像是没有听到沐清扬的问话，老人继续着自己的呢喃自语。
“天作孽，犹可恕，自作孽，不可活……”一边说着谁也听不懂的话，老人一边缓缓站了起来，踉踉跄跄地走过了这段桥面。
“喂……”
沐清扬喊了一下，但是好像那个人根本听不到他说什么一样，只顾自言自语地走路。
算了，也许是个疯子。
沐清扬安慰自己，也不是所有经过这里的都是正常人，看样子刚刚那个老头子就是属于精神不正常的那一类，没有必要和他一般见识。不过老人所说的似乎是有些若有所指，也不完全是胡话那么简单。
……
这是一座很普通的桥，曲曲弯弯联通两岸，有着水泥制的护栏却没什么装饰，唯一特殊的就是在桥下种植了很多水生植物，无一例外的长得十分茂盛而已。河水在下面奔涌不停流过，一片祥和安静，可以听到水花卷动的声音细细碎碎传到耳朵里若有若无。
沐清扬有一种慵懒的感觉油然而生，这里其实是个很不错的地方似乎可以完全放松心境。
忽然间，所有的烦恼都离开了，一种奇异的感觉渗透进血管中，像被一股温暖的潮水所包围住，每个细胞和毛孔都像从睡梦中惊醒，在准备迎接一个新的、美好的外界。
浓浓的水雾逐渐蒸腾了起来，从阴暗的角落里不断被吐出，一股股仿佛墨汁一样的污秽一点点扩散，清澈的河水渐渐变得混浊不堪。桥上的沐清扬这时突然感到了脑海中一反往常，思潮没有沸腾，只有晦暗浑浊的迷雾在昏昏然地飘浮着，就像奄奄一息的病人一般；没有恼怒，也没有痛苦。这是越来越深沉、越来越哀伤的愁思，是难以测度的深沉、孤寂、伤感的愁思。
一声低低地凄鸣短促的发出，他耳朵里哄了一声，如同被尖针刺了一下，全身都有些麻木了。他脸色惨白，动也不动地站在那儿，只觉得脊梁上流下一股股的冷汗。眼睛里嫩烧着一种枯涩的红光，他感到自己胸中冒出来一阵可怕的呜咽，仿佛快要把胸膛都撕裂了。
好像热锅上的蚂蚁，悔恨、羞愧和焦灼，无情地折磨着他，把他的心揉皱，撕碎。他把嘴张得像箱子口那么大，一下子就愣住了，接着又咽了两三口唾沫，好像是嗓子里发干似的。
一种无与伦比的燥热瞬间席卷而来，像是炙热的沙粒研磨着他的五脏六腑，他感觉全身都在冒火，双手紧紧抓着护栏，他几乎是用全身的力气才遏制住了想要跳进河水里的那种迫切愿望……
嘶！
有些惊讶的感觉，河水里细不可察地发出了一种吸气的动静，那些墨汁般的污垢沉积了下去，随着流水不断冲刷，河面上又恢复了那碧波荡漾，只有在那些支楞起来的水莲枝叶微微摇曳着，好像仍是惊魂未定一样。
冷汗不断滴了下来，沐清扬感到一阵后怕――自己未免太小看这河里的存在了。
假如不是尚存一丝神智清醒，刚刚那种不可以自控的情绪足可以让他不管不顾地一头扎进去。
转头看看四周无人，沐清扬手点眉心浑身光华一闪，向前踏了一步，整个人瞬间消失在了空气之中……
“你很久没有回来过了”全身盔甲的老师低声说道。
沐清扬叹了口气：“最近有些忙。”
“你的脸色不好，遇到什么事了？”
“没什么……呃……老师你知道关于水怪什么的吗？”
“水怪？说起来我似乎想起了一个很凶悍的家伙……不过据我所知，它应该不会出现在内陆这里……”
“可以讲讲吗？”
老师沉吟了一下说道：“它叫作鬼鳗，也有人管它叫做狗头鳗或是水妖。这个家伙在海里活跃的很，它的体型极为庞大，在靠近倭国的公海附近常常可以见到它的踪迹。过去渔民出海打渔前，会互相提醒在他出没的地方不要随便吹口哨或是发出类似的声音，以免将它招来遭遇不测。假如是无意间遇到，也要远远避开，一旦让它钻进船舱则不可避免的会有船员被瞬间卷走。它浑身都是稠腻的粘液，利器几乎对它无效，据说它还会发出某些诡异的怪音，可以操纵人的情绪，让那些操舵的水手不知不觉把船只转向向它过去，然后饱餐一顿。”
