终于，集结完毕的勃艮第大军决定全军北上。
康拉德、居林以及丕平二世，这些身居高位者根本无所谓那群派出去的海盗骑兵的未来。因在计划里所有海盗骑兵的结局就是全部战死，趁着他们还活着给他们做出一些慷慨许诺，也好骗取一群亡命徒为了荣华富贵死战到底。
大贵族们依旧坚信着凡尔登城牢牢掌控在「小狼」威尔芬的手里，不过两周的时间而已，那边肯定没有什么变数。
难道会出现什么意外？
在大军挺进梅茨平原以及普法尔茨平原之前，肯定不可能遇到可以敌人，只怕连强盗都见不着。
浩浩荡荡的军队实则还是水路并进。
他们在第戎大营完成集结，泱泱两万五千名士兵聚会，这就是勃艮第人能拿出的最强军队。倘若在加上先行一步的六千兵马，勃艮第就有三万大军了。
有此大军何愁王国不复辟呢。
这样的大军未来突然出现在阿尔萨斯的莱茵河谷，如钢刀一般***大巴伐利亚伯爵的侧肋骨，定能将围困皇帝的敌军冲垮。
身前身后就是庞大军队，置身其中的欧塞尔伯爵也只觉自己的渺小。
他同时也觉得自己身影伟岸，三万大军里有两万人可由自己直接指挥。
自己还是伯爵么？在法理上的爵位的确就是伯爵。
康拉德基于自己现在的实际作为，对比早已作古的那几位勃艮第国王，他们都没有自己这般强大。
大军背靠
南方，阴冷春雨过后，温润南风横扫罗讷河上游河谷区域。
骑兵、步兵以及骡马运输队与辎重车队，他们正式脱离罗讷河流域，在迈过较为低平的地区分水岭后，正式进入马斯河流域。
河水蜿蜒浸润宽阔谷地，这片区域水草过于丰美了，以至于种植麦子很容易涝死。平坦的河谷地带很适合畜牧，奈何勃艮第的人口有限，过去年月的战争迫使该地域的人口被迫向更南方集中。
马斯河上游河谷本可承载更多的居民，如今就剩下少数在关系上隶属于附近修道院的村子，以及凡尔登这座大城。
「新堡垒大营」即为讷沙托，一座小村庄在勃艮第军控制下经营大半年，它完全成了一座堡垒。
除却这座因战争而突然兴起的大型定居点外，本地区就仅剩下凡尔登一座城。
凡尔登城本身也不大，因其坐落于罗马古道十字路口与马斯河航运必经之地，它的战略意义无与伦比。
幸亏，这座关键城市已经被勃艮第牢牢控制，未来它也只能是复国的勃艮第王国治下的一座重镇。
康拉德丝毫没有意识到这段旅程可能存在风险。
按照他的设想，大军要在「新堡垒」休整一日，与儿子在当地的驻军会和后，搬空当地的军营仓库，还要进一步利用当地的小型驳船缓解后勤运输压力，待大军全面与凡尔登会师后，休整几日立刻东出。
直到先头部队正式抵达「
新堡垒」，迎接他们的却是一副萧条景象。
康拉德在获悉信使汇报，当即带着一批亲信，策马扬鞭迅速抵达堡垒。这里或坐或卧大量伤兵，他下意识以为是那些海盗骑兵贼心不改，一群海上野人突然发狂，就把军队在这里的仓库洗劫一番，还袭击了守军杀死杀伤不少人。
正当他呲着牙扬言去找阿尔勒伯爵讨个说话，不曾想有伤兵拄着木棍跌跌撞撞走来，告知了这位大伯爵一个恐怖的真相……
「什么？一个月前，一群实力强劲的骑兵袭击了凡尔登？你们是维埃纳男爵的人，伯特他损失惨重？」
伤兵谨慎地继续汇报情况，还声称威尔
芬大人已经带兵讨伐，就结果而言，大人击溃了敌军。
