黑衣阴神眸光微敛，紧紧盯着眼前的白衣云岫，那是他的本体，周身灵力仿若流动的墨色，透着神秘与冷冽。沉吟须臾，缓缓开口，声音低沉而清冷：“其实，你心里清楚，那年轻人本就无需你出手相助。”
云岫双手背负身后，衣袂随风轻扬，宛如谪仙临世。他的目光悠悠地落在脚下山川，云雾缭绕间，峰峦叠嶂，山河壮丽如画。困龙阵妄图抽干陆沉舟体内的生机与灵力，云岫却看得真切，那小子的金丹非但未如预料中迅速黯淡，反而透着一股奇异的顽强，灵力流转间，隐隐有不屈之势。
“我早便瞧出这小子透着古怪。”云岫终于开口，声音仿若裹挟着山间的清风，悠悠飘荡，“先前受沈师弟所托，派你前往素雪南州北岸，一路暗中护他至东海，途中可曾察觉异样？”
黑衣阴神不假思索，脱口而出八个字：“境界过高，阅历过浅。”
二十一岁便结出金丹，这等天赋堪称逆天，在漫长的修仙岁月里，虽并非无人能及，却也是凤毛麟角般的存在。可陆沉舟的阅历，实在是浅薄得有些离谱。道门向来极少插手修士间的争斗，这是天下修士皆知的规矩。可陆沉舟呢，就像刚踏入修仙之途的懵懂幼雏，对这些基本常识竟一无所知。困龙阵将他困住时，他竟慌乱地自行断开了与飞剑的联系，御物之术生疏至此，实在令人费解。
“可惜啊，沈师弟去星海之上闭关了，否则定能当面问个清楚。”云岫微微叹息，目光望向远方，神色间带着一丝遗憾。
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朱雀左手紧捂住右臂上那汩汩溢血的伤口，鲜血顺着指缝不断渗出，洇红了衣衫。她的面庞沾染着几抹刺目的猩红，眉眼间却透着一股决绝与冷冽，凄美又摄人心魄。此刻，她步伐踉跄，每一步都似拖着千斤重负，一脸疲惫之色地踏入了国师杜康的书房。
刚一进门，朱雀单膝跪地，身姿虽狼狈却依旧挺直，向杜康如实禀报道：“师尊，此番在南平都城内，徒儿遭遇了截杀。为首之人所言，徒儿一字不差复述与您——‘东海上的人是我们一起杀的，货是一起抢的，他小子居然敢私吞，那就得付出代价！’”她声音沙哑，透着难以掩饰的虚弱，“师尊，他们发现了我，欲杀人灭口。”
杜康斜倚在雕花楠木椅上，听到这话，眉头微微蹙起，神色凝重，开口问道：“对方什么境界？”
朱雀低垂着头，青丝垂落，挡住了她疲惫的面容，恭敬回复：“一个凝元，五个御元。”
杜康闻言，轻轻点了点头，眼中闪过一丝不易察觉的心疼，缓声道：“你辛苦了。这个你收下。”说罢，随手一挥，一道白光闪过，一只白色玉镯朝着朱雀飞去，“此物乃是一位陨落已久的女子仙人的遗物。她生前杀伐果断，死后留下一缕道蕴精华蕴于其中，你拿回去炼化为本命物，可以温养体魄。”
朱雀双手稳稳接过玉镯，动作轻柔，仿若捧着稀世珍宝。她定睛端详，只见那镯身晶莹剔透，仿若一汪清泉，内里流转着丝丝红光，恰似血雾弥漫中那一缕皎洁月光，清冷又夺目，散发着神秘的气息。
青岭山大堂之内，气氛凝重得仿若能拧出水来。门主许百猛地一拍桌案，怒喝出声：“什么！胡长老失踪了？”这一声怒喝，仿若平地惊雷，震得堂内众人耳膜生疼，灵力激荡之下，周围的烛火都剧烈摇曳起来。
“围杀计划堪称天衣无缝，纵使那小子是结丹期修士，面对困龙阵，就算不死也必定重伤，绝无余力反杀身为凝元境的胡长老！可如今呢？胡长老与一众弟子竟全部失踪，就算是惨遭毒手，也该留下些许痕迹，怎会这般毫无踪迹！”许百满脸怒容，眼中似要喷出火来，周身灵力不受控制地翻涌，身上的长袍烈烈作响。
