对面阵营领头的是一个身材魁梧的大汉，骑在一匹雄壮的骏马上，旁边跟随者骑着劣马相伴。吕跃峰指认道：“老爷，最前方那位就是武一广！”
林小风果断下令：“派人前去挑战，提议单挑，三局两胜，败者立刻投降。”
吕跃峰领命而出，对面的武一广同样驱马向前应战。吕跃峰发出挑战：“武一广，不要牵扯无辜百姓，敢不敢接受我部下的勇士一对一较量？”武一广闻言仰天狂笑，傲慢地接受了挑战，声称即便赤手空拳也能对抗三人。
人群中，骆华俊低声嘟囔：“这哪里是打仗，简直就是小孩子过家家的游戏！”众人纷纷催促骆华俊上前迎战。骆华俊虽心有不甘，却借口没有携带刀具且身上还有伤病，最终接过一把破旧朴刀走向战场中心。
林小风环顾左右，发现除了谢洪信携带的是暗器以外，无人持有武器。当他目光扫过“难民”队伍时，忽然注意到一位老农手持锋利的刀具，于是唤他上前，用银钱换取了他的刀。骆华俊接过那把破旧朴刀仔细审视一番，口中抱怨连连，但他终究紧咬牙关，坚定地步入了战斗的核心区域。
骆华俊与武一广面对面相峙，谢洪信在一旁显得颇为焦急地催促，骆华俊瞪了他一眼，豪情万丈地喊道：“区区乡野村夫，我一人足以抵挡十人！”说完，他紧紧握住手中的朴刀，毅然决然地迈进了激战的漩涡之中。
骆华俊离去的背影在林小风的眼中显得格外沉甸，他心头涌起一串疑问。骆华俊虽为谢洪信之半师，然世间万物瞬息万变，天底下并无与生俱来的强者，即便是力量如山、力大无穷如谢洪信者，亦非无懈可击。他的过人之力源自天生的资质、精心调配的膳食滋养以及每日严格的训练积累而成。然而仅凭蛮力，只懂得对着沙袋木桩挥舞拳头而欠缺实战经验，终究不是长久之计。古时没有现代电视台供其展示口舌之勇，真才实学才是行走江湖、安身立命的根本。
林小风曾广邀众多武艺高绝的大师来教授谢洪信，无奈谢洪信以力破巧，常常凭借强大力量让诸多师傅束手无策，并且跟随林小风时间越长，更学会了诸多阴险招数，比如扬沙扰敌再行攻击，导致许多师傅忍无可忍纷纷离去。对此，林小风深感无力回天。
谢洪信武功进展迅猛的关键节点在于与骆华俊的相遇。当初骆华俊自深山来到阳曲县，因饥饿难耐偷食被林小风和谢洪信撞见，从而引发了一场激烈的争斗。骆华俊被打得遍体鳞伤昏迷过去，而谢洪信也遭受重创。待骆华俊苏醒后，众人得知他在几日未进食的情况下尚能展现出如此强大的战斗力，一旦饱餐一顿，岂不更为勇猛？于是，林小风决定不惜代价留下骆华俊，让他作为陪练帮助提升谢洪信的武技。一个月之后，骆华俊面对谢洪信已再无胜算，但他却自此沉迷于酒色之中，武功似乎因此大打折扣。
林小风心中疑惑丛生，侧首询问谢洪信：“你看那少年的实力如何？今日的骆华俊能否战胜对手？”谢洪信笑而不语，稍后答道：“如果武一广仅仅是刀枪不入，败局已经写定！我曾经与骆华俊交手切磋，虽然他现在的武功看似不及往昔，但我认为我的力量能敌百人，骆华俊至少也有七十人的战力。”林小风听罢满脸困惑：“你怎么能‘叮’的一声就算出来了呢？”谢洪信戏谑回应：“这只是比喻，表示我的思维运算速度快得像计算器。”
林小风一时哑口无言，又问及自己的战斗力指数。谢洪信瞥了他一眼，直言不讳地回答：“你嘛，不过五人之力。”林小风默然无语，转头凝视着场上对峙的二人。
此时战场气氛愈发紧张，骆华俊带着迟疑的步伐缓缓走向武一广，而武一广则露出轻蔑的表情，审视着对方手中那把破旧朴刀，认定骆华俊此刻状态不佳，必败无疑。骆华俊内心忐忑不安，不仅因为上次落水受伤肺腑受损，还由于肋骨折断尚未痊愈，每走一步都痛彻心扉，只是硬撑着颜面坚持下去。
林小风看在眼里，不禁催促道：“速战速决吧，别耽误了晚膳的时间！”骆华俊闻此话咬紧牙关，紧握朴刀，艰难地向武一广逼近。
就在这千钧一发之际，一阵仿佛地动山摇般的轰鸣声突然传来，令所有人都惊愕不已。林小风顺着声音方向望去，只见远处两千余名官军骑兵如同洪水般汹涌而来。原来兵马司接到消息后，急匆匆率众赶来，见到如此大规模人群聚集，必然有所警觉。幸好林小风早有预见，对这场突如其来的变故已然做好准备。
为首的将军身披银光闪闪的甲胄，剑眉星目，面容刚毅，正是长江兵马司郑孽初。官军看到林小风并未穿官服混杂在人群中，立刻拉弓瞄准。林小风抱拳高声道：“在下林小风，敢问可是郑孽初大人亲至？”
郑孽初略显惊讶，质问林小风的身份证明并为何不着官服出现在疑似邪教之人中间。林小风从容不迫地解释：“今日场合特殊，不便穿着官服，这些人并非外人口中的邪教中人，而是无辜百姓。”随后取出怀中的官印作为凭证，并透露自己是奉皇命而来，持有尚方宝剑与圣旨在身，有关粮仓之事可以派人前往查验，已安排人员在粮仓等候查证。
郑孽初目光犀利，果断派遣人马赶往粮仓核实情况，再次看向林小风，微笑赞许：“果然是年轻有为，陛下特使人告知，伱会抵达此处。但是……”
“陛下称你行事狡猾多端，无所不用其极，倘若铸成大错，需提醒本官务必留你一命，不能在此处失手杀了你，须押解回京接受审讯。”郑孽初如实传达了皇帝的指示。
林小风仰望苍穹，此刻天空灰蒙蒙一片，原来自己在陛下的心目中竟有着这样的形象……
郑孽初斜睨着林小风，眼中闪烁着锐利的光芒，质问道：“这些人与你有何关系？若无任何瓜葛，本将军绝不会手下留情。”林小风无奈苦笑，回应道：“郑大人请稍安勿躁，他们皆是我的部下。他们只是受了蒙蔽，我将尽快遣散。”
林小风不慌不忙地继续试探性地询问：“不过郑大人，您率两千兵马前来，似乎兵力显得较为单薄？”郑孽初傲然答道：“看来你在兵事上尚有所不知，今日我只率领了一千五百精锐之师，这已足够审慎行事。对付万余毫无战斗力的百姓，只需区区五百勇猛战士就能应对自如。”
林小风听罢微微尴尬一笑，随即向郑孽初解释：“既然如此，恳请郑大人一同见证这场正在进行的三局两胜比武，那个持刀之人正是我们这边的人才。”郑孽初顺着他指引的方向望去，眉头微皱，发问：“初来乍到，竟然就有这般人才涌现？此人站立的姿态颇具军人风采，仿佛经受过严格的军事训练。”
林小风含笑默许，内心赞赏郑孽初的眼力独到。随后他策马返回人群中，高声疾呼：“速战速决，切勿再拖延时间！”武一广见到此景，心生不安，目睹林小风与郑孽初交谈后折返，不禁怀疑两人是否欲联手对抗自己。