至于敌军撂下了多少尸体夺路而逃，伤兵自称有一百人，再详细的情报就不是普通士兵能知晓的了。
威尔芬在掀起大战之前首先要解决凡尔登的烂摊子，他不能说自己全力以赴反攻却没有杀死、擒获任何一个敌人。己方阵亡者以及凡尔登城的那些死者的尸体都被扔到河里，一切已经死无对证，威尔芬对自己的军队声称杀了敌军一百人，那就是一百人咯。
敌人具体的身份，至少在「新堡垒」修养的伤兵根本提供不出具体情报。
不过，威尔芬确实在追击逃亡军队时得到一些缴获品，其中就包括遗留下来的罗斯旗帜，部分战利品送到「新堡垒」，用
以证明自己打赢了一批敌人。
伤兵拿出折叠好的旗帜，将之摊开后可见那是一面很大的「圣安德烈十字旗」。
「啊？不会真的是罗斯人吧！」康拉德恰是知晓罗斯的存在，他大吃一惊。
诸如欧塞尔伯爵这样的大贵族，对域外的那些势力不但关心也有些了解。
还因为欧塞尔距离兰斯很近，高级教士间传递的一些私密性很强的信件，康拉德可借由自己的关系搞到信件，他自己更能熟练使用拉丁语，也就干脆看到过来自埃斯基尔的亲笔信。
北欧世界不断发生着前所未有之变革，基由信件，康拉德已经获悉莱茵高地区和科布伦茨巨变的真实原因，关于是谁袭击了亚琛城他也已经明白。
罗斯人不是突然出现的，埃斯基尔写给兰斯大主教辛克马尔的多份信件拼凑起来，就可以推测出罗斯人崛起的路线图。
因为埃斯基尔本人就待在汉堡，关于罗斯人大规模远征一事，消息已经由往来的教士传到了兰斯。有心的欧塞尔伯爵意识到恐怕会有很多罗斯人聚集在莱茵河口蠢蠢欲动，说不定普法尔茨也盘踞着大量敌人，否则也难以解释为何梅茨城崩溃了。
康拉德对罗斯人的了解非常有限。他本人看不起战败的萨克森人，对崇尚奢侈的科隆教区很有意见。至于从莱茵高逃跑的罗贝尔，此人拐跑了自己的老婆，被罗斯人击败就逃到岳父家，据称还窃
了权力自称新的图尔伯爵。
康拉德恨不得亲手阉了罗贝尔报私仇，而在军事上，他对那家伙充满了鄙夷，也希望做出一番伟大事业，向逃跑的首任妻子艾德莱德证明她的逃跑是犯蠢。
他谁都瞧不起，若非之前梅茨伯爵手握重兵，他对伯爵阿达尔伯特的鄙视将直接挂在脸上。反正现在梅茨已经在战争中崩溃，怕是梅茨伯爵阿达尔伯特已经在东方死透了。
康拉德与威尔芬，这对父子就是勃艮第的第一贵族，如今也是效忠皇帝的「帝国派」里第一贵族。他谁都瞧不起，甚至于对如今陷入内忧外患的「皇帝」洛泰尔一样有鄙夷态度。
他们都是鼠辈、蠢货、懦夫或莽夫，他们被区区罗斯人击败当然是因为他们蠢。
罗斯人？大抵是大号的丹麦人，一群北方海盗被自称罗斯的势力联合起来，趁着帝国内乱到处偷袭。现在真正的大军杀过来了，区区罗斯人，识相点就赶紧走开。
罗斯人有着最显著的特征，便是他们总是展示自己的旗帜——圣安德烈十字旗。
可他们一群信仰邪神的家伙，什么时候开始崇敬圣徒安德烈了？估计旗帜的花纹有其他意思。
由此旗帜，康拉德断定敌人一定是罗斯人。一群罗斯人的骑兵被自己的儿子驱赶到了西方，不过又是一群骑马的海盗罢了，根本不足为虑。同时更契合了他对罗斯人等诺曼人的刻板印象——善于
搞阴谋偷袭的海盗。
但是，这也难以解释很
多事情。
梅茨、特里尔都遭遇惨痛袭击是不争的事实。
