有客自远方来
有客自远方来
通常来说，无论何种龙类都不太喜欢自己的巢穴边上有类人生物的城镇，黑龙尤其如此。
对一般的黑龙来说容易控制且不易背叛的生物才是理想的邻居，比如不死生物、蔓生怪、食肉植物、泥怪与构装生物等等，而那些略有智慧的生物则普遍崇拜且屈服于其巨龙的威严，比如狗头人和蜥人。
而金龙则更倾向于将自己和要守护的世界分开来，与世隔绝、只信任少数亲密的盟友和守护者。无论是出于天性还是后天的教育，艾克苏瑞大概都不会喜欢住在镇子边上。
罗恩估计到时候幼龙大概会适应一段时间，然后在各种原因的推动下自己搬得远一些。
由于要考虑到后续二队的情况，罗恩等人没有选择继续在周边探索下去，而是很快返回了贸易站。而当他们回来的时候，一伙儿熟人也来到了这里。
“哦，我们在这里等了您两天！”
当罗恩跨进门槛，大厅里面便响起了青铜龙裔的口哨声，和她一起的除了舒克和沙洛维那两个商人之外，还有一个小姑娘、一个矮人铁匠和一个看起来愀然无乐、须发苍白的年迈侏儒。
那个小姑娘可能都没有二十岁，一眼看着就知道是青铜龙裔苏琳娜的伙计；矮人铁匠一把大胡子，手里正端着一杯麦酒，跟装备商人沙洛维大概是合作关系；至于那个侏儒，罗恩看着他不像是三个商人的同伴，倒像是他们的头领或者上司一般。
罗恩前世偶然可以从某些“领导”的身上看到这种气质，但到底是哪种他说不准。
反正他课题组的老板和学院院长教授，那种真正的学者身上是感受不到这种气质的。
“这个侏儒有褪色症，”西尔维娅低声道，“他的好奇心和创造力已经随时间而去，活不了太久了。”
褪色症，这是一种只见于侏儒的奇特症状，甚至由于不同世界的侏儒起源不同，这种病症是否会出现也因世界而异。
一种说法声称，侏儒的祖先是从第一世界——那个曾经的唯一世界——移民而出的，作为精类的后裔，侏儒遗传了先祖们几乎不会衰老或死亡的优秀特质，但名为褪色症的诅咒也时刻侵扰着他们。
一旦失去梦想、创新，或者没能投身新奇体验，褪色症会如字面意义一样慢慢地让侏儒身上的颜色流失散尽，让他们陷入深沉的抑郁之中，并最终夺去他们的生命。罕有侏儒能幸免于难，成为被称为褪色者的、阴郁而又睿智的幸存之人。
为此，侏儒们将活力、热情、冲动和快乐刻在了他们的文化和骨血当中。侏儒们会认为活着是一件奇妙的事情，他们会压榨出自己数个世纪的生命里每一滴的快乐。在人类对这么长的生命中感觉到厌倦、精灵花费大量时间来品味世上的美丽的时候，侏儒似乎还会担心就算是如此漫长的生命，都不足以让他们有足够时间完成想做的事或看遍想看的东西。
但这种并非完全出于天性的欢乐很难未必总能维持，就比如说现在这个站在罗恩他们面前，背负双手，严肃消沉的侏儒老者。
“我跟你说过，舒克，”不等罗恩询问，侏儒已经率先开口，“这个野蛮偏僻的地方诞生不了炼金术士，跟地精和山野村夫厮混的人也不可能拥有过人的才干。”
“你把我拉过来，不过是在浪费我的时间。”
“舒克先生，你该不会——”罗恩听侏儒说这话就大概猜到怎么回事了，“伱似乎违反了协议，是吗？”“是、是的，我辜负了您的信任，”舒克羞愧地低下了头，“我没能经受住诱惑，我将您慷慨赠送的样品送给了埃尔登学院鉴定。”
“我愿意接受您提出的一切惩罚，但我也希望，您能够和这位埃尔登院长聊一聊，我相信你们都会受益匪浅的。”
“领主大人，这位是埃尔登院长，【西部城邦联盟】中最博学的智者，也是埃尔登学院的创始人。”
“院长，这位就是我跟您提起的那位青年俊彦，妄想地的开拓者，罗恩先生。”
“日安，院长先生，”罗恩向对方客套行礼以表示敬意，“久仰大名，您的莅临让我这个小地方蓬荜生辉。”
“我至少可以指出你刚才礼节中的三处错误，”侏儒老者的表情仿佛雕像一般，没有任何变化，“就凭这一点，你甚至都不如舒克，我的学院是绝对不会招收你这种人的。”
怪不得舒克即便违约也要将罗恩的药剂给他鉴定分析，原来是他的母校，甚至这位院长还可能是他的老师。
“罗恩先生，请别介意，”舒克苦笑着打圆场，“我老师脾气有点儿怪……”
“没关系，我脾气倒还可以，”罗恩拉过一把椅子坐在老者的对面，“但如果你带他来只是为了挑我刺的话，那还是请回吧，我们长途跋涉回来，急需要休息。”
“挑你的刺？”侏儒抬起下巴，用俯视的眼光仰视着罗恩，“你的动作不符合传统！你的语法不符合规范！甚至你的这里的种族构成都有悖伦理道德——你怎么能允许地精跟其他种族生活在一起呢？！”
“老家伙，如果你是来找茬的话，我不介意打得你满地找牙！”
侏儒的话语最先激怒的就是德莱弗多，地精猎手抄起匕首跳了出来，刀子明晃晃地在埃尔登面前摆动：“你想试试吗，老家伙？来试试吧！看看我们谁更能打！”
“你的威胁除了让我对你们这个悲惨的种族更加鄙夷之外没有任何作用，”埃尔登连眼睛都不眨一下，他看向罗恩，“你叫罗恩对吧，你就是这么当领主，放任下属威胁客人的吗？”
侏儒老者又转头看向了维多利亚；“我看到了你的领口有着海姆的圣徽，你是祂的信徒，对吗？”
“很好，现在有一个粗野凶蛮的地精在威胁一个手无缚鸡之力的年迈侏儒，你准备就这样袖手旁观吗？”