沐清扬犹豫了一下，把之前事情讲述了一遍接着问道：“你觉得会不会和它有关系？”
“有些像，不过不能确定……要是这个家伙还害了几个人的话，你倒是还需要小心那些冤魂转变成落水鬼给你找麻烦。”
“你是说的……水鬼是吗？”沐清扬以前在网络上看过关于水鬼的传说。
其实中国各地都流传着关于水鬼的故事。水鬼的称呼因地而异，有些地方称之为“落水鬼”，有些地方则称之为“水浸鬼”等；总之，水鬼和日本的河童一样，都是栖息于水底的妖怪。传说在S省这个地方，人们认为溺死的人会成为“落水鬼”，据看过的人表示，落水鬼有着绿色的眼睛，状似水獭。在当地，传说从前水鬼甚至还会出现在渔船上。
话说，有位妇人在船上炒蚕豆，水鬼闻香前来，自船边伸出一只毛茸茸的手向她讨蚕豆吃。那名妇人立刻察觉到这就是“落水鬼”，不过还是答应了它的要求，把蚕豆放到它的手中。这时，因蚕豆很烫，“落水鬼”一边吱吱叫着一边把手抽回。
水鬼这一类的妖怪似乎很怕热的东西或火，农村的池塘里常有人溺死，不过那是池中的水鬼在寻找替身之故。以前一位名叫季九我的书生在这座池塘的附近开办了一间私塾。他总是救起快要溺毙的人，所以被水鬼们视为眼中钉。尤其有一个女水鬼似乎很争强好胜，不断地出现在季书生的窗前，嚷着：“给我火！”
有一次，季书生正在用功，女水鬼再度前来要求给火。于是，季书生取出红墨笔在它的手掌上写个“火”字，女水鬼大叫一声把手缩回去。因为手掌上的“火”字真的起火燃烧。后来在女水鬼苦苦哀求之下，季书生才用纸把字擦掉。所以，在很多故事里，那种有着浩然正气的书生往往是鬼魅不可侵犯的角色。
与此有关的还有关于鳖怪的传说――住在清河的宋某，某年夏天，其妻士宗说要单独洗澡，把全家人都赶出浴池，独自在里面待了很长的一段时间。疑心的家人便从墙上的洞孔窥视浴池里的一举一动。浴池里连个人影也没有，只见桶子里有一只大鳖。家人不知出了何事，一起进入浴池里，仍然不见士宗人影，还是只见桶子里有一只大鳖。这只鳖完全没有注意到室内有其他人，一副漫不经心的样子。它的头上插着一枝银簪，那正是士宗入浴前所戴的银簪。她的丈夫和孩子们放声大哭，然而，一切却依然如故。不久，家人发现这只鳖想要出去，因此决定在旁看守，以便观察情况。但是，数日之后，这只鳖利用他们看守松懈的时候爬出了屋外。家人慌乱地想要抓住这只鳖，但是它逃得更快。家人尾随去，却始终抓不到它；这支鳖最后溜进了附近的河中。
又过了数日，这只鳖突然又回到宋家，而且，像人一样在家中来回走动，不一会儿，它便又默默地离开了。邻居们建议宋某应该为妻子举行丧礼，并为她服丧；但是，宋某表示妻子还活着，只是形体改变而已，最终还是没有举行丧礼。
……
沐清扬把知道那些故事讲了出来，老师不禁听得有些入迷，这不禁让沐清扬感到有些好笑，原来这个不苟言笑的人也会有这样人性化的样子？他一直都有这个老师就是这本魍魉录里世界化身的猜想，不过看到这时他的模样，沐清扬又彻底打消了这个念头，假如他是那本书的化身，那么封皮上那个古怪的书灵又算什么？而且，老师这时的表现实在太过于感情丰富了些。
既然回到了这里，自然免不了那些常规的测验和练习，当沐清扬苦着脸做完最后一千下挥剑练习，老师再次把测试用的石头拿了出来。
“砍下试试！”
铿锵一声，宝剑重重的劈了下来，巨石冒出一线火花，石面上显出了一道深达盈寸的痕迹。
“看来你的力量提升并不明显，你还要加快你的练习进度才行。你在那次经历之后所得来的灵力还没完全融会贯通，现在你的实力只是在妖灵巅峰徘徊，假如你可以进一步掌握那两股寒热的灵力，我想你可以一举突破妖怪的桎梏直接跨到妖魔之列。”