康拉德鄙视那些罗斯人的同时心中还是有着一丝疑虑，只是每每看到手中的庞大军队，澎湃感由然而生，一切疑虑当即消散成青烟。
「新堡垒」的奇遇令他错愕，本想在这里与儿子完成会师，届时父子合并好好给普罗旺斯来的那群贵族开开眼，怎料听到的都是糟糕消息，看到了是一片破败景象。
他可以确定一件事，那些上岸的海盗果然把军营抢掠了一遍。
就算驻守的伤兵声称那群狂野的「大胡子」没有杀人，抢掠是一个不争的事实。
好吧，那群家伙果然有罪。谁能相信他们不杀人呢？
康拉德在此地驻足没多久，后续军队陆续抵达，战士们需要得到充分补给，奈何这里的仓库本该满登登的粮秣仅剩残渣，寄希望于用小型驳船运输物资以减轻后勤压力，奈何马斯河上一条驳船也没有。
一瞬间，战士们从希望坠入失望深渊。
长途行军的人们浑身酸痛，他们渴望吃上一顿热腾腾的麦粥，有些身份的小贵族可希望得到伯爵大人的些许麦酒赏赐。
康拉德早就在「新堡垒」做布局，他检查一番后，再结合伤兵的报告，做出了自己的判断。
恰是这样糟糕的时刻，来自普罗旺斯方向的军队紧随其后，他们也开始进入传说中的那座营地。
阿尔勒
伯爵居林，一旦勃艮第复国，他愿意支持年轻的威尔芬成为国王，只是这并不等同于他认同康拉德也是勃艮第的英雄。
英雄？查理曼的宠物罢了，以及一个放任妻子逃跑的蠢人。
就是因为此人兵力非常强大，居林才夹着尾巴做人。
希望中的大营一片萧条，已经有士兵在谣传驻扎凡尔登的军队遭遇挫败。
居林在军队中很快找到神情复杂的康拉德，他攥紧缰绳驱马走去，与踌躇中的老家伙相会。
「看来，你经营的营地出现了一些状况。你食言了，我没有看到你宣称的粮仓。」说罢，居林故意笑了笑，其嘲讽意味已经不容解释。
康拉德恼羞成怒，他没有反唇相讥，先是对着夕阳一阵怒吼，在怒目圆睁瞪着居林的脸：「都怪你。你豢养的那些海盗，居然毁了我的营地。」
「哦？是拉赫马？」居林收起笑容，当即面色如铁。
「不是他们，还有谁？我的士兵说，你的海盗见人就杀，抢了很多物资后就跑了。我看，你就是故意放任那些恶棍。」
「可是这又能怪谁呢？」居林能意识到这地方一定发生过严重祸端，其严重性绝非一小撮海盗能造成。他继续抬杠：「我手里有那群招安海盗，他们都在大教堂做忏悔了。如果你信不过他们，在会议上你大可拒绝他们脱离大军独自行动。明明就是去同意他们行动，还催促他们快点走。出现这种事
情又能怨得了谁？」
「你？！狡猾得如同一只狐狸。」
「得了吧。」居林摇摇头：「不要再伤和气。我与众贵族宣示效忠皇帝，这次带兵也是解救皇帝，又不是为了你来打仗。」
「你真的有那么高尚么？」
「至少不比你卑微。」居林呛道。
康拉德还想继续逞点口舌之快，突然看到普罗旺斯国王丕平二世，攥着缰绳摇摇晃晃过来。他再努力心平气和道：「让你的海盗都见鬼去吧。我们不说海盗，如你所见这里发生了一些大事。」
「你的堡垒营地像是被袭击了，总不会是凡尔登也出了大问题？」居林完全意识不到事态的危险性，随口便问。
康拉德当然也不清楚，他
令部下拿出缴获的旗帜，再令之摊开。
「圣安德烈……十字？」居林下意识捋起胡须不知所谓。
「呸！那些诺曼海盗笃信异教。睁大你的眼睛看看，这是诺曼人的标致。」
