“六妹，你真的从未踏足过红楼吗？”
苏元菱的语气中带着一丝不易察觉的颤抖，目光紧紧锁定在苏笙笙的脸上。
苏笙笙微微一愣，随即轻描淡写地回应：“四姐为何突然问起这个？”她转而拿起手中的零件收入香包，避开了苏元菱那直勾勾的视线。
苏元菱勉强勾起一抹笑意，“没什么，只是随口问问……”
苏笙笙察觉到她情绪不佳，便提议道：“大嫂即将临盆，你这几天就留在家里帮忙吧。”
苏元菱眼中闪过一丝复杂的情绪，“我想给大嫂和孩子置办些衣物，六妹能陪我一起去吗？”
苏笙笙算了算日子，估计也就这两天的日子了，又见四姐神色惶然，便爽快地答应了。
“好啊，正好出去散散心。”她一边收拾着东西，一边说道，“叫上七妹一起，把需要的东西都买齐全。”
至于五姐，自从她上次把四叔吓个半死，听说四房已经彻底消停了。
如今两家彻底闹掰，算是彻底结仇了，大嫂又即将生产，还是避免让她出现添乱为好。
正说着，苏元菱神色变得有些仓促，“七妹这些日子照顾三叔三婶，也挺辛苦的，还是让她好好休息吧。”
苏笙笙看着她紧张的神色，怕四姐是有话要跟自己说，于是点了点头。
柠语听说她们要去布行，也想去买些绣手帕的东西：“小姐，我正好绣线不够了，跟你们一起去吧。”
两人正准备一起，前头苏元菱却突然转身，“我们今天要买的东西很多，你下次再去吧。”
“没事。”苏笙笙让人备车，“她选她的，我们选我们的。”
苏元菱一见鲍二哥出来应差，就微有晃神道：“我已叫人套好了马车，坐我的吧。”
莫说来了这天堑关，就是以前，苏笙笙也未跟苏元菱逛过街。
苏笙笙以为苏元菱是介意鲍二哥赶车，便没再多说什么。
三人一起上了苏元菱预备下的马车，见她连新买的丫头都没带，苏笙笙更确定她是有话要跟她说，“四姐有事不妨直言。”
苏元菱却避开了她的目光，神色慌乱，支支吾吾地说：“没事，没事……”
马车缓缓驶离，苏笙笙轻轻叹了口气。
她深知这个时代对女子的束缚和偏见，即便她解释了也未必能被理解，反而可能增添烦恼。
一路上，苏元菱坐立难安，不时偷瞄一眼闭目养神的苏笙笙和挑选绣样的柠语，嘴唇几乎要被咬出血来。
……
终于，马车停在了长华街上最负盛名的绸缎铺子前。
女掌柜热情地迎了上来，目光在苏笙笙身上打量个不停。
这是苏笙笙自流言风波后首次公开露面，但她并未在意，而是请女掌柜推荐些适合婴儿的布料。
柠语在一旁帮忙挑选，女掌柜见她们出手阔绰，便笑道：“我这后堂还有更好的货色呢，都是稀有的。”
柠语有些不满，“为何刚才不拿出来？”
女掌柜眼神闪烁，“这不是价格问题嘛……”她若有若无地瞥了一眼沉默不语的苏元菱，“里边请。”
苏笙笙注意到苏元菱脸色苍白，有些担心：“四姐可是不舒服？要不要今天就买这些。”
女掌柜闻言转过头来，“我这里的货可是抢手货哦，错过了就没了。”她的目光在苏元菱身上停留片刻，又热情地拉着柠语往后堂走去。
苏元菱勉强挤出一丝笑容，“我没事……”
苏笙笙见她坚持，又想到时间紧迫，便随着她们踏入了后堂。
后堂光线明亮，面对众多新奇布缎，柠语已经迫不及待地开始挑选起来。
“小姐，你看这里还有异域的布料呢！”她惊喜地喊道。
女掌柜愈发得意，为她们斟上香茗一杯，“几位请坐，慢慢挑选，我这就去吩咐取些精致茶点来。”
苏笙笙对这些琳琅满目的绸缎并无太多兴致，加之身感疲惫，便顺势坐下歇息。
苏元菱则时而望向她，时而瞥向店外，一副心不在焉的模样。
一路上，苏笙笙就觉出苏元菱有些异常，正欲开口询问，却见女掌柜端着茶点款步而来，“诸位小姐真是来得巧，保证让你们满载而归。”
她一边殷勤地摆放着茶点，一边热情洋溢地招呼着，“这茶啊，奴平时自己都舍不得喝呢，只有贵客光临，才会特地取出来让各位品鉴。”
苏元菱放在桌上的手，却莫名地发抖起来。
苏笙笙云眉一蹙，还没等她想明白过来，忽见女掌柜猛地倾身扑来，牢牢抓住了她。
紧接着，她的牙关仿佛被某种力量击中，不由自主地张开。
随即，一颗弹丸般大小、香气扑鼻的异物，被女掌柜迅速送入她的口中。
随着掐住她脖颈的手轻轻一推，那粒异物便轻而易举地滑入她的喉咙。
这一系列动作行云流水，快得让苏笙笙直到异物被吞下，才反应过来。
“小姐！”柠语被这突如其来的变故惊得手足无措，但立刻奋不顾身地冲了上来。
然而，那女掌柜显然身手不凡，一瞬之间便将柠语击晕在地。
“咳咳……柠语……”苏笙笙挣扎着起身，却被那人迅速用桌上的绸缎紧紧绑缚起来。
这一切发生得太过迅速，让人措手不及。
苏笙笙脑海中闪过一丝不祥的预感，她难以置信地看向一旁并未受到波及的苏元菱。
“四姐……”
苏元菱脸色惨白，飞快地瞥了她一眼，却未等她开口，就被杂货间内响起的笑声所打断。
当看到樊文昌从里间走出时，苏笙笙的脸色愈发凝重。
她看了一眼不敢直视她的四姐，以及地上昏迷不醒的柠语，强迫自己保持冷静。
“樊公子，你这是想报上次之仇吗？”
周身被绸缎紧紧束缚，苏笙笙的手根本无法触及香包，只能暂时放弃抵抗。
樊文昌狂笑不止，“小美人，我怎会舍得那般对你呢？”
苏笙笙见他说完，便丢下扇子，向她脸上摸来，惊恐万分地躲开，“你干什么？”
“干什么？”他身后的女子阴柔一笑，“吃了这千魂引的，即便是贞洁烈妇也难以自持。”
她见苏笙笙的目光转向苏元菱，娇笑一声上前，“别看了，我潇楼对付女人，从未失过手。”
她伸出微凉而腻的手指，缓缓从苏笙笙小巧的玉唇上滑过，“你虽是个意外……但今日却无论如何也逃不掉的。”
樊文昌却似是有些急不可耐，挥袖示意那女子退下，“别吓坏了我的小美人～”
眼见四姐真的对她置之不理，苏笙笙心中一沉，“你不是苏元菱，对不对？”
放火之人至今未查出，南诏国的易容术……潇楼……樊文昌……
苏笙笙只觉浑身寒意透骨。
“六妹，对不起……”
苏元菱最后的歉意与樊文昌狰狞的笑脸交织在一起，向她袭来。
体内猛然涌起的灼烧感让苏笙笙彻底陷入了慌乱之中。
