行间，夜目向千小声嘀咕：
“明明是需要我们帮忙，却说得好像我们拖了后腿一样。”
“本来就是啊，夜目”
千无奈地笑了笑，
“大丸和我已经当了好几年下忍，你今年也不再是新人了。要是不拖后腿，我们也不会在同一个小队。”
三个失败者组成的小队，也就大丸稍微有点志气，不管承不承认，大丸都是三人里面最强的那一个。
“再努力一次吧，夜目，大丸不是什么好心人，但应该不会随便抛弃我们的。”
“是这样吗”
“所以，得努力啊，跟不上他的脚步，被下了也怪不了谁”
砂隐村的竞争太过激烈了，有限的资源只能优先保证那些更有天赋、表现更好的优秀忍者，一些事实上已经被放弃的庸才，大多在挣扎几年之后，要么死于非命，要么退出了忍者行列。
木叶村所谓严苛的三选一的成材率，对砂隐村来说，实在是太奢侈了。
风之国地域广大，但忍者的脚程很快，从砂隐村跑到木叶村大概只要三天。
当然了，这是迈特凯没有休息的极限速度，普通忍者远没有这么快。
音风带着大丸、千和夜目，五天时间才勉强赶到风之国边境。
粗略估算，音风小队的行军速度不及迈特凯的三分之一，算上体力消耗，超长疾行的速度可能不及迈特凯的四分之一，差距相当大了。
这样不行啊
大丸心焦急，基本素质差太远了。
千的体力一般，速度普通，但需要休息时间太长；夜目体力尚可，但小短腿限制了其速度。
大丸倒是勉强能跟上音风，可到达离风之国边境不远的小镇，也累得走不动道了。
不得已，几个人在旅馆住了一晚，消除身体的疲劳之后，才正式开始准备消灭盗贼团。
四个人一大早就离开小镇，不久之后，又改头换面偷偷溜了回来。
音风伪装成老爷爷，带着伪装成孙子的大丸和两个孙女千与夜目。
“感觉被占了便宜”
脱下一声忍者装束，打扮成草之国行商子弟的大丸，有些不满地扯了扯身上难看的麻布衣物。
千是一副平民农家女的模样，脸上却是完全不符合身份的冷静之态。
音风的老大爷乔装也不咋地，一把年纪了，还那么精神。
看样子，砂隐村的伪装、潜伏课业都学得不怎么好。
倒是夜目的小孙女看着完全没有违和感，小小的个子，一脸稚气，完全不像是一个忍者。
“安静点，大丸，你的衣袖下摆都快被扯破了。”
音风低声提醒着。
“我也很无奈啊，这衣服穿着太难受了。”
风之国沙漠的太阳实在是太毒辣，暴露在外的肌肤，时间长一点肯定会被晒伤。
所以这里的人普遍都是遮得严严实实的装束。
草之国平民的服装在风之国完全不行，就这么一会，大丸露在外面的胳膊都已经有些发红了，还有点痒。
初春的太阳就这么厉害，炎炎夏日的午，要是这么穿，肯定得出毛病。
“明明可以在镇上收集情报，为什么要多此一举来这么一手”
“你们啊，经验太少了”
音风摇摇头，
“你们看看这个小镇，就没觉得奇怪吗”
“奇怪什么除了萧条一点，凌乱一点，也没什么特别吧倒是这里的人有些警惕陌生人，但这也不是什么大事吧”
四个人走在和先前几乎毫无二致的街道上，装作颇有兴趣的样子，打量着街边兜售货物的行脚商人。
“刚才那个摆摊的大叔，看到了吧那家伙很可能就是销赃的强盗。”
“不会吧”
三个下忍明显不信。
“笨蛋，不要回头看，太引人注意了”
音风制止了部下一探究竟的想法，
“你们这些下忍，基本没有出过风之国，大概也很少来边境之地，有些猫腻，不亲自经历一次，是不可能了解的”
音风带着三个部下来到一间偏僻的契茶屋，找了个人少的角坐下。
见没人注意这边，音风才小声说道：
“这个镇子，很可能就是强盗团的据点之一”
“不是吧”
大丸悚然一惊，
“难道我们已经进了贼窝”
“没那么夸张，暂时还没什么危险”
“所以，才装作离开，然后偷偷折返回来，伺机消灭盗贼”
“不是”
音风否认了大丸的判断，
“镇上的人，很多都是盗贼团伙的家眷，或者即将成为盗贼的普通人。边境之地，和内陆是不一样的”
至于其的内幕，音风向三个部下娓娓道来。
风之国和草之国的关系并不怎么好，两国边境诞生了一些两边都不怎么管的缓冲地带。
这些地方大多随着季节性河流、绿洲的变化而发生改变，就如四人所在的小镇，有一段时间被彻底废弃，直到几年前才有过往客商在这里交易而重新焕发生机。
这样的灰色地带，是很容易滋生强盗与马贼的土壤，时间一长，附近肯定会有强盗团打家劫舍。
在这些灰色地带生活的大多是草之国和风之国活不下去的平民，偶尔会有一些流浪忍者和魄武士经过。
这里的环境是如此恶劣，生存如此艰难，一有风吹草动，苟活的平民必然没有生计，要么变成流民离开，要么草为寇，靠打劫风之国与草之国的商人维生。
“我们的任务，是消灭为祸一方的盗贼团，至于这里和盗贼团伙千丝万缕的联系，你们怎么想是引蛇出洞，找出盗贼团消灭了事，还是顺藤摸瓜，将幕后之人一打尽”
大丸想了想之后说道：
“队长，这也算是任务的一个考验吗”
“也可以这么认为吧”
音风点点头，
“要做到什么程度，其实就在我们一念之间。这个镇上的人，没几个是无辜的，哪怕是嗷嗷待哺的婴儿，养活他们的钱财，可能都是他们长辈当强盗抢来的。
等他们长大了，基本上也无处谋生，多半会变成强盗二代”
