朱阿牛发烧了，好在没有将脑子烧坏，发烧据说会提高人的免疫力。他在床上躺了两天，昏昏沉沉，噩梦连连，这是一次劫难。第二天晚上，他从床上爬了起来，走进了卫生间，面对着镜子。镜子中的他憔悴不堪，脸色蜡黄，消瘦了许多，颧骨更加突出了，那块疤痕也黯淡了些。他睁大眼睛，让自己恢复应有的神和气，然后开始刮胡子，刮完胡子，他冲了个热水澡，像是要洗净所有的哀伤和不幸。洗完澡，吹干了头发，梳理好，穿上衣服，走出了卫生间。卫生间里充满了水汽和古怪的味道，他又折回卫生间，推开了卫生间的窗门，一股清新的寒气扑面而来，水汽带着那古怪的味道又被冽风卷出去。他走出去，关上了卫生间的门，坐在沙发上，拨通了向丽的电话：“小丽，你好，我是朱阿牛。”向丽关切地问：“阿牛哥，你病好些了吗，要不要过来照顾你，艾米姐也很担心，说打你的手机关机，交代我要照顾好你。”朱阿牛笑笑：“小丽，我没事了，放心，我又活过来了，其实我没有那么脆弱。你不用过来，我明天就去上班，这两天你辛苦了。”向丽说：“没事就好，你在家好好休息吧，事情不多，我会处理好的，你的病好利索了再来。”朱阿牛说：“我好了，真的没事了，只是告诉你一声，没有别的事情，你休息吧。”向丽说：“那好，记得给艾米姐打个电话，和她报个平安，否则她会挂念的。”朱阿牛说：“好，我马上就打。我挂了呀，再会。”向丽说：“再会。”挂了电话，他突然觉得向丽的声音特别好听。他又想起了杨水妮，她的声音也十分动听，只是不像向丽那么阳光灿烂，充满阴郁和湿冷。
给艾米打完电话，心情好了很多，艾米这个女人有种魔力，总会给人一种向上的力量，可以将深陷泥淖的人轻而易举地拔出来，和她说话之际，他的目光越来越坚定。朱阿牛想好了，要彻底告别妹妹的精神控制。第一步，要将她的遗物——衣物，床单被套等都烧掉，还有那本灰色布面日记本；第二步，就要找个地方，安放她的骨灰盒，遗像可以留下来，但是要找个地方藏起来。今夜，他要完成第一步。
他把朱阿芳的遗物堆放在床单上，打了个大包袱。还有不少衣物，他摊开被单，放在被单上面，又打了个大包袱。对了，还有客厅地上的日记本。朱阿牛来到客厅，弯下腰，捡起了日记本。日记本仿佛是团火，要将他的手烧化，他快步走进妹妹房间，把日记本塞进其中的一个包袱里。两个包袱绑在一起，他扛着两个包袱走出了家门。等电梯之际，他往白谣家门瞟了一眼，白谣家里一点动静都没有，似乎好多天没有听到小提琴的声音了。这些日子，他怕见到白谣，想到她，心里就疙疙瘩瘩的。电梯门开了，里面空空荡荡，他将自己以及胸前背后的包袱填进电梯轿厢，显得逼仄，有种透不过气的感觉。电梯下行时，发出叽叽嘎嘎的响声，他一直担心电梯会突然坏掉，卡在楼层与楼层中间，上也不是下也不是，也想过会突然掉落到底部，他的心脏被震裂。这种事情并没有发生，他安全地走出了电梯。
走出小区大门时，门卫室的保安朝他笑了笑：“朱先生，你这是逃荒呀。”
朱阿牛没有搭理他，这个保安平常话特别多，见到谁都要搭讪几句。朱阿牛想，这漫漫长夜里，没有人和他说话，他会不会闷死。天上挂着半个月亮，朱阿牛感受着冰冷的月光，倒抽了一口寒气。他在路边两棵悬铃木中间，那一排三个垃圾桶旁边停了下来。昏黄的路灯下，垃圾桶沉默着。他放下了包袱，随后打开了一个垃圾桶，垃圾桶里空空的，看来收垃圾的车已经来过了。他看了看手表，凌晨两点了。马路上静悄悄的，偶尔有一辆车驰过，扬起一阵凉风。
