对此，苏宇只能摇头，看着郑贺说：“抱歉，我也不知道炼制通天灵珠的炼药师是谁。我只是受命举办拍卖会，否则我也不会参与竞拍。”
苏宇的话让众人恍然大悟，如果他认识那位炼药师，就不会亲自参与这次拍卖会，而是直接找那位炼药师为自己炼制通天灵珠了。
"原来如此，我的冒昧实属鲁莽之举。"郑贺深施一礼，随即话题一转，忽然问道，“敢问是否是灵韵长老吩咐您举办这场拍卖盛会？”
“确实。”苏宇毫无迟疑，坦然应答。
王音曾叮嘱过他，若有问及拍卖会是否为王音所策，只需直言承认。尽管他不明其意，但作为灵韵长老一派的成员，他对王音的指令唯有无条件遵从，心中不会有丝毫抵触。
“多谢相告。”郑贺点头致意，对苏宇微鞠一躬，随后转身离去。
众人目送郑贺远去的背影，眼中闪烁着异彩。他们都明白，这几句话已揭示了王音极有可能是通天灵丹的炼制者。
郑贺的家族是青冥宗的高层，此刻他的匆忙离去，或许是准备告知家人，借助关系，尝试让王音长老再次炼制通天灵丹。
想到此处，众人不约而同地叹了口气。若通天灵丹出自王音长老之手，其他人几乎与此宝无缘。
王音长老常年沉浸于丹道，除非宗门遭遇重大变故，否则不会轻易离开他的主峰。要联系到这位长老，非宗门高层出面不可。
若想请王音长老再炼通天灵丹，恐怕需动用相当的势力才行。
拍卖会尘埃落定，人群渐渐散去。苏宇告别众人，急切地离去，渴望体验伪圣脉赋予的所有力量和技能。
而姜毅则携带着拍卖会上竞得的神秘石块返回庭院。刚踏入院门，便见家中的血冥魔猿仍在草席上酣睡，姜毅不禁上前踹了它屁股一脚，呵斥道：“都黄昏了，你还睡？”
血冥魔猿不耐烦地咆哮一声，翻了个身，完全不理姜毅。
“真不起？我这次带回了宝贝。”姜毅瞥了血冥魔猿一眼，从储物戒中取出一块漆黑的石块。
听见姜毅的话，血冥魔猿身体一震，立刻跃起，满眼兴奋地看着姜毅，期待着他口中的宝贝。
看着血冥魔猿的模样，姜毅不禁哑然失笑，将石块拿到血冥魔猿眼前晃了晃，说道：“这就是我说的宝贝。”
血冥魔猿脸色顿时僵住，抓耳挠腮地望向姜毅，仿佛在问：你在开玩笑吧？
姜毅面色微红，轻咳一声，继续说道：“别急嘛，我还没说完呢。”
杰瑞德的声音暂停了一下，继续低语：“此石蕴含古老封印，唯有揭开这结界，方能揭示其内之秘。”
“此石之内，蕴藏着血脉精华――血元晶，它携带着道之韵味的血魄，一旦吞服，你的血脉将再度升华，明白吗？”
尽管血冥魔兽并不完全理解杰瑞德的话语，但它仍乖巧地点了点头。
见此情景，杰瑞德轻声叹息，随后道：“稍安勿躁，我先解除这封印。”
说罢，杰瑞德从神秘的储物戒中取出几只未知兽类的骨爪和几株奇草，口中低语：“骨空之虎的利爪，再配以三株星清草，还有灵血狂蟒的胆囊……”
待所需物品准备齐全，杰瑞德将它们置于研磨盘上细细研磨，最后形成一滩翠绿黏稠的液态精华。
他将这液体倾倒在石块之上，石块表面的血色符文立刻闪耀出血色光芒，仿佛被唤醒，石头整体微震，符文仿佛活了过来，如血丝般蠕动，将那翠绿色的液体吞噬干净，符文散发的血光愈发璀璨耀眼。
杰瑞德面色凝重，双手连续变幻法印，精神之力弥漫，数个法印在他手中凝聚，一一打入石块深处，消失无踪。
仿佛无形的符文剑意显现，将石面的血色符文逐一斩断，符文消散，石块仿佛失去了束缚，崩裂成碎片。
在碎石中央，静静地躺着一颗鹌鹑蛋大小的血色晶石。
晶石光滑透明，血红如玛瑙，呈菱形状，内里流转着诱人的血色光华，似乎有神秘符文在晶体内涌动，阳光照射下，折射出奇异的彩芒。
