说起来，关于这桩大案的事发，本来是一件巧合。
在大朝会之后，刘羡因自己不能平定巴蜀，颇有些心烦意乱。接下来的一段日子，便把自己关在房间内，打算一心一意地准备开凿水路一事。
关于开凿的计划，他已经有了一个初步的路线。可将运河将分为两段，第一段是自荥阳到新郑，开挖一段长约八十里的运河，将汴水与洧水联通，第二段是自新郑到阳翟，再开凿一段七十里的运河，将颖水与洧水相连。如此一来，三条水系相连。荥阳的漕运便能直接经颖水通往淮水，径直将淮南的物资给运送过来。
只是开凿如此长的运河，所耗费的人力物力必然不少，刘羡打算在京畿动用三万民工，耗时一年来完成，经过最简单的估算，一人一月要食一斛粮，仅人力成本就要用上四十万斛粮食，加上开凿运河所需要的工具材料，物资运输，林林总总的损耗加起来，最少也要准备九十万斛粮秣。对于刚刚抑平粮价的司隶府来说，已经超过了所能承担的极限。
即使卢志留给了刘羡二十万斛粮秣，等到今年秋收结束，司州的赋税收上来后，又能补充一批，但仍然有所不足。因此，刘羡不得不考虑向大司马府借款。
司马冏对此还是很慷慨的，他那里粮食不剩多少，绢帛倒还有许多，便直接拨给司隶府十万匹绢，专门用于收购粮秣。刘羡便将此事交给刘琨，让他去和那些还有储粮的王公大族继续谈判，看能换多少粮食回来。
结果这一日，刘琨骂骂咧咧地回来了，脸上还一脸晦气。刘羡见他这模样，好笑的同时，又不觉有几分惊奇，毕竟刘琨在士人中是出了名的人缘好，无论是谁来和他聊什么话题，他都有能耐把话题说开，弄得两人好似相交莫逆的生死兄弟。眼下这个碰了钉子的模样可真是不多见。
刘羡便笑道：“怎么了越石？莫不是有人嫉妒你的才华，给了你点颜色看看？”
刘琨没好气地坐了下来，把头冠解了，然后拿着羽扇就开始扇风，连珠一般抱怨道：
“真是奇了怪了，今日我去找东莱王谈生意，找他买点粮。好家伙，这王爷好像是属刺猬的，见面就炸刺，和我说什么一粒粮也不卖，然后就见了老鼠般请我往外走。”
“怀冲，你说奇怪不奇怪，据我所知，他在京畿的别院里，最少存有十万斛粮米。他王府一家虽然人多，也就千把来人，存这么多粮米干什么？”
“他又吃不完，存三五年也就坏了，不拿来卖，就只能当猪食。之前你把粮价打下来了，这家伙就不卖，如今都要秋收了，他还是不卖，难道他真能自己吃光？”
刘羡听到这里，略微收敛神色，点点头说：“确实有些奇怪，他这么做有什么好处？”
刘琨又道：“我起初还以为，或许他是好面子，之前囤粮没卖出高价，因此不想和我们打交道。所以我就把齐王抬了出来，他毕竟是齐王的兄长嘛！”
“我就和他说，我们买粮是得了大司马的支持，改善漕运后，他卖粮也方便。如果之前得罪了他，我们也可以略高市价的粮价来买。”
“结果你猜怎么着？”说到这，刘琨手中的扇子停了下来，对着刘羡夸张道。
“怎么着？”
“这位殿下听到大司马三个字啊，那更是勃然大怒！之前还要请我出去，那当时就是要赶我出去，真不知道我哪里招惹他了。”
这确实算得上是极为无礼的对待了，刘羡闻言也觉得有些诧异，但仔细分析原由，倒也不是事出无因。刘羡回忆道：
“我记得齐王殿下和我说过，齐王太妃是前废后的阿姊，经常为废后欺辱。东莱王虽是齐王的长兄，但并非嫡出，导致继承不了齐王王爵，因此，对齐王有怨恨，前些年后党猖獗的时候，也在积极巴结废后，和齐王的关系也不怎么和睦。或许是受此缘故，才不想和我们打交道吧！”
