受黄金赐福之人，虹膜会镀着一层金色的光辉。因此，分辨黄金树子民和外族之人的方法极其简单，凭肉眼就能下达判断。
奉永恒女王玛莉卡的命令，梅瑟莫当年率领大军，出征讨伐不受黄金赐福的无光者。
抵达幽影地后，他们就再也没有回过被黄金树光辉笼罩的故乡。
为了黄金树的信仰，那些人舍弃家族、舍弃名誉、舍弃一切，手染鲜血恶事做尽，最后得到的却是被自己所信仰的神明抛弃的下场。
周围的葱茏绿意不知何时消失不见，雾蒙蒙的阳光变成了夜里昏黄的烛光。她站在空空荡荡的大殿里，巨大的空间由浮雕宏伟的圆柱撑起。裹着夜色长裙的女神立在殿中央，表情地淡漠地望着自己，和壁龛里的雕塑一般没有透露出任何情绪波动。
那个身影确实像神殿里供人仰望敬拜的神像。永恒女王戴着黄金编织而成的头冠，身体肤白如玉，映着烛光的面庞、颈项和手臂，莹着大理石一般的质感和色泽，仿佛那不是肌肤温热的人体，而是用巧夺天工的手雕刻而成的石像。
“你会来梦中见他。”
她想要向前一步，但在玛莉卡的注视下，她的身体就像被定住了似的，无法跨越两人之间的距离。
从出征的那一刻起，梅瑟莫和他的大军就注定不会归乡。
明明已经将梅瑟莫和他的大军流放，明明已经残酷无情地决定了所有人的命运——
祂却会来梦中见他，就像想念孩子的母亲一般。
“你一直看着他，却又从来不告诉他。”
她听见自己说：“——为什么？”
为什么？
这个疑问在大殿里空空回荡。
既然是要被舍弃的孩子，又何必在梦中给予虚假的温情。
既然会忍不住关心，又何必掩藏自己的身份，假装自己只是那梦境的一部分。
“我不理解。”她说。
“我完全不理解——”
“你不属于这个时代。”玛莉卡淡淡地开口打断了她的话。
金发的女神抬起手指，色泽暗红的火焰蛇从她胸口冒了出来。如同某种标识或信号，那团火焰静静燃烧着，悬浮于她身前的位置。
“梅瑟莫把他的火焰给了你，那你就应该好好使用。”
玛莉卡端详那火焰片刻，微微放下手。
祂抬起眼帘，纯金的眼瞳如同雷云密布的天空，透着无形的威压。
“对敌人的怜悯，是最无用的东西。”
寂静弥漫开来，在偌大的空间里仿佛拥有回音。
她感到血液上涌：“你监视我。”
从何时开始的？两人在中庭的第一次见面吗？
玛莉卡无动于衷：“没有果断杀掉那个维壶师，真是愚蠢的决断。”
金色的眼瞳定睛在她身上。漫不经心的注视重压如山，让她几乎抬不起头来。
“这是一个弱者会被践踏的世界。你在这个时代待了这么久，依然不明白这个道理吗。”
她张了张口，找回自己的声音。
“你不是这个世界的神吗？”
“确实如此。”玛莉卡语气平静，“但想要践踏弱者的欲望，来自人的心。你觉得人应该被允许拥有自由意志吗？”
她愣了一下。
“既然弱者会被践踏，那就确保自己不会成为弱者。”金色的眼瞳毫无波澜，“既然身为弱者的自己曾经被践踏，那就确保相同的事以后不会发生。”
“不要祈求公正。”玛莉卡告诉她。
“——去成为公正本身。”
确保再也没有人能够践踏、再也没有人能够掠夺——你所爱的事物。
“……”她说，“就像你曾经做的那样？”
她说：“就像曾经的你一样，从被践踏的弱者，成为凌驾于万物之上的神？”
玛莉卡眼眸微眯。
周围的空气隐隐震动起来。祂开口时，发出的声音如同穿过山顶的风、劈开巨石的落雷，如同亘古不变的大海、冲刷着礁石的海浪，拥有改变世间事物的力量。
“小心你接下来的言辞。”
她短暂地失去声音，大脑嗡嗡作响。但她奋力挣开那束缚。
“……你抛弃了自己的孩子。”
她问：“为什么？因为他体内的火种和恶蛇会对黄金树造成威胁？因为你需要趁手的弃子，好用完就扔？”
“明明自顾不暇，你倒是有余裕关心他人命运。”
玛莉卡不咸不淡道：“你就没想过，你根本无法在我手里活下来吗？”
“那你为什么帮我？”她脱口而出，“让我死去不就行了？”
“我确实可以满足你这个愿望。”
阴影落下来，金发的女神不知何时来到她面前。祂用手指抬起她的下颌，垂眸望着她眼中的愤怒……和那一点点来自本能的恐惧。
“你在颤抖。”玛莉卡语气平静。
她张了张口，试图反驳。
“真是一个胆小而鲁莽的孩子。”
金色的长发沿着神明的肩头滑落，玛莉卡的身影遮去了周围的光线。
“告诉我，”祂托着她的下颌，让她保持抬首注视自己的姿势，纯金的眼瞳深处酝酿着无形的风暴，“你想成为神吗？”