「然后呢？你不会是告诉我，他们袭击了凡尔登？」
「的确如此。我儿子已经带兵杀过去了，波图瓦伯爵和维埃纳男爵也在城里。一群新的诺曼人袭击过凡尔登，想不到这群海盗贼心不死，他们肯定就盘踞在梅茨城。」
「无所谓。」居林闲适得就差吹口哨：「区区诺曼人，你自己带兵把他们消灭就好。现在弄得你好像很恐惧他们。」
「我何曾恐惧？」
「我看你现在挺畏惧的。」
康拉德收起一脸的红
温，撂下内涵嘲讽的狠话：「你好似长着骆驼舌头。希望你在战争中的勇气，胜过你现在的口舌。」罢了，他便懒得再多言。
这一夜，两万五千人在「新堡垒」过了萧条的一夜。
没有得到充分补给的大军只能消费自己带着的给养，可是持续消耗下去，他们自带的物资根本无力支持全军长期作战。
越是庞大的军队越是一张饕餮巨嘴，勃艮第人前前后后真的动员了三万人，这就是他们能拿出的有史以来最大兵力。
「新堡垒」讷沙托，以及凡尔登城，两座城市是勃艮第军的进攻性据点，两城均设有粮仓。
城内储存的粮食本身就不能支持大军持续作战很久，这就需要后方更多的粮草竭力式的向前方补充，好在罗讷河谷与马斯河上游河谷地势非常平坦，且有罗马古道可利用，都便于骡马运输队运粮。
维埃纳男爵显然遭遇严重损失，自己的儿子迅速反击重新夺下了凡尔登。虽然那已经是两周前的事情，春雨之后凡尔登方面虽然没有信使南下传递消息，那边一定没什么大的情况。
康拉德当然不会说维埃纳男爵的事情，在诸贵族凑在一起议事的时候，他直白的提出这种可能性：「名为罗斯的诺曼人集团，就是他们袭击破坏了梅茨，他们自去年得手后就盘踞在梅茨。野蛮人赖着不走，这是洗干净脖子等着我们去砍呢。」
他继续解释现在大
家所经历窘况的原因：「有一股骑马的诺曼海盗偷袭凡尔登，我的儿子威尔芬指挥先行一步的贵族击败了他们。骑马海盗全部被杀死，战后，一些受伤的战士就撤回来休息。绝大部分物资已经运抵凡尔登，此地自然变得萧条。」
康拉德安抚掌兵的众贵族，只是多次提及「骑马海盗」这一词组，完全就是在拿话讥讽居林。
后者还是不会因为这点小事暴起与康拉德打起来，无形之中，双方因「小狼」威尔芬勉强建立起来的互信，已经出现很多了裂痕。
丕平二世注意到两位大伯爵间的嫌隙，他也懒得站出来做斡旋者。
两人各自代表着上勃艮第与普罗旺斯两大势力，毫无根基的他实在是谁都惹不起，索性冷眼旁观。
新的一天，勃艮第大军继续行动。
普通战士不会因为大贵族间的争吵或欢笑来改变自己对这场战争的认识，大部分士兵就是被强征入伍的农民，连武器防具都是自带的，战士间的实力水平参差不齐。
甚至于有来自于马赛或土伦的穷家伙，在经过「新堡垒」后，脚上的皮靴已经破烂了。他们并没有备用靴子，为了不想脚丫被土地磨的血肉模糊，只能硬着头皮踩踏破鞋跟着队伍走。
正是确信凡尔登完全在己方手里，哪怕可能经历一些坏事，它还是勃艮第人控制下的城市。
他们现在恰恰就在做一种名为劳师袭远的愚蠢举措。
军队士气在恶化，来自普罗旺斯最南部的武装民兵，他们与老家的距离已经有约四百公里了，士兵需要连续数日的休息，需要在凡尔登吃上热饭。
如果两万五千人突然进抵凡尔登，当地驻军能妥善应对一张张饥饿的嘴巴？