负责截杀朱雀的王师兄，此刻正双手抱拳，低着头，战战兢兢地站在堂下。他的身子微微颤抖，额头上布满细密汗珠，在这威严的大堂内，大气都不敢出。
“该说的话，你可都说全了？”许百强压着心头的怒火，声音低沉地问道，每一个字都仿若裹挟着冰碴。
那位王师兄赶忙高声回复，声音都因紧张而微微发颤：“门主放心，那女子听闻我所言之后，脸上明显露出恍然之色，像是早就有所猜测一般。”
许百微微点头，神色凝重，陷入了沉思。短短一旬之内，青岭门接连折损两位凝元境长老，门中元气大伤，实不宜再贸然出手。好在此次围杀的目的，本就是挑起那外乡人与国师之间的矛盾。如今，话既已带到，倒也能向皇帝陛下有个交代了。
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中洲南部明德书院
残月如钩，悬在古木虬枝间。玄明仰卧在三人合抱的银杏树干上，道袍下摆垂落如云。寒露浸透鸦青绸衫，他却浑不在意，指尖摩挲着半枚残缺的羊脂玉佩。
十五年前也是这般月色。青城后山的紫云观里，鹤发童颜的师傅总在子时敲响铜磬。那时他不过是个洒扫道童，日日跪在丹房外背诵《黄庭经》，直到阶前青砖磨破膝盖。
山雾初散的那日，他照例背着竹篓去采苍术。转过落满棠梨花的山径时，忽闻石潭方向传来琴声。七弦泠泠如碎玉，惊得他踩滑了苔痕。待扒开垂藤望去，但见烟水茫茫处，绯衣少女赤足浸在寒潭中，鬓边金步摇随琴韵轻颤，眉心一点朱砂痣红得灼人。
此后两年，他总能在采药时听见琴声。有时是《幽兰》有时是《鹿鸣》，断弦时他会隔着山涧抛去新斫的桐木琴轸。直到那年上元节，师傅指着山下蜿蜒如龙的火把，说裴氏嫡女要嫁与陇西太守之子。那夜他捏着半块没送出去的茯苓糕，在丹炉房枯坐到晨钟响起。
玉佩忽地发烫。玄明睁眼时，一片枯叶正落在残缺的螭纹上。他记得出阁那日山道铺满红绸，送嫁队伍里十六人抬的鎏金轿辇晃得人眼花。新嫁娘腕间的金钏撞在轿窗上，血珠顺着雕花木格往下淌，在雪地砸出点点红梅。那半枚玉佩就是那时从轿帘缝隙滚出来的，裹着尚未凝固的血，在阳光下泛着暖玉不该有的寒光。
他思绪继续飘荡，回到了紫云观，回到了师父的炼丹房。
丹炉青烟袅绕，松木毕剥声惊醒了打坐的玄明。他望着正在调试火候的师傅，喉结滚动数次，终是开口：“《南华经》言至人无梦，可弟子昨夜......”
“梦到自己在潭边捕蝶？”老道用铁钳拨动炭块，玄色道袍上鹤纹在火光中忽隐忽现。少年霎时白了脸色——那正是绯衣少女抚琴的水潭。
铜磬“嗡“地一震。老道从袖中摸出三枚古朴铜钱，随手抛在蒲团前：“坎上离下，水火未济。你今日该去后山采九死还魂草。”
玄明攥着竹篓的手指节发白：“若修道须绝七情，当初何必救我这个被弃雪中的婴孩？”丹炉突然爆出三颗火星，恰巧落在他昨日跪破的膝盖伤处。
“痴儿。”老道掀开药鼎，白雾瞬间吞没他霜雪般的眉须，“你且看这炉中朱砂——汞魄本为至毒之物，偏要经烈火烹炼，方成续命金丹。”鼎中猩红液体正在凝结成珠。
檐角铁马叮咚作响，玄明听见师傅的声音混在风里：“太上忘情不是薄情，恰如明月映潭，风过水无痕。”少年低头看自己水中倒影，却见潭底沉着半块没送出去的茯苓糕。
如今一晃二十年，秋风掠过千年银杏，树冠簌簌作响。玄明望着掌心流转月华的残玉，忽然低笑出声。原来二十载餐霞饮露，终究没能修成太上忘情。