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徐苒迎了出去刚要行礼,已被玉芳拉住了手：“咱们姐妹间何用这些虚礼儿,况妹妹这身子金贵,快坐着是正经。”说着拉着徐苒的手坐在炕上。
李婆子亲捧了茶来,玉芳接过吃了一口，扫了眼李婆子笑道：“你俩个倒有缘法，那时在廉哥院里……哎呦,瞧我这张嘴，怎么说起这个，怪道爷常说,我这性子直没甚心机，说出的话总有些不中听,妹妹莫怪。”
性子直,恐是故意来添堵是真,如今府里三娘关了起来，珍珠玳瑁也都被顾程发落了，这二娘终于熬出了头，算来只自己是她一个心病，当着顾程她还喝斥珍珠不能提的事，这会儿背着顾程她自己倒说了出来，打量这段丑事是自己的心结却错了主意，本就是顾程做下的孽，跟自己什么干系，况，她也不是大姐儿，却当没听见一般，不拾她这个话头。
玉芳暗道，这丫头果然不是等闲之辈，玉芳是拿这话试探她呢，这些日子瞧过来，大姐儿这性子跟之前简直就是两个人，玉芳思想了好些日子，怎么都想不通透，如何好端端的上了回吊就变成这样了，越想越疑，说起来，她都如此，爷一向心重，怎会半点不疑，难不成真是被这丫头迷昏了头。
想着，玉芳不禁暗暗打量徐苒，只见上身穿着一件家常鹅黄的衫子，对襟儿式样，紧扣住领口，越发显的窈窕纤细，下头一条白绫挑线裙儿，裙摆的织金边儿下，满帮花儿紫色遍地金的高底儿鞋，裹住一双巴掌打的金莲，真真小巧。
头上挽了个家常叠鬓髻，鬓发边儿连朵花都没戴，更未贴花钿，只一支赤金福字簪插在上头，却更显青丝如墨，趁的一张小脸儿圆润细白，眉眼楚楚，真真天生一段娇俏尽在眼底眉梢，倒比那芙蓉院的娇杏儿还齐整标致些，怪不得爷如此放不下。
且，玉芳的目光在她头上的福字簪上划过，暗道这样的体面的好东西，自己跟了爷这十多年也未得一件，她倒好，不过一个丫头就这般当个家常物事的戴在头上，可见不知道稀罕，便是当初府里正经的大娘，也没见有个这样的，不过一个抽金丝编的髻儿，几套头面首饰虽也有金的，却无这样好的式样，瞧着跟那日她做生日时戴的寿字簪一样儿，想是一整套的，不定爷私下里给了她多少，倒令人不由气闷。
徐苒见她打量自己，也不应声，只看她要如何，却听玉芳道：“今儿来叨扰妹妹将养，也不为旁事，只如今慧莲在后院吃斋念佛，丢下这满府的事，却该有个人料理，如今咱们府里也没个正经的主子，爷便立时续一个进来，也不是一时半刻可成，爷便暂交与我手上，想我自来蠢笨，连个大字儿都不识，也怕辜负了爷的嘱托，今儿来是想要妹妹协助姐姐料理料理，姐姐知道你如今怀了身子，不得操劳，妹妹放心，旁事也劳动不到妹妹身上，只那账房中进出，姐姐却着实无能，况咱们内府的事儿，若去外头寻先生也不妥当，好在妹妹识文断字，帮着姐姐对对旧账，也不过每日两刻钟时候，妹妹性灵有才干，说不得，日后这些事还要落到妹妹头上，如今帮着姐姐也等于帮着妹妹自己了，妹妹说可是？”
徐苒这时才明白玉芳今儿来的目的，暗里哼了一声，当她傻啊！前头三娘掌了十年事，那进出账目，哪能清楚明白，略闻三娘进府时，家里头都穷的都不行了，如今再瞧周家，虽不至于多富贵，却过的很是从容，不是三娘往娘家倒蹬了银子，哪有如今的日子，这也无可厚非，在其位不谋其利，岂不成了傻子，只三娘都被顾程关到了佛堂里，这二娘还想查她的账，这是想落井下石，且这手还要借自己的，好算计，她定是当自己因参片之事怀恨三娘，故此才想出如此一个借刀杀人之计。
