不老山，望北壁。
晌午阳光正浓，斑驳壁面上，那被随意涂抹的黑褐色血迹，微微散发着磷光。
一顶黑白相间的轿子，安静地停在了望北壁旁，且顶部一角微微敞开，正向上涌动浅淡烟雾。
轿子中，天犀洞主盘坐在榻上，身形枯瘦，且身前摆放着一个火炉，上面架着一口铜锅。
他右手拿着蒲扇，正轻轻扇着烟雾与热气。
外面阳光毒辣，闷热难耐，可他坐在轿中，脸上却无一滴汗水，浑身也充斥着一股难以言明的慈祥与安宁。
昨夜，枫林与其交手后，天犀梭的灵韵受到了一定创伤，再加上任也等人消失在了天王陵之中，所以天犀洞主便返回望北壁等待。
半夜的时间过去，他已重新滋养了天犀梭中的灵韵，令其恢复到了巅峰的状态。
“咕噜噜！”
铜锅中的汤汁沸腾，散发着诱人的香气。
天犀洞主放下蒲扇，从怀中取出了精心调制好的汤料，逐一滴入锅内。
“咔嚓！”
就在这时，身后传来一声轻微的响动，他那一直背在身上的狭长木匣，竟自行打开了盖子。
紧跟着，一颗小脑袋瓜从木箱中探出，下巴戳在木箱壁板的边缘，双眸天真，吐字不清地喊道：“爹……爹爹，吃。”
轿顶的阳光洒下，正好投射在那颗小脑袋瓜之上。
看模样，这幼童大概约有四五岁的模样，是个男孩，且生得皮肤粉白，五官精致，长着一双大眼睛，再配上他略有些婴儿肥的脸盘，显得非常可爱。
唯一美中不足的是，他的发丝很稀薄，且嘴唇略有些发青，瞧着有一股病态之感。
幼童全身缩在木箱之中，只露出小脑袋瓜，轻嚷道：“爹……爹爹，饿。”
“莫急，莫急。”天犀洞主闻言一笑，语气极尽温柔地回道：“算算时辰，你也该醒了……正好，饭也好了。”
说话间，他从铜锅的笼屉中取出一块巴掌大的饼子，看用材也不是什么稀罕的美味，也就是普通农户人家吃的菜饼。
天犀洞主将菜饼子小心翼翼地放在盘中，又取出瓷碗盛了汤。
一切弄妥，他转过身，挽起衣袖，用苍老的双手掰开菜饼，只一小块一小块地送入儿子嘴中。
吃两口碎饼，再喝一勺精心调制的汤汁，只没多一会，幼童嘴唇上的青紫色便缓缓褪去了一些。
“爹爹……好吃……。”幼童口齿不清，不擅表达，但小脸上却露出了极为满足的笑容。
他此刻就与普通的孩子一样，吃饱睡好，便是无忧无虑的童年。
轿中静谧，阳光透顶，这老翁哺育幼子的画面，就仿佛定格了一般。
过了好一会，儿子吃完了，便再次将下巴戳在木箱壁板上，呆呆地凝望眼前的布帘。
天犀洞主拿过儿子吃完的残羹剩饭，只盘坐在塌上，无声咀嚼。
这些年，他真就与普通农夫一样，过着粗茶淡饭，闲云野鹤的生活，仿佛南疆一切的风云变幻，对他而言都是过眼云烟了。
曾经响彻边疆之地的威名，穷其一生追求的大道，人人羡慕的至宝……现在对他而言，就如指缝中溜走的岁月一样，虽惋惜或遗憾，却也不再重要了。
他无声地吃着饭，儿子呆呆地瞧着布帘……
许久后，儿子费力地开口：“爹……爹爹，阳光，出……出去看看阳光。”
天犀洞主低着头，右手莫名颤抖了一下：“快了，快了……莫急，莫急。”
“踏踏！”
轿子外，一阵脚步声响彻：“师尊！娄山关传信，让您带着众高手悄悄返回县城。”
天犀洞主依旧低着头：“你亲自挑选位居三品的高手，半个时辰后，下山。”
“是。”轿外的弟子，连布帘都不敢掀开，只遥遥行礼后离去。
……
下午，申时过半。
永夜神舰内，任也站在甲板上，瞧着周遭星空之景，竟然有一种孤身裸奔在宇宙中的赶脚。
这神舰真的非常神奇且高级，人入内后，便看不见现实世界的景象，可周遭却能演化黑夜星空，仿佛这艘战舰正航行在宇宙之中，前往一个未知的目的地。
他看着永夜与星辰，心里正在琢磨着清凉府的处境。
“踏踏！”
一阵脚步声传来，枫林走到任也身旁，笑着问道：“想什么呢？”
任也看了他一眼，也没有隐瞒：“我在秘境中，被迫主动结交了大胖龙，也不知，这是好事儿，还是坏事儿。”
“为何忧虑？说来听听。”枫林轻声回道。
