曹阔的优势和劣势也非常明显，他的优势就是可以在自己隐秘的“习武场”里反复推演和记录着自己每一个练习过的招式，发现并总结一次又一次犯下的错误并纠正，最终达到最符合己用的玉皇步。
劣势就是他的功夫底子太差，在现实中施展这套功法的时候，很多动作在心里想的和实际做出来的还是有差异，只要在前一步稍有疏忽，后一步就差了十万八千里，所以别人都在欢欢喜喜过新年的时候他还在鸡鸣寺里蹦来蹦去，直蹦到正月都过了他才堪堪练出些腿法的样子。
年后皇子们并没有像道衍说的来鸡鸣寺检查他们课业，反倒是左攸带着风绍崖和高海笑混了进来，这是太行七子里唯一剩下的两人，历经生死的他们脸上早已没了当年的稚气，反而多了这个年纪不该有的沧桑。
二人规规矩矩的给曹阔行了师礼才起身讲述这两年的经历，由于他们的逃犯身份，武当师门不得不与他们脱离关系，独自闯荡江湖不比在家，没有师门庇护，凡事都得自己拿主意，有时候错一步就要付出惨痛的代价，武林中的尔虞我诈让他们年轻的心灵受到不少冲击，二人经过相当长的一段时间才走出迷茫和无助。
当说起兄弟几人被围，最后不得不放弃不省人事的岳敬时，每个人的心中都充满难过，当说起南怀运为了拖住官军挡住关口力竭而亡时大家不禁泪目，当说起他们站在人群中眼睁睁看着石飞文、石飞武兄弟奔赴刑场的时候更是令人心如刀绞。
曹阔抹了抹脸上的泪水搂着二人的肩膀道：“过来帮我吧，我不会在京城待太久，拿到想要的东西我带着你们出去走走，这个世界大的很，我们一起去闯荡。”
“但凭师父吩咐。”风绍崖和高潮异口同声。
“好！”曹阔重重拍着二人肩膀：“朱棣食言，我留下来已经毫无意义，不过现在还不是走的时候，必须等咱们的人都安全撤离了才行。我现在被困在这里就好比失去了眼睛和耳朵，你们来的正是时候，可以替我去看、去听，这样即使朱棣盯我再紧也无法阻止我们昂头挺胸去闯天下。”
“师父让我们做什么？”风绍崖问。
“三件事：第一，我听说不夜天还在，去打探一下东家的背景；二，我当年在燕王府的时候曾遭遇过一次暗杀，对方用的是毒，各方迹象都表明与阴山的送夜山庄有关系，蹊跷的是这里还有呼啸山庄的影子，你们都知道呼啸山庄的黄夫人现在是古墨帮的帮主，查查她和送夜山庄到底是什么关系，特别提醒，送夜山庄的人都会易容术，务必小心；第三，刘基刘诚意的长孙刘廌手上有一件叫做阴阳鱼的东西，我必须得到它，我要你们打听这件东西的下落。” 曹阔伸出三根手指认真的道。
话音刚落，左攸在一旁不满的道：“楼主，你把事情都给他们做了我怎么办，难不成还整天跑腿干看着吗？”
曹阔面带微笑的对他道：“朱棣若是有心，一定知道我与洪九有联系，所以绛红居并非是安全之所，我要你从现在开始就为洪九和青璃准备退路，万一朱棣翻脸，我要大家能迅速退到海上。还有就是我那五夫人应该已经从运送局的悲伤中走出来了，她很磨人，你给我看好她，千万别让她跑出来，特别是不能让她找到我，以免影响咱们的计划。”
听到前一件事情左攸还信心满满，但听曹阔要他看住梁梅的时候就一个脑袋两个大，顿时软了下来：“楼主，您看夫人这事儿不是不可以在商量商量。”
曹阔根本不给他商量的余地，强调道：“还有，六合楼都没了，以后别楼主楼主的，咱现在可是千户，别叫的像土匪头子似的，以后要喊东家。”
安排好身边事，把这三个得力部下送走，他又可以继续练习玉皇步了，心中少了些许牵挂，武功精进的速度也很快，灵枢和现实交替进行，日以继夜的打磨自己，累了的时候就蹲在院子里教手下人打鼓点，光唱歌多没意思。
佳娜子和手下人玩的兴致勃勃，只要每天一排练，他们就去抢寺里面和尚们的木鱼，因为学会了简单又奇怪的鼓点，可让二百号土匪找到真正的乐趣了，“佛经”有了伴奏那才叫朗朗上口。