朱阿牛解开一个包袱，最先呈现在他眼中的，就是那个日记本。
他打了个激灵，拿起了日记本，迟疑了会儿，用力地撕扯了一下。日记本疼痛极了，他停了下来，从羽绒服口袋里掏出打火机，点燃了日记本。他愣愣地看着燃烧的火苗，仿佛听到日记本的尖叫，也仿佛听到了朱阿芳凄厉的尖叫。火要烧到手了，他赶紧将燃烧的日记本扔进了垃圾桶里。日记本在垃圾桶里继续燃烧，继续尖叫。接着，朱阿芳穿过的衣服也被一件件地点燃，扔进垃圾桶。那些衣服也在尖叫，在哭泣。朱阿牛浑身颤抖，纵使他下了决心要摆脱妹妹的控制，此刻还是感觉到了彻骨的恐惧。他企图停下来，但还是咬着牙继续焚烧。火苗映红了他瘦削的脸，他的眼睛里也燃烧着火苗。
他已经感觉不到寒冷，也感觉不到温暖，木然地烧着那些衣物，对它们的惨叫也置若罔闻，朱阿芳渐渐地离开他，离开他的思想……
一辆出租车停在了路边。
从车里钻出两个人，一个是白谣，另一个是那身材高大的年轻男子，他比白谣高出一个头。他们走到朱阿牛面前，朱阿牛瞟了他们一眼，继续干自己的事情。
白谣笑了笑说：“朱大哥，你这是干什么呀？”
年轻男子没有说话，微笑地站在那里。火光也映红了他们的脸，青春勃发的脸，他们的眼中流淌出欢快的光亮。
朱阿牛看了看白谣：“你在和我说话？”
白谣走近垃圾桶，伸出那双灵秀洁白的手，烤着火，侧着脸对他说：“是呀，我问你，你在干什么？”
“烧东西。”朱阿牛说，白谣平和地和他说话，他一下子放松了，不觉得见到她尴尬了。
年轻男子也过来烤火，也侧着脸看着他：“这是谁的衣服呀？那么好的衣服，你就这样烧了？”
朱阿牛弯腰拿起一条白色连衣裙，放进垃圾桶的火中，这是朱阿芳最喜欢的连衣裙。他故作平静地说：“我妹妹的衣服。”
白谣惊讶地说：“我没有听你说过有妹妹呀，怎么突然冒出来一个妹妹？”
年轻男子笑笑：“这年头，谁没有几个好妹妹。”
朱阿牛的脸色有点变化，瞪了他一眼。白谣白了年轻男子一眼：“去去去，插什么嘴。朱大哥，你为什么要烧你妹妹的衣服呀？”
朱阿牛冷冷地说：“她死了。”
白谣打了个寒战：“什么时候死的？”
朱阿牛说：“几年前就死了。”
白谣身上一阵阵发冷，烤火的手缩了回来，仿佛闻到了焚烧尸体的焦煳味。年轻男子识相，碰了碰白谣的胳臂：“我们走吧，不早了，明天你还要排练呢。”白谣慌乱地说：“对对对，明天还要排练，我们先走了，朱大哥，你慢慢烧。”
朱阿牛没有说话。
他们手挽着手走了，边走边嘀嘀咕咕地说着什么。朱阿牛对他们说什么丝毫不感兴趣，他得赶紧烧完这些东西。烧妹妹的遗物，对他来说，也是惨痛的折磨。烧完后，就一了百了了。这时，白谣一个人跑了回来，递给他一张票子：“朱大哥，给你一张新年音乐会的票子，有我的小提琴独奏，你要来看哦。”朱阿牛突然意识到2017年将要过去了，茫然地接过票子，说：“谢谢你，我一定去看，会给你鼓掌的。”白谣说：“你来就好了，谢谢你这些日子来对我的帮助。”朱阿牛看了看站在不远处的年轻男子：“他是你男朋友？”白谣扑闪着明亮的大眼睛说：“是的，我们很快就要结婚了，过年吧，到时请你喝喜酒。好了，不多说了，我得走了。”说完，她就一溜小跑，跑到年轻男子身边，手挽着手走了。朱阿牛注视着他们的背影，使劲地吞咽了一口口水。他有个奇怪的想法，白谣和年轻男子到底能够好多长时间？
……