骆华俊挥舞朴刀如狂风卷起滔天巨浪，甫一与武一广交手，瞬息间便砍出十几刀，每一刀都精准地击中对方防守薄弱之处。武一广原本打算以拳相抗，但突然察觉形势不利，只能收手稳住马步全力防守。骆华俊见状毫不迟疑，再度发起猛烈攻击，连劈十几刀，令人惊讶的是，其手中的朴刀竟因承受不住力道而碎裂！
郑孽初目睹这一幕，惊愕之余又满心惊喜，认定骆华俊是难得一遇的猛将，其武力更胜于自己年轻时。林小风则困惑不解为何二人陷入僵持，转头询问谢洪信其中缘由。谢洪信紧锁双眉思考片刻，解说道：“武一广并非不想反击，实则是只要稍有动作便会遭到刀劈，故只能全力防御；而骆华俊是因为旧伤复发，上次被我打断肋骨，修养未足，恐怕体力无法持久支撑。”
尽管身负重伤，骆华俊仍坚韧不拔、屹立不倒，林小风见状大为震惊，急忙下令停止比斗，并示意骆华俊认输退场。谢洪信迅速策马冲入战场接应骆华俊，劝说他不必硬撑，但骆华俊嘴硬不愿离开。万般无奈之下，谢洪信只好用巧劲将骆华俊打晕，然后将其驮在马上带回安全区域。
郑孽初目睹此情景满脸狐疑，上前询问为何突然罢战。林小风解释道：“骆华俊旧病发作，无力再战。”此刻，谢洪信替代武一广的位置，林小风激昂地鼓励：“洪信哥，光明磊落地击败他！”
武一广心中依旧充满恐惧，回想起刚才那如同江海狂涛般的刀光，每一刀都沉重且精确无比，让他无法闪避。试图以拳对抗，却又被钝刀逼得步步后退，进攻路线被封死，几乎找不到还击的机会。幸亏那把朴刀材质低劣且未经精细开刃，否则败局早已注定。
武一宽尽力平复心神，面对空手对敌却壮硕异常的谢洪信，以为找到了一丝破绽。然而意想不到的是，谢洪信缓缓解开外衣，身上赫然挂着各式各样的兵器：飞刀、匕首、剪刀、改锥、锯子、鞭子、峨眉刺、指虎、枪头……腰间还悬挂着一包粉末及一把小巧弩箭，最下方甚至挂着一堆不明用途的小瓶罐。最后，谢洪信更是从背后抽出阔剑插入地面，平静地对武一广说：“少爷吩咐我要堂堂正正地战胜你，你自己挑一件兵器吧。”
武一广瞪大眼睛，看着谢洪信浑身上下挂满了致命凶器，震惊之余又满腹困惑：这么多武器如何能承受得住重量？林小风等人仅看到谢洪信展露衣服抽出阔剑的动作，而在武一广眼里，谢洪信已然变成一座移动的军械库。武一广瞠目结舌，面露恐慌之色，犹豫不定，一时之间不知该如何选择对手的“恩赐”。
武一广内心深处犹如困兽般发出狂吼：“你特么是人吗！”今日所遭遇的一切，令他心惊胆寒，吕跃峰身边竟隐藏着如此如妖似魅的能人异士！武一广额上冷汗滚滚而下，犹豫再三后提出了一个请求：“敢不敢与我赤手空拳一决高下？”谢洪信听闻此言，面色沉静，沉默片刻之后，果断将身上那件厚重的大衣脱下抛掷于尘埃之中，激起一片微小尘土。
郑孽初目睹此幕，眼中闪烁着好奇与赞赏的光芒，心中暗自思量：这大衣之重，莫非又是一位深藏不露的绝世猛将？今日之事，真是意外惊喜。武一广见谢洪信已经准备就绪，挺身而出，摆出一副虎狼之势，高声挑战：“来吧，让我们较量一番！”谢洪信步步紧逼，每一步踏地都似乎踩在武一广的心跳节奏之上，令其神经紧绷到了极点。
待谢洪信贴近攻击范围之内，武一广如同饿虎扑食般直冲对方而去，却未曾料到谢洪信原地轻盈转身，以一种巧妙至极的身法绕到了武一广身后，瞬息之间扯下了武一广的裤子。武一广本能地想要提拉裤腰，此刻正是门户洞开之时。谢洪信抓住这千载难逢的破绽，连续几记勾拳准确无误地击中武一广要害，武一广顿时痛苦哀嚎一声，瞬间昏厥倒地，这场战斗就在眨眼间宣告结束。
全场陷入了一片死寂，寂静得连一根针掉在地上都能清晰听见。郑孽初满脸震惊，手指颤抖地指向谢洪信，向林小风询问：“这……此人……”林小风面带从容微笑回应：“听说武一广刀枪不入，所以只能从他的疏忽之处入手。”郑孽初听完恍然大悟，民间确实存在修炼刀枪不入奇功之人，然而这种武功再强横，也总会有防御不到的弱点，找准并攻击这些弱点才是最明智的战略，不禁由衷赞叹：“果真是世间罕有的高手啊！”
突然间，郑孽初表情变得微妙起来，凑近林小风耳边低声说：“林大人，不知您能否割爱，将这位英雄赠予鄙人？”林小风不疾不徐地回答：“这两人乃是陛下特派来保护我的。”郑孽初闻此言，脸上闪过一丝愕然，显然知晓自己无法得到这两员猛将。
整个场面依旧沉浸在那种冰封般的紧张气氛中，每个人仿佛都能感受到那种刺骨的寒气。林小风见状，昂首挺胸，高举双手大声赞颂：“洪信哥英勇无敌！”阳曲县众人听到此言，纷纷响应：“洪信哥英勇无敌！”爱国教众虽对洪信哥的身份并不十分了解，但见己方如此推崇，也随声附和：“洪信哥英勇无敌！”
顷刻间，“洪信哥英勇无敌”的呼喊声震耳欲聋，响彻云霄，对面布衫教的气势被彻底压低，副教主更是惶恐不安，如今教主已然落败，又有官军强势助阵，面对这样的局势，这场纷争该如何收场呢？
林小风眼见敌阵中人心浮动，果断一挥手，随从们立刻抬起一架长梯向前推进。这梯子稳稳立于布衫教徒面前，犹如一座通天之桥。林小风策马至梯边，接过喇叭，然后下马，坚定地攀爬梯子。行至梯的中段时，他身形稍显摇晃，幸得谢洪信在梯下有力扶持，最终安然登上梯顶坐下，举起喇叭，准备向众人发出振聋发聩的指令。
郑孽初站在下方，凝视着这一幕，内心满是疑惑：战场上以鼓舞士气、打击敌军之心或许会有此举，但如今胜负已分明，林小风又将发布何等令人心潮澎湃的命令？
林小风深吸一口气，高举喇叭，用洪亮的声音呼喊：“诸位兄弟！我是长江巡监林小风！你们的教主已然败落，按照我们之前达成的约定，今日便是你们归顺爱国教的大好时机！”
布衫教众听闻此言，瞬间一片哗然，官老爷竟然自称“兄弟”，还声称自己是爱国教的实际领导者，这让所有人都感到愕然失色，与官府对抗的决心似乎在顷刻间消减不少。
林小风继续大声疾呼，他的声音如同破晓的号角，响彻云霄：“乡亲父老们，请安静聆听我的话语！爱国教是一个和睦团结的大家庭，每一位成员都是这个集体不可或缺的一份子，我们秉持互助互爱、共同进步的精神，渴望像你们这样有志气、敢于拼搏的人加入我们，一起承担起建设靖江、振兴家乡的重任。”
