尽管已经在大远征的硝烟中见证过足够多的恐怖，但火星的铸造将军依旧是马洛赫斯特所见过的最古怪，最令他感到畏惧的存在。
他甚至很难将自己亲眼看到这些东西形容为一个【人】。
这很正常。
在刚刚被那些循规蹈矩的机仆们引进铸造将军的私人车间的时候，马洛赫斯特曾经一度认为，房间中央那座用机械拼凑而成的畸形肉山，只是卡尔博哈尔的又一个失败作品。
现任的铸造将军喜欢【创新】：这早就不是什么秘密了。
直到那座肉山转过了头来，开始向着牧狼神的使节说话。
“欢迎来到火星，马洛赫斯特。”
扭曲者从不知道，他的名字听起来竟能如此的古怪。
这个声音的主人，想必早已经失去了作为人类的绝大多数情感。
“向您致敬，火星之主。”
马洛赫斯特微微弯腰，态度恭敬却并不谦卑：他代表战帅，他的一举一动都象征着荷鲁斯的态度。
扭曲者知道他的基因之父费劲了心机和手段，将他悄悄的藏在了复仇之魂号上，又避人耳目地运到火星，到底是为了什么：荷鲁斯需要的是一个值得依靠的可靠盟友，而不是一群只会狂妄自大的齿轮狂信徒。
“火星之主？”
这个称呼让铸造将军笑了，他的笑声令人毛骨悚然，也让扭曲者想起自己出发前背过的资料。
卡尔博哈尔，火星的主人与奥林匹斯山的拥有者，他对于帝皇的不满和对于同僚的血腥早已人尽皆知：相传在他那被合成突触和逻辑思维管线塞满的颅骨里面，早就清光了有机物，他也因此感受不到任何情感。
无论是骄傲还是喜悦。
尽管机械神教一向以他们狂热的改造肉体倾向而闻名，但铸造将军在这方面无疑走在了所有人的前头：他浑身上下有至少百分之八十的部位，都是由机械填充而成的，这在火星的历史上还是前所未有的事情。
没人知道，这位已经完全的失去人类模样的领头人，会将整个机械神教带向何方。
但无可置疑的是，经过数十年的盘剥和斗争，卡尔博哈尔已经将整个火星牢牢地握在掌中，仅有少数的敌人还在苟延残喘，但也掀不起风浪。
就算是神圣泰拉，对于火星的掌握也已经衰落到了极点，他们根本没有手段制衡现任的铸造将军。
高领主们所能做的，也就只有将尽可能多的物资，送到以熔岩城为核心的反对者们的手中，但这也只能帮助他们稳定战线而已：神圣泰拉的军事顾问们已经给出答案，除非高领主议会愿意直接插手，否则卡尔博哈尔在火星的统治是几乎无法动摇的。
他的胜利也许会来的很缓慢，但终将会到来。
事实上，现在唯一能阻止铸造将军席卷整个火星的，就是局势还没有危急到能爆发战争的地步：卡尔博哈尔依旧在忌惮高领主的插手，奥林匹斯山和熔岩城现在能做的，也就只有为那场肉眼可见的内战，做足准备。
熔岩城准备求生。
至于铸造将军，则准备胜利。
而这份瞩目的战绩，显然也吸引到了战帅荷鲁斯的注意力。
于是，他派来了扭曲者，因为他相信在泰拉的面前，战帅与铸造将军有着合作的土壤：火星的手上有着荷鲁斯急需的力量，而荷鲁斯也有手段，帮助铸造将军解决掉一些麻烦。
当然，战帅也并没有忘记卡尔博哈尔对于帝皇近乎公开的敌意：但这是要放在之后处理的事情。
其实在火星的问题上，荷鲁斯和高领主们也没什么区别，倘说牧狼神能够坐在掌印者的位置，他自然会动用更多的力量去支援熔岩城，而不可能让铸造将军真正的统一火星。