刘琨却面露不耐烦的神情，回应道：“怀冲，你以为我不知道？我知道啊！正因为他之前和齐王不好，我才这么说的啊！”
“你想想，齐王殿下是何等要面子的人？他现在那么多赵党党羽都放过了，怎么会亏待自己的弟兄呢？这段日子，他多次款待自己的弟兄，表现出和好之意。我们这位东莱王殿下，不也是过去了吗？”
“亲兄弟就是亲兄弟，再怎么说，兄弟的面子也是要看的。而且齐王殿下是权倾天下的大司马，他怎么能这么不讲情面呢！”
刘羡倒是不以为然，他想起自己和父亲，觉得这种亲人之间的感情，才是最难说得清楚的。
不过这位东莱王司马蕤的表现确实有些异常。他想了想，莫不是这位东莱王殿下私下里犯了什么命案，怕司隶府查到？确实有这种可能。王家有不法之事，这根本不是什么新鲜事了。
还记得五日前，刘暾刚上报了一个事关东武王司马澹的案件。说在三月时，司马澹和河内来的郭俶、郭侃兄弟喝酒。酒至半酣时，郭氏兄弟抱怨说，孙秀杀张华有些做过头了。这本不是大事，可司马澹竟勃然大怒，当场挥刀，将两人一刀一个砍杀在酒桌上，割了人头直接送给司马伦。
只不过是一顿酒宴而已，兄弟两人竟然因为几句醉话，就落得一个有去无回的下场。可郭氏族人得知消息后，根本不敢告知官府，还是刘暾查访之后得了消息，这才捅了出来。眼下朝廷对于如何处理司马澹，仍然没有一个定论。但王室之为所欲为，已然可见一斑。
考虑至此，刘羡便把李盛叫了过来，对他道：“宾硕，你去盯一段时日东莱王府，包括他在京郊，还有河南的别院，都看一看，到处走访一下，若是有什么命案，第一时间回来向我报告。”
李盛了然，顿时领命而去。李盛是刘羡最信得过的人，这不仅因为他是李密的儿子，而是在刘羡身边，他的观察力却是最细致入微的，做人是最小心谨慎的，虽说他智谋并不是最出类拔萃的，但也绝不会犯下什么错误。
李盛也明白，调查一位宗王，而且是当今辅政大臣的长兄，这绝不是一件轻而易举的事情，若是暴露出来，引起冲突，必然会在舆论上陷入不利的局面。故而他没有直接从司隶府内调人探查，而是从上谷营内选了十来人，扮做小贩，闲置在东莱王府周遭，观察其有无异样。
李盛身为官员，自然不能长期在王府前盯梢，于是他自己另行一路，带着四五名随从，到东莱王位于河南县北郊的别院进行走访。为了避免打草惊蛇，不令他人起疑，他还是打着司隶府行县观察民生的旗号出来行走的。
等到了河南县，此时正是一片丰收景象。田地上农人们都忙着收割打谷，阡陌中到处都是割得整整齐齐捆扎好的粟穗，桔梗们一茬茬摇晃着，好似火苗般带来了火热的气息，使得百姓们兴高采烈，在田野上频频放歌，歌声粗犷却带着勃勃生机，听着就让人心情愉悦。
李盛带着人扮做商人，先是在县南逛了一圈，确认了王府别院的位置后，然后到隔壁乡亭的亭长处借宿。毕竟有一句话说得好，最了解一个人毛病的不是他自己，而是他的邻居。放在乡里乡亲也是如此，乡与乡之间总是和睦的少，相斗得多，了解反而因此更甚。李盛就是打算从这里着手，看能否了解东莱王别院的详情。
他带来了一壶葡萄酒，当夜便与亭里的亭长把酒夜话。亭长平日何曾喝过这么好的酒，当即就多喝了几杯，李盛等到他醺醺然的时候，就和他聊起当地的风土人情，几句话就谈到了隔壁的东莱王府。
他道：“听说隔壁亭的东莱王殿下，是当今大司马的长兄啊！俗话说，一人得道，鸡犬升天。你们和东莱王殿下靠得这般近，有没有得到什么好处啊？”