人群听到这里，虽然略感迷茫，对林小风提及的“家人”、“友爱”以及共建靖江的意义一时难以深刻理解，但他们都认真倾听。
林小风接着深情而又痛心疾首地说：“看看你们身边的朋友，衣裳褴褛，每日仅能靠稀粥咸菜度日，这样的生活，你们真的愿意长久忍受下去吗？”阳曲县的民众顿时齐声回应：“不愿意！”
布衫教众大多出身贫寒，前一句话他们或许尚未完全领悟，但这句关于生活艰辛的描述却直戳他们的心窝，没有人愿意永远陷入贫困之中。
林小风挥舞手臂，激情四溢地高喊：“如果可以保证天天有鱼肉享用，月月都能穿上新衣，你们是否愿意接受这样的生活？”铁衣帮的成员率先响应，山呼海啸般答道：“愿意！”
林小风步步紧逼，质疑道：“再想想武一广的生活方式，他身肥体壮，而你们却忍饥受冻，这样的人能否真正与你们同甘共苦？”人群中议论纷纷，回答的声音渐渐低沉下来，显然大家都无法认同武一广的做法。
林小风再次慷慨陈词，并做出庄重承诺：“跟我走，未来必定光明璀璨，我承诺包就业、包分配，人人都能过上丰盛富足的生活！”话音未落，他从怀中取出预先准备好的小布包，解开之后，铜板碎银如流星雨般撒向人群。远处的人由谢洪信协助，抛掷装满金银的钱袋，钱袋破裂，金银散落遍地，人们争先恐后地捡拾，甚至爱国教众也被眼前的景象吸引，眼中闪烁着羡慕和激动的光芒。
林小风再次提高嗓门询问：“武一广有没有像我这样给你们分发财富？”人群异口同声答道：“没有！”
欢呼声再次席卷全场，如雷鸣般震撼人心。林小风乘胜追击，劝导众人：“加入我们，从此成为一家人，共享富贵荣华，温饱无忧，金银财宝尽握手中！对我忠心耿耿者，必将得到丰厚奖赏，千金万两绝非空谈！”他转向爱国教众，宣布：“各位不必急躁，即使是曾经的对手——布衫教徒也能获得几百两银子的待遇，对于对我绝对忠诚的人，日后更有几千几万两银子等待着你们！让我们用掌声来表达决心吧！”
实际上撒出去的钱财微乎其微，主要以铜板为主，并无人仔细计数。阳曲县的众人出于本能热烈鼓掌喝彩，听到巨额利益的许诺，爱国教众也陷入了狂热状态，掌声震天，甚至有人感动到泪流满面，纷纷表示愿对林小风效忠到底。
布衫教徒也在林小风的煽动之下，纷纷加入鼓掌的行列，整个现场淹没在掌声和欢腾的海洋中。众多兵马司官兵看着那些难民教众如此热情高涨，甚至有人也不禁悄悄跟着鼓掌。林小风此举让郑孽初看得目瞪口呆，心中暗自思量：这是邪教教主的手腕还是另有玄机？林小风果然不同凡响，为何朝廷未曾将其铲除？这般行事，难道不会引发更大的问题吗？然而，面对眼前所发生的一切，郑孽初只能无奈地摇头，内心充满疑问与忧虑。
见局势已然逐渐平稳，林小风心头略感舒缓。他深知民众易于受到群体氛围的影响，尤其对于那些目不识丁的农夫而言，他们对官长和读书人有着与生俱来的敬畏之情。林小风再度举起喇叭，嗓音如洪钟般响彻云霄：“布衫教众兄弟们听好了，立刻排列整齐！”紧接着发布一连串口令：“立正！向右看齐！”
人群中，尽管有人因分辨不清左右或一时未能立即遵从命令，但见到身边的同伴纷纷照做，也便顺应潮流跟随而行。虽然这临时组成的队列无法与正规军相比，却也在一定程度上形成了有序的阵势，犹如一场乡间学塾运动会中的学生队伍，虽显稚嫩却充满了生机。
郑孽初目睹此情此景，目光再次投向林小风，内心深处不由得微微抽搐着眉角：此人竟然具有这般卓越的领导才能！前一刻还显得对战事懵懂无知，转瞬之间就将这些乌合之众调理得井然有序，怪不得陛下如此器重他，实属罕见的治世奇才！
林小风高声宣告：“从现在起，你们都将成为爱国教的一员！共享丰衣足食的生活，共同劳作、共同生活！不仅你们自身将过上富饶的日子，我还会保证你们的子孙后代都有机会接受教育，明理识字。”话音刚落，人群中自发爆发出雷鸣般的掌声，每个人的脸上都洋溢着对未来美好生活的向往与期盼。
林小风继续指示：“各位在此原地站立，稍后会有人来安排相关事务，务必告知各自擅长的技艺，无论你是木匠、铁匠，还是编织竹筐的能手，任何技能都要详细说明。”
说完之后，林小风迅速跃下梯子跨上马背，疾驰至吕跃峰身边，吩咐他带领人员进行分组记录。吕跃峰深受鼓舞，不禁赞叹老爷多年未直接处理此类琐碎事务，如今出手依旧熟练自如，令人钦佩不已。
林小风策马回到郑孽初面前，看到他警惕的眼神，淡然笑问：“郑大人有何疑虑？”郑孽初一时语塞，过了好一会儿才回应道：“如果没有其他事情，在下想先行告退。”
林小风回应：“大人请留步，鉴于知府职位空缺，我暂时代理其职，荀浏的事情以及近日长江发生的各项重要事务，我会详尽上报给陛下。再过几日，我打算公开处决荀浏等贪腐官员，请大人不必担忧。”
郑孽初紧盯着林小风那双坦荡无畏的眼睛，心中不由自主地完全信任起来。他无奈地说：“既然陛下赐予你尚方宝剑，待我的部下查明粮仓真实情况后，你自然可以依法处置荀浏。此事必定要呈报给陛下，考虑到你当前事务繁多，特许你一个月的时间期限，限期内必须上报长江地区的一切详情。只要你没有谋反之心，其余事宜全由你自行裁断。”
郑孽初言毕，率领兵马离去。林小风听完郑孽初的话，心内暗自疑惑：我为何要造反？在温饱无忧的情况下，何至于去寻找死亡之路呢？生存之道在于顺应时势，做好本分，又怎会有颠覆朝廷的念头呢？
················································
夜幕低垂，华灯初上，画舫之中灯火璀璨，犹如一叶明珠漂浮在暗黑的湖面上。林小风与他的部下们围坐于宽阔的宴席边，桌上摆满了山珍海味，琳琅满目，映衬着他们脸上因近日战事告一段落而流露出的欢愉和轻松。林小风悠然起身，目光扫过每一位在座的兄弟，那神情仿佛是在审视自家亲人般亲切而真挚，他开口道：“诸位，今日我们同舟共济，就像一家人一样，近来的辛苦劳顿暂且放下。今夜这桌丰盛晚宴就是为我们共同的努力而设，让我们边享受美食，边商讨接下来的具体事务。”
众人纷纷举杯，酒香四溢，笑声此起彼伏，大快朵颐的场景勾勒出一幅久违的和睦画卷。吕跃峰吃得饱足后，手中紧握一本厚厚的簿册，步履沉稳地走到林小风面前，恭敬禀报：“老爷，今日已将布衫教及我部众的各种技能逐一登记造册。木匠、铁匠、篾匠之才济济一堂，更有深谙捕鱼之道的能手，只是对于如何妥善安排这些人才，一时之间颇感困扰。”