为了确保会师时不出岔子，康拉德决定再派一支小规模骑兵去通知威尔芬做好迎接准备。
于是，一组约莫三十人的骑兵队脱离主队又向北方狂奔而去。
康拉德已经彻底忽略掉那些海盗骑兵的事，恐怕威尔芬已经顺利接收了那些人，也知晓大军即将抵达。
儿子容易鲁莽冲动，他可不是个心思缜密的人。康拉德才不会相信一群招安海盗的汇报，就能让威尔芬联想到应该大规模烤制面包迎接后续军队。
三十名骑兵风驰电掣，他们迅速掠过那座被频繁光顾的修道院，又快速抵达曾被堰塞湖浸润过的土地。
突然间，前方像是有诡异的障碍物，凑近一看居然是……战场？！
只见松树倾倒成了墙，到处是死马的尸体，还有一些无头的士兵。
死亡士兵的脑袋也没有消失，而是杵在木棍上直勾勾地立在泥地。
所有死者都有着大胡子，其身份再直白不过——先行一步的柏柏尔人海盗骑兵。
奉命行动的三十骑兵也获悉凡尔登曾遭遇袭击，他们人人留了个心眼，心想着威尔芬大人估计没有这方面的恶趣味，怕是附近还有传说中骑
马的罗斯系诺曼人活动。
因为伤兵声称诺曼人被击溃，只怕逃跑的家伙们不甘受辱，就藏在附近森林里准备袭杀继续往来的士兵，这也解释了为了很长一段时间，凡尔登方向没有再派信使南下，只怕信使的确存在，都被藏起来的敌人偷袭了。
三十骑兵一番头脑风暴，心想着怕是触碰到了严重敌情。
他们继续大胆前进，眼睛与耳朵也都变得敏锐起来。
他们持续在马斯河的西岸前进，或者说整个勃艮第军主力基于行军之惯性，军队因需要利用罗马大道的走向，全军在进入马斯河谷地后，也就顺势在西岸行动。
骑兵大胆又张扬，把头者还临时将欧塞尔伯国黄蓝条纹的纹章做成旗帜，捆在骑矛上只为让凡尔登的友军看到。
怎料友军已经葬送了，凡尔登城已经迅速变成一座堡垒，驻扎当地的清一色是罗斯军队。
从另一个角度来说，威尔芬本人也的确就待在凡尔登城。奈何小子的身份已经巨变，他当前不再是一军之统帅，做卑微的阶下囚也不准确。威尔芬是罗斯王的「客人」，至于小子算是得到礼遇还是被软禁，就难以评说了。
凡尔登城由河流、灌水沟渠保护，在河滩附近还突击插了一些木桩，又随便堆了一些松软松树枝。那是留里克下令全军进一步制造的障碍，所谓提防敌人可能的抢滩登陆。
也许敌人有一些小驳船，利用它就能
组织一些人出其不意过河。那样也无妨，过河之敌会被一堆松树枝和木桩迟滞，他们难以摆出队形，凡是分散的敌军岂不是罗斯军弓弩手的活靶子？
突然，河西方向出现一抹令人警觉的黄蓝色，在河西游弋的一小撮罗斯骑兵注意到这伙儿家伙，想到全部被处决的战俘临死前的供述，敌军在两天之内就可能抵达。
现在算着日子，似乎比情报说明的晚了一天。
头盔插着羽毛的罗斯骑兵与敌人四目相对，后者已经看到凡尔登城大规模飘扬的「圣安德烈十字」。
被击溃？！呸！凡尔登已经被诺曼人占领了！
奉命报信的勃艮第人三十骑兵大吃一惊，意识到事态重大赶紧调转马头夺路
而逃。
另一方面隶属于罗斯第三骑兵队的一支三十人队，队长迅速点齐自己手里是三个十人小队，把握住战机当即追杀过去……
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