亭长脸色顿时一沉，说道：“您说得这是什么话？我们这些小人物，算得上什么鸡呀犬呀的？别看我们和东莱王隔得近，了不起只不过是一条虫罢了，不踩死我们就算好了，得道升天，和我们毫无关系！”
他随后就抱怨起来：“我们这位殿下啊，是出了名的一毛不拔，哪家要是借了他的贷。若是还不上，或是少了他一颗子，那家里的狗奴才，都是要打将上门来，逼得人跳河的。”
放贷逼得平民倾家荡产，虽然不算什么善行，但在这年头，倒也算正常，并不算什么罪过。李盛不动声色地饮了杯酒，问道：“这么说来，那这位东莱王殿下，应该是很阔绰咯？”
“谁说不是呢？我看呐，这洛阳上百个王公殿下，能比我们这位殿下更富的，大概也就两三人。”
“那殿下这么阔绰，钱都拿来干什么了？”
“鬼知道！”亭长耸耸肩，又喝了杯葡萄酒，继而回忆道：“说起来，这位殿下啊，新圈了块马场，往里面填了不少马匹，也不知道是要干什么的？”
“马？有多少？”
“问得好！他最近林林总总买了好几批马，差不多有千来匹，各种毛色的都有。放出来遛弯的时候，多得好似彩云盖地呢！”
这么多马？李盛心中一动。京畿内玩马的王公并不少见，比如王济斗富时，就曾在洛阳城外造骑射场，用铜钱辅地，为时人称之为“金埒”。可如王济和石崇这般巨富，马厩内也不过养百来匹好马。司马蕤要竟然买了上千匹，他想要干什么？
这还没完，但听这位亭长继续道：“也不止是马，我们殿下最近好像还从河北拉来了许多铁石，又把周遭的一些铁匠全请过去了，整日在府院里叮叮咚咚的，也不知道要造些什么去卖，周围的人听了，晚上都难得睡着呢！”
李盛又是一惊，他心中隐隐约约生出一个念头，又有些不敢置信。他稍加思忖，又追问道：“你们乡亭里，最近有没有来什么一些外人？”
“哈哈，客人您不就是外人？”亭长又玩笑了一阵，过后他皱着眉头道：“不过你别说，最近还真有这么回事。东莱国的贵人们来向殿下运粮，为了彰显威风，把东莱国内的私军都带来了，三千人浩浩荡荡地入县，把大家都吓了一跳呢！”
“三千人？！”听到这里，李盛已是酒意全无，他连忙放下酒杯，说道：“这可是一件大事啊！”
亭长却不以为然地说道：“什么大事，也是成都王殿下刚走不久，前段时间，哪里不是勤王的兵卒？这不是很正常吗？”
但李盛却已无心听下去了。他随口聊了几句后，怀着心事入睡。次日一早，便火速返回司隶府，然后从上谷营里挑了几个身手好的人，再跑到河南县，等着天黑了，摸着夜色去窥探东莱王别院内的详情。
结果不出李盛所料，这座别院可谓是守备森严，夜里竟然有近千名卫士在院外巡回把守，不让旁人靠近。可惜，这些人到底没有真正打过仗，在这座占地千亩的大院内，还是留有许多疏漏，瞒不过久经沙场的上谷营老卒。他们很轻松地就躲过巡卫，从院墙上往内探看。
他们赫然发现：院内正有上百名铁匠通宵劳作，他们赤膊着上身，正热火朝天地敲制兵器甲胄，周遭的火炉透出一股刺鼻的铁锈味，令人头脑发胀发昏。
至此，东莱王的意图已经很明了了。李盛得到详情后，立刻返回洛阳，将所见所闻整理成册，通报给刘羡，并做出自己的判断道：
“主公，应该错不了了，这位东莱王殿下，应该正在准备谋反起事！”
面对如此详尽的情报，刘羡却表现得有些不可置信，反复翻看了几遍李盛递上的文表后，他实在难掩心中的疑惑，不禁向李盛发问道：
“东莱王这是疯了？！他手下只不过有三千人，竟敢对坐拥四十万兵力的大司马造反？！”