他的肉身融合了，百介醒过来后，就检查了一下身体，发现心脏的部分多了一个奇异的印记——那是类似花纹的符纹，呈现出黑色，在黑暗里则会散发朦胧的磷光。
“这应该是鬼神气残留下来的印记吧？”
不过，百介现在也不能够动用完全的鬼神之气，那会造成他的肉体受到侵蚀，发生不可逆的转变，被这股力量转变为“鬼神”。
“那不是开玩笑的，鬼神是肉体完全异化，彻头彻尾的变成非人类的异形。”
雪夜叉姬警告过他。
——人类的精神意志很难承受这种转变。
——鬼神的特性之一，就是生命几乎可以永续。
然而，那是肉体的永续，所谓的长生不死，对于大多数人类而言，都是痛苦的事。
因为能够持续生存下去的只是肉身，当经历了数百年、千年的时光。
相较于肉身，灵魂会因为疲惫，而濒临极限。
人类这种生物，顶多活到一百多岁就会老死。
在几百、几千后等待拥有永续生命的人类的，就是逐渐枯竭的灵魂，失去了生存动力的死胡同。
“最终，精神会提前一步死亡。”
雪夜叉姬叹了口气。
到了这个地步，极端的是化身成为狂暴的鬼神，不再受理性的制约，如同狂暴的怪物；
再不然，就是在精神枯竭以后，逐渐成为行肉走肉般的存在。
“当然，极少数的长生者可以克服这一点，藉由享受人类的情感、快乐，维持精神的活力……要不然就是彻底变成非人，那是灵魂和思维层面的改变，旧的自我死去，从肉体上逐渐诞生出新的自己。”
雪夜叉姬表示，吸血鬼始祖和它们的皇帝，祖龙就是这样的存在，其自我完全改变了。
“吸血鬼一半以上，都是行尸走肉，只是维持人类过去习惯的身体，真祖级吸血鬼则是能够克服灵魂和精神枯竭以后，诞生出了新的自我，适应了怪物身份的怪物。”
她还指出，柊昼子能够维持现在的状态，纯粹是她体内的现人神之血，能够与真祖化的魂魄和肉身保持平衡。
“毕竟，其祖先是神的后裔，灵魂中的部分神性，让她可以适应这种变化，但是就算是她，在活过千年时光之后，是否还能够保持现在的人性，就是很难说的一件事……”
对于活过千岁的长生者而言，过去的自我，就如同孩提时代，不，应该是上一世的残渣，他们的精神早就异化，重新成为另一种生命。
那是魂魄枯竭后完成的重建，成为了另一个自我。
雪夜叉姬用更直观的方式进行解释。
“未来不是有那种叫Cyberman的词汇吗……据说是西洋家构筑的设定，说是能够让人对自己的意识进行编辑，上传到机器上去。”
她指出一点。
“可是，这种上传的意识，真的是原来的自我吗？由机器继承的很有可能不是灵魂，只是一段过去的记忆……长生者的精神再构筑，也与原来的自身没有任何关系，昨日的我，已经彻底沉寂，死去，重生其实是另一个存在……”
说到这里，这位湖主大人也叹了口气。
她的话也让百介感到不寒而栗，他第一时间联想到的，就是那一个漆黑的异形。
“那个东西，难不成就是？”
“差不多吧。”
雪夜叉姬皱紧了眉头。
“‘生成’。”
她说出了这个词。
据说女人因为极端的嫉妒，会化成鬼，在人化为恶鬼的这个过程之中，就被称为“生成”。
古老能剧中的“般若”，也就是怨灵系的面具，就是展现这种风貌的各个阶段。
现在，回忆起这段话的百介，打从心底产生了恐惧。
‘要是被漆黑的异形夺取了肉身，现在的‘我’的人格，应该也会被篡改，变成另一种东西吧？’
自我消失，被夺走。
从自己的身体里，被什么东西取而代之，要是那个漆黑的异形得逞的话，那应当就是自己的结局。
他摇了摇头，停止了这方面的思考，笑着对柊昼子说道：“没什么……这种程度对我来说不算什么——”
“是吗？”
柊昼子叹了口气。
“是因为关系到了月伽罗夜明，你才会这么执著吗？你……虽然之前说过七年什么的，但是，还是很在乎那一位吗？”
“七、七年……”
