时隔十二年，涟漪再次见到了孟将军，对方是真的老了，头发已经花白，只是因为常年习武，身板依旧挺括，双目有神，声音洪亮。
「老臣拜见皇后娘娘！」
「父亲请起，对女儿无需如此。」
涟漪直接上前，亲自将孟将军扶了起来，笑着说道。
「礼不可废。」
孟将军虽然站了起来，但是却礼数周全。
「父亲这次可有带哥哥们一起来？」
「老臣只带了广深，广栋还在边城。」
「此次父亲打了胜仗，皇上龙颜大悦，可是女儿担心你的身体，已经和皇上表明，您准备卸甲归田，打仗的事情还是交给年轻人吧！」
「皇后娘娘说的是，老臣也正有此意。」
孟将军看着面前明艳动人，母仪天下的女子，心中感慨，也能体会自家老妻的怨念，只是他很清楚，自家女儿做不到这一步。
「父亲一路劳顿，先回去歇息，等陛下封赏完这次的功臣，你我父女再聚。」
「好！」
孟将军被带去早就收拾好的院子，而孟广深正在等自家父亲。
「父亲，小妹一切可都好？」
孟广深问道。
「都好，看着气色比在家里时好，还是这皇城养人。」
「这是自然，皇城气候好，什么珍贵的药材都不缺，小妹的身体养好了，气色自然也好。」
孟广深笑着说道。
「明日要进宫领赏谢恩，早些休息吧！」
「是，父亲！」
第二日，百官齐聚，皇上也心情甚好，让全福宣读了圣旨，封赏了一众有功之臣，这次算是皆大欢喜，因为此次封赏的不只是孟家军的将领，还有外姓的将领，不算是一家独大。
众人领了赏后，孟安就站了出来，上了告老的折子，此举让朝臣颇为惊讶，只有皇上心知肚明，这是孟家在向他示弱，他心情更好了。
「孟老将军，此次大捷，全赖你指挥得当，羌狼族才上了投降书，你老当益壮，怎可告老。」
「多谢陛下对老臣的信赖，只是老臣因此次战事，旧疾复发，身体酸痛难忍，不服老不行了。」
孟老将军无奈的说道。
「此事朕不准，容后再议。」
皇上一摆手就将此事揭过去了。
虽然皇上没有明确的答复，但是朝堂上的人精都清楚，孟将军告老的折子肯定会被批准，皇上即便是做样子，也要挽留一下的，否则人家刚替你守住边关打了胜仗，你就过河拆桥，怎么看都不是明君所为。
涟漪自然第一时间收到了消息，只是微微点了点头，孟家打消了皇上的顾虑，她就更好下手了。
果然在举办完庆祝宫宴后的两天，皇上终于「无奈」的准了孟将军的奏请，并且封了孟将军为永定侯，还赐下了一座五进的宅院，让孟老将军把边关的家人都接到皇城来，好颐养天年。
涟漪听了只是冷笑了一声，皇上这就是变相的将边关将领家眷扣留在皇城，让守关的高级将领不敢轻易做出忤逆皇命之事，毕竟一家老小都在皇上手里捏着。
涟漪笑着迎接皇上，并叩谢皇恩，表示家人十分感激皇上的成全，已经遣人往边关送信，留在那边的家眷会尽快来皇城定居。
「多谢皇上成全，让臣妾也能时常见到家人，臣妾还没有见过几位外甥和外甥女呢！」
涟漪脸上的笑容遮也遮不住，殷勤的为皇上盛汤。
皇上也很满意涟漪的态度，他收回了兵权，削弱了孟家的势力，涟漪还要感谢他，现在才算是真正的高枕无忧。
「你是朕的皇后，为朕生儿育女打理后宫，又与家人常年分离，朕怎么忍心，况且孟老将军的身体确实大不如前了，要好好修养，明日你宣太医去为老将军诊诊脉。」
皇上立即送上一个甜枣。
「臣妾谢过皇上。」
涟漪笑着应下，并亲手将汤碗端给了皇上。
边关的孟夫人收到自家父君传回来的消息，脸上终于有了喜色，立即召集管家，开始收拾行李，她要带着孙子们即刻进皇城。
只是这次孟夫人走到半路时，就传来了皇上生病的消息。
此时皇城中，诸位朝臣也有些心思浮动，只是皇上虽然脸色不好，但是还能上朝，情况并没有到最坏的时候。
只有全福清楚，只要下了朝，皇上都是被抬去御书房的，他的折子都是皇后娘娘帮着看的，可是他不得不帮着隐瞒，因为他很清楚，若是皇上没了，那么他能投靠的只有皇后娘娘，只有大皇子才能继承正统。
太医院的新任院正就是全太医，他每日都给皇上诊脉，十八般武艺都用上了，可是皇上的身体依旧在慢慢的衰弱，根本无法扭转。
涟漪听了全院正的诊断结果，叹息一声后道：
「全院正，尽人事听天命，皇上身体抱恙也不是这一两天的事情，肯定是操心政务，损耗过度所致。
其实不用本宫说，你也应该清楚，早在皇上失去了生育能力时，他的身体就出现问题了，只是当时皇上并未重视。」
「是臣学艺不精。」
全院正只能告罪道，话都让皇后娘娘说完了，他还能说什么。
等皇上连早朝都上不了时，众朝臣就知道，皇上的大限到了。
涟漪也没有瞒着朝臣的意思，隔天就带着皇上拟好的传位圣旨和大皇子，面见了朝臣，宣读了旨意，并容许三品以上的臣子入宫探视。
皇上浑浑噩噩的昏迷了两天，再次醒来时得知自己已经没有几天活头了，瞬间就蔫了，看着哭的眼睛红肿的皇后，还有三个一脸悲戚的孩子，只能尽他所能挑选好辅政大臣，希望平顺的将皇位传给自己的大儿子。
涟漪更是彻夜守在皇上身边，极尽所能的表达自己的悲伤：
「皇上，你怎么能抛下臣妾和三个孩子，没有你的守护，你知道孩子们将来的路走的有多艰难吗？臣妾怕呀！怕守不住孩子们！臣妾只想跟着皇上一起去了！」
涟漪流着泪说。
「莫哭了，你要是跟我去了，谁护着孩子们，你要替我守着孩子，守着这大圣朝的江山。」
「陛下...」
涟漪泪流满面的点点头，终于看着对方咽下最后一口气后，才放声大哭。
大圣