沐清扬知道老师说的是无常们传给他的那两股功力，但是整整一年来他已经试过了无数次，总是不得其法门。“我也知道，可惜……大概是时候不到吧？”他轻叹了一声。
“假如你要找的真是那个水妖的话，我希望注意一下那些水鬼的动静……”老师突然转换了话题。
“什么意思？”
“妖有形，鬼无影，水妖袭人不过是为了口腹之欲，那些水鬼可是要找替身的……”
“你是说这可能是个无休止的循环？”沐清扬的脸色一变，他的脑筋很快想到了这个方面。
老师点点头，提着巨剑往暗处走去，只留下他在原地发愣……
……
有时候要说网络真是个极其方便的查询选择，只要输入一定的重点关键词，所有相关信息都会瞬间汇集起来呈现。沐清扬揉了揉眼睛，在网吧半晚上辛苦终于有了回报，他得到了这一年来所有落水死亡的简要信息。当然，有些东西未必准确，迫于隐私保护的原因，这里面的有真有假，不过从所有人的死亡时间上可以看出来，每个农历二十四的前后都会发生惨案，这几乎已经成了一个惯例。
翻翻网页上的日历查询，他看了看今天的日期――农历七月二十四，与此同时，手表的指针刚刚过了午夜零点。
沐清扬立刻起身到款台结账走出了大门，他有一种预感……今晚，不是一个平安之夜。
漆黑的夜空，像浸透了墨汁一样看不到任何亮光，城市里的污染已经开始让生活在这里的人们尝到了苦果，除了偶然出现的月色，星光似乎已不太经常出现在大家的视线中了。盛夏的燥热在夜晚依然在继续，很多人一直在午夜还没有回家，这里有些是因为避暑的需要，也有些只是纯粹无法入眠，例如现在这个还在河边溜达的中年男人。
他穿一身旧制服衣裳，高大的身板有些单薄。一张瘦条脸上，栽着一些不很稠密的胡须，由于脸色显出一种病容似的苍白，那胡须看起来倒黑森森的。他实际上除过气管有些毛病外，身体并没有什么大病。只是因为多年来体力劳动为此身板才显得单薄了一些。袁志方，一个普普通通的机械焊工出身，表面上，除了烟勤了一些，他算是个老实人的表率。
这么晚他没有回家的原因其实是个难以启口秘密，就在昨天白天，和他同一条街刚刚高中毕业的张丽跳河自杀了。按道理说，他们原本是八竿子打不到的两种人，可是在暗地里，早熟的张丽同学早已经和这个中年独身的袁志方有了暧昧关系，就在上个月，张丽意外发现――她怀孕了。
被这个发现搞得惊慌失措的女孩子几次上门来找袁志方，可是这个看起来很老实的中年汉子居然也给乱了手脚，他开始劝说张丽上医院打掉孩子，但是这个女孩害怕被父母发现自己的异常，坚决不同意这么做。她一门心思要袁志方去找她父母坦承一切经过，把两个人的关系确定下来。
袁志方哪里敢这么去做？张丽年纪小还不知道这个道理，但他很清楚，自己如果上门承认了事实，带给他的绝不是什么美好的未来，只会是一副冰凉的手铐，一个暗中的**绝对会让女孩被气得发疯的父母把他立马送进警察局，告他一个流氓诱奸之类的罪名。按他的岁数，等从监狱出来恐怕就只能进棺材了。
心慌意乱的情况下，袁志方干脆把女孩推出了房门，抵死也不承认这事情和他有关了。张丽回家却是迎来了父母严厉的责骂，倒不是发现了什么，只是这次补习成绩下来，她几乎是门门功课都在挂科线上徘徊，这让爱女心切的夫妻两个不由担忧起了这个独生女儿的出路，一时怒火攻心，张丽的父亲竟然发出了让张丽滚出去的吼声。这一连的打击彻底让女孩陷入了崩溃状态，一时想不开她的念头里只剩下了一个死字……
当她的死讯传开，张丽父母固然是痛不欲生，在街角住的袁志方也陷入了深深的悔恨之中。这一天一夜他水米没有粘牙，只是在家里抽烟，一直到了午夜，他在家里再也坐不住了，他急切地想要到河边去看看……
看看这个曾经和他有过一段感情的女孩最后从这个世界离开的地方……