百介哑然，柊昼子是知道这件事的。
“这件事我是知道的……抱歉，之前有偷听你们的交谈。”
她小声地道歉。
“并非如此，昼子小姐。”
百介摇了摇头。
“绫香还有其他几人，也是我的同伴，我不可能放着不管。”
“这样啊……看来是我误会了。”
她脸上的微笑藏着忧伤，略显惆怅地凝视百介的侧脸。
“虽然百介先生一直这么坚持，而且许多次都是你出面帮助了别人，就连我也受到您的照顾……但是我真的很害怕百介先生再受到伤害，你总是奋不顾身的乱来……要是有一天你无法再回到我身边，那我大概是难以接受。”
她吐露心声。
“是吗？”
百介倒没有想太多，他很平静地说：“……我自己，倒没有那么在意，人生在世，不能总是这么悲观。”
他叹了口气。
自己经历了太多生死边缘的危机，老实说，到了现在，倒也没有像以前一样，对生存有那种挣扎求存的动力，不，严格来说，应当是有麻木了。
百介有时候，觉得自己很累很累，他一直拼命的，努力的，挣扎般的求存，可是，这样的生活究竟何时是头了。
“昼子小姐，我很感激你这么关心我，只是对我来说，就算我现在丧命，与其永远为我怀念悲伤，我更希望大家能够常保笑容……我是指那些会为我的离开而伤心的人。”
因为百介说出的话，观点就是接近死者，因此那番话伴随着直逼胸口的悲伤，沁入柊昼子的心房。
“百介先生，你真的这么想的吗？”
少女的眼神，逐渐浮现出带着寂寥和悲伤的表情。
“我不喜欢，你说这样的话，就算你只是假设，也请不要随便把死挂在嘴边，真要说起来，那段假设也不会成真。”
巫女的眼眸浮现出阴霾。
“因为，要是百介先生死了……我也一定会立马追随百介先生而去的，一定——”
柊昼子兀自惆怅，感情变得非常的沉重，
“等一下。”
百介也没有想到，她的本质这么重。
——这、这就是所谓的重女吗？
这，意思是我死掉的话，柊昼子会打算殉情吗？
莫名地感受到某种压力。
他赶紧打断柊昼子的话。
“昼子小姐可不要误会，可没有这么一回事……我一点没有寻死的打算。”
“嗯，我知道的。”
她笑的有些勉强。
突然，有人在旁边轻咳一声。
“咳咳……不好意思，打搅你们两位了。”
十条地舞花，还有她的侍从狸猫豆之进，不合时宜地出现，其实，连她自己也觉得自己出现的不合时宜。
她没的偷听的打算，本来是打算找个时机直接正面出来，但是两人的对话内容越来越沉重。
‘之前就有感觉……这两位看来是这种关系吗？’
‘欸，大小姐，你该不会是现在才清楚这件事吗？那两位在船舱里做的事……嘛，不是摆明是恋人身份。’
‘是、是吗？柊昼子小姐说是误会，我以为真的只是误会。’
金发少女与狸猫在脑海里进行念话交流。
‘还有……好像百介先生的身份不太好吧，他说过自己是黑姬山家的中忍，至于柊昼子小姐，她既是大御巫，又很有可能流着高贵的血，这两个人恋情，总觉的有些……’
‘禁忌。’
‘对对对……我就是这个意思。’
她在心底回复自己的侍从。
‘哎呀哎呀……这个怎么说了，人类中好像是有发生这种事，男女之间地位悬殊，却互相相爱，而且这位大御巫对这件事相当的认真，刚才的话你也应该听见了吧，大小姐。’
狸猫豆之进也算是对人类社会了解颇深。
‘总而言之，这两个人就是那种禁忌恋情，而且纠缠的也相当深了。’
十条地舞花一直都是对夜明保持着单相思，她并没有什么恋爱经验。
而且，她从小接触的教育，也对这方面没有丝毫概念。
百介与柊昼子的交流，让她第一次接触到这种事，也使得她的内心充满了新鲜感。
‘原来，还有这样的恋情……这和我所了解的完全不同。’
她的心中浮现出一丝新鲜，兴奋，还有憧憬的心情。
不过，十条地舞花还是能够做好表面工作的，她清了清喉咙：“两位，黑鲨岛也差不多要到了。”