硬着头皮拍响惊堂木的何文西喊了一句“升堂！”却没听到平日里熟悉的喝威之声。定睛向下一看，分列两排的两班衙役目不斜视，根本就没搭理自己。大堂正中，跪着原告宋山槐，人证宋小八和另外两个波皮。后面两步，站着脖子上挂着铁链却一脸平静的高文举，旁边那个自己最得力的助手小舅子一脸忐忑正在东张西望。
何文西明白这是吴念周给自己一个难堪，他再一看站在“回避”牌下的高二虎，却没从对方眼神中看出丝毫喜怒来，也不知道他此刻正在想些什么。
想了想自己所背负的使命，何文西心里一发狠，决定破釜沉舟、背水一战了。也顾不上堂下衙役们不理自己这茬，打足了官腔，朗声道：“堂下可是高家庄高文举？！”
高文举脸色平常，朗声回道：“不才正是高文举，却不知堂上是哪位？”
何文西脸上一窘，遮掩道：“本官是长溪县县令何文西，因本县百姓宋山槐告你**其妹不遂，将其害死，故而传你前来过堂问话。”
高文举冷哼一声：“高某有无此事暂且不提，只是宋某乃云霄百姓，自有本县官员节制，便有过错，也轮不到你长溪县来过问。何况在下身有功名，有罪尚且可以免刑，一个小小班头，光天化日，众目睽睽之下便用锁链将在下锁了来。却又如何解释？”
何文西一拍惊堂木，怒道：“大胆高文举！整个云霄县，谁不知道你与吴县令称兄道弟，依例此案须他回避，故此，本官已请了范节帅手令，亲自来过问你的案子，为我长溪百姓申冤昭雪！”
高文举道：“如此说来，这整个泉州府，竟无一个可用之官，偏要请了你福州府的大人来问案了？何大人，你未免也太目中无人了吧？”
何文西听得他话里的挑拨之下，当下更是愤怒，将一声惊堂木连拍三下，喝道：“高文举！你休得挑拨离间！这个决定乃是范节帅所做，岂容你来质问？”
高文举摇头叹道：“何大人，官威是凭信用树立起来的，靠着拍几下惊堂木，尖着嗓子喊几声，吓不了人。你为治下百姓出头，在下无话可说，若是在下真做过此等为富不仁之事，不用大人下令，在下便当着这满堂百姓，自己将脑袋割下来以谢天下。只是，何大人，在下想提醒你，依我大宋律法，诬告者，是要反坐的。若是在下无此丑事，大人不知要如何收场？”
何文西心中虽然明白他所说的是实情，但如今箭在弦上不得不发，只得硬着头皮往下撑了，又将惊堂木拍了一响道：“有无此事，你说了不算，如今那原告手中，人证物证俱在，容不得你狡辩。你若趁早认了罪，本官念你身有功名又年少初犯，自可禀明范大人，为你开脱一二，从轻发落便是。若你执迷不悟，到头来，可别怨本官不讲情面了~！”
高文举道：“何大人，本来以在下的身份，就算有罪也须州府衙门来审理，根本轮不到你一个小小的县令来指手划脚。可是在下要真的讲起这身份来，不免让这云霄县的百姓们的心生疑惑，使他们误以为有了身份便可枉顾法纪。也罢，今日，高某便当着这全县百姓的面，受你问一回便是。至于说情面，哼哼，何大人还是省省吧。既然原告人请物证俱全，便请何大人当堂对质，是非黑白，自有公论。”
孙大全听着高文举用几近数落的口气训着自己的姐夫，而姐夫竟然一脸尴尬，这时已然明白此次只怕踢到钉板上了，心中念头百转，开始思考起如果罪名无法坐实应当如何脱身的事了。却也顾不上自己姐夫如今虽然看起来风光，实则已经成了孤家寡人的境地了。
何文西被高文举抢白的脸上一阵青一阵白，这要是放在往日自己的正堂上，莫说有人敢如此说自己了，就是大点声音他都能以咆哮公堂的罪名先打上几十板子，再硬气的人儿，在这水火棍下也硬气不起来了。看着高文举如此嚣张，何文西气就不打一处来，有心想使唤一下衙役们动手打他几板，却也知道这时候恐怕只能想想罢了。先不说这帮衙役们连他理都不理的样子，就算是听了他的话，这堂上坐着的两位绅士只怕也不会袖手旁观。只这几句对答，他就从两个老头的眼神里看出他们对高文举的赞赏之色了。
也难怪这两个老头如此得意了，这两人本都是出自商家，大半辈子辛苦赚钱却还要受人白眼，如今好不容易碰上了机会，得了这难得的荣誉，可毕竟也只是空口白话，大家以前谁也没使过。今天第一次遇到能用得上的场合，而堂上受审的却正好也是与自己有相同身份的人。且不说事实如何，光是这立场问题，就不难想象两个老头心里有多希望高文举能为自己做出榜样的期望了。