杰瑞德见到这颗晶石，脸上掠过一丝笑意，自语道：“果然，与我所料无异，这就是血元晶，对妖兽血脉的锤炼大有益处，甚至能使血脉发生惊人蜕变。”
说完，杰瑞德拾起血元晶，递给血冥魔兽，说道：“魔兽，将其吞下，这对你至关重要。”
实则，血冥魔兽早已被血元晶的魅力所吸引，几乎没有犹豫，在杰瑞德递来之际，它便迅速抓住血元晶一口吞下。
然而下一瞬，血冥魔兽的神色骤变，似乎体内发生了可怕的事，它发出凄厉悲凉的嘶吼，似乎承受着无法言喻的痛苦，面容变得极其痛苦和扭曲…
目睹血影冥猿狂奔向外，姜毅指尖轻触地面，一道灵能之索骤然射出，钻入地底，预设的封印结界瞬间启动，绽放出浩瀚的圣光，将血影冥猿笼罩其中。纯净的结界隔离了外界，让它无法逃脱这光之囚笼。
这是姜毅特意为对抗血影冥猿布下的法阵，耗尽了大量的精神力和灵能。只要血影冥猿未达四重天的境界，就无法撼动这结界的束缚。
血影冥猿困在结界里，脸上满是痛楚，体内爆发出惊天动地的气血之力，皮肤似乎难以承受这股凶猛能量，裂开丝丝细纹，鲜红的血液从裂缝中渗出，如同巨锤的双爪不断砸向结界，发出低沉又震撼的轰鸣，仿佛要震碎这束缚它的光芒牢笼。
姜毅看着这一幕，不禁轻叹一声，然后缓缓开口：“血晶之源乃是一种神奇的晶石，能引导妖兽血脉进化。服下后，力量将在体内瞬间觉醒，释放出奇异且强大的能量，催动妖兽血脉蜕变。”
“力量总是伴随着代价，痛苦只是短暂的，挺过这段时间就好。”姜毅安慰了一句，转身离开了庭院。他实在不忍心再看血影冥猿那痛苦的模样，毕竟诱使它吞下血晶之源的是他自己。
......
与此同时，在王音所在的主峰，一位身披灰袍的中年人与郑贺并肩而立，王音正站在他们面前。
“不知郑长老来访有何要事？”王音瞥了一眼中年人，随即视线落在郑贺身上，似乎已猜到些什么，于是问道。
眼前这位中年人正是青冥宗刑罚堂的主要执法者之一，同时也是郑贺的父亲，他的实力已逼近天武境的巅峰。
“王音长老，仓促拜访，还望海涵。”中年人行礼，沧桑的面庞上浮现一丝微笑。
“无妨。”王音摇头，接着问道：“不知郑长老此行有何目的？”
王音的目光在郑贺身上停留片刻，他似乎已有所察觉，难道这年轻人是为了天梯灵丹而来？
像是要证实王音的想法，中年人叹了口气，指着郑贺说：“我此次前来确实有一事需麻烦王长老。”
中年人顿了顿，继续说道：“王长老，我们交情已久，我也就不拐弯抹角了。我来找你，主要是想知道，你是否还有多余的天梯灵丹？”
闻言，郑贺的目光瞬间变得微妙，他不能透露自己因财力不足而错失了通天灵丹的真相吧？
见郑贺默不作声，中年男子冷哼一声，随即复述了郑贺先前的叙述，王音这才露出恍然之色。
原来，郑贺原本认为一千八百万颗中级灵晶足以夺得通天灵丹，岂料半途杀出个苏宇，以两千万中级灵晶的高价将其拍走。
不过眼下，通天灵丹并非王音亲自炼制，他只是负责交易之人，真正的炼丹大师是姜毅。通天灵丹的炼制条件极为严苛，需要多种稀世珍贵的药材，以及高超的丹术，还要在炼药过程中刻画复杂的结界阵法。
就算眼前摆满了炼丹所需的珍稀材料，王音也不敢保证能成功炼制出通天灵丹，更何况这通天灵丹还能引动天穹认可，催生丹云的神异之物。
见王音陷入沉思，中年男子心中咯噔一下，不安的感觉油然而生，难道王长老不愿再炼制通天灵丹了吗？
“王长老，您这是……”中年男子的语气带着一丝迟疑，询问道。
王音叹了口气，抬头望向中年男子，说道：“郑长老，不是老夫不肯助你，而是老夫确无此能耐。”
“无此能耐？”中年男子满心疑惑，通天灵丹不正是出自你的手吗？为何说无法再炼制呢？...