林小风听罢，嘴角扬起一抹深思熟虑的笑容，眉梢微微挑动，饶有兴趣地道：“捕鱼之技亦是生存之道，善捕者实属不易，要知道江河湖海间有多少钓者空手而归，抛洒无数饵料却不见半条鱼儿上钩。”他一边说着，一边接过簿册翻阅起来，当看到“无所事事”这一栏时，不禁眉头紧锁，手指轻轻点指着问道：“此处所指何意？既记录了擅长摸鱼之人，为何又有数百人被标注为无所专长？”
吕跃峰面露尴尬之色，小心翼翼答道：“老爷，这些人确实无法明确他们的特长所在，即便再三询问也未能得知其独到之处。恐怕他们是乡间的散闲之人，言语表达不清，因此暂时将其记为‘无所事事’。”
林小风闻言，无奈地摇了摇头，忧虑之情溢于言表：“这样的记载，若日后呈递给陛下，岂不是显示我治下有数百百姓游手好闲，无处施展才能？这将会让人觉得我治理不力啊！”他果断决定：“关于这部分人的安置问题先搁置一旁，改记为‘灵活就业’！”
吕跃峰满脸困惑不解，额头上渗出了细细的汗珠，怯生生地问：“老爷，敢问何为灵活就业？”林小风则笑而不语，戏谑地说：“灵活就业嘛，说白了，也就是无所事事的一种委婉说法。”尽管吕跃峰不明所以，还是照办收起了簿册，退回到了座位。
宴席继续进行，周志伟这时站出来报告：“老爷，那青楼的装修已经基本完工，如今急需题匾定名，请老爷赐一字。”林小风听到这话，笑容可掬，回应得十分轻巧：“我们要建的并非寻常的青楼，应称之为‘会所’，一个集商务洽谈、娱乐休闲与美食于一体的高端服务平台。”
听见这个新鲜的概念，众人面面相觑，异口同声地问道：“老爷，什么是会所？”林小风耐心解释：“所谓会所，即是聚会议事之地。”众人虽心存疑惑，私下里嘀咕不过是换了个高雅的名字，实质仍是青楼一类场所。林小风提议命名为“麻豆会所”，引得大家心里暗笑，认为这个名字太过粗鄙，欠缺文雅气息。
谢洪信在咀嚼之余插嘴建议：“依我看，不如叫作‘名流会所’。”此话一出，众人纷纷赞同。然而林小风对此并不满意，摇头叹息：“这些名字都显得过于平庸，如同乡间随处可见的剃头铺子一般。”随后周志伟又提出：“不如叫做‘天上人间’。”尽管大家普遍表示认可，但林小风感觉这个名字虽然好听，却不甚吉利。经过一番沉吟，他决断道：“罢了，我们就以‘花月楼’命名。”
听到“花月楼”这个名字，众人虽未作声，但各自低下头默默用膳，心底都认为这个名字过于通俗。然而林小风既然拍板定案，也就不再更改。他转而向项协宏询问：“老项，官员的相关资料以及其他详情是否已经详细收录完毕？”项协宏立刻从座位上起身，捧着簿册汇报：“官员们的家庭状况、贪腐数额及其关系网都已经记录得一清二楚，荀浏门下的那些干脏活的主要人物也都已被查明。”
林小风迅速翻阅簿册确认，然后关切地问道：“审讯过程中，我们没有动用严刑逼供吧？”项协宏回答：“确有动用刑罚。”林小风点头赞许：“做得对，该强硬的时候绝不手软。”接着下令：“明日开始，同知级别以下的官员即可各就各位；至于那两位涉案富商，则由我亲自审讯；其余琐事暂且不必多虑。”
最后，林小风再次确认项协宏是否详尽收集了平日结交的富商信息，项协宏胸有成竹地答复：“老爷放心，交际手腕乃是我拿手好戏。待开业之际，必将邀请各地富商前来游玩畅饮，今后招工事宜，这些人自是派得上用场。”
项协宏听闻林小风的豪言壮语，脸上浮现出一抹难以名状的犹豫之色，他斟酌再三，试探性地向林小风询问：“老爷，有一桩事情恐怕还需细细考量。那些富商中喜好男色者不在少数，对此我们应该如何妥善应对，以免失了待客之道？”林小风闻此言，却豁达一笑，那笑声犹如铜钟般洪亮，透着股子胸有成竹的自信，他朗声答道：“此事有何难哉？我等只需招募几位俊秀少年，让他们换上女装以待宾客，如此一来，定能让这些喜好男色的富商们大感惊喜，叹为观止。”
席间一位眼光独到之人灵光一闪，举杯插话提议：“韩桂良兄平日里也偏好此类风情，不妨让他也扮作女子，凭借他那世故练达、随机应变的能力，绝对能胜任这样的角色。”林小风目光流转，落到了面色羞赧的韩桂良身上，眼神中带着几分玩味与戏谑，他笑问道：“老韩啊，你意下如何？敢不敢担当此重任？”韩桂良一听，顿时面红耳赤，瞪圆了双眼反驳道：“简直是无稽之谈！若真要我去扮女子，那我也要做这群‘佳人’中的领头人！”众人听罢哄堂大笑，画舫之内瞬间洋溢出无比欢快的气氛。
当欢笑声渐渐消散时，周志伟适时起身发言，言语庄重而务实：“老爷，既然花月楼的名字已经敲定，然而后续筹备工作千头万绪，尚需您给出具体指引。楼内的餐饮服务、人员配备以及设施布局等，都需要预先规划妥帖，鄙人才好安排属下进行细致筹备。”
林小风在椅背上略微倚靠，仰首陷入片刻沉思，随后收起笑容，严肃地下达指令：“花月楼必须设立一套完整的会员制度，分为钻石级、金级、银级、铜级和铁级五个等级，根据顾客消费额度发放定制的会员卡，各个级别将享有不同的专享待遇和特权。楼内楼层及房间的设计与布置也要别具匠心，增设书房、会客厅等文化气息浓厚的场所，并搜罗世间各类孤本珍籍，以此提升整体的文化品位。”
“温泉沐浴设施务必追求极致奢华，镶金嵌玉之事由你们自行决定，不必吝啬成本，事后报账即可处理。至于餐饮方面，则要突出贵重、珍稀、奇特三个特点，广招各地顶级厨艺大师，并请猎户捕捉诸如虎豹、食铁兽、孔雀、穿山甲等世间罕见的动物作为食材，烹饪过程中火候把握至关重要，稍有不慎，未煮熟之处，即刻解雇厨师，以防因食物不洁引发疫病传播的历史教训重现。”
座中诸僚皆被这番言论惊得瞠目结舌，屏息静听。周志伟对林小风提出的食材要求感到不解，忍不住发问：“现如今鲍鱼、海参、鱼翅、熊掌等已是难得的顶级食材，长江沿岸能够烹调出这类美食的酒楼屈指可数，为何还要追求更为极端且稀有的食材呢？”林小风摆手解释道：“非过分之举也，欲攀美食之巅，必集天下名厨之力，大胆尝试奇珍异兽入馔，纵使物种濒临灭绝，人在饱受饥饿煎熬之时，又有何暇顾及动物死活乎？”
