大将军府。
密室。
秦熙感慨道：“青州大水，玄天教好大的手笔，不惜淹没青州，来造成天谴之象，就是不知究竟使了什么手段。”
慕容道业道：“应该是那头蛟龙。”
“世间当真有蛟龙这种异兽？”
秦熙问道。
慕容道业点点头，道：“天下各地都有一些好似不该存在于世间的奇种异兽，青州大泽的蛟龙就是其中之一。”
“只不过，这头蛟龙在数十年前，只是能发动山洪而已。据我得来的消息，青州持续暴雨，已经有数日之久，这种行云布雨的手段，恐怕已经是真龙了！”
“真龙？”
秦熙感到一丝震惊。
慕容道业道：“蛟龙无角，腹下只有两足，只能栖息在大泽湖泊中，战力比肩宗师，还做不到翻江倒海，行云布雨。但若渡过雷劫，就有可能化为真龙。”
“真龙大概是什么修为？”
“应该有化境大宗师的实力。”
秦熙微微皱眉。
如此说来，数十年过去，玄天教的实力更胜从前。
慕容道业凝声道：“想要突破到化境，难如登天。但毕竟数十年的光景，当年的宗师中，除我之外，应该还有人达到这个境界。”
“或许，玄天教主的修为，已臻至化境！”
秦熙蹙眉不语。
如此说来，算上那条青州那条真龙，玄天教最少有两位化境大宗师！
在乾国，玄天教能凌驾于皇权之上，绝非侥幸。
秦熙心中始终有个疑惑，突然问道：“玄天教既然有这种强大的实力，当年为何还要立元乾为帝？”
元乾，便是老皇帝的名字。
以玄天教的影响力，即便自立为帝，阻碍也不会太大。
慕容道业道：“因为先帝本就是玄天教的人。”
“啊？”
这一下，倒是有些出乎秦熙的意料。
如此说来，玄天教在乾国能有如此强大的权势，与这位老皇帝也有着密切关系。
慕容道业道：“元氏家族当年的实力，与四大氏族比肩，先帝在元氏家族中不属于嫡系，原本属于旁支，声名不显，原本也不叫这个名字。”
“直到，先帝得到一部天书！”
“天书？”
秦熙疑惑。
慕容道业点点头，道：“玄天教的来历，始终是個谜，但总能看出些端倪。百年前，有几部天书流落世间，被几人得到，先帝就是其中之一，玄天教大概就是那时候出现的。”
“从那之后，先帝才在元氏崛起，到后来成为元氏家族之主，改名元乾。”
“嘿！大哉乾元，万物资始，乃统天，其野心窥见一斑！”
秦熙问道：“天书是从哪里来的，怎会有这般威力？”
天书可以帮助元乾这个家族中末流的无名之辈，最终一跃成为家族之主，乃至一国之君。
甚至玄天教的背后，也有天书的推动。
“不知道，许是域外之物。”
慕容道业摇了摇头。
域外？
秦熙也曾听说过域外的说法，但没有任何确切证据。
即便是慕容道业的说法，也是模棱两可。
秦熙又问道：“几部天书，除了元乾得到一部，其余几部呢？”
慕容道业道：“玄天教主、左右护法应该各得一部，或许南夏的玄天教，也有人得到，具体就不知道了。”
……
青州大水。
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元青山召集宰相崔渊、司农寺卿等一众官员，紧急筹集二十万两白银赈灾。
先帝驾崩后，留下一个烂摊子，国库空虚。
再加上平州叛乱，新政的轻徭薄赋，还富于民，如今赶上青州大水，使得朝廷财政也有些捉襟见肘。
这二十万两白银，还是查办鬼母一案，杀掉一些官员，抄家收缴上来的一部分。
对于这些事，陈棠一窍不通，也没参与。
只是，偶尔听到外面传来的一些消息，他意识到，元青山面临的局面越来越难。
青州大雨仍没有停歇的迹象。
死亡的人数，还在不断增加。
短短二十天，便已经达到数十万人！
这还是因为青州的最东边，紧挨着东海，不少雨水洪流，最终汇入东海之中。
若非如此，大水蔓延，甚至有可能危及其他各州，乃至京城所在的乾州！
这一日，青州大雨终于停了。
但水患仍在持续。
原本秋收的粮食，全部被大水淹没。
缺粮、疾病、流民……肆虐着青州大地，仿佛真应了玄天教主那句话，君道有亏，招致天怒，连累黎民百姓陷入水火之地。
青州民怨沸腾，甚至有贼寇在姚州境内揭竿而起，欲讨伐天子，替天行道，以息天怒。
乾国各地，均有不祥之物诞生，乱象丛生。
陈棠原本计划在京城呆上月余，便离开此地，继续闯荡江湖。
一个月的时间，早已过去。
陈棠却没有立即离开。
此刻，正是元青山是最危难、最无助的时候。
陈棠不知自己能做些什么，可现在离开，他心中总有些不忍。
这一日。
元青山召陈棠进宫觐见。
刚刚踏进凝云阁，见到元青山的一刻，陈棠心头微微一颤。
几天不见，元青山的头发，竟白了一半。
他才三十多岁。
不知多久没休息，元青山双眼通红，整个人异常憔悴，脸色枯黄，看着手中的奏折，手掌微微颤抖。
哪怕陈棠推门而入，他都没有察觉。
“师兄……”
陈棠轻唤一声。
元青山怔了下，片刻才反应过来，抬头看向陈棠，勉强挤出一个笑容，道：“师弟，你来啦，随便坐吧。”
陈棠上前，将元青山手中的奏折夺过来，沉声道：“师兄，你该休息一下了，这样下去，人就废了！”
“你看看。”
元青山指着奏折，笑了笑。
那笑容中有苦涩，也有愤怒。
陈棠展开一看，心中顿时掀起滔天怒火！
这是朱雀司和麒麟司呈上来的奏折，上面清晰的写着，圣上赈灾的二十万两白银，经过层层盘剥，到了青州郡县官吏的手中，就只剩下一万两！
一万两，却要救济整个青州，十郡百县的灾民！
如同杯水车薪。
不止如此，这一万两到了底层官吏的手中，还要贪上一口。
救济灾民的根本不是粮食，而是给牲畜吃的麸糠。
还是掺了沙土的麸糠！
不知有多少灾民，吃了这种麸糠，最终腹胀而死！
“这些救人命的钱粮，他们也敢碰！”
陈棠握拳，杀气腾腾，只想拎着长刀，将这些贪官尽数杀个干干净净！
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