“伟大的斯卡哈兹莫坎达克陛下，第十四代高贵的坎达克，弥林之王，吉斯神的化身，古老帝国的继承，斯卡扎丹河之主，龙脉之伴侣，鹰身女妖的血脉，驾到，全体行礼”传礼官吼道。他的声音在大理石地面与石柱间回响。
巴利斯坦赛尔弥爵士收剑回鞘单手挽袍。国王面前除守卫外禁止刀械。尽管已被解职但似乎他仍被默认为守卫之一。起码，他的剑还在。
丹妮莉丝坦格利安喜欢坐在锃亮的乌檀木长椅上上朝，平和又简单，铺满巴利斯坦认为用来便于舒适的软垫。斯卡哈兹王却把长椅换做两把镀金的高大木王座，王座背后被雕成龙形。陛下坐上右手边的王座，头戴黄金宝冠，手持宝石权杖。另一个王座却空空如也。
那个更重要，巴利斯坦想着，再精巧的龙椅也取代不了真龙。
王座右侧站着巨人戈哈goghor，一个满脸伤疤残暴的庞然大物。左边则是斑点猫，一袭豹皮披肩。他们之后是碎骨者贝拉乔和冷眼卡拉兹。都是些老道的杀手，赛尔弥总结道，但找出隐藏的杀手并行动，与在竞技场下迎击伴着号角与战鼓而来袭的敌人是两码事。
虽然日头很早，但他却疲惫入骨，仿佛他奋战过一夜。岁数增长着，但睡眠却减少着。当侍从的岁月里，他一夜要睡十个钟头，却依旧在步向操练场时哈欠连天。然而63岁的他却发觉，5个小时用于睡觉都绰绰有余。昨夜，他压根没睡。他的寝室紧邻女王寝宫，本是奴隶营房。他的家具不过一张床，夜壶，衣柜，以及一把他从未坐过的椅子。在床头柜上，他放着蜂蜡烛和战士的小雕像。虽然他不虔诚，但这雕像能让他在这异乡少点孤独，这也是他执夜岗的缘由。让我免于被滋生的怀疑所扰吧，他祈求道，赐予我力量去做正义之事。但无论祈祷还是黎明都没给予他信心。
大厅里从所未有的拥挤，但那些缺失的面孔才是巴利斯坦赛尔弥爵士最怀念的：弥桑黛，贝沃斯，灰虫子，阿戈和乔戈及拉卡洛，伊莉和姬琪，达里奥纳哈里斯。站在剃头者位置的是个戴着狮面塑形胸甲的胖子，他沉重的腿几乎撑破了皮带：马哈兹莫坎达克，国王的表亲，铜盔野兽的新指挥官。他被赛尔弥一眼就给以轻蔑的印象。在君临他就如此，媚上欺下这套他做不到，不仅出于骄傲，更是出于自豪。
斯卡哈兹应该也在厅内，赛尔弥意识到，他那丑脸隐藏在面具之后。四十个铜盔野兽站在柱子间，火炬之光在他们的面具上闪耀。那个剃头者可能是他们中任意一个。
大厅内齐声响起数百个低鸣，回响在大理石板和石柱之间。这使预兆之音变得愤恼。这让赛尔弥联想到在成群大黄蜂来到前那一只警戒蜂的轰鸣。而他在聚集的人群的脸上，看见了愤怒，悲哀，怀疑，恐惧。