对于林小风提及的穿山甲入馔一事，周志伟表示疑惑：“穿山甲是否真的适宜食用？”林小风随口回应：“有何不可？传言其乃大补之物，更有通乳之效。”这一说辞引来了项协宏的关注，他素来精研医理，对此存疑：“穿山甲通乳之论从何而来？鄙人在诸多医书中并未寻见此种记载。”林小风玩笑般回应：“穿山甲既能穿山破土，自是具有通乳之妙用，此乃祖辈智慧，毋庸置疑！”尽管众人心知林小风言语中带有戏谑成分，但还是不禁哑然失笑。
项协宏内心虽仍有疑虑，却也不便深究，只低声嘀咕了几句。林小风则傲然回应：“尔等未知之事，实乃未曾涉猎我祖宗秘传之智慧矣！”随后他又吩咐悟无法师多行走江湖，遍访各地名寺，通过造势扬名，待青楼开业之际，在茶水中暗施春药，法师则负责祈福诵经，借此机会积累威望，以便日后募捐修缮寺庙。这一安排令在场的容盛煌大吃一惊，错愕之余竟失手打翻了手中的盘盏，怎么也无法相信这般手段竟然可以运用在此处。
林小风继续教导众人：“花月楼的服务宗旨在于让每一位来宾都能感受到宾至如归，即便是帮客人寻找一只走失的小猫，亦应竭尽全力。务必确保四方宾客在这里体验到无所不能的尊享服务，既能成就一番事业，又能享受体贴入微的生活照顾。”他还特别强调，未来管理的人员必须收敛脾气，严禁对任何顾客恶语相向或施加体罚。在座诸人齐声称是，无不细嚼慢咽林小风每一句话中的深意。
正当林小风整理衣襟准备亲自审讯两位富商时，忽然发现卢思南并未在场，于是向旁人打听：“卢思南此刻身在何处？”有人迅速回复：“卢思南正在与荀浏僵持不下，二人之间的对峙已持续整整一日之久！”
林小风步入吴、郭两家家主被羁押的囚室，只见吴成佳与郭勋祺面色如纸，眼神中尽是惶恐不安的阴影。他大步流星地走进，亲自将塞在他们口中的布团抽离，逐一解开他们身上的桎梏，满脸和煦地招呼：“二位家主，请不必拘礼，起身说话。”吴成佳喉头发出一声沉闷的嘶哑声，长舒一口气，低垂着头感激道：“多谢林大人宽宏大量，慈悲为怀。”
林小风从容不迫地走向桌案，亲手烹煮了两盏热茶，小心翼翼地端至二人面前，他们接过茶盏，低头饮下，连连叩首以示深深的感谢。林小风语气徐徐而稳重：“二位此刻可以放下心中的千斤巨石了。”闻此言，吴成佳与郭勋祺的眼眸中瞬间闪烁出一线惊喜的曙光，异口同声地追问：“林大人说的是真的吗？”
林小风正色回应，言语间透出坦诚磊落之气：“确系如此，在下处理事务从不遮掩，一是一，二是二。”话音未落，他的语气陡然转折，带来一个转折性的条件：“然而要离开此地，还须有个前提。”二人一听“条件”二字，脸色立刻又变得紧张起来，急切地询问：“大人有何条件？”
林小风嘴角掠过一抹哂笑，虽态度轻松，却字字严肃：“我所求其实并不苛刻，经过荀浏之事的调查，已查明尔等只是受牵连于销赃，并非深度参与其中，无非是为了寻常生意而为之。因此……”
“对于此事，本官愿意既往不咎，你们所得银钱仍可保留，但必须将用粮仓粮食交换来的财物悉数归还。此后，但凡本官有所差遣，务必随叫随到，无条件配合，否则，休怪本官执法严明，不留情面。”
吴成佳与郭勋祺面露难色，仿佛心中有难以启齿的苦衷，吴成佳吞吞吐吐地欲言又止：“大人这番恩惠……”林小风打断他的话语，目光炯炯：“荀浏能做的事，难道换成我林小风就做不得么？”语毕，他迈开稳健的步伐走向二人，轻轻拍了拍他们的肩膀，以此传达安抚之意：“你们无需忧虑，本官向来不愿逼人太甚，只要真诚合作，不仅能够保全现有的一切，或许还能在未来的日子里收获意想不到的利益，你们意下如何呢？”
面对足以抄家灭族的罪证皆掌握在他人手中的绝境，吴、郭二人对视一眼，彼此心领神会，共同表态：“愿遵照大人的安排行事！”林小风听罢，满意地点点头：“很好，你们现在可以离开了。”二人如同获得重生般，快步走出囚室。
然而就在他们即将跨出门槛之际，背后传来了林小风的声音再次响起：“记住，不可存有任何侥幸逃逸之心，你们的罪行证据仍在本官手中，若上报朝廷，后果自不必多说。”二人吓得顿时停下脚步，慌忙转身跪拜：“多谢大人赐予再生之恩！”林小风淡然一笑，挥手示意他们离去：“去吧。”于是，二人匆匆离去，心头深知自己已被无形的束缚紧紧维系，不敢再有任何妄动，只能步步谨慎，依附于林小风这位权柄人物的羽翼之下生存。
·····································································
次日晨曦初露，阳光洒满府衙公房，林小风挺直腰板端坐于荀浏曾经的高位之上，周围一众胥吏战战兢兢地列队站于堂下。他们刚刚经历了前夜舟上那番疾风骤雨般的审讯，只经过一夜短暂的休整，还未完全从惊魂中恢复过来。林小风雷霆万钧的手段犹如烙印般深深刻在每个人心头，此刻众人皆惶恐至极，连正视他的勇气也几乎丧失殆尽。
林小风见状，微微一笑，试图以温和的姿态缓和紧张气氛：“诸位无需过分惊慌。”随后他面容一肃，沉声宣告：“今日召集你们，是为了交接几件至关重要的事务。荀浏及其同伙罪行累累，终将难逃国法制裁，身首异处只是时间问题。”
“从现在开始直至朝廷重新委派知府为止，长江流域所有政务事务，无论大小，均由本官全权掌管并下达指令，你们必须严格遵循！听清楚了吗？”
众官员瑟缩着脖子低声应答：“明白了。”林小风厉声道：“大声些，身为朝廷命官却如此畏首畏尾，如何能担当起治理一方的责任？”
“明——白——了！”众人鼓足勇气齐声高喊。
林小风满意地点点头，手中扬起一本厚重账册，语气深沉而有力：“此账簿详尽记录了你们贪污的证据，目前暂未上报，本官亦无意深究。给你们三日期限，将所贪银两如数归还库藏，并由专人核实；七日内，要指派衙役追讨各县粮亭被侵吞的财物。若核查结果与账目不符或数目短缺，那么你们的命运就不再是本官所能左右的了！都明白了吗？”
“明——白——了！”众人再次高声回应，内心充满了紧张与敬畏之情。
林小风起身离座，绕场一周巡视，每走过一处，底下人无不低头垂目，不敢与其对视。他进一步强调：“今后，我指向东边，你们不可向西。只要能全力配合，共度难关，定会得到应有的回报。不必过于紧张，本官虽性情随和，但若有任何人胆敢违反禁令，必将严惩不贷。切勿以为我的宽仁是软弱可欺，一旦触怒了我……”言毕，林小风锵然抽出尚方宝剑，脸色瞬间变得冷峻且威严：“必会血溅五步！”