第二天，朱阿牛去了办公室，发现的确没有什么紧急的事情要处理，就对向丽说：“小丽，我还有点私事要去办理，这里你盯着，有什么重要的事情，打我手机。”向丽微笑着说：“阿牛哥，你去吧，办完事就回去休息，你的脸色不好，昨天晚上又没有休息好吧？”朱阿牛点了点头：“那我走了。”向丽甜甜地说：“去吧，阿牛哥。”她笑起来也有两个小酒窝，和王小四一样，不过，她没有王小四丰满。他心里嘀咕：“尽想什么呀，还不赶紧走人。”
他匆匆忙忙地回到家里，从储藏室里找出个旅行箱，将妹妹的骨灰盒放进了箱子里，就出了门。他知道殡仪馆里有存放骨灰盒的地方，当初殡仪馆工作人员办理骨灰存放证时问过他，要不要把骨灰盒存放在殡仪馆里，当时他二话不说就抱回了骨灰盒。下楼后，他才想起来，忘了带骨灰存放证。回到家里，翻箱倒柜，怎么也找不到了。也许是昨天晚上烧遗物时，将它一起烧掉了。找不到骨灰存放证，殡仪馆肯定是不会受理这个业务的。他上网查了一下，说是要到街道或者单位开个证明，证明他和死者的关系，带着证明和身份证，就可以到殡仪馆补办。
好在街道办事处离他住的地方不远，他就拖着旅行箱朝街道办事处走去。
一路上，他耳边总是回荡着妹妹的声音：“哥哥，不要送我走，我舍不得离开你。”
他任凭妹妹不停地絮叨，就是不理会。走在冬日的阳光之中，朱阿牛内心安宁了许多。他必须要找个地方放置妹妹的骨灰盒，再不能放在家里了，他要将妹妹的那间房清空，灯也要换掉，重新刷一遍涂料，作为书房使用，说不定，他还要开始写小说呢，欠胡二彪的债不能不还，做人还是要清清楚楚。不过，不晓得胡二彪现在还做不做图书，相比陆小皮，胡二彪还算是个有情有义之人。
在街道办事处开好证明，来到殡仪馆，已经是晌午了。
办理骨灰寄存证的那个工作人员脸色白得像涂了一层白漆，他的眼睛有点斜，看朱阿牛时，总是对不准焦，不停地眨巴着眼睛。朱阿牛见到他，心里就发寒。工作人员面无表情，像个僵尸：“怎么那么多年了，还来存放骨灰？”朱阿牛说：“以前没有想到要存放。”工作人员呼出一口寒气：“这些年，骨灰盒放哪里去了？”朱阿牛心绪不宁地说：“家里。”工作人员转了转眼珠子：“家里？”朱阿牛点了点头：“家里。”
“怎么不找块墓地下葬？”
“没钱。”
“你以为存放在这里不要钱？”
“便宜多了，等我赚够钱，会给我妹妹买块墓地的。”
“那得等多久？”
“不晓得。”
“你这个人真奇怪。”
“是的，以前真的很奇怪。”
工作人员突然哈哈大笑，白生生的脸顿时生动起来。朱阿牛说：“你为什么笑？”他说：“我就是想笑。”朱阿牛说：“我还以为你不会笑。”他说：“死人才不会笑。”这话阴森森的，他的脸马上变回了原先的冷酷，斜着眼，递给他开好的骨灰存放证：“去吧，下一位——”
朱阿牛抢过骨灰存放证，拖着旅行箱仓皇而去。
存放好妹妹的骨灰盒，朱阿牛走出殡仪馆的大门，他回头望了望，发现妹妹没有跟出来，长长地呼出了一口气。不过，他心里还是有点难过，有点于心不忍，觉得自己的心太狠了，眼睛蒙上了一层水雾。他擦了擦眼睛，自言自语道：“妹妹，我会尽快让你入土为安的。”
他漫无目的地在街上行走。
不知不觉地，走到了舅舅出事的那家洗脚店门口。他惊讶地发现，洗脚店贴上了封条，这家洗脚店居然关闭了。想到舅妈焦虑的脸，他心里也产生了焦虑的情绪。洗脚店边上有个水果摊，摊主是个精瘦的老头，没有人买水果，老头在打瞌睡。朱阿牛站在水果摊前，他也没有发现。他提高了声音说：“老人家，你的水果被人拿走了。”老头立马睁开眼，从椅子上笔挺地站起来：“啊，谁偷我的水果？”朱阿牛说：“早跑了。”老头骂骂咧咧，发现没有少什么东西，才对朱阿牛说：“你这个疤脸，拿我寻开心是不是？”朱阿牛笑笑：“和你开个玩笑。”老头拉下脸：“开什么玩笑，这么冷的天，我守着摊子，容易吗？没心肝的狗东西。买点水果吧，你看看这雪梨，这苹果，多新鲜，都是刚从树上摘下来的。”