但现在，还没到那一步，荷鲁斯也只是一个挑战者而已，卡尔博哈尔才是他天然的盟友：即便这位铸造将军因为对帝皇明显的敌意，早就登上了战帅心中的必杀名单。
可现在，他们能够团结谁，都要尽可能团结在身边。
这是战帅在送走马洛赫斯特时，嘱托的最后一句话。
扭曲者记得清楚，但铸造将军的声音也震得他耳朵发聋。
天呐，就像是台泰坦在咆哮。
这群齿轮疯子真以为将自己改造成这个鬼样子很美妙吗？
扭曲者在心中嘀咕着，而卡尔博哈尔则在他面前大笑。
“火星之主？”
“这个称呼对于现在的我来说，显得名不副实了。”
铸造将军臃肿至极的躯干让人不由得怀疑，他是否还能够做到正常的行走与活动，但这并不妨碍卡尔博哈尔用数十条可憎的金属触须，灵活地抓住想要的任何东西：包括被扭曲者捧在了半空中的战帅亲笔信。
三颗绿色的机械眼替代了铸造将军原本阴晦的瞳孔，它们旋转着，依次读完了信纸上面的内容：毫无疑问，荷鲁斯热情的奉迎与许诺，让卡尔博哈尔有了继续谈下去的兴趣。
“你的战帅在信里说，我能用火星上的产能来协助他，而他也能用自己的权力来帮助我。”
“真是漂亮的许诺：但写下这封信的人对火星的现状应该还不够了解。”
“我现在可远远称不上能够支配整个火星的产能，有几座重要的熔炉和铸造都市，还掌握着那些顽冥不灵的叛党的手里：像是熔岩城，它的女主人科瑞尔泽斯，正在她的城墙内召集一切敢于反对我的力量。”
“如果你的战帅希望得到更多，那他可能要失望了。”
奇怪的是，虽然卡尔博哈尔的话语听起来像是在抱怨和示弱，但马洛赫斯特却能在其中听出明显的炫耀感：扭曲者并不感到意外，作为荷鲁斯最信任的心腹，早在出发前，他就已经做好了全部的功课。
他比任何一个影月苍狼都更清楚火星的实际状况。
事情还要从两百年前说起。
当初，为了获取足以支持他展开大远征的丰厚产能，人类之主选择来到了火星，成为机械神教千百年来一直期待的那位欧姆尼赛亚：由此铸成了帝国天鹰发两个头，也让火星的一部分人永远的憎恨着他。
卡尔博哈尔就是其中的代表，尽管在帝皇降临的时候，他还只是一个卑微的技师，但这并不妨碍他对于人类之主的力量嗤之以鼻：在他看来，帝皇只是个虚伪的侵略者，他宣言中的美好未来都是一纸空谈。
而在此之后的事态发展，也在某种程度上响应了卡尔博哈尔的想法，作为帝国天鹰的另一个头，火星从未获得他们名义上应该拥有的平等地位，他们失去了独立与骄傲，不得不为帝皇的征服而贡献大量的产能，但能得到的回报却远远比不上付出。
帝皇并没有帮助火星重塑在机械神教中的独尊地位，反而一直在秘密的帮扶着银河中的反抗者，永无休止的战争订单和基因原体们的蛮横更是让人心生厌恶：除了空洞的陈词滥调，那些更加实际的机械教成员，并不满意他们从帝国这里获得的回报。
毫无疑问，这种不满的情绪在大远征的土壤上茁壮成长，直至酿成最终的苦果：早在发生于大远征第一百五十年的乌兰诺会议之前，卡尔博哈尔已经从区区一介技师，一路飞速升迁为了火星的铸造将军，从此掌握了至高的权柄和大量的死忠。
叛逆的种子从顶端开始，在赤红巨星的土地上不断蔓延开来。
而对于铸造将军以及他的支持者们来说，发生在尼凯亚上的悲剧，无疑是场天赐良机：大量的熔炉和铸造都市失去了它们的主人，卡尔博哈尔由此轻松的安插了他的亲信党羽，逐渐掌握了整个赤红巨星。