可惜她算计的差了，自己巴不得肚子里这胎落了呢，哪里会怨三娘，况，这会儿想想，徐苒觉得，顾程对三娘还是有些情份的，毕竟十年不是一朝一夕，以顾程的狠心，三娘要害他断子绝孙，又怎会只送到后院的佛堂，这厮嘴里狠，必定没舍得把三娘如何，玉芳想是怕有朝一日三娘重新得意，她就又坐回冷板凳去，这才算计着要赶尽杀绝。
顾程这后院只这两个女人在，就别想消停，却跟自己无涉，她也不想跟顾程长久，管他后院谁死谁活的，她闪一边扇晾扇儿，瞧热闹正好。
想到此，徐苒身子一歪，靠在身侧的靠枕上，有气无力的道：“不是我不出力，是如今真支撑不住，这略动动，都觉浑身发软呢，哪里有旁的精神。”她话音刚落，顾程一脚迈了进来，玉芳唬了一跳，忙起身见礼。
顾程瞥了她一眼，挨着徐苒坐下，道：“你怎来了？”玉芳脸色一晒，心道，这话问的，合着自己都不能来这书房院了不成，只得道：“奴是接了爷抬举的差事，又怕自己才能浅薄料理不清，思量着妹妹识文断字，性子机灵，便来……”她话没说完，顾程便截住她道：“你若不能料理，就交于管家，大姐儿这身子，哪能劳这些神，真有什么闪失，纵是十个你也担待不起。”
被顾程没头没脸的数落一顿，玉芳脸色红一阵白一阵的难看，扫了眼大姐儿，暗暗咬牙，就她一个是心肝肉儿，自己倒成了臭狗屎一般。
却又听顾程柔着声儿问大姐儿：“可吃了药？这会儿觉得如何了？晌午想吃些什么？那个腌梅子可还有……”絮絮叨叨那个温柔体贴的样儿，玉芳直觉眼前这男人怎如此陌生，竟跟不认识一般。
她直愣愣盯着顾程，半晌儿回不过神来，这还是玉芳头一次瞧见顾程私下对大姐儿的样儿，何曾见过爷如此低声下气温柔体贴，哄着问着，那神情儿恨不得把大姐儿含在嘴里宝贝着，再瞧大姐儿竟是丝毫不为所动，这是习以为常了，自己站在这里，竟生生成了她们之间一个外人。
玉芳忽想起大娘在的时候，也是如此，爷跟大姐风月情浓，自己却立在帐外眼巴巴瞅着，瞧着，便是被爷收用，也是爷兴致未尽时，把她按在榻边上儿，弄一场，丢开，哪曾有过如此温柔遣倦的时候。大娘还罢了，这徐大姐儿算个什么东西，说到底，不过一个通房的丫头罢了。
顾程问了一声，徐苒不搭理他，略推开他一些，目光落在二娘身上，顾程顺着她的目光看见玉芳，不禁皱了皱眉：“你怎还在这里？”
玉芳忙蹲身一福道：“玉芳告退。”转身出屋，下了台阶，不禁回头瞧了瞧那碧纱窗，日影落在窗上，映出两个交颈的人影儿，好不亲密，玉芳咬咬唇，转身出去。
顾程把徐苒搂在怀里亲了一口道：“你莫急，如今有身子该将养着，等赶明儿，把爷的儿子生下来，这府里的事爷都交给你打理，玉芳这句话倒说得对，你性子灵又识字，可不正是爷的好帮手。”
徐苒一把推开他哼了一声：“谁稀罕管这些闲事。”“闲事？”顾程笑着点了点她的额头：“怎这会儿倒不财迷了，管府里的事儿可有银子拿的。”
徐苒撇撇嘴：“拿这话哄谁呢，管事的都拿银子，你这顾府还剩下什么，不早被拿空了。”