众人闻此言，个个颤抖不已，再度齐声称：“明——白——了！”
林小风回归座位下令各司其职，众人正准备离去时，忽听得远处传来尖锐激昂的呼喊：“圣旨到！长江知府荀浏速来接旨！”
林小风闻声心中一紧，立即命人速速请传旨人入内。片刻之后，一名身形瘦削、面色憔悴的人影疾步闯入，不同于一般传旨人的庄重气质。此人甫一踏入屋内，便再次尖声唱道：“圣旨到，长江知府接旨！”
林小风仔细一看，不由得惊喜交加：“哎呀，勇勇，怎么是你来了？”欧智勇听见熟悉的声音，同样欣喜万分：“林大人！”
林小风快步迎上前去，欧智勇满身疲惫之态，见到熟人不禁流露出久违的笑容，甚至本能地张开双臂想要拥抱。然而尚未触及，手中的圣旨已被林小风一把夺过，迅速展开详细阅读。
林小风挥手示意其他人退下：“此事与你们无关，各自回去执行任务！”众人听后如释重负，顷刻间散去无踪。公房内仅剩下欧智勇与林小风二人相对。
林小风手持圣旨，询问欧智勇：“这可是陛下亲自颁布的旨意？”欧智勇面带忐忑神色，回答：“是……太子所为。”
林小风紧紧握住圣旨，心潮澎湃，暗自思量太子果然按照自己之前的暗示行事。此刻首要之事便是妥善处理，以免牵扯到李德贤。欧智勇忧虑荀浏的安危，扑通一声跪倒在地抱住林小风的大腿，哭求道：“林大人，请您无论如何不能杀害荀大人啊！”
林小风无奈地将其推开，又觉得好笑又生气：“你这家伙怎这般焦急！”接着吩咐门外备宴款待欧智勇。
欧智勇依然在地上苦苦哀求，林小风将他扶起，继续追问详情：“除了你之外，还有谁知道太子矫诏的事情？”欧智勇泪眼婆娑：“尚有王公公以及太子身边的两名侍卫知晓此事。”
林小风紧接着问道：“荀浏是否真的死路一条？”欧智勇涕泪横流：“林大人，杀掉知府乃是滔天大罪啊！”林小风安慰道：“荀浏罪孽深重，此事我会如实禀报给陛下。你只需告诉我，太子是不是只派你一人前来传旨？”
欧智勇答道：“还有两名侍卫随我一同赶来，不久就会抵达这里。至于太子本人，我离开皇宫时他还在宫中。”林小风略作思索：“好的，那就先这样安排。”
林小风嘱咐欧智勇在此停留两天，代写一封奏折送往宫中，并告诉他如果担心暴露身份，可以托付给王公公转呈。同时保证手中这份圣旨会派人及时送达。说完，林小风从袖中取出五十两银票赠予欧智勇作为酬谢。
欧智勇接过银票，表情复杂，既想苦笑又忧心忡忡，迟疑地问：“林大人，假传圣旨这样的事，让别人送合适吗？”林小风淡然哂笑：“既然这一切都是伪诏，有何不合适之处？你暂时在偏房休息，等后面的人到了以后，让他们吃饱喝足再继续传递圣旨。”
欧智勇答应下来，遂进入偏房安静歇息。
··························································
欧智勇安顿停当后，林小风再次招来心腹亲信，细密部署了一番详尽的计划，随后亲自登上了那艘承载着荀浏命运的画舫。荀浏这位年迈的老者已在舟中被囚禁数日有余，其身体状况实乃未知之数，这让林小风心头始终悬着一把无形的秤砣。
甫一踏入囚室，一股潮湿压抑的气息扑面而来，林小风愕然发现卢思南亦在其中陪伴荀浏，二人相对而坐，犹如两尊疲惫至极的石像。他们的眼睛因无尽的疲倦与焦虑布满了血丝，如同两轮熬红的残月。荀浏为了防止他再度寻短见，双手已被粗重的麻绳捆绑得严实，林小风不禁纳闷。
林小风轻拍了拍卢思南的肩头，问话时眉眼间透出疑惑：“你在此处守候有何要事？”卢思南闻声即起，恭敬地回答：“老爷，小子在此负责看管荀大人。”林小风听罢更加不解：“荀大人已然身受重伤、无法言语，为何还需如此严密监视？这几日他的饮食又是如何维持的？”卢思南如实禀告：“荀大人已连续几日未曾进食，仅靠糖水勉强维系体力。”林小风转身面向荀浏，脸上浮现出一抹淡然又意味深长的笑容，言辞犀利却又略带惋惜：“能吃就尽量多吃点，时日不多矣，等到明日一切尘埃落定，我自会帮你解脱束缚。”荀浏听闻此言，脸上瞬息闪过一丝阴冷的冷笑，卢思南适时补充道：“荀大人正在用无声的语言对老爷进行咒骂。”林小风颇感惊讶：“这你也能够察觉？他在咒骂些什么？”卢思南回复：“具体内容并未完全辨识，但必定是辱骂无疑。”林小风忍无可忍，下令对荀浏施以惩戒，扇了两个耳光。荀浏受痛后闭上眼睛，不再直视林小风。
卢思南遵命退下，林小风唤来了项协宏接手。荀浏再度睁开眼睛，目光炯炯凝视着林小风。林小风缓步向前，语重心长地道出了自己的盘算：“虽然你的手被紧紧束缚，但你的手指依然可以写字。你之所以坚持保守秘密，实质是为了保全妻儿免遭牵连。然而一旦你撒手人寰，家人将无所依傍。本官赐你笔墨，劝你坦白从宽，或许你可以作为污点证人，本官愿倾力保护你的家族，至少确保你儿子的安全。”
荀浏面对林小风的一片苦心，沉默不语，侧首避开他的视线。林小风见理性的说服未能触动荀浏的心弦，转而试图动之以亲情：“本官不在乎你背后涉及何等权贵，只是不愿无辜之人卷入这场风暴。纵使身处险境，我也必须清楚对手是谁。若你能助我一臂之力，本官必将铭记此恩情，以林某清白之名立誓担保，只要你真心悔过，我必竭尽全力保全你的家人，尤其是你的子嗣。”
荀浏心中的愤懑如火炽烈，他瞪向林小风，竟将一口痰啐在林小风华美的官服之上。然而林小风并未因此勃然大怒，而是平静地擦拭去污渍，口中冷冷说道：“既然你执意保持沉默，那就静待命运的裁决吧。”荀浏宛如一块顽固的磐石，无论怎样敲击都难以撬开他的嘴，林小风感到深深的无奈，只能选择离开，独自端坐在案前，静静地品茗思索。
项协宏步入室内，询问有何差遣之事。林小风关心荀浏审讯的进展，项协宏则摇头表示荀浏的坚毅超乎想象，至今仍未获取有价值的线索。林小风略微遗憾之余，迅速转换话题布置其他政务：“城内爱国教众及城外流离失所的难民急需改善卫生条件，正值酷暑难耐之际，你可购置几座澡堂，凡征用工之前，必须沐浴更衣，男子发放裤衩，女子提供衣物，务必做到价廉物美。”
