“嗯？”体态略显丰腴的泰王掀开帷幔，面色微沉，“详细说来。”
“青云伯借口身体疲倦，不愿离开驿站半步。”黄州统帅简洁叙述了自己的遭遇。
听完一切，
泰王非但没有动怒，反而阴郁地笑了起来。
“王上，那位青云伯可真是傲慢无礼，要属下带人去给他点颜色看看吗？”黄州统帅比了个斩首的手势。
“教训？你打算怎么教训？”
泰王面色一沉，“他们的行程，大乾王朝不知有多少双眼睛在暗中窥视。”
“有人欲置他们于死地，也有人誓要保全他们的性命。”
“若在黄州境内出了岔子，本王难逃其咎，必将成为京师那些王室子弟的攻击对象。”
“你是想陷本王于不义吗？”
黄州统帅忙俯首，“属下不敢。”
短暂的静默后。
泰王露出一道深不可测的微笑，“青云伯这是在提醒本王别摆架子呢。”
“出发，去驿站。”
驿站之中。
王悍放下茶盏，看着沈凌秋笑道：“最多一刻钟，那位泰王就会亲自登门拜访。”
“娘子，你准备一下，烧些清水就行了。”
沈凌秋觉得有些小家子气，“不是有茶叶吗？”
“不不不，这位泰王平日油水太足，宜清淡为上。”王悍意味深长地说。
这时，庭院内传来呼唤之声。
“参见泰王。”
“免礼。”身高仅五尺七寸，体重不下二百斤的泰王，走起路来犹如山岳压境。
踏上阶梯之际，魏公公和彭世昌先后赶到。
“参见泰王。”
“魏公公，别来无恙。”泰王眯眼笑道。
“多谢王上关心。”魏公公谨慎回话：“陛下也常常提及王上呢。”
“我那位皇兄，只怕从没念过本王的好处吧？”
“王上说笑了。”魏公公不敢回应。
这个问题无论回答与否都是错，沉默才是最佳应对。
“敢问王上深夜莅临，有何旨意？”魏公公转换话题，打破僵硬的气氛。
“本王无事，只是想来驿站散散步。”
泰王面色微沉，令魏公公连大气都不敢喘。
一旁的彭世昌更是低下头，不敢出声。
哪怕是最弱的藩王，也不是他们这等身份能轻易招惹的。
“你们退下吧。”
泰王明显不想让二人陪同。
魏公公在皇宫浸淫多年，察言观色的本领尚在。
察觉泰王有意单独找王悍，魏公公立刻躬身说：“奴才不便打扰，告退了。”
言罢。
魏公公果断转身，带着彭世昌回到自己的居所内...
"太虚公公，泰王陛下寻找先生，有何要务？"彭世昌，这位领地守护者，虽听闻过藩王的传说，却未曾深入理解他们的世界。
假设泰王是为了寻求王悍手中的神秘魔药。
此事只需派遣信使至青云山脉，无需泰王亲临其境。
况且，以王悍的诸侯身份，地位远远不及那些藩王。
泰王亲自来访，无疑是一种高贵的谦逊。
太虚公公深深吸了口气，凝视窗外幽暗的天际，眼中闪烁着洞察的光芒："我似乎明白了青云侯为何坚持陆路之旅。"
"何故？"这也是彭世昌始终疑惑的问题。
"两字而已。"太虚公公淡然回应："布局！"
"嘶……"彭世昌惊叹，"难道先生意图联合各地藩王，对抗京都的权贵势力？"
"所有藩王一并结盟绝无可能。"
太虚公公在皇宫深受宠爱，熟知藩王间的亲疏关系，以及权贵阶层的暗潮汹涌。
简而言之，大乾王朝的权力蛋糕已无法满足所有人。
新晋的青云侯王悍出现，短期内未构成对各地藩王的威胁，但必将触动京都权贵的利益。
以小宁王对他的重视，一旦进入京都，王悍必然站在小宁王一边。
京都的权贵绝不允许小宁王获得强力盟友。
因此，半途中除去王悍，便是最理想的解决之道。
王悍选择冒着被刺杀的危险，坚决走陆路，目的就是等待藩王们主动靠近。
每一位现身的藩王，都会让暗中潜伏的力量有所顾忌。
越慢到达京都，结识的藩王越多，王悍在京都的地位就能越快稳固。
借助藩王的势力，增强个人的影响力――这就是王悍当前的策略。
"我们或许低估了青云侯，他的计划，恐怕远超我们的想象。"
解析一番后，太虚公公顿觉王悍看似肆意妄为，实则内心深思熟虑，运筹帷幄，掌控全局。
强龙不压地头蛇，但王悍这条过江龙，也许真的能在京都掀起轩然大波。
"如此说来，在抵达京都之前，先生需要拉拢几位藩王结盟了？"
听罢太虚公公的解读，彭世昌心中的疑虑减轻了几分。