顾程见她小嘴撅着，分外刁钻娇俏，不禁低头咬了她一口道：“就你会算计，爷家底儿厚着呢，拿不空，只你好好跟爷过日子，爷有的还不都是你的。”
徐苒斜着眼瞪他，心道这话儿真假，不想再跟他说这些没用的，便问了一句：“怎这会儿功夫便回来了？”顾程目光闪了闪，刚是尹二来了。
话说这尹二昨儿从这儿去了，想着他哥那儿正满世界的寻木料，这些皇木岂不正对了岔口，他哥懂什么，糊弄着他买了，从中赚上一二百银子还不容易。
想到银子，尹二哪还会耽搁，从顾程府里出来直奔狮子桥那边儿去了，到了地儿正瞧见他哥在哪儿指使着人往里抬砖呢，可见这是要大动土木了，他忙上前搭话，他哥只瞥了他一眼道：“这时候你来作甚？”
尹二被他一句话噎住，心道，合着这里他连来都不能来了，却也知道这会儿不是置气的时候，便道：“知道哥正寻木料，倒是有一桩便宜买卖，哥随我去瞧瞧？”
尹大素来忌讳这个弟弟，却也知尹二有些门路，便半信半疑的跟着他去了一趟，待瞧见那些木料问了价钱，不禁道：“真是一桩便宜买卖。”却又低声道：“别是来路不正吧，不然怎这样便宜！”
尹二道：“是咱自家用，我还能害了自己老子不成，这些木料县外的可都盯着呢，哥若不要，明儿就卖与旁人。”
他哥忙道：“这样的便宜怎能给了旁人，这便跟我家去支银子，明儿让人来拉回去，正好花园的卷棚要上梁，我还正愁呢。”
尹二一听不禁喜上眉梢，心道这可不就来了好钱儿，跟着他哥去拿了银子从中吃了一百二十两的好处，第二日一早便拽上冯来时来顾府邀顾程去外头酒楼中吃酒，权当一个谢礼。
顾程见事成，暗暗冷笑，这一档子事便让你家破人亡，哪里会跟他出去吃酒，只说内宅中有些事不方便外出，推脱开去。
尹二跟冯来时只得出来，两人呢正思量去哪儿吃酒，冯来时忽想起一个地儿来，便道：“今儿跟我去城南有个酒肆，酒好小菜清爽，那沽酒的妇人，更是别有风韵，我们去耍子一场。”两人拉着手奔了城南。
到了地儿只见是个街边上搭的酒肆，虽不多体面，却也算干净，尹二瞧了眼那柜台后的酒坛字，见一个坛上贴着陈记，便抬手一指道：“这可是陈家庄村头哪家的造的酒？”
沽酒的妇人却真有几分姿色，虽半老徐娘却风韵犹存，说话更是中听，这会儿功夫，便自然熟惯的道：“真真二公子是个识货的，只瞧酒坛子就能瞧出根儿来，可不正是陈家的酒，要说这陈家之前不声不响儿的，不想祖上却传下这般的好手艺，造出的酒凡吃了的都说好，价钱也便宜，如今小妇人这里的回头客，大都是冲着这几坛子酒来的，亏了当初他来询，我家男人贪便宜多要了几坛，才勉强支撑到了如今，不然哪来这些吃酒的客，我这不催着赶着他去下定钱，等秋后的新酒造出来，我们要他几十坛子，怎么也能卖到年根底下了，我家男人忙忙的去了，您猜怎么着，那么个村头搭的破酒窖，生生就挤满了人，都是去下定的，有了这个好营生，陈家真真发了大财，不出几年说不准就成了咱信都县的财主。”
冯来时笑道：“你莫瞧着人家眼热，你当他家有个造酒的法儿就能发财了吗，不说旁人，便是村里那些地保里长的，能不寻他要些好处，若三天两头去寻他要，还没发起来便先破了财，可如今瞧瞧，哪个敢上门去寻事儿的。”