项协宏记录之时，犹豫了一下，提出疑问：“这笔开支应从何处划拨？”林小风毫不犹豫回应：“自然出自官府金库，岂有私人承担的道理？先由我们垫付，后续再行报销手续。”接着，林小风命令项协宏取来长江流域的地图，并将其放大，参照花月楼舞台背景的标准，在地图上精确标注出城内的重要路段以及长江水利设施的位置，为未来的规划和使用做好充分准备。项协宏逐一记录完毕后，追问此举背后的意图。林小风轻轻叹了口气：“不过是提前筹谋项目，修桥补路罢了。待到花月楼开业，商贾汇聚之时，我们可以举行现场竞拍工程。修路之举虽看似耗费巨大，但长远看来收益丰厚，且有助于调动民众参与公共事务的热情。当前首要任务是树立典范，兴办各类公益设施，其余事项则需步步为营，徐徐图之。”
林小风继续指示项协宏立即着手于城外设立一所学堂，凡是十二岁以下孩童均可免费入学，并供应每日两餐膳食，此项任务刻不容缓。此外，还有诸多重要政务亟待安排处理。林小风心中暗忖：朝廷虽大力提倡民间积极参与城市建设，但对于诸如寺庙、道观这类公益事业，因其缺乏直接的经济效益，百姓往往积极性不高。唯有修建道路这类看似投资巨大的举措，实际上蕴含着深远且丰富的回报潜力，故而决定以此为突破口，逐步推广并落实其他的民生措施。
··························································
两日光阴匆匆流转，林小风宛如疾风扫落叶般迅速料理好一切相关事宜，并且在全城上下广布消息，告知众人：知府荀浏即将面临问斩的裁决。于是乎，整座城池的百姓闻风而动，纷纷涌至城郭之外，无数双眼睛齐刷刷地聚焦在这场即将上演的生死对决上。城楼巍峨挺拔，直插云霄，荀浏与其同僚披头散发，枷锁缠身，被强制按压在城墙垛口之上，如同两只风雨中摇曳的孤舟。
林小风为了让项协宏深刻体验官场中那份严肃与职责，有意让他参与行刑过程，然而项协宏却以柔韧之姿婉言拒绝，表明自己更钟情于一身官服带来的安稳生活，相较于仕途中的纷扰争斗，他更倾心于阳曲县那片宁静与自由的天地。林小风深知身份暴露之险，故此特意乔装打扮，脸上涂抹污迹掩饰真容，身穿一件打满补丁、陈旧不堪的裤子，以此掩人耳目。
此刻，林小风手握象征皇权至上、生杀予夺的尚方宝剑，一脚跨立在城墙垛口边沿，俯瞰着围聚的芸芸众生，脸色沉静而庄重。远处，郑孽初目睹此幕，内心沉重如铅，未曾料想林小风行事如此高调，竟引来全城围观，忧虑人群聚集恐引发不测，遂率领一队官兵严阵以待，防患未然。
身下的荀浏嘶哑地咆哮：“你无权杀我！未经法司会审，焉能取我性命？”林小风闻声后，缓缓抽出宝剑，同时从怀中取出一方洁净布巾，细致入微地擦拭剑锋，尽管多年未亲自执行死刑，此刻他的内心却泛起一丝微妙的紧张。上次因误用青霉素致犯人死亡，他将其视作医疗事故而不曾心存愧疚；那些饱受折磨终至死亡的死刑犯，在他看来，死在他手中反而是种痛苦解脱的终结。回溯过往，首次亲手处决的是一个打死数名幼年乞儿的地方法官，怒不可遏之下，林小风毫不犹豫拔剑诛杀了那名恶吏，自此以后，多数时候都是由谢洪信代为执行这铁血任务。
对于荀浏的抗议，林小风神色威严，回应道：“无需多言，本官手持尚方宝剑，诛你何须冗长会审？”荀浏听罢更加剧烈挣扎，声音已然沙哑至极：“你的剑是赝品！未经会审，绝不允许杀我！”林小风并未在意其质疑，继续道：“如今灾情危急，本官无法浪费时间，公斩尔等二人，一则警醒群僚勿蹈覆辙，二则安定民心。”话音甫落，他的目光转向脚下汹涌的人潮，只见万千双眼睛热切注视着城头，期待亲眼目睹这当众斩杀知府的罕见一幕。
林小风刻意掀起官服下摆，露出那条遍布补丁的破旧裤子，这一举动令荀浏愕然失色。林小风举臂高呼：“父老乡亲们，吾乃长江巡监林小风，奉皇命前来救灾救难！这位荀浏及同僚，他们所犯罪行，可有谁知晓？粮价飞涨，灾民仅靠稀粥苟延残喘，白骨遍野，民怨沸腾，皆因他们的贪腐所害！吾皇圣明，特地下旨开仓放粮，平抑物价，京师内外各方紧急筹集粮食，而这二人胆大包天，盗卖国库存粮，以霉烂之米换新米，其数额骇人听闻！原本该解救万民于水火的救命粮，却被他们贪婪鲸吞！诸位忍受饥饿煎熬，他们却在家中锦衣玉食，试问苍天，这样的官员岂非死有余辜？！”
“当死！应当千刀万剐！”百姓情绪激昂，呼声震天，对这些丧尽天良的贪官恨得咬牙切齿。荀浏及其同僚面对这般山呼海啸般的舆论压力，面色苍白若纸，低下头不敢言语，只顾盯着脚下的砖石发呆。
林小风情绪愈发高昂，仰望苍穹后又低头看向苦难的民众，满脸悲痛，痛心疾首地说：“本官来迟一步，愧对各位乡亲父老！”远方的郑孽初心中暗自揣摩，林小风再次施展煽动人心的手段。林小风接着说：“身为长江巡监，见百姓忍饥挨饿，心中愧疚难安！这般毫无人性的贪官污吏，使得黎民百姓身处水深火热之中，甚至导致饿殍遍野，仍贪欲无度，简直是往你们伤口上撒盐，连畜生都不如也！今日，本官代这些罪人向大家请罪！”说着，林小风以尚方宝剑割下一缕自己的头发，此举寓含决心，深深打动了在场的所有人，百姓无不感动震撼，异口同声赞颂他是公正无私的“林青天”，“这才是我们心中的真正青天大人啊！”
人群中有人率先振臂高呼，随之响应者犹如狂涛拍岸，呼唤青天之声响彻天际。林小风略感惊讶之余向下望去，心底嘀咕：今日并无安排鼓动之人，怎会出现如此热烈反响？荀浏听着群众的呼声，泪水几乎夺眶而出，拼力挣扎反抗，背后衙役奋力将他摁住。荀浏在心中诅咒：林小风，你借我之口行煽动之事，必遭天谴！
林小风抓住时机，趁势厉声道：“此二贼无视法律尊严，罔顾百姓生死，厚颜无耻，罪无可恕！既然他们对待黎民百姓的心肠比铁还硬，那么本官执法就绝不会留情面！”言毕，林小风挥舞尚方宝剑，闭眼瞬间，果断地朝荀浏颈项砍去。随着一声清脆却又低沉的“乓”响，整个现场瞬时陷入死一般的寂静……
································································
“啊——！”城楼之巅，荀浏那撕心裂肺的呼喊声犹如一把利剑刺破天穹。林小风目光低垂，扫视着脚下那些瞠目结舌、鸦雀无声的百姓们。突然间，他双眸睁开，却未见预想中血溅五步的惨烈景象，只见荀浏颈项上仅留下一道浅淡的伤口，殷红的鲜血正徐徐流淌。手中紧握的尚方宝剑竟在此刻断为两截，林小风额角冷汗涔涔，握着断剑的手掌不住颤抖，心中暗自盘算：这把剑的质量如此拙劣，实属意料之外，一时的大意铸成了今日之失。
