傍晚，西泉要塞内，大量南来北往的商人、佣兵、以及驻守在这里的王国士兵齐聚一堂，一边大声嚷嚷着交换旅行见闻，一边大口大口喝着味道糟糕可却十分便宜的麦酒。
作为暴风城守卫艾尔文森林西部边界唯一的堡垒，这里驻扎着超过四百名职业士兵，确保西部荒野的混乱不会蔓延过来，同时也时不时扫荡周围的豺狼人和狗头人，防止它们对商旅造成太大威胁。
当然，除了正规士兵，还有一些佣兵和冒险者被各种各样的悬赏吸引。
他们用手中的剑来杀死怪物，赚取属于自己的财富。
从某种程度上来说，西泉要塞已经不仅仅是一座单纯要塞，更像是带有军事作用的交通枢纽。
尽管只需要几天路程就能抵达闪金镇，可人们还是习惯于在这里过上一夜，享受高大城墙带来的安全感，顺便打听一下最近发生的事情。
张诚此刻就坐在西泉要塞的大厅内，小口喝着不知道用什么肉和蔬菜熬成的浓汤。
大概两三分钟左右，老乔治便兴致勃勃拎着一个颇为沉重的皮袋来到旁边，裂开做笑着说道：“法师阁下，这是霍格的赏金，整整五十个金币。”
“哦五十个金币这么高”张诚惊讶的瞥了一眼皮袋。
要知道通缉霍格这个任务，在游戏中只有不到七个银币的赏金外加一件低级的绿色装备。
可现在，居然一下子提高了上百倍，实在是有点出人意料。
千万不要觉得五十个金币的赏金很少。
恰恰相反，对于一名豺狼人而言，这已经是相当离谱的价格了。毕竟杀死一名普通豺狼人并带回它们的爪子，也才能领取三到四个银币。
“嘿嘿当然高了您可不知道，霍格可不是普通的豺狼人。它所犯下的累累罪行甚至不下于菲迪亚兄弟会的首领埃德温范克里夫，不少平民听到它的名字晚上都会做恶梦。如果不是您执意不愿意透露身份，瑞尼尔副队还想请您喝上一杯表达敬意呢。”
说罢，老乔治端起装满麦酒的杯子仰起头一饮而尽，眼睛里闪烁着兴奋的光芒，丝毫看不出刚刚遭遇了一场差点送命的袭击。
身为一名商人，他非常清楚俘虏霍格意味着什么，同时也明白在眼前这名强大年轻法师不愿意透露身份的前提下，自己将成为潜在的最大受益者。
经过这件事情之后，无论是西泉要塞、闪金镇，还是矗立在北方的暴风城，都会开始流传他所领导的商会名字。
而名声则决定了他是否能被那些手握大权的贵族们注意到，然后借此机会爬进更高的社会阶层。
“原来如此”张诚若有所思的点了点头。“对了，这些金币就不用给我了，把你车上装的环形山水晶给我一部分吧。”
“水晶您也对那些仅仅是好看，但却没有任何用处的小玩意感兴趣”老乔治一脸疑惑的问。
“嗯，稍微有点兴趣。据我所知，那些水晶似乎蕴含着某种神秘的辐射，能让生命变得越来越强大。难道你没听说么，环形山那些跟参天古树一样高的魔暴龙，就是受到水晶的影响才变得那么恐怖。”张诚半真半假的解释道。
不过真正的原因是，万神殿泰坦雕塑者卡兹格罗斯在环形山建造了一个巨大的生物实验室，用来观察艾泽拉斯生命进化和繁衍的各种可能性。
尽管泰坦已经离开了很久，可他所留下的守护者纳碧雅依旧在孜孜不倦履行自己的职责。
可怕的地面霸主魔暴龙、力大无穷的猩猩、成群结队猎食的迅猛龙，以及其他一些远古物种诸如剑龙、双帆龙、翼龙、原生软泥怪等等，统统都是在试验下经过成千上万年演化而来。
它们比艾泽拉斯其他地方的生物更原始、更强大，甚至连成年的守护巨龙也不敢轻易去挑衅魔暴龙之王的威严。
老乔治显然并不知道这些，得知张诚也想要水晶后，他非但没有去碰钱袋，反倒是笑着摇了摇头：“不，我不能收钱。车上的水晶您可以拿走一半，就当做是我报答您的救命之恩，剩下的一半我需要送到达拉然。别推辞，相信我，这些东西除了运输起来麻烦点，收购价格几乎跟普通石材没什么区别。”
“好吧，多谢了。”张诚没有推辞，大大方方的接受了对方的好意。
毕竟两人之间有炼金药水这样一份长期合作项目，很多时候用不着斤斤计较，来日方长么。
“呵呵，您太客气了。如果不介意的话，能和我说说珍妮的近况么”老乔治话锋一转，挑起了关于小女儿的话题。
“她很好，正在杰贝兹法师的引导下，开始学习复杂的魔法理论知识，最近更是接触到了炼金术入门。相信用不了多久，她就能掌握一些初级法术和药水的炼制技巧。”张诚不动声色隐去了女孩被利用的部分。
听到女儿的学习进度，老乔治不禁流露出了欣慰的笑容，就在他还想要说点什么的时候，一名受伤的商队护卫忽然毫无征兆的来到桌子旁边，扑通一声单膝跪地，用激动不已的声音请求道：“法师阁下我的名字叫西蒙一名持盾战士不知道否能够有幸成为您的追随者”
“你想成为我的追随者”张诚略显意外的挑起眉毛。
“对我不希望碌碌无为被困在一个小地方苟活我希望变得强大去见识更广阔的世界而您，您是唯一一个能给我机会的人。为此我愿意献上自己的忠诚和生命。”自称西蒙的青年攥紧拳头大声回应道。
由于他贸然的举动，大厅内突然变得鸦雀无声，所有人都停下手头上的事情，把目光投过来。
要知道追随强者在人类王国原本就是一件非常普遍的事情，但令众人不解的是，张诚年纪才二十岁出头，怎看都不像是个强者，最多也就是个学徒级别的法师。
当然，亲眼见过他横扫豺狼人时近乎无敌姿态的商队护卫们，一个个倒是都露出了理所当然的眼神，只是他们不确定像西蒙这种低级战士是否会得到接纳。
一时之间，无数双眼睛都在等待着张诚的反应