朱阿牛说：“我问你个事，你回答我了，我就买你的水果。”
“有话就说，有屁就放。”老头没好气地说。
朱阿牛指了指关闭的洗脚店说：“这店怎么关闭了。”
老头说：“老板跑路了。”
朱阿牛说：“为什么？”
老头说：“老板跑路了。”
“这——”朱阿牛不解。
老头用浑浊的老眼盯着他，似笑非笑地说：“疤脸，你是不是也被骗了？”
“你什么意思？”朱阿牛说。
老头说：“这几天呀，天天都有人找上门来，看洗脚店关门了，气得跳脚骂人。你不知道哇，前些日子，洗脚店的大老板出了个鬼主意，充卡五千送一万，很多人以为捡到了大便宜，纷纷充卡，有人还充了一两万呢。你想想，这家洗脚店是连锁店，在上海有二十几个分店，这一票捞得狠哪！大老板之后就卷钱跑路了，洗脚店的人也都跑光了，否则会被上门要钱的人打死。看看，店也封了，找谁去？所以呀，人不能贪便宜，吃亏的是自己。”
朱阿牛明白了事情的原委，叹了口气，拔腿就要走。
老头扑过来，抓住了他。
“你抓我干什么，我又没有欠你的钱。”朱阿牛说。
老头冷笑了一声：“你这个疤脸真的不讲道理，红口白牙，说好了我回答你的问题就和我买水果的，你倒好，我一说完，你就要跑，天下哪有这样的无赖。你今天要是不买我的水果，我就让你右脸上也留下一块疤，我的水果刀可锋利无比。”
“好，好，我买，买，快放开我。”朱阿牛无奈地说。
老头放开了他：“谅你也跑不了，别看我上了年纪，你不一定能跑过我。我年轻的时候，差点入选体工大队，我短跑还是很厉害的。”
朱阿牛拿起一个苹果：“我就买这个苹果吧。”
“就买一个？我费了那么多口舌，你就买一个？疤脸，你太欺负人了吧，没道德。”老头瞪起眼珠子。
朱阿牛又拿起一个苹果：“那就买两个吧。”
“两个？”老头指着他鼻子的手在颤动。
朱阿牛说：“我说买你的水果，又没有说要买多少，我看是你不讲道理，如果说好了买多少，我绝对不会耍赖的。”
“好，好，算你狠。”老头说，“买三个，如何？这是上好的红富士苹果，又甜又脆。”
朱阿牛斩钉截铁：“两个。”
老头想了想：“好吧，好吧，碰到你这个小气鬼，算我倒霉，不过，买总比不买好。”
买了两个苹果，朱阿牛管他要个食品袋装苹果，老头死活不给他，朱阿牛只好拿着两个苹果离开。他越想越觉得不对，洗脚店关门了，舅妈的钱也要不回来了，这是他处理的。他深知舅妈的品性，不找他要钱才怪，他哪来的钱给她。朱阿牛和舅妈没有道理可讲，情急之下，打了个电话给表妹顾珊珊。顾珊珊听说此事，沉默了一会儿说：“表哥，你也不要把这事放在心上，还是要注意你自己的身体。这事本来也和你没有关系，是我妈要闹。这样吧，你不要管那么多了，我会做好我妈的工作的，你自己多保重。抽时间，我请你吃饭。”
顾珊珊尽管这样说，朱阿牛还是担心舅妈会找他的麻烦，迁怒到他身上。朱阿芳要是在世，舅妈就不敢对他怎么样，她怕朱阿芳。问题是，朱阿芳早不在尘世了，就连她的骨灰盒，今天也送到殡仪馆存放了。朱阿牛狠了狠心想，要是舅妈找上门来，他就举着妹妹的遗像迎接她，看还不把她吓懵。想到这里，他将手中的苹果送到嘴边，恶狠狠地咬了一口，嚼了几下，自言自语：“老头没有说假话，这苹果还真好吃。”