他已经彻底的掌握了火星本土拥有的全部舰队，以及每一处至关重要的防空据点和轨道平台：这确保了外人几乎不可能插手火星的局势，也确保了卡尔博哈尔的反对者们，在战争失败后，几乎无路可逃。
在前期，同样因为尼凯亚会议导致的极端混乱，以及诸如巴达布危机这样的外部问题，导致高领主们一直没时间处理火星上的问题，但这并不意味着掌印者会对卡尔博哈尔束手无策：他早就知晓后者的反意。
于是，当卡尔博哈尔的铁爪令火星上剩余的独立势力，不得不开始尝试抱团取暖的时候，来自神圣泰拉的援助便如约而至：幸存者们以熔岩城为中心组成了更加牢固的同盟，有力的挫败了铸造将军权力网络的扩张。
形势由此僵持了下来，但火星总体的动荡却并没有改变，效忠于各方的机械神甫们剑拔弩张：铸造将军原本寄希望于用政治博弈、间谍活动和秘密暗杀取得的事业，已经逐渐的发酿为了一场全面冲突的导火索。
火星即将被内战吞噬，这是这片土地上每个人的共识。
至于欧姆尼塞亚的失踪，将会成为战争前的最后一块多米诺骨牌。
而恰恰是在这个时候，代表着战帅的使节站在了卡尔博哈尔的面前。
铸造将军很难不心动。
但他心中也有所疑虑。
当年的人类之主留给卡尔博哈尔的阴影实在是太深了。
而荷鲁斯毕竟是众所周知的，帝皇最宠爱的儿子，世人都会阐述他与人类之主是如此相像：他会不会和他时刻模仿的那位基因之父一样，除了武力上的威胁和空洞的许诺，便别无一物，只会让铸造将军白白流血？
这种顾虑在卡尔博哈尔的身上表现的实在是太过明显了，马洛赫斯特能够轻易的感觉到，在心中，他不得不感慨战帅的深谋远虑：荷鲁斯早就已经预见到了眼前的情况。
也告诉过他该如何解决。
“大人。”
马洛赫斯特向前一步，打断了铸造将军的沉思。
“请恕我直言，我和我的父亲都知道您到底在忧虑什么：过去的某些不愉快的确会令人顾虑，但请放心，牧狼神非常清楚你和火星对于他来说是多么重要的盟友，而当对待朋友时，荷鲁斯大人向来慷慨。”
“我不怀疑这一点。”
铸造将军点了点头。
“尽管身处火星，但是我对银河的了解并不比你们更少。”
这并非是夸大其词。
在很长一段时间里，火星的确对于外界的信息不感兴趣：直到他们在有关于摩根的问题上吃了大亏。
出于思维上的惯性，在刚刚回归人类帝国的蜘蛛女皇，选择与火星最大的逆臣瑞扎，结盟的时候，铸造将军和他的幕僚们都没有太关注这项在他们看来长久不了的盟。
这就导致了，当火星最后反应过来的时候，瑞扎早已在阿瓦隆的全力滋养下成为了一个庞然大物，足以与机械神教之首正面相抗：尤其是站在瑞扎身后的蜘蛛女皇，更是在对抗的过程中起到了几乎决定性的作用。
火星与瑞扎间长达整整一个世纪的明争暗斗，在此期间，火星每次在正面的战场上有所进展，阿瓦隆就会在背后给瑞扎持续输血，保证它的盟友不会被铸造将军压垮。
而且伴随着远东边疆的扩张，火星原本在银河东部的大量利益，被摩根通通转交给了瑞扎，此举直接导致双方实力的此消彼长。
可单单是这些挫折，还不足以导致铸造将军选择低头认输。
直到蜘蛛女皇通过盘外招，从欧姆尼赛亚那里，为瑞扎求得了整个大漩涡地区的安堵状，此举导致火星在法理上失去了挑起斗争的正当性。