“大胖龙肯定来自南疆朝廷。我就是觉得，现在清凉府太过孱弱，过早的与一国之朝接触，恐怕很多事情，就身不由己了。”任也如实回道：“在瘟疫事件之前，虽然清凉府又缺钱财，又缺人才，但却是处于最理想的发育状态。有千里绿营在南疆站岗，这通商之事，便很安稳。向北望，有迷雾壁垒保护，大乾也奈何不了我。修几年内政，等我迈入高品之列，再行扩充领土之事……便能在两国之间彻底站稳脚跟。”
“可现在被观风这么一搅和，清凉府就不得不与外面的世界互动了。”任也叹息道：“难啊，难于上青天。”
枫林略有些惊讶地瞧着他：“小小年纪，你为何会有这般沉稳的气质？”
“因为输不起呗。输不起，就想得多。”任也扭头瞧着他，却没有说出心里的后半句话。
我要不发展起来，又如何能靠近复活父亲的真相，找到他曾经走过的路？
二人相对沉默了一会，枫林才开口道：“你要扩充领地？”
“没错，我晋升三品的任务，便是要完成领地扩充。”任也咬牙骂道：“这狗日的天道，真的是脑残至极！我才二品，就要干这么大事儿，这等于是逼着五岁的孩子，去联合国搞外交。”
“联合国？”枫林停顿了一下，才笑着问。
“唉，一个没啥用，但又必须要说话的组织。”任也敷衍着解释道。
“扩充领地，”枫林没有追问，只呢喃道：“往哪扩充呢？”
“北面走不通，其它地域品阶又太高。”任也没有隐瞒，只轻声回道：“只能南行，通过外交解决领地。”
枫林闻言，摇了摇头：“难。”
“我也知道难，所以之前还让人专门运作此事。岭南府的府尹巴乌，要六百万星源，才答应帮着试试。”任也回。
“六千万星源，也解决不了此事。”枫林很果断地说道。
任也扭头看向他：“呵呵，我这也是万般无奈之举，抱着死马当活马医的心态。不过，你为何却如此笃定地判断，此事不可行？”
“边疆之地虽然饱经战乱，且到处都是绿林山匪，连南疆朝堂也没有什么好的办法约束。”枫林轻声评价道：“但即便这样，南疆国主也不会同意割让领土的。对政局而言，外交关系千变万化，此刻是朋友，不代表日后也是朋友，任由清凉府做大，那会影响边疆之地的安稳。若你真的德才兼备，再有千里绿营的支持，那有朝一日，你龙气加身，振臂一呼，这边疆之地或许就改旗易帜了。十万大山，百万山匪，换上一套衣服，就是组百万雄兵。这样一来，你让南疆朝堂如何应对？打与不打，那都输得一塌糊涂。”
任也微微点头。
“且领土之事，关乎到一国气运。”枫林再次补充道：“让了，此处气运就成你的了。”
“你说的气运，是形容词，还是……？！”任也问了半句。
“就是你身上的气运。玄妙无比，可凝结成实质的气运。”枫林瞧着他回道：“普天之下，若有一物能窥天道之秘密，能与天道齐肩，那便是气运了。我对此也了解得不多，但你要记住，你个人的气运强盛或衰败，直接决定你能否登上最高。这一点，对于南疆国主而言，也是一样的……所以，他是不可能会割让领土的。”
任也听到这话，瞬间心凉了：“要按照你这样说，那买地一事，是绝无可能了？我即便用地龙六甲作为筹码，也无法打动南疆国主？”
“这是一定的。两国交战，也有气运之争。”枫林微微点头：“所以，你的方向错了。”
“南疆行不通，我踏马还有方向吗？！”任也心态有些炸裂地问道。
“有，”枫林笑着说道：“只是被你忽略罢了。并且，此刻有一个机会已经出现在了你的眼前。”
“什么机会？”任也非常谦逊的弯腰抱拳，激动道：“请先生教我。”
“哈哈。”
枫林大笑，站在永夜神舰的甲板上，突然抬臂，指向了北方，幽幽开口道：“你的未来，在北方，不在南疆。”
“北方？！”
任也微微一愣，皱眉道：“我刚刚说了，北方走不通啊！清凉府这般孱弱，若强行向北，那与寻死无异啊。”
甲板之外，星河璀璨。
一阵冷风过，枫林望着北方，一字一顿道：“枫林至此，那这北方之路便通了。”