事到如今也轮不到何文西再瞻前顾后了，再也不愿意多说废话了。又拍了一把惊堂木，朗声道：“宋山槐，你将自己所告情由一一诉来，本县为你作主。”
已经跪的快要发昏的宋山槐听到何文西问到了自己，他也不知道堂上的诸般情况，虽然听到了高文举一番十分硬气的质问，但他并不明白这其中的原由。因此他依然认为，以高文举的身份，无论如何也斗不过县令大人。于是，便依照着之前早已商量好的状词一五一十的讲了起来。
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屏风后，正端着茶杯慢条斯理品着“二龙戏珠”的孙显生很小声的对吴念周道：“这不成啊，一会这事完了，你得给我包上两斤。如此好茶，你怎么到现在才舍得拿出来？就像文举说的，太也不厚道了。”说着就将放在桌上的装茶竹筒拿了过去打开细看。
吴念周一把将茶筒抢了过来，白眼一翻：“你跟那姓何的一块来，把这茶拿出来给他喝？你省省吧~！还二斤？你当这是烂树叶，满大街都是啊？告诉你，这茶可是准备新年做为贡品呈给官家的。这点还是昨日晚间文举悄悄送来的，总共就给了我二两，我还给你二斤？你真当我是县令就要多少有多少啊？”
孙显生伸手抢了一下没抢着，撇撇嘴道：“小气劲~！一会我自找文举去要便是……”
吴念周食指向嘴前一竖：“嘘！听，开始了，那宋山槐开始诉状了。”
孙显生没好气道：“听个屁！不就照着那状子念一遍嘛？有什么呀。我估摸着，春桃也该到了，一会看那姓何的怎么下台。哎，二虎过来了。”
趁着何文西专心问案的功夫，原本一直站在旁边为他压阵壮胆的高二虎悄悄转过了屏风，走到了孙、吴二人桌前。
吴念周将桌上一盘点心轻轻推过去道：“高将军，来，先垫垫。自家人，非常时期，顾不上那许多了，你别埋怨啊。”
高二虎马上换了一副笑脸：“两位大人见外了。小的还行，出发前范大人给小的和弟兄们都还了些肉干之类的东西。嘿嘿，可苦了何大人喽。到现在连口稀饭也没喝上。”
孙显生白眼一翻：“那怨谁？到了长乐把我当贼的防，到了云霄又把老二当囚犯的守。我们自己都顾不上吃饭呢，更别提一心为公的何大人了，是吧？”
高二虎狼吞虎咽的吃了几块点心，又灌了一杯茶水，低声道：“范庆将军带的人马恐怕这时候都到长溪了，咱们这边事完了，那边也差不多完活了。想想都痛快，嘿嘿。”
吴念周奇道：“这何文西人在咱们这儿，扣住不就完了吗？回头再去抄他的府衙也来得及，这时候还费神去长溪干嘛？”
高二虎道：“两位有所不知，大人接到眼线的密报，这次对少爷下手，是福州八县的县令一起商量出来的。那七位县太爷，这时候还在长溪县等消息呐。这一去，省的各个去费事了。我估计，以大人的手段，这时候连派去收拾各县残局，安顿民心的人选都准备好了。”
孙显生哑然失笑：“我还以为这事纯属偶然呢，搞半天是这帮蠢材自己扑上门来找不自在了啊。不过，这八个县令聚一块抓倒是好抓了，怎么定罪名啊？”
吴念周看了他一眼道：“亏你也是县令，大宋规矩，未得上官召见，各县县令不得离境三十里。除在上官衙门，否则不许两县县令相会，否则以谋逆论。连这个你都不记得了？”
孙显生手中的茶杯差点掉下来：“对呀，我记得是有这规矩，可范大人和吴大人见咱们的时候，分明说的清清楚楚，在这福建路根本不用理会这个么？我还以为……”
吴念周笑了笑道：“你以为什么？没人追究并非就可以光明正大的聚会了。以前没人管，那是因类福建路名义上归朝廷节制，实际上全是本地官员。做什么事根本没人敢管。如今，只凭这一条，范大人都有权当场将他们格杀。更别说问罪了。”
孙显生摇头叹息道：“何苦来？好好的过个年，不好么？非要搞这么多事。哎，那你我可整天在一起啊，就不怕……？”
