沈无妄怀中，江书身子一僵，她难以置信抬头：“怎会……”
鸿庆帝那张脸，和他身处的金碧辉煌、高耸入云的万辰阙在眼前浮现。那样高贵威严，宛若谪仙。
这画面与巷中那些死人全无光彩的双眼叠映。
一股又酸又热的液体涌上喉咙，江书再也忍不住，弯下腰呕吐起来。
直吐得腹中翻江倒海一般，这一天的三顿饭都吐得空空荡荡。江书只觉脸上一阵微湿，是冷汗，混着眼泪。
她在花楼中盘旋起舞时，有人正在距离她不足一里的地方，悄无声息地饿死。
她……她什么都做不了……
泪水一次次地模糊了视线。江书再吐不出什么，却还是下意识地干呕。
下一刻，却被沈无妄直接拥入怀中。
“不要，”江书无力地推着，“脏，我脏！”
“不脏。”
男人轻柔地擦去她眼角泪花，悲悯的叹息声在她头等盘旋。
江书只觉身上落下一件大氅，紧紧裹住她微微发颤的身子。
沈无妄：“你一直在宫内，不知道外面的情况。咱们这位皇帝自登基以来，各地赋税加了三重，去年入秋前又赶上蝗灾过境，朝廷并未抚恤。农民没了庄稼，家里没了余钱，只能做流民，做乞丐。如今闷头倒下，也无人收敛……”
江书艰难抬起头，“可、可刚才那个男人……”
“不过是个拾荒的，想在难民身上发一笔死人财。”
江书只觉荒谬，“那些人……已成饿殍，身上还有什么可图谋的。”
“是啊。”沈无妄垂下眼，“可那拾荒的，也到了绝境。”
江书张了张口，再说不出旁的。
她竟不知道，这偌大的天下，偌大的盛京，处处都是绝境。
另一边。
凭着来时记忆，芳雀很快找到了何家。
高大的将军府大门，深褐色门板紧紧闭着，一对崭新的黄铜门环在幽暗的夜色中，发着暗沉的光。
芳雀舔了舔嘴唇，在门口踱了几圈，还是没敢上去直接敲门。
她在门口石狮后蹲了小半夜，正是天蒙蒙亮，自己又困又累时。
“吱嘎――”
那门开了。
微熹晨光下，芳雀只见门口行出一匹白马，马上端坐的，正是自己心心念念的何殊城。
比在溧陵日日颓废着混日子时，显得意气风发多了。
守门小厮也奉承：“二少爷喜啊！”
何殊城看起来心情不错，“这有何喜？不过是个御前行走。”
那小厮舔着脸赶上来奉承，“人生四喜，洞房花烛夜还在金榜题名时前头呢。小的可不得贺二少爷一声，大喜大喜！”
“你这猴儿！”何殊城扬鞭作势要打。
小厮装模作样地抱头。
最后落在地上的，却是一锭碎银。
小厮喜笑颜开地拾起，直上来给何殊城牵马，“二少爷这是哪儿去？”
那何殊城不知说了句什么，小厮脸上笑得更开，“小的伺候少爷去！”
芳雀忍下咕噜噜直叫的肚子，悄无声息地跟在两人身后。所幸此时随着日头渐渐高升，街上行人愈发多了，芳雀这般不远不近地跟着白马，也不甚显眼。
她竟是一路跟着何殊城，到了顾府。
想到昨日听来的话，芳雀指尖用力地刺进掌心。
何殊城在角门处候了没一会儿，便见一个娇俏的丫鬟，扶着一个遮面的女子，上了顶小轿。
芳雀眼睛猛地瞪大。
那遮面女子看身形，年纪极轻，身上衣裳虽然素净，却都是些好料子。
这便是……昨夜那老鸨儿口中说的，何殊城要娶的妻？
何殊城骑着马，护着身旁小轿，走得到不快。还是不是与跟轿的丫鬟打趣几句。芳雀离得远，也分不清楚那银铃似的笑声，是从丫鬟口中发出，还是从那轿中。
她的殊城哥哥，有了……妻？
芳雀紧紧咬着嘴唇，一言不发地跟着。
那一马一轿，并这一个小厮，一个丫鬟，一路笑语不断，慢慢行到城郊。
看样子，是要去西郊玉皇寺上香。
行到一处河边，那娇滴滴的顾家小姐想是累了，何殊城叫停了车轿，自己掺了那小姐下轿。
一旁，丫鬟、小厮张罗着在河边空地上立起棚子，搭上座椅。想是要在此处歇过中午再走。
芳雀隐在树后，一双眼睛只冷冷看着。
何殊城只顾着逗身边那女子说话。
那女子倒是敏锐，回了几次头，一双遮在帷幕后的眼睛，只往芳雀藏身的大树方向频频往来。
害得芳雀不得不缩回头去。
也不知那女子装腔作势的帷幕后面，是怎么样一张脸。竟迷得殊城哥哥这样。
芳雀等了好一阵子，这一行人可算用过了午膳。
何殊城：“这摊东西我和他们收拾便好，你若嫌那车轿里闷人，不若便在周围松泛松泛。你不是一贯喜欢这山山水水？”
那女子帷幕轻轻抖了抖，听不清是在细声细气嗲着嗓子说了什么，看动作却知道是在点头。
不守妇道的女人！
芳雀眼睁睁看着，那女子一个人小心翼翼行到河边，故作调皮地微微提起裙摆，足见踏上那微有些湿润的河边大石。
好机会！
芳雀脑中再想不了旁的，她只觉得身下那湍急的河水，才该是这女人最终的归宿！
她不是不守妇道吗？就该在那河里好好洗涤洗涤！看她还怎么勾引她的殊城哥哥！
“啊！”
一声尖叫。
反应过来时，芳雀眼前只看到那女子素色的衣裙，在波涛中一旋。
岸上登时乱做一团。
芳雀只见何殊城怒吼一声，合身跳入水中。好半晌，才把那浑身湿透的女子捞上岸来。
那女子帷幕早掉了，露出一张青白青白的小脸。
长得……也不怎么样吗，竟就把她的殊城哥哥迷成这样！定是举止放荡……
那女子的丫鬟哭着，解了身上衣裳裹紧自家小姐，抱她进了小轿。何殊城更是一叠声地叫着：“快回城，直接去医馆！淑儿不会出事，她不能出事！”
直到那轿子忙忙地起身。
何殊城才回过头，看向草丛中的芳雀。他目光冷厉，“出来！”
芳雀只得站起。她低着头，双手绞在胸前，像个做错事的孩子。
“果然是你！你为何、为何这般狠毒，要对淑儿下手？！”
芳雀只觉委屈：“殊城哥哥，你要娶的人明明是我，为何半路上杀出一个她？”
何殊城心口一滞，难以置信：“你从溧陵一路跟来，就为了这个？”
芳雀点头，面上浮现一抹娇羞，“殊城哥哥，我们山盟海誓过……”
“可我临走时，已跟你说得清清楚楚。我们完了！”