因为这些人木鱼不离手，也不分时间地点场合的一个劲的瞎哼哼，弄得寺里的和尚偶尔也能跟着哼哼两句。
手下人每日出晨操的时候，喊过洪亮的号子之后肯定是要集体来上一段的，这导致鸡鸣寺附近的住户时不时的也能嚎两句。
道衍对此头疼不已，因为和尚们已经有好几回在诵经的时候不自觉的被那调子给带偏了，最严重的一次是他正带领大家布萨诵戒，也不知道是谁在院子里吼了一句“三菜泥”，结果身后沙弥们集体改口“土豆拿去，统统拿去……”，气得他差点当场摔了木鱼。
“皇上，老臣几经试探，确定牧马千户是人非妖，您还是快把他赶出鸡鸣寺吧，如今我那寺里只要木鱼一响，立刻就响起挥之不去的‘三菜泥’，实在有扰佛门清净。”道衍这是在哀求朱棣，他实在是受不了年轻人的热闹。
“公主完婚的事他可曾知道？”朱棣何尝不知道鸡鸣寺的情况，可是他太想知道这位“大妖”到底是如何长生不老的，这是多少皇帝梦寐以求的夙愿，自己是天子，又手握神秘莫测的天子剑，理当天保九如，不然上天为何让自己成就霸业，这定然是上苍的恩赐。
可同时他还得防着这位“杀神将军”阻碍他与云南黔国公府联姻，更不能让人知道他们曾经有过私下交易这桩丑事，这不仅仅是面子问题，沐家对于他和朝廷来说太重要了，云南一地都需要沐家镇守，只有他们才能统御当地各个土司，从而控制边疆，不使比缅、南缅、澜沧、安南等小国有机可乘，对于稳固江山有着不可或缺的作用。
总而言之对于朱棣来说，太行大玉这个人是留不得杀不得，多少个晚上令他夜不能寐，贪婪和恐惧交织成一张柔韧的渔网将他笼罩在其中，迟迟下不了决心，难以决断。
“公主成婚的当天牧马千户就知道了，对于公主的婚事，他说‘傻子才会当驸马，那就不是男人能忍的事’。不仅如此，他还知道皇上已经立了太子的事情，只是他说这些事情都与他无关，只希望皇上早日兑现当初的承诺。” 道衍一听朱棣问公主婚嫁的事，心中顿时轻松不少，便将曹阔的事情讲给他听，但他不知道的是，常宁公主大婚当日，上十二卫几乎全都埋伏在鸡鸣寺周围，为的就是万一牧马千户要离开鸡鸣寺，必须留住他，决不能让他进皇城。
“哦？”朱棣先是愣了一下，然后准了道衍的请求：“那就让太子去看看他的课业吧，若他真是与世无争，那就早早的去紫金山放马吧。”
道衍离开后，朱棣再次召见纪纲并狠狠的训斥了他：“与皇城相比，鸡鸣寺不过一足之地，上十二卫轮番看守，可为什么牧马千户在铜墙铁壁一样的鸡鸣寺内还是可以知晓外面那么多的事情。”
“臣下怀疑是香客所传。”纪纲低头。
“常宁大婚他知道，朕立炽儿为太子他也知道，还说什么与他无关，朕现在非常想知道有什么是他不知道的。”朱棣非常不高兴，已经隐现怒气。
纪纲抬头窥测龙颜，试探着问：“皇上，对于牧马千户，微臣可否试上一试？”
“自行决断。”朱棣离开。
朱高炽笑盈盈的坐在上首，任由道衍主持这次“大比武”，上场的双方是鸡鸣寺原住民和新搬进来的二百个冒牌和尚，比武的内容也很简单，就是和尚们最基本的功课，念经。
因为牧马千户入寺时日不长，出于对他的照顾，只要他们这一票人念经的程度能赶上寺里和尚的一半就算他们胜出，也就可以去南山放马了。
简单做过介绍后，作为陪衬的真和尚们上场了，本来就是走个形式的事儿，可没想到这些和尚一抹脸就没了和蔼面孔，木讷的眼神里透出阴森的光，唱念坐打比往日尤为认真，百人如一人，念唱整齐声音洪亮，简直是当代佛门弟子的楷模。
没多长时间，一段佛经告一段落，朱高炽对其大加赞赏，这给本来还有些信心的曹阔迎头浇了一盆凉水，这分明就是手下人平时把人家欺负狠了，和尚们这才给他眼色看，不过既然轮到他上场了也不能怂，狠狠扫了一眼手下人：“把打家劫舍的那股劲儿给我拿出来，否则以后没肉吃。”
朱高炽趁着曹阔给他送《千年祈祷》译本的时候偷偷问：“千户，您诵经文还需要鼓吗？”
