“还是说……”
程王氏欲言又止，苏长泠却已然听懂了她的话外之音。
她静静对着面前妇人满含忧虑的眼睛看了许久，老半天方浅浅叹出口气来：“夫人，这种问题，您不妨直接去问一问程姑娘。”
“看来……看来云娘她果真是！”程王氏听罢脚下一个踉跄，身子不受控地向后跌退半步，软塌塌倚在那置放着粉彩瓷瓶的小方桌上，刹那红透了一双眼眶。
她眼中蕴着极致的悲戚，那模样让苏长泠怀疑她会不会下一息便堕下泪来。
“这孩子……仙子，您说这孩子怎么就会想到要走这一步呢？”妇人张皇又无措地抬眼望向面前的少女，声线哑得不成样子，“她这不是在活活剜我的心吗！”
——知女莫若母。
若说起初见到程映雪回来的时候，程王氏还能有几分信她当真只是爬山撒气去的，可当她看见她衣裳上密布着的泥污与破洞，看见她裙摆上沾染着的那一片片血污……
她如何能猜不到这孩子上山，究竟是为了些什么？
——只有想要寻死的人，才会那般不顾性命地将自己折腾成那副样子！
程王氏的双脚软得几乎撑不住她的身子，苏长泠半敛着眉眼轻轻摇了下头：“夫人，在我刚救下程姑娘的那会，我也曾问过她相似的问题。”
“我原以为她是想不开，但她却说她是想开了才会如此的——她说她被逼到走投无路了，她说她不想嫁人。”
“我不理解，为什么她不想嫁人便得要选这条路子。”苏长泠抬袖挥出一道灵风，那风动作轻柔地将妇人仔细扶回软椅，“这个问题，我一直想不明白。”
“夫人，您能替我解答下吗？”
程王氏应声一怔：“什么？”
“为什么不想嫁人就只能寻死。”苏长泠轻轻重复，“或者说，程姑娘，她非得嫁人不可吗？”
程王氏面色惨白，眼中不由自主地现出一缕茫然：“她……非得嫁人不可吗？”
“可是，若不嫁人的话，她……”
还能做些什么呢？
程王氏的脑袋起了糨糊，她好像被少女这浑然不合常理的问题问住了，一时竟不知该如何回话。
妇人迷茫地张了张嘴，恰此时，花园内报时的钟声陡然掐断了她纷扰的思绪。
那口被人悬挂在园中不知多少岁月的老钟稳稳响过五声，钟声洪浑而震如雷霆。
被惊起的飞鸟扑棱棱越过小湖，落在檐上，与脊兽们停成了一行。
大院前堂，换了衣衫的姑娘端正正跪在那堂子中央。
她腰杆挺直，目光毫不胆怯地落在正前方那高居主位的男人脸上，半缩在袖子里的手，悄悄攥紧了掌心的手绢。
“听守在小门边上的下人来禀，云娘，你今儿一早出门爬山去了？”程明业半收着眼睫端起盖碗，一面拿碗盖漫不经心地撇了撇水上浮沫。
茶香顺着那小碗向四周流溢，他低头浅啜一口润了喉咙，总算舍得吐出了下一句话：“还带回来位山上的仙人？”
“回大伯，事实的确如此。”程映雪姿态不卑不亢，“云娘昨日骤然得知了您替侄女相看的两门婚事，不由心中陡生郁气，于是于今晨三更之后，离家散心。”
“只是云娘的运气不好，黄山昨日刚下过两场大雨，这时间山路尚且湿滑泥泞——”小姑娘将自己先前搪塞程王氏的话，又原封不动地说给了程明业听，“侄女登山时险些因足下不稳跌落山崖，幸得仙人搭救，方才捡回性命。”
“今日送云娘回府的仙人，便是在山上救了侄女的那位。”
“哦？山路湿滑，险些跌落山崖……又幸得仙人搭救？”程明业眼皮微掀，唇边勾起道满带嘲讽意味的笑，“云娘，你可别是被人给骗了。”
“若是大伯您也能凭剑腾空三百丈的话，”程映雪面上不见丁点恼意，“那仙子自然也是招摇撞骗之辈。”
“哼！牙尖嘴利。”程明业“嘭”的一声撂下盖碗，霎时有浅碧的茶水溅上他的指尖，“也不知道恒弟生前怎就将你养成了这副性子！”
男人话毕死死攫紧了小姑娘的双目，常年身居家中主位的气势这会放了个丝毫不留。
程映雪浑不畏惧地与之回瞪，他盯着堂中的姑娘看了片刻，少顷慢慢缓和下面色：“不过，既真是山上的仙人，又曾救了你的性命，那便好生招待着罢——我程家，从来不是什么忘恩负义之辈。”
“这是自然。”程映雪眼眉微低，开口照旧是那派寸步不让，“此事无需大伯您吩咐，我母女二人也自会招待好仙人。”
“啧，今日倒让你一个半大丫头拿上乔了。”程明业指腹摩挲着座椅扶手，半扬着下颌轻声一哂，“也罢，那眼下这杂事说完了，咱们也该反过来谈一谈正事。”
“云娘，我不想计较你今早上山到底是为了什么——左右你既已安然下了山，想来心中也当是有了确切的决断。”
“如何，城北沈公子的正妻和隔街罗员外的填房——这两桩婚事，你，打算要选哪一桩？”程明业道，话毕稍稍向前倾了身子，故作一派倾听之势。
程映雪听罢面不改色地仰起脑袋：“禀大伯，云娘，一个都不选。”
程明业虎目一瞠，眼中明晃晃现出三分错愕，随即面色勃然：“你，再说一遍？”
“大伯，”小姑娘瞳底澄澈，字字咬得又清又明，“云娘不愿出嫁。”
“混账！”程明业这下彻底动了怒，手掌猛地拍上茶桌，险些震翻了案子上的茶盏。
四下里围坐着的程氏叔伯们见状也尽是一派哗然。
听见众人议论声响的程明业顿时气极，猛地伸手指向那堂中的姑娘：“婚姻大事岂由你儿戏！你若说不嫁就不嫁，那旁人要把我们程家当成什么？”
“云娘，我看你还真是爬山摔坏了脑子！”程明业冷笑，作势便欲唤人，“来人，还不快把小姐……”
“大伯，您又何必急着动怒？”程映雪不紧不慢，其实她心下紧张得都快把帕子抓烂了，面皮上却照样端着那股子从容自若。
“在发火之前，您可否先回答侄女两个问题？”