这种造势之举，他从未考虑过。
立场不同，格局与视野自然受限。
他原以为此行受旨前往京都，只需陈述凌州城内的状况即可。
之后，一切交由皇帝裁决。
但现在看来，事情远比想象中复杂。
真相如何，其实并不重要。
比拼的是个人实力与底蕴。
只要王悍足够强大，能够震慑住京都那些心怀不轨的权贵，即使郑鸿清正廉洁，也不会再有人追究。
"是否结盟，还需看接下来是否有藩王继续出现。"太虚公公目光深邃地说道。
驿站的另一室中，王悍起身，轻轻一拱手，算是致意。
"竟有荣幸得泰皇陛下亲临，末将惶恐之至。"
言辞虽惶恐，王悍面上并无惧色，反倒是淡然落座，品尝沈凌秋斟满的清泉石露。
"阁下偏爱这清泉之味？"
泰皇揣测着王悍的心思，坐下后试探问道。
"何人会对石露情有独钟呢？"
王悍微微一笑，"若有珍稀茶树叶，末将也愿一尝其香。"
"只可惜，青云山脉贫瘠，每一分金银皆需用在紧要之处……呃，犹如利剑之尖。"
泰皇苦笑，"阁下竟有这般幽默风趣。"
"谈不上幽默，只是苦中寻乐罢了。"
王悍笑容可掬地望向泰皇，忽而正色言道："闻说泰皇宫中藏宝丰富，不知能否借末将些许名茶以品？"
黄石州无甚特产，经济发展始终停滞不前，就连常年战乱的凌州都比之不及。
百姓困苦，而泰皇手中的金银虽不足以支撑大军，他自己却是奢华无度，富甲一方。
王悍此言，实含讽刺之意。
谁不知泰皇对黄石州民众的压榨，早已激起民愤，天怒人怨。
"若阁下真有所爱，明日自会遣人送来。"
泰皇语气微愠，不愿再与王悍兜圈子，直入主题："青云侯此次进京，路上想必不太平吧？"
"哈哈，此事大乾朝无人不晓。"
王悍毫不在意地回应："可惜，末将如猫，有九命之躯。"
"欲取吾命者，尽管来试。"
此话一出，泰皇已无退路可寻。
原以为王悍示弱，他便可顺势派兵护送，以此加深情谊，主导接下来的谈判。
然而，王悍并未按他的剧本行事。
泰皇此刻心中憋闷无比，如同蓄力一拳打在空处，无力又无奈。
话题至此，泰皇竟不知如何接续。
两人相对而坐，仿佛在竞赛般狂饮清泉石露，令沈凌秋与黄石州统帅等人瞠目结舌。
二人皆非缺金少银之辈，竟对清泉如此热衷？
转瞬之间，一壶新沏的石露被二人饮尽。
"我去再煮些。"沈凌秋提起水壶，转身欲走。
"不必了。"
泰皇郁郁起身，带着一丝愠怒："石露寡淡无味，朕已饮足。"
"失礼了，让皇爷陪末将一同受苦。"
王悍洒脱起身，挥手言道："末将确无佳品款待皇爷，夜色已深，皇爷请回吧。"
"嗯。"泰皇略显失落地点点头，走出时却又忽然驻足。
"泰皇为何又折返回来？"
王悍已掌控了对话的走向，见泰皇重返，特意问及此事。
呼啸的风中，巨龙般的泰王摇晃着他肥硕的身躯，重新落座于王悍对面的王座上。
恰逢此时，沈凌秋手持魔法水壶，为他面前的魔幻茶杯注满了清澈的灵液，水光微漾，仿佛蕴含着神秘的力量。泰王望见，面色瞬间苍白，险些惊惧得吐了出来。
“不需再饮。”
泰王厌恶地推开茶杯，粗壮的手臂镇压在王座扶手上，直视王悍道：“阁下智慧无双，必已洞察本王此行的目的。”
“本王带着诚挚之意，欲助阁下在帝都稳固地位。”
“然后呢？”王悍神色如常，毫无惊讶。
火耀、火枪，乃青云山的两大神器。只要泰王不是愚者，必然会对它们心生渴望。
“本王急需第一批购得青云山的神器火器。”泰王沉声低语：“价格照市场公价，甚至可略高于市价。”
王悍依旧沉默不语。
通常至此，后话必有转折。
果然，泰王见王悍未回应，便自行开口：“然而，本王要求阁下提前一个月交付这些火器。”
“其他藩王想要购买，也只能等待那之后的一个月。”
这段旅途中，王悍并未真正无所事事。他深入研究了大乾朝十八位藩王间的复杂关系，亲疏远近，皆了然于胸。
故事的开端，要追溯到大乾朝动荡的格局。
自狼国在沧澜河边的惨败，以及在朝廷的失利之后，狼国并未甘心臣服。
它们正在集结力量，计划绕过沧澜河，从另一座要塞向大乾朝发起攻击。
