方越笙一时被面无表情的凌戟震慑住，手被拉住也想不起来要挣脱，只是怔怔地看着凌戟。
凌戟一如继往地用他那双乌黑的眸子专注地注视着他，半晌道：“少爷，你不希望我和别人成亲，是不是？”
“我……我……”方越笙张口结舌，却不知道如何解释。
“少爷不希望我喜欢别人？”凌戟接着道。
方越笙被他那双眼睛看得有些发毛，浑身一颤，甩开他道：“你喜欢谁关我什么事？！你少自以为是了！我巴不得你不要再缠着我，居然喜欢男人，简直让人笑掉大牙！”
“那我成不成亲又关少爷什么事？”凌戟道，“少爷有什么资格来和我闹？”
凌戟竟然对他如此不客气，方越笙惊诧地瞪大眼睛，一时又气又惊：“你！凌戟，你敢这样和我说话？”
“我为什么不敢？”凌戟昂起头，居高临下地俯视着他道：“我向来对少爷呵护备至，莫不是少爷忘了，我本可以完全不搭理你。”
凌戟神情平淡，声音冷漠，显得十足无情。
“你——你这个混蛋！”方越笙眼圈一红，一拳挥向凌戟，“本少爷饶不了你！”
他全力挥出的拳头却被凌戟轻松握住，方越笙使劲抽手，却一点也抽不出来。
凌戟就这样看着他徒劳无功地狼狈挣扎，一手背在身后，不言不语。
方越笙对着凌戟又打又踢又踹，却丝毫无法撼动这个男人，直把自己累得气喘吁吁。
“你敢这样对我，我要告诉侯爷，让他把你赶出去。”方越笙怒道。
凌戟看了他半晌，无奈一叹，眼神也柔和下来，低声道：“少爷，我该拿你怎么办？”
他话音一落，身后的大门突然又打开了。还不待两人看清楚出来的人，一柄鸡毛掸子已经劈劈啪啪地落在凌戟肩上背上。
“你这个混小子！”凌母怒斥道，“音儿说外面有少爷的声音我还不相信，一出来就看到你在欺负少爷！少爷娇生惯养的，碰破点油皮太太都要心疼，你居然敢打他！”
凌戟抬着手臂挡着凌大娘的鸡毛掸子，却不敢躲只能生受着，另一只手还在握着方越笙的拳头，分辨道：“娘，我没有打少爷。”
“你还敢骗我！”凌母又是一阵劈里啪啦，直到两个小丫头扶住她，连连劝阻，凌母才停下来，瞪着凌戟道：“你还不放开少爷！”说着把鸡毛掸子扔给小丫头，自己上来拉着方越笙上看下看，心疼地道：“少爷，没事吧？凌戟欺负你了？”
方越笙鼓着嘴点头，瞪向凌戟。
凌戟还在徒劳地辩解：“我只是和少爷说几句话，我没欺负他。”
凌母拉过方越笙，又伸手打了凌戟一下，不悦道：“我都看见了。怪不得少爷不跟你亲，原来你背地里这么欺负他。”说着又冲方越笙道，“走，大娘送少爷回府！看这个混小子还敢动手！”
方越笙抽了抽鼻子，跟着凌母走了。凌戟抚了抚被抽得生疼的手臂，只能迈步跟上。
方越笙一边走一边道：“大娘，凌戟会打人，女孩子要是嫁给他，又打不过他，多可怜……”
凌母连连点头：“大娘一定好好教训他，别仗着学了几天武功就这么混……”
一老一小两个人在前面叽叽咕咕地批判他的人品，凌戟背着手走在后面，一路上听着，直到方越笙在进府之前给他下了结论。
“凌戟这样的人，大娘不要让他成亲。”
凌母也不把方越笙的话当真，只是哄着他，说着什么便应什么，一路把方越笙送回清鸿院。
霜荷和夏桃两人亲自迎出院子，又和凌母寒暄了半天。方越笙看了看霜荷，又回头朝来路张望，凌戟并没有跟过来，吁了一口气，又愤愤地哼了一声，踢门进屋去了。
凌戟没有跟过去，转道回自己的院子。明天书院开课，晚上也该回书院了。没想到在半途上却被方侯爷拦住。
不知道方侯爷是在此与他偶遇，还是专门等他来的。只见他一脸急色，向着凌戟道：“跟我来书房。”
凌戟跟着侯爷去了书房，方侯爷将门关上，让小厮在外面守着，回到书架前从几本书中间抽出一封信来，递给凌戟。