那妇人道：“这倒是，我家男人去的时候，正瞧见咱们县里几个差官也去他哪儿呢，平日凶神恶煞一般，到了陈家那老实头跟前倒分外客气，我家男人还纳闷了半日，家来问我缘故呢，让我好一顿数落，道，你管人家客不客气，买你的酒就是了，今儿冯大爷说起，小妇人倒也疑惑上来，难道那陈大郎还有什么根底儿不成。”
冯来时笑道：“那陈大郎算个什么东西，不过一个乡下汉子罢了，却有个得意的亲外甥女儿，这才是他家的福星。”说着似笑非笑的扫了尹二一眼道：“这外甥女想来老板娘也知道，便是你这隔壁寿材铺老徐头的大丫头。”
那妇人道：“自然知道，如今顾老爷跟前最得意的人儿呢，听见说，有了身子，一个丫头竟当成个正经主子般待承着，穿金裹银荣华富贵享用不尽，真真是个有造化的，却原来她是那陈大郎的亲外甥女儿，我竟不知，怪道陈大郎这造酒的买卖一开张就这般红火，原来有这般缘故，只她倒是亲自己舅舅，她爹这里正闹的不可开交呢，也没见她出头。”
尹二忙问：“怎么个不可开交？”
老板娘低声道：“说起来也是这老徐头的报应，他前头那个娘子多好，模样儿好又贤惠，生生的被他折磨死了，后面续进来这个，却是个厉害的母夜叉，进门一年又生了小子，虽是痨病鬼，也是老徐家的后，腰杆儿硬起来，老徐头倒越发成了个怕婆娘的，但他婆娘说一句什么，他连声儿都不敢吭，这些年为他那个孽障小子，不知道花了多少冤枉钱，把铺子的本钱都折在里头，也没见个好，前些日子去了趟真定府瞧病回来，听说好了些，这两日不知他那婆娘又着了什么疯魔，倒成日的闹起来，骂的要多难听有多难听……”
正说着，就听外头声声的骂了起来，这妇人道：“瞧这说着说着可不就来了。”
冯来时跟尹二走去外头棚下的桌子坐了，小妇人晒酒过来，两人边吃边瞧着旁侧不远老徐家的热闹，只见好泼的妇人，扭着老徐头的衣领子，从铺子里生生拽到了街上，一手叉着腰破口大骂起来：“你个囚囊的汉子，猪狗不如的老杀才，你没本事养儿子，娶了老娘家来作甚？白给你当了十年老婆，让你这不知廉耻的老花根儿上了老娘的身，生下个业障的种来，你不养活谁来养活，如今竟连镚子都不见了，你让我娘倆饿死不成，今儿你给我个痛快话儿，若养不活妻儿，我这里自请下堂，再寻个能养活我们娘俩的过活，也省得跟着你白白饿死。”
老徐头再想不到他婆娘从顾府回来，就成了这么个样儿，只呐呐的道：“怎没给你银钱？那些日子不才给了你？”
他不说这些还好，一说这些，那石氏更是恼恨上来，直问到她脸上：“我呸！你还好意思提那银子，不过一两银子，你还指望我们娘俩过一辈子不成，我们娘俩天生命贱，比不得你那闺女命好金贵，成日荣华富贵享着，我们娘俩也得吃饭，你今儿跟我去写了休书还罢，若不写，老娘跟你没完……”
“你……”老徐头被她气得，一张老脸涨得通红，身子抖着，伸手指着她半晌儿说不出一句话来，忽然眼睛一翻，扑通倒在街上，口吐白沫脸色青紫，倒把石氏唬了一跳，忙去拉拽他。
那酒肆的妇人见了，忙出去扯住她，让边上几个邻居把老徐头抬进屋去，又张罗着唤了郎中来，折腾了一溜够，老徐头终缓了过来，却全身都动不得了。
酒肆的老板娘回来，尹二扯着她问道：“可如何了？”那妇人叹口气道：“真真活活的现世报，老徐头可坏了，郎中说气怒攻心，恐要瘫在炕上了。”