突然，中年男子仿佛洞察了某种奇妙的真理，急忙说道：“王音长老，您是否忧虑着天赐草药的搜集呢？此事无需长老挂怀，我们邀请您炼制灵丹，所需材料自当由我们筹备。再者，无论长老有何种报酬要求，尽管告知，我必尽全力满足。”
然而，王音依旧轻轻摇头，叹了口气：“并非为此。”
“那么，是何缘由呢？难道是长老有所顾忌，还是说，炼制通灵天丹需要巨大的牺牲？”中年男子依然疑惑地询问。
“这些皆非原因。”王音再次摇头，突然开口：“因为通灵天丹并非老夫亲炼，我只是辅助那位真正的炼丹大师，通过神秘的拍卖盛会，将这神丹售出。”
"什么，通灵天丹的炼丹大师竟然不是王音长老您？"中年男子瞳孔瞬间收缩，脸上掠过一丝惊骇。
虽他是执法堂的管理者，极少干涉外界事务，但他对宗门内最近的传言略知一二――那神奇的通灵天丹引动丹云降临，引来雷电洗礼，对此他也有所耳闻。在所有人认知中，只有太上长老王音能炼制出如此逆天之丹。
况且，就在不久前，确有一朵丹云在王音长老所在的主峰上空诞生，甚至引来了两道惊人的天雷！
中年男子和郑贺互看一眼，从彼此眼中看到了同样的震撼和惊讶。如果通灵天丹的炼丹大师不是王音，那又是谁？
"王长老，您的意思是……"中年男子小心翼翼地问。
"通灵天丹的秘密太过深沉，加之那位炼丹大师的身份特殊，因此我即将告诉你们的事，切勿外泄，你们能理解吗？"王音的脸上显现出慎重与严肃，缓缓道。
见王音神情变化，郑贺和中年男子立刻明白此事的严重性。两人随即立下武者的誓言，保证绝不泄露秘密，王音这才满意地点点头，继续说：
"我没有欺骗你们，通灵天丹并非我亲手炼制。它的创造者，是我们青冥宗的弟子！"
"青冥宗的弟子？"郑贺二人目光微缩，青冥宗弟子中，无论身份、地位还是实力，最高者无非是核心弟子。而炼丹一脉，向来缺乏出众之人。
难道是近年来新加入宗门的弟子？
"正是如此。"王音点头，然后看向郑贺，说道："而且，此人你认识，他名叫姜毅，是一位内门弟子。"
"姜毅！"听到王音的话语，郑贺怔了一下，随即脸上露出了震惊和惊讶的表情，不自觉地脱口而出："他竟是炼制通灵天丹的炼丹大师？"
"为何如此惊讶？他是吾唯一的门徒，其丹道造诣并不逊于他的武道修为。"王音扫视了郑贺一眼，随后傲然言道，“若你需得一枚通天灵丹的材料，或许可寻访姜毅，只要以诚相待，恳请他出手炼制，此事未必不可行。”
"原来如此。"郑贺目光闪烁，暗自思量如何妥善向姜毅提及通天灵丹之事。同时，他庆幸在那次宴会上未曾对姜毅有所不敬，否则一旦与姜毅交恶，通天灵丹之事必将成疑。
别说为郑贺炼丹，两人关系恶化，姜毅甚至连正眼都不会看他一眼。
"姜毅，此人是谁？"中年男子此时发问。
郑贺望向父亲，答道："非凡之人，想来父亲也曾耳闻。数月之前，一位外门弟子竟在刑法堂长老及弟子面前，公然斩杀了一名核心弟子，事后却毫发无损。那名外门弟子，便是姜毅。"