“咱们府上有些关系不远的旁枝，许多子弟或捐个前程，或科考出仕，其中有不少人外放为官。本侯一个侄儿在庆平县任知县，这是他寄过来的信，你来看看。”
凌戟一目十行地扫过信的内容，眉头已经皱起，将信还给方侯爷。
“上司责他赈灾不利？这罪名……可大可小。”凌戟道。
方侯爷一叹：“是啊。庆平县从去岁冬天到今年春夏一直雨水不调，一季旱一季涝的，虽然未发生什么大灾饥荒，却也是土地减产，食不裹腹。我这个侄儿越亭虽说不是什么聪慧之人，不功不过地因循守制还是懂的。他一直传信将那边情形告诉本侯知道，并未发生过什么大的差错。谁成想竟然被当地知府一本参到圣上面前，说他轻慢百姓，赈灾不利。按日子来算，圣上应该早几天就拿到奏折了，却一直没什么消息，本侯这心里总觉得七上八下的，有些不安。”
凌戟想了想，道：“侯爷怕这是冲着平国公府来的？”
方侯爷点了点头，却又不确定地道：“却也不像。这样一个罪名，泛泛而谈，也无罪证。不管怎么样庆平县的赈灾之举已见成效，什么叫轻慢百姓？何况那只是侯府一个旁枝子弟，无论如何也动不了我们方府一根毫毛。”
凌戟点头道：“侯爷说得是。这件事自然动不到侯府头上。”
方侯爷疑道：“你的意思是？”
“晚辈一直劝诫侯爷，应当慢慢脱离十二世家，慢慢放权，皆是因为担心圣上忌惮世家势大，早晚要出手铲除这个心腹大患。当今圣上虽然英明睿智，却比任何一个皇帝都更在乎手中的权势，绝对容不得任何人与他争权。”凌戟道，“当今圣上却又比谁都在乎名声，若要动手，定然是在万事俱备之后。”
“可这么一个不清不楚的罪名，如何算得万事俱备？要拿这么个事情惩罚世家，恐怕说不过去吧？”方侯爷急道。
凌戟道：“所以说这件事是动不到侯府头上的，侯爷大可放心。”不待方侯爷松一口气，凌戟又道：“但是——”
方侯爷瞪了他一眼：“有话能不能一句说完？！”
凌戟笑了笑，道：“但是，积少成多，聚沙成塔，只怕像这样微不足道的罪名，圣上手里已经捏了不少。每一件拿出来都不足以动摇侯府根基，握在一起也未必能击垮勋贵世家。”
“那还有什么好担心的？”方侯爷吁了一口气道。
“圣上只需要世家当中犯下一个足够大的错误，这便如同火药的引线，圣上手里拿着的就是能够毁灭世家的火药。”凌戟道。
方侯爷忙道：“既是这样，只要本侯约束侯府众人，谨言慎行，绝不犯错，便够了？”
凌戟摇了摇头：“且不说侯府众人多年作威作福惯了，岂是一朝一夕能改的，更不是侯爷一句话就能约束得住的。侯府内外千百人，如何能保证所有人都听话？便是所有人都谨慎行事，圣上想捏你的错处，你又如何躲得过？”
方侯爷急道：“那照你这么说，岂不是毫无自保之力了？”
凌戟道：“根结还在于皇上对于世家的忌惮。若能打消皇上疑虑，侯府自然安稳。”
方侯爷长叹一声，道：“那又岂是容易的事？”
凌戟告辞回到自己院中，简单收拾些衣物，包好放在床上。
他抬眼看着墙上挂着的一柄剑，那是他当年学武之中，他那隐士师父所赠。
凌戟走过去取下剑，拔剑出鞘，顿感一阵冷意。
“是啊，如何容易？”他喃喃出声道。
凌戟生于侯府，便是不为方越笙，他也不愿看着侯府落败。他自小进过最好的书院，也混过最乱的江湖，见识得多了，对于如今形势也看得更加清楚明朗。
如今的皇帝的确是个明君，却也是个强硬的皇帝。他要完成历代皇帝都未完成的事业，他要削弱甚至铲除盘根错节欺上瞒下的世家势力。皇帝从还是太子的时候就在准备，如今登基二十余年，已是万事俱备只欠东风。
他若早生个十几年，也许还有时间转圜。可是到了如今这般境地，要如何才能虎口夺食，救下侯府？
就连明年的春闱之期，恐怕都等不得他了……
凌戟将剑插回剑鞘，又挂回墙上，拿起行李向外走去。