“作为弱者在这个世界吃尽苦头的你，想成为神吗？”
她的嘴唇颤抖起来。
“很痛吧？”玛莉卡缓和声音，“那些鞭伤。”
“被轻视的耻辱，被践踏的愤怒。”
“更重要的是——无法掌握自己命运的悲哀。”
“为什么总是在恐惧，你也早已明白原因不是吗？”
因为她很弱小。
这个世界上比她强的人，要多少有多少。
但是——
她大脑一片空白。
“如果成为神——”
但是——
“如果成为所谓的神，意味着要变成像你一样的存在——”
她的声音不再颤抖。
她攥住玛莉卡的手腕，一把扯开祂的手。
“那我宁愿不要成神。”
扼着她下颌的力道松开了。
玛莉卡的嘴角似乎泛起了一丝细微的弧度，改变了那神像般完美的面具。但当她定睛望去时，金发的女神又恢复了波澜不惊的模样。
面对她那大逆不道、近乎可以说是渎神的话语，玛莉卡的反应平静得诡异。
“还有呢？”
“还有……”她卡了一下了壳，“还有……”
在对方的注视下，无法言明的情绪在心中剧烈翻涌。
原本以为无法说出的话语，以令人惊讶的顺畅从她口中涌了出来。
“所谓的神明不过是指母的提线木偶，无上意志早在很久以前就抛弃了这个世界，双指都是骗子！”
话音落下，她怔了一下。
来不及思考她为什么能将这禁忌说出口，额头忽然传来轻微的触感。
“好了，你该回去了。”
金发的女神抬起手指，她仿佛立在悬崖边，身后就是无尽的深渊。
她最后的印象，是玛莉卡轻启嘴唇。
“去吧。”祂说，“回到你原本的时间。”
玛莉卡点着她的额头，用指尖轻轻一推，然后她就落了下去。
……
啪嗒一声，布置在地图上的棋子倒了下来。
幽影城会议厅的壁炉在身后熊熊燃烧，倒下的棋子咕噜噜地沿着桌沿滚落，梅瑟莫的视线追随着那动静，没有听见周围的人说了什么。
角人的反抗势力节节败退，众人士气高昂，热烈探讨着接下来该如何将敌人一网打尽，确保这场战役会成为角人永远的噩梦，让他们再无翻身的可能。
寂静笼罩下来，长桌周围的将领都看向自己的主君。红发的半神后知后觉地收回视线，漫不经心地下达裁决：“就这么办吧。”
黑骑士团的团长父子率先起身行礼，表示赞同，其他人也并无提出异议。
眼见会议就要结束，厚重的大门突然从外打开，负责传递消息的火焰骑士匆匆跑进来。当时没能当机立断地阻止对方的报告，成了萨赞日后回想起来最后悔的事情之一。
“梅……梅瑟莫大人。”那名火焰骑士的表现很不对劲，所有人都看得出来。本来打算起身离开的人都坐了回去，以为对方传达的是要紧的军情。
“那个角人——”
离梅瑟莫最近的萨赞，察觉到主君的身影微微一僵。
“……她怎么了？”
“她没有气息了。”那名火焰骑士慌乱补充，“但没有伤口，没有刺杀的痕迹，也没有吞服毒药的迹象。”
那个身影跪了下去。
“是属下失职！”
长桌周围的人低声交头接耳起来。
一个角人而已，虽然死得莫名，时机也诡异，但总好过继续活着。
“也许是被传染了血疫。”
这是最合理的解释。
瘟疫有潜伏期。前几天还看起来好好的人，被忽然爆发的疫病夺走性命并不奇怪。
“赶紧在城外葬掉吧。”那些声音说，“让瘟疫再次传开就不好了。”
红发的半神坐在长桌尽头，一言不发。他身侧的带翼蛇似是有些不安，频频转头观察他的神情。
梅瑟莫没有什么反应。壁炉的火光在那张苍白的脸上明明灭灭，勾勒出光影分明的界限。
周围的讨论声渐渐低下去。会议厅安静得落针可闻，只能听见壁炉里火焰噼啪燃烧的脆响。
梅瑟莫语气平静，冰冷的声音听不出任何异常。
他说：“散会。”
众人忙不迭站起来，开始往门口移动。但红发的半神站起身时，高大的身影毫无预兆地踉跄了一下。
高背椅被带倒在地，梅瑟莫闷哼一声，抬手捂住右眼，弯下背脊剧烈颤抖的模样仿佛在忍受巨大的痛苦。
“……梅瑟莫大人！”
但半神好像已经听不进其他人的声音。他单膝跪下来，所有感官都被体内的剧痛淹没，如同在陆地上溺水的人一般，连呼吸都充满破碎的痛苦。
他急促喘息着，血液沿着右眼的眼眶淌下来，眼眶周围的皮肤开始浮现出烧焦的痕迹。有什么东西在他体内疯狂蠕动，挣扎着要破皮而出。
“呃……呃啊啊啊啊！”
黑骑士团的团长父子动作一顿，面色骤变。
伴随着蛇类凄厉可怖的悲鸣，梅瑟莫的皮肤上浮现出了清晰可见的蛇鳞。
在众人面前，可悲又丑陋地蛇化了。