"原来是他。"中年男子立刻点头，对于那位敢于在刑法堂面前挑战权威的外门弟子，他记忆犹新。
此事曾轰动整个刑法堂，撼动了他们在青冥宗的地位，但碍于太上长老的干预，无人敢插手，姜毅也因此得以逍遥法外，无人敢将他逮捕。
于是，姜毅成为了青冥宗首位击杀核心弟子而不受制裁的传奇人物。
"敢问长老，通天灵丹所需之炼丹材料有何特殊，可否详述一番？"郑贺望向王音，恭敬地问道。
"通天灵丹的材料非同小可，首要的是两样罕见至极的灭绝之物，它们分别名为……"王音随即展开详述，足足半个时辰后，中年男子与郑贺才离开王音的主峰。
然而，郑贺面色略显阴郁，心绪并不平静。
走在前方的中年人突然停下脚步，回头对郑贺说道："通天灵丹的材料要求苛刻，主材几近灭绝，难以获取。既如此，通天灵丹之事便作罢吧。失去一次开启伪圣脉的机会并无大碍，相信在接下来的乾陵秘境中，你会找到更佳的机缘。"
"此理我自然明了，只是――"郑贺点头，语气稍顿，眼中闪烁异彩，缓缓开口，“姜毅此人非同寻常，他不仅是武者，还是一名天赋异禀的炼药师。看来，我必须找机会与他深入交流。”
...
在姜毅的翡翠庭院，姜毅凝视着身披血色铠甲的冥血魔猿，眼神中不禁透露出一丝怜惜。随即，他从神秘的灵戒中取出一枚熠熠生辉的魔丹，轻轻喂给魔猿，低声道：“你也不要怨我，一切都是为了你的进化。血源晶石能激发你的血脉力量，助你早日掌握独特的魔法技能，增强你的战斗力。”
冥血魔猿瞥了姜毅一眼，发出一声低吼，头转向一旁，显然对姜毅的态度有所不满。姜毅望着眼前已晋升至三重天境界的魔猿，嘴角勾起一抹微笑，不再言语。
次日黎明，苏宇早早来到姜毅的居所，姜毅本以为出了变故，却不料苏宇特地来致谢。姜毅瞬间明白了，苏宇毕竟是王音一脉的，此刻他知道了通天灵丹出自姜毅之手，必然通过王音得知详情。
临行前，苏宇豪情万丈地拍拍胸脯，对姜毅说：“姜师弟，若日后有人敢欺你，只管告诉我，我必定给你一个交代，让他们付出惨痛的代价。”对此，姜毅只能无奈苦笑。
通天灵丹之事迅速平息，毕竟丹药仅此一颗，已被苏宇服下，众人也无心再追寻。不过，让姜毅感到奇怪的是，郑贺对他的态度有了显着变化，近来郑贺频繁来访，名义上是探讨武学心得，实则借机示好，每次来访都会带来丰厚的修炼资源作为礼物。
姜毅百思不得其解，也不再多虑。毕竟郑贺是核心弟子中排名前五的强者，能与这样的人物交往，对姜毅来说未尝不是好事。
时光流转，青冥宗弟子们翘首以待的大事即将来临――宗门对决！
宗门对决是为了选拔参加四宗交流盛事的顶尖战士而举行的盛大比试，凡地武境及以上的武者皆可参与，是宗门每三年一度的盛事。
而且，每次宗门对决，青冥宗宗主都会亲临现场，加上各长老的出席，在所有弟子心中，这无疑是青冥宗最庄严的庆典，无可比拟。
据王音所说，姜毅已获得内定资格，届时只需参加一场宗门对决，走个过场即可。