在卡尔博哈尔看来，这就是帝皇对于当初盟约的践踏。
他在火星与治下臣子的斗争中明晃晃的站在了铸造将军的对面：什么平等与互相尊重？人类之主的丑恶内心被他的子嗣玩弄的明明白白。
火星不但在明面上失去了整个大漩涡地区，更是因为银河之心极为关键的地理位置，导致他们通往银河东部的关系链条被瑞扎一一斩断，在随后的各路明争暗斗中更是连吃败仗，几乎失去了大漩涡以东的所有利益。
但这些物质上的损失还不是最让人感到头疼的：在大肆扩张，并进一步巩固了在大漩涡的权威后，瑞扎通过阿瓦隆之主的人脉，还成功的联系上了五百世界、诺斯特拉莫、甚至是安格隆与佩图拉博等强权藩王。
而通过这些原体，瑞扎与各个铸造世界展开谈判，许诺更宽松的条款和更频繁的利益交换，成功从根本上撬动火星在银河系东方的统治：从大漩涡往东的区域，各个塑造世界已经更愿意听从瑞扎的命令，而非火星。
束缚群星之锻炉已经不再是如同黄泉八号或者安维鲁斯那样，只是一个让火星感到头疼的问题了，它已经成长为了一个真正的挑战者，一个有能力也有想法将火星掀翻在地的威胁。
更糟的是，有了像瑞扎这样的榜样力量，每一个强大的铸造世界此时都已经有些不安分了，他们发现火星的力量远没有其宣称的那么强大，而若是欧姆尼赛亚的态度有所松动的话，他们凭什么不能成为下一个瑞扎？
黄权八号与夏娜在西方的寂静星域蠢蠢欲动，阿格里皮娜与卢修斯先后割据了北方的权力，格莱雅、基瓦尔与钢球则在帝国的南部奉迎着他们各自的原体宗主：火星对于这些的统治力从未像现在这般薄弱，它在每个方向都饱受阳奉阴违的痛苦，大量的利益链条丢失和实际物质的损耗，足以将整个赤红巨星拖入深渊。
事实上，对于治下各个铸造世界的统治失灵导致的权威大损，以及因此产生的巨量物资缺口，才是将火星逐渐推向内战边缘的主要原因：外部斗争的惨烈失败反噬到了内部，为了争抢愈加稀少的资源，每一个人都决定将他身旁的同僚打倒在地。
反对者们认为落得如此田地，皆应怪罪于当代铸造将军的无能，而卡尔博哈尔的追随者们则坚称这一系列失败的背后都有着帝皇与泰拉的阴影：瑞扎就是最好的例子。
但有一件是双方公认的：他们不能再像以前那样坐井观天了。
【摩根问题】的惨烈结局让铸造将军开始重视基因原体的能量，位高权重的战帅更是他关注的重点。
至于其他的原体，则或多或少都有他们自己的问题。
当然，摩根很不错：但想让摩根抛弃掉瑞扎，简直是天方夜谭。
而且火星的铸造将军也不可能做到像瑞扎那般，对原体百依百顺。
所以，荷鲁斯才是更好的选择。
他的那套帝国联邦理论，在火星内部其实也很有市场。
分权？自治？联邦？
多么美妙的词汇啊！
而通过长久的观察，卡尔博哈尔可以确定一件事情：他不在乎荷鲁斯在骨子里是个什么样的人，但牧狼神的确善于结交盟友，而且他在对待盟友的时候也足够忠诚与慷慨，在瓜分利益的时候也往往格外的痛快。
更何况，牧狼神很强：无论从实力上还是从手段上来说。
无论是他自己，他的军团，亦或是他治下的国度：在火星现在能够找到的盟友里面，荷鲁斯的确是那个独一无二的最佳选择。
而这，就足够了。
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今天是双更，后面还有一张。