“牛队长回来了！”
一声高呼，瞬间引来了所有人的目光。此刻天边已微微泛白，连绵的雨水也暂歇片刻。牛壮一行人，全身湿透地冲上了山头，狼狈不堪的模样让人揪心。看着他们疲惫的身影，王悍心中生出一股不祥的预感，疾步向前迎接，“怎只剩你们五人回来？”
“先生……”
牛壮扑通一声跪倒在王悍面前，泣不成声道：“方奎他们，都……战死了。”
“战死了？”王悍两手扶起牛壮，紧皱眉头问道，“究竟发生了什么事，你起来慢慢讲。”
“先生，是这样的……”
牛壮支离破碎地叙述了昨晚发生的事。当众人听到他们争先恐后地抽取生死签的情节时，四周的队员皆流露出关切之情，有的更是反省自身，设想若换成自己面临那样的境况，是否还能坦然决绝地去抽取生死签？
直至牛壮说到方奎等人英勇冲锋，并在最后一刻抱持着烈焰灵爆与敌军同归于尽之时，现场陷入了极度的寂静之中……
众人纷纷抬首，目光凝聚于王悍身上，期待着他作出关键决断。
"尊者..."
牛壮恳切地请求："我亲眼所见，敌人仅有一千余人，只需赐予我一千弟子，我定能替方奎等人扫平障碍。”
王悍深信他们的观察，特别是以五条性命换来的消息，绝非虚言。
而那位身穿官府甲胄、威仪出众的中年人，正是凌州郡的郡守朱元明无疑。
不过，让王悍困惑的是，
对方明知青云谷内有近万名修士守护，竟仍胆敢率军前来封锁山脉，这岂非自取灭亡？
他敏锐地感受到了一股阴谋的气息。
“不，此事恐怕没那么简单。”
王悍淡然摇头，否定了牛壮的提议，“牛队长，你们已奔袭一夜，还是先回去歇息吧。”
“尊者……”
牛壮再度叩首，“若尊者觉得有所顾虑，只需五百弟子，我也必定不负使命。”
随后，牛壮身后的护法队员们纷纷效仿，全体跪倒在王悍面前。
“尊者，我们愿赴前线，为方奎师兄一战，生死不论！”
这些人大多曾是被擒至野狼战队的俘虏，因王悍对他们缺乏信任，所以被迫承担最艰苦的任务。
虽然苦与累他们都能够承受，但唯独难以忍受来自其他战队的冷嘲热讽。
王悍明白这些情况，但却未曾想过要改变现状。
在他看来，既然未能真心归附青云谷，那么承受些许不公也是情理之中的事情。
然而此刻，
看着面前那些无比坚定的面孔，王悍内心深受震动。
即便是在沧澜江之战中，众将士奋勇争先的场景，亦不曾让他有如此强烈的感触。
“牛壮，你深夜返回，为何费时良久才抵达野狼战队之地？”
面对心中的阴谋预感，王悍并未打算硬碰硬地对抗朱元明。
战斗必须在确保自身安全的前提下展开，他不愿做出那种杀敌一千、自损八百的愚蠢之举。
牛壮回过神来，答道：“有一百余名官兵沿途追杀我们，倚仗地形优势，我们摆脱他们后才转向前往战队方向。”
“这么说，那一百多人仍在山中？”
王悍沉声追问。
“仍在，离野狼战队大约三十里的地方。”
王悍瞬间计上心头，立即下令：“牛壮，我命你率领五百名护法队员，务必尽快生擒此百名官兵，我自有妙用。”
“那山外的官兵呢？难道就此置之不理吗？”牛壮一时不解地问。
这个安排并不符合牛壮原本的期望。
王悍轻轻拍了拍牛壮的肩头，“相信我，很快你就将有机会为同门报仇雪恨。”
“是。” 牛壮立刻领命，起身之后，带领五百名护法队员再次下山而去。
在此期间，张舜始终沉默不语，但他隐约察觉到王悍的某些意图。
“舜弟！”
待牛壮等人离去后，王悍转头对张舜说道：“你速回青云谷，召集磐石战队和猛虎战队的所有护法队伍，严守青云谷南面的山路入口。”
张舜不解地反问：“尊者，我还以为您防范的是云龙寨，莫非刘光师也敢对我青云谷动手不成？”
"一位凌州郡的守卫首领罢了，出了凌州地界，他在修真界中便毫无地位可言。" 王悍淡然道：“若非背后有强者庇护，他又岂敢擅自闯入我布下的罗网？”
“尊兄张舜，你再遣向北斗返回云龙秘境一次，令他率众弟子迅速驻守于北岭之外，静候我之指令。”
“谨遵法旨。”张舜不敢稍有迟疑，立刻驾驭灵兽飞驰下山而去。
直至山巅再度恢复平静，张若曦方才带着满腹疑窦走向王悍面前，“先生，在下有一事不明。”
“但讲无妨。”王悍微一点头，示意她直言。
“既无需提防云龙秘境之敌，又何必让万战斧修士时刻待命呢？” 张若曦揣测道：“难道先生认为，如今的野狼宗实力不足以对抗朱元明这位元婴期修士吗？”
对此，王悍轻轻摇头，“你所猜非也，我要防备的并非云龙秘境，而是其外潜伏的那些邪修势力。”
青云山脉之中，门派势力错综复杂，而万战斧修士的实力确实足以威慑众多邪修。然而人心难测，或许有些意志不坚者会抵不住诱惑，沦为朱元明的爪牙也未可知。
王悍此番布置，正是为了周全考虑到一切可能出现的变数。
“原来如此，在下明白了。” 张若曦点头表示理解：“这应是先生深谋远虑之举，以防患于未然。”
王悍并未回应，而是遥望山脚下潮湿蜿蜒的山路，感慨万分地道：“此次青云村面临的乃是有史以来的最大危局，只愿我们能够安然渡过。”
“相信天道公正，绝不会辜负先生这般秉持大道的仁德之人。” 张若曦动情地说道。
一个时辰之后。
余大人领军的仙兵队伍，终于艰难地穿越了泥泞的山路，来到了一处惨遭肢解尸体铺满之地前。经过这一夜的疾行，仙兵们早已疲惫不堪，尤其在陌生复杂的山路上更是寸步难行。
“可恶，这些家伙逃得可真是够快的。” 余大人回望一眼那似乎无穷无尽的山路，咬牙切齿地说：“待本官抓住他们，定要一个个斩首示众，以警天下！”
“余大人，咱们已经追踪了一个夜晚，再往前怕是要深入到青云宗的地盘之内了。”
一名仙兵忧虑地提醒道：“不如，咱们就此回去向朱真人禀告情况如何？”
余大人沉吟片刻，点头应道：“你说得对，每月区区一两银子的俸禄，又有几人愿意拼命呢？”
“这么长时间的追赶，足以回府复命了。”
余大人调转坐骑，大声喝令：“众位兄弟，咱们回去歇息吧。”
话音刚落，众仙兵脸上纷纷流露出如释重负的表情，急匆匆地朝着山外赶去，仿佛唯恐稍有延迟便会遭遇袭击一般。
然而……