吴念周白了他一眼：“怕什么？！要知道，这长乐和云霄到目前为止，可还在同一个县治内。你我一起公务本就是本分之中，你没看我这县衙还没挂正堂的牌匾呢吗？等到朝廷的公文和范大人的手令到了之后，本县才能算正式开衙，那时候，你们再相见可就不那么方便了。嘿嘿，何文西这回，是自寻死路，怪不得别人了。”
孙显生笑道：“这么说来，你还在我治下喽？那你还不赶紧把那筒好茶孝敬上官？非要等我给你使点官威才行么？”
高二虎看着这两个不务正业的县令，摇摇头笑着又站了出去。
一个小厮匆匆跑了过来，走到吴念周跟前小声说了句话，吴念周两眼一亮：“快，请他们进来~！”
不一会，风尘仆仆的秦克俭走了进来，后面跟着的，是一脸紧张的春桃。角门外，一个满脸络腮胡子的大汉十分随意的垂手肃立，正是飞龙堂老七洪盛臣。
吴念周微笑着将春桃叫到屏风前，示意她静耳倾听。这时，大堂上宋山槐正痛心疾首的哭诉着高文举是如何在父亲去世之后不久，在灵堂前守孝时见自己妹妹春桃面容娇好，顿起色心，先是言语挑逗，后又许诺重金，意图行那苟且之事的过程……
直听的春桃禁不住浑身发抖，便欲迈步前去当堂戳穿那无耻的嘴脸，吴念周连忙将她拦下，低声吩咐了起来……
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正堂上，宋山槐声情并茂的将高文举**不遂，恼羞成怒将自己妹妹活活打死的事情堪堪讲完，将响头磕得响亮，直呼青天大老爷为小人做主，要为妹妹申冤昭雪。
何文西心中连连称赞这宋山槐果是个人才，这一番话直讲的闻者伤心，听者落泪。可是他很奇怪的是，这云霄县正堂上上下下几百号人，听了如此这般一番血泪控诉，竟然依旧无一人发出议论之声。大家都只是冷眼的旁观着这堂上发生的一切，似乎这一切全然与自己无关，大家只是来凑凑热闹的而已。
何文西没看到想像中的场景，心中十分不爽，当宋山槐的诉状说完之后，只好让宋山槐请人证，带物证。
宋小八和另外两名混混先后讲起了自己在高家庄做短工期间，如何目睹高文举调戏家中丫环的恶行，又如何一时失手将春桃打死，随后使人埋尸灭迹的种种事端，信誓旦旦犹如亲眼目睹。说到动情处，那宋小八还一度捶胸顿足，连连痛骂自己当时胆小怕事，眼睁睁看着一个如花似玉的小姑娘就此死于恶少之手而坐视不理……
就在这堂上堂下都很投入的表演之时，突然，一阵震撼人心的鼓声响了起来。这种鼓声十分沉重，每一下，都似敲在大家的心口上。大堂上所有的人，包括何文西和正在控诉的几个人都被这阵奇怪的鼓声震得停了下来。
何文西十分恼火，心道这云霄的百姓真是胆大包天，该让他们开口的时候个个比死人多口气，这正到了要紧关头，就出来人捣乱了？他将手中的惊堂木连拍几下，示意堂中的孙大年出去看看是怎么回事，无奈，在鼓声中，自己的手也有些控制不住，而那敲击在人们心中的鼓声已将大家的眼神都吸引的转向了外面，孙大年根本就没看到他的动作。
好在，鼓声响过九下之后，总算停了下来。何文西压下心头怒火，大声喝道：“什么人如此无礼？孙大年，出去看看，将那无法无天之徒与我揪进来~！”
孙大年回过神来，答应一声，刚想移步走出去，却见两班一直犹如木雕泥像班一动不动的衙役们突然像换了一帮人似的动了起来。
分立县衙正堂两边的衙役共二十二人，每边各十一人，此时，这二十二人的动作整齐划一，犹如同一个人般。手中的水火棍突然一齐举起，又同时重重的敲击在地面上，发出让人心惊胆战的声音。直吓的原本就又饿又累的宋山槐和宋小八几人一屁股跌坐在地，差点昏了过去。
何文西和孙大年，连同长溪县一同带来的一帮衙役们全都莫名其妙，瞠目结舌的看着这群突然露出一股无形肃杀之气的衙役们整齐的将手中的水火棍在地上敲击了九下。
何文西正想问问是怎么回事，却见刚刚还坐在桌子后面昏昏欲睡的云霄县主薄突然站起身来，快步向正堂外走了出去。而坐在他身边的云霄县县尉也同时站了起来，却向主案走了过来。
那县尉走到何文西当面，却并没理会张口欲言的何文西，一脸严肃的将吴念周不久前摆放在桌上的官帽恭敬的端在手中，迈着严肃的官步，一步一顿的向内堂走了过去。
何文西和堂下的孙大年面面相觑，不知道这云霄县上下这些人在搞什么把戏。正有些恼羞成怒，试图随便揪着人问的时候，堂下的两班衙役们突然齐声喊了起来。