此刻，人群正翘首期盼着最后的裁决，忽闻荀浏发出一阵癫狂大笑，他扭头看向林小风，眼神中充满挑衅与嘲讽。同知也趁此机会放声讪笑道：“哈哈哈！老天爷开眼了！真是苍天有眼哪！林小风你误伤无辜，这是天理昭彰啊！乡亲们，看清他的真面目吧，他是伪善的恶贼，满口仁义道德，实则欺世盗名，你们万不可被他的巧言令色所蒙蔽！”林小风听罢，眉峰紧锁，怒火中烧，旋即一脚狠踹在同知的肋骨上，其嚣张的笑声瞬时化作痛苦的哀嚎。
民众原本对林小风寄予厚望，此刻却被同知一番煽动，纷纷议论纷纷，信仰动摇，疑惑丛生。林小风面色阴沉如铁，迅速向身边的衙役下达指令：“快去取刀来！”命令尚未落地，人群中便有一人高喊出声：“苍天有眼！这两个蛀虫偷走了我们的粮食，岂能让它们死得轻松？！”这一嗓子如同引信，引发群情激愤，人们纷纷附和，声讨之声不绝于耳。
林小风侧身欲取刀之际，又瞥见下方人群中一位蓬头垢面的少年，尽管满脸污垢，但那皓齿一笑格外醒目，身后随行的十数人面孔都让林小风觉得熟悉。定睛细看，林小风心头一惊：这不是当今太子吗？胆子忒大，刚接到矫诏就赶至现场，若是再生事端，这黑锅怕是要背定了！
既然太子已然到场，林小风只能随机应变，两人四目相对，林小风嘴角勾勒出一丝苦笑，然后再次举起断剑，高声宣告：“确实如此，此乃天意安排！此二贼罪孽滔天，天地不容，今日我便是执行天道惩罚之人！”话音甫落，他挥舞断剑猛烈击打同知头部。
同知受此重击，惨叫连连，那凄厉的声音在空中回荡不绝，林小风手执断剑持续不断地砸下，不知过了多久，也不知多少次打击，同知虽还在顽强挣扎嘶吼，但头部已是布满细碎伤口，脸庞浸染血污，画面触目惊心。目睹这一切的百姓们，心中的愤怒得到宣泄，均认为这是上天对他们苦难的回应。
林小风在听到同知祈求速死之后，扔掉断剑，命令衙役迅速取来锋锐的斩首刀。接过冰冷锐利的刀具，林小风深吸一口气，试刀几番后闭目瞄准同知颈部，手腕翻转，一刀迅疾斩下，顿时头颅滚落尘埃，左右衙役急忙用白布遮盖尸体。随后，林小风步步逼近昏厥过去的荀浏，荀浏颈部的伤口依旧流血不止。
林小风望着荀浏，神情平静而坚定：“放心，本官不屑于折磨他人，给你一个痛快。”又一次追问背后指使者，并准备好纸笔静待荀浏醒来确认。荀浏昏迷之中似乎感知到死亡的气息，本能地伸长脖颈，林小风再度闭目凝神，手握利刃道：“壮士，就此踏上黄泉路吧！”说罢，毫不犹豫地再度挥刀落下，荀浏的人头也随之离体坠地。
林小风下令妥善处理两名贪官的尸首，复又迈步回到城墙垛口，大声宣布：“祸国殃民之主已伏法受惩！”接着慷慨陈词：“为何要当众处决这些蠹虫般的奸佞之徒？只因他们视百姓如草芥，视人命如粪土。杀鸡儆猴，就是要唤醒众人，朝廷始终挂念着你们的生活安宁！”“陛下对于长江水患极为关切，特遣本官前来救灾，更有太子殿下亲自莅临长江督战！太子驾临，意味着长江灾情将得到彻底解决；太子驾临，正义得以重现人间！”
林小风承诺：“从明日开始，城外粥棚供应的米粥必将日益丰盛！”提到太子的到来，全城百姓激动不已，齐刷刷地跪拜高呼“太子千岁”，甚至连跟随李德贤前来的记者也被这股热烈气氛感染，纷纷下跪参拜。远处，郑孽初心中恐慌不安，环顾四周，试图寻找太子的身影，殊不知此事林小风并未提前告知于他。
随着一切归于平静，林小风挥手示意：“今日之事至此告一段落，诸位请各自散去，相信未来日子将会更好。”说完，他疲惫不堪地倚靠在城墙垛口旁，颓然坐下。刚才那一番振聋发聩的演说耗尽了他的精力，加之连续斩杀了两人，内心的不适感油然而生。毕竟，这样的血腥场景并非他所擅长，原本这些事宜应由谢洪信接手处理才是。
··············································
片刻小憩之后，林小风如弹簧般从座位上腾跃而起，脚步疾如飞燕，直奔城下。此时此刻的城门之下，百姓们在官兵严格盘查之下，有序地如同鱼群过江般入城。林小风则稳稳立于一旁，那双锐利的目光犹如鹰击长空，在熙熙攘攘的人流中不断搜寻着某种至关重要的线索。时针悄无声息地转动，直至某一刻，他终于在纷繁人群中捕捉到了那个熟悉的身影，只见那人朝着他挥手高呼：“老林！”林小风闻声毫不犹豫，同样挥手回应，示意对方迅速靠近。
紧跟在李德贤身后，杨白溪等一群记者也纷纷面带好奇与敬佩的笑容聚拢过来，他们宛如猎犬般灵敏，紧紧跟随着这场风暴的核心人物——林小风。他领着众人径直踏入府衙深处，步入公房后，果断清退了所有无关之人，旋即转以和煦笑容向李德贤发问：“太子殿下何故亲临此地，并且还携带了一众报社同仁共赴？”李德贤嘿嘿一笑，言语间尽是对林小风的赞誉与钦佩之情：“老林啊老林，你真是个翻云覆雨的奇才！手一挥，脚一动，便能掀起一场波澜壮阔的大戏，连权倾一时的知府也能被你严惩不贷！”听罢此言，众记者瞠目结舌，目光齐刷刷聚焦在林小风身上，显然对于刚刚抵达长江就陷入如此惊心动魄之事颇感意外，心中更是燃起了争相报道的热情，只可惜他们的所在报社并未在此地设立分社，无法及时传递这一重大新闻。
林小风将李德贤引领至一个僻静角落，压低嗓音继续追根究底：“太子殿下为何选择亲自莅临现场，而且还携带着众多记者同来？他们是因公务出差至此，还是单纯休假？”李德贤答得坦诚无伪：“都是休假之行。”林小风听罢，心中一块石头落地，暗自思忖：“既然这样，回程时补足工时即可。”李德贤也颇为豪爽地表示已经为此事做了妥善安排，让人放心。
然而，此刻的李德贤精神状态明显颓靡，倦意如同海潮般一波接一波席卷而来，眼皮仿佛挂着重铅，几欲垂落。他面露苦涩，向林小风恳求道：“劳烦老林先帮我找个既能吃饭又能休息的地方，我实在是困乏至极，这十几天来几乎未曾合眼，急需补充体力和精力。”与此同时，李德贤低声透露了一个秘密：“关于矫诏的事宜，至今尚未告知任何人，此事务必保密。”林小风点头应允，语气坚定有力：“明白，我这就为您及诸位找一处安静、舒适的休憩之所，确保各位能够安心歇息！”随后，林小风迈开稳健的步伐走在前头，每一步都深知其影响深远，关乎接下来整个局势的走向。