尹二道：“怎他家大姐儿也不家来瞧瞧他爹？”冯来时瞧了他一眼没念声儿，那妇人哼一声道：“当初卖了亲闺女，十年也不理会死活，这会儿听见说过得好了，前些日子倒是巴巴的寻上门去，不想被赶了出来，要我说也是，这样的爹不认倒还好些。”
说了会儿闲话，那边又有客人上门，忙着去招呼了，冯来时这时才低声道：“你莫不是还惦记着她呢听哥一句，那丫头沾不得，你不知，昨个为了她，连我那大姨子都发落到后院佛堂去了，我家的婆娘得了信儿哭了半宿，一早就赶我出来去顾府里说人情，你瞧我可说了一个字不曾，因知道顾程的脾性，说了也白搭，倒不如装个糊涂的好，这都是因徐大姐儿，才弄出这些事来，躲还躲不及呢，你倒好还往上头寻，说到底一个丫头罢了，你若爱，寻人牙子媒婆买几个家去，怎么折腾还不由着你的性儿来，非惦记她做什么？”
劝了半日，见尹二未作声，冯来时也未再劝，两人从酒肆里出来，便各自家去不提，再说这石氏，从顾府家回来就思量着要老徐头个休书，也好跟杜文秀谋个长久夫妻，故此，寻由头便跟老徐头闹一场，谁知这老王八，死活也不应她，却让她好不着急。
今儿才越性的逼了他一场，不想弄巧成拙，这老王八躺在炕上连话儿都说不出了，岂不更坏了事，恨上来上去又掐了他几把，奈何竟跟木头一般，连个疼都不知道了。
石氏在屋里呆坐了半日，左右也无法儿，便去翻箱倒柜，寻出一件鲜亮些的衣裳换了，对着镜子擦胭脂抹粉描眉画鬓的打扮起来，打扮好了，对着镜子照了照，虽赶不上十六七时的样儿，瞧着也颇过的去。
站起来，去那屋给儿子喂了药，又等了会儿，估摸街上人少了，才出去，直奔着郑千户府里去了。
远远瞅见郑千户大门外的影壁儿，就不敢往前走了，这可不是顾府，这是正经五品大官的府邸，她这样一个妇人近前，不定被打一顿都是好的。
想着四下瞧了瞧，见侧面不远有个角门，想来是下人婆子们进出的，便去了那边儿，也是她运气好，刚到了角门边上，吱呀一声门从里头开了，走出来个十二三的小子。
一照面，石氏便认出这人正是那日在顾府带她去见杜文秀的小戏子，仿似是杜文秀的徒弟，便忙招呼一声道：“你师傅可在吗？若在能否给我递个信儿进去，就说他家表妹五娘来寻他，有急事相商呢。”
那小子瞧了她半晌儿，才认出是顾府里那个半老不老的婆子，如今这打扮起来，倒真有几分姿色，暗道，怪不得师傅跟她有旧，想这是师傅的相好，便进去帮她递了话。
杜文秀还在炕上躺着呢，前儿被郑千户折腾的那后头生生裂开了，整宿整宿的疼，害的他连饭都不敢吃，亏那绛珠偷遣了个婆子，送了些药来涂上才见好些，这会儿却还下不得炕呢，听见他徒弟来说表妹五娘，便知定是石氏，这会儿如何见她？便道：“你去跟她道，晚上有客要唱整夜的戏，明儿落了晚我自去寻她便了。”
他徒弟出来传了话，石氏也只得一步三回头的家去了，到次日，一早起来，横竖也无生意上门，便也不开铺子，只收拾里外的屋子，又去买了酒肉羹果一一收拾妥当，梳洗打扮好了，眼巴巴瞅着日头，待日头落下，便倚在门首哪里朝外头望。
直等到掌灯时分，才瞧见杜文秀一身齐整衣帽的来了，欢喜的手脚都没落处，忙要迎出去，却又觉不妥，只开了半扇门，立在里头冲杜文秀招了招手，待他到了近前，一把拽了进去，关门上了闩，投身扑进他怀里道：“冤家，怎到这般时候才到，却让奴好等。”