二十二个人异口同声，如同一个人将声音放大了二十二倍一般，字字犹如刚才的鼓点一般狠狠的透过堂上众人的耳朵，重重的敲打在所有人的心里：“尔禄尔俸，民脂民膏，小民易虐，上天难欺~！登闻鼓响，下民有冤。恭请大人升堂~！”
所谓众口一词，或许就是如此了。何文西听完这番话，目瞪口呆的看着所有人一脸严肃的站在原地，心中不停的开始思索，只听说过朝廷金殿外立过登闻鼓，这么一个小小的屁大衙门，也搞出这么个东西来，到底是想干什么？一帮衙役为何听到这鼓声就马上换了一个人似的满脸杀气？再一看，不知何时，两个一直端坐在椅子上的二等绅士已经站了起来，默默无语的垂手站立，眼睛正看着大堂门口拨开人群向外走的主薄。
何文西心里默念着“尔禄尔俸，民脂民膏，小民易虐，上天难欺”这十六个字，突然有些紧张，他下意识的去抓惊堂木，却发觉，自己手心里此时竟然全是汗水，再一看，自己竟然不知不觉的站了起来。
正当他有些不知所措的时候，屏风后一阵脚步声响，他顺着声音一看，却是满脸严肃的吴念周匆匆而来。此时的吴念周，脸上早已没了最初看见他时的那种小心翼翼、诚惶诚恐的表情，取而代之的，是一脸的正气，年轻英俊的脸庞上，射出两道充满杀气的目光。
看着迎面走来的吴念周那让人心寒的目光，何文西如同一只受了惊吓的鹌鹑一样，蹒跚的向旁边退开了几步，畏惧的避开了那双似乎能看穿人心的眼睛。
吴念周根本没理会就站在自己椅子旁边的何文西，自顾自的走到椅子前理了理衣冠，向两位站在前面的二等绅士拱手一礼，示意他们坐下之后，自己端端正正的坐了下来，右手很自然的将惊堂木轻轻的在大案上一拍：“升堂~！”
这一声之后，两班衙役们齐声高呼：“威……武……！”手中的水火棍再次敲击了起来。
别说平民百姓了，连何文西这种做了十几年县令的官员和他手下一帮久经此阵的衙役们也被这几下震惊的不浅。何文西心中一声长叹，原来，这才是官威啊。
回到自己桌前的县尉一声高唱：“大人升堂，带原告~！”
正堂口，人群自然的分出一个通道，同样稍显年轻的主薄高唱着回应道：“原告带到~！”脚步匆匆中，主薄带着一位年轻的姑娘快步走上了正堂。
那姑娘一到正堂中间，屈膝跪下，脆声道：“民女宋春桃，状告亲生兄长宋山槐，背主负恩，谋财害命……”
何文西脑袋里轰的一声响，春桃后面说的什么话，他完全没听到耳朵里，看了一眼已经失魂落魄瘫坐在堂下的宋山槐。何文西只觉得有人有自己眼前放了一大串爆竹，眼里看的是焰火，耳里听得是爆响。一时之间，竟然不知如何是好。
当何文西被一大阵嗡声吵醒之后，再度举目观看。堂下场景已然是另一番景象了，春桃指着瘫坐在地的宋山槐怒声痛骂，引得堂下百姓议论纷纷。何文西打量了一眼孙大年，只看自己这个平日里嚣张跋扈的小舅子早已面如死灰，手足无措了。
这时候，沮丧到了极点的何文西心中已然雪亮，正所谓天作孽，犹可恕，自作孽，不可活啊。自己费尽了心机，企图以“围魏救赵”之计保住那多年搜刮来的财富，却不想，这一阵，从一开始便掉入了人家设计好的陷阱之中了。
长叹一声，何文西将头上的乌纱帽费力的摘了下来，轻轻的放到吴念周眼前的桌案上，平静的说道：“吴大人，何某认栽了。万事留一面，日后好相见。吴大人，给在下留点面子吧。”
吴念周挥手指了指满脸泪花正指着哥哥怒骂的春桃，轻声说道：“此事不在于你我，留不留情面，须问过高绅士。”
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何文西拉着已经吓破了胆的孙大年，拱手对高文举道：“高绅士，何某听信小人之言，误拂尊面，还望高绅士莫要记仇才是。”
高文举将脖子上的铁链抖的哗啦做响，冷笑道：“我从来都不记仇。”
正当何文西和孙大年长呼一口气，暗叫侥幸的时候，就听到高文举悠悠的说道：“有仇我当场就报了。”
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