凌菘独自在旷野中流浪了好几天。
黑莓、刺梨、野草莓、蛇莓、覆盆子……
这些低矮的灌木株野果，是她主要的充饥之物。
偶尔能在荒地中翻出一两个野生的地瓜、山药，就算是改善伙食了。
千里沃野，能吃的东西很多。
野柿子、猕猴桃这些随处可见，可这些都跟凌菘无缘。
仅仅六岁的她还不敢爬树上去采摘这些东西，而且她也没力气爬树。
值得一提的是，这些天她遇到过一些很奇异的花草。
其中有一株叶片青绿、开着紫色花朵的兰草让凌菘记忆深刻。
那株兰草的清香能飘很远，她仅仅是闻了一下就觉得心旷神怡，浑身上下的疲惫都少了许多。
跟着兄长学过一些修炼知识的凌菘猜测那很可能是一株灵草，只是年份暂未可知。
奈何她却不敢轻易靠近去采摘，反而只能快速远离。
荒郊野外，这种好东西多半已经有主，不是凶猛的野兽就是成精了的妖物。
像她这样的小丫头，冒然闯过去，说不定都不够人家塞牙缝的。
即便是这样小心翼翼，她也数次遇到危险。
去水塘边喝水，一条跟水草颜色差不多的青色小蛇窜出来，险些咬了她一口。
想去荒地里找找野菜，却意外撞见几只正撕咬着一头落单小野猪的荒狗。满嘴狰狞的尖牙和滴血的腮毛，吓得她小脸儿煞白，几乎是慌不择路地转身就跑。
在这片荒野平原上，凌菘沿着太阳升起的方向流浪了好几天，才终于是遇到了一处有人烟的村落。
凌菘本来想进村子里讨一点吃的。
天天吃野果野菜，她早就饿得不行了。
可惜还未走进村口，几个在村子里玩耍的孩童便看见了她，纷纷围了过来。
“看，一只小花猫来了！”
“她还背着个破包袱呢。”
“应该是个孤儿吧？”
“破破烂烂的，肯定是小乞丐。”
“不知道，没见过她，你们谁认识她吗？”
一群半大的孩童七嘴八舌，对凌菘很好奇，围着她指指点点。
连日在荒野中流浪，为了躲避危险，凌菘不知道摔倒过多少次，身上那件衣服早就被荆棘刮破，浑身上下更是沾满了灰尘与泥土。
脸蛋上也脏兮兮的，仅剩一双眼睛还算清明澄澈。
陡然被这么多小孩子围着，感受到他们的嘲笑后，凌菘抿了抿嘴角，微微低头一言不发，准备从他们面前绕开。
可下一秒，就有一个高壮的小男孩儿拦在了她的面前。
“哎，不准过去！”
那男孩儿足足比凌菘高了一个头。
他张开双手，居高临下俯视着凌菘，大声问道：“快说，你叫什么名字？来我们村子里做什么？是不是想进去偷东西？”
“我不是小偷，不会偷东西！”凌菘皱起了小眉头，不满对方这样污蔑自己，认真解释。
“你说不是就不是呀？”
那男孩儿蛮不讲理，“你穿得这么破烂，脏兮兮的，肯定是乞丐。等你饿得慌了，谁知道你会不会偷东西？”
“就是，小要饭的，快走，我们这里不欢迎你。”旁边另一个孩子站出来附和。
“小要饭！”
“小要饭！”
几个顽劣的小家伙甚至开始大声唱了起来，围着她吐舌头做鬼脸。
凌菘低头站在原地，泪水在眼中打转。
她感到无比的委屈。
偏偏对“小要饭”这个称呼还没办法辩解。
凌菘强忍着眼泪，默默转身，想要离开。
“走远一点，不要再来我们这里。这么小就没了亲人，肯定是个扫把星！”身后传来一群孩童的嘲笑声。
凌菘霍然回头：“我有亲人，我哥哥只是去很远的地方修炼了！”
她像一头发怒的小老虎一样怒吼着。
“骗人呢，你这么小就当乞丐，肯定没亲人。”此前拦路的那高大男孩儿嬉皮笑脸，根本不相信凌菘的话。
“我说过，我有亲人！我有哥哥！！”
凌菘双手捏紧，眼神充满怒火。
她明明有哥哥，哥哥对她还那么好，这些人凭什么说她没亲人？
“她在撒谎，幸亏我们没让她进村子里，不然她肯定会偷东西。”一个七岁左右的圆脸丫头指着凌菘说道。
“就是，她肯定没亲人了。”
“她那个哥哥肯定死了……”
几个小孩子显然还不懂什么叫嘴下积德，完全是想到什么就说了出来。
一句“哥哥肯定死了”，无疑是触及到了凌菘的逆鳞。
从来不与人红脸争吵、向来都很懂事听话的凌菘，这次率先动手了。
她捡起地上的一块石头，嘭的一声就砸在了其中一个小孩儿的头上——
“我哥哥没死！！”凌菘大吼着，双目通红。
“哇……”
那小孩儿当场就破了头，一屁墩坐在地上，捂着脑袋哇哇大哭。
其他几个孩子被吓了一跳。
“她竟然敢打我们，我们也打她！”几个小男孩儿凶巴巴地朝凌菘走来。
凌菘又捡起一块石头扔了过去，趁对方下意识抱头躲开的时候，转身就跑。
“快追，不要让她跑了！”
一群七八岁、十来岁的小孩儿恼羞成怒，拔腿就朝凌菘追了上去。
凌菘自然知道自己是跑不过这些人的。
所以跑了不远，她便闷头钻进了一片芦苇地里。
比人还高的芦苇长势茂密，凌菘小小的身影钻进去后，只见芦苇叶子簌簌晃动几下，人就没踪影了。
身后追来的那些小子跟着钻了进去，但没敢追太深，担心迷路，只能就此作罢。
其实他们并不知道，凌菘根本没往芦苇地里面跑很远。
因为她太久没吃饭了，根本没多少力气进行长距离跑动。
刚钻进芦苇地七八丈的距离，她就原地趴了下去，把自己身上染了层黑泥，然后悄悄往旁边爬了爬，避开进来时留下的痕迹。
就这样借着周围那些芦苇的遮掩，险而又险地躲过了那些小孩儿。
等到那些小孩儿转身离开了，凌菘耐住性子，又呆了一盏茶的功夫，才轻手轻脚地从芦苇地里面钻出来。
她探头往村子那边看了看，确认那些讨厌的家伙都已经不在村口了，这才放心走出去。
凌菘没有进村的想法了，至少眼前这个村子，她不愿意进去。
趁着天色还早，凌菘摸了摸咕噜噜作响的肚皮，艰难地咽着口水，转身往另一个方向离开了。
绕过这片茂盛的芦苇地，一条淡绿色的小河就出现在了凌菘的眼前。
她小跑着上前，把装着干净衣服的小包袱放在脚边，蹲下来掬着河水开始洗脸。
入秋时节，河水还不算寒冷。
淡淡的凉意从手上和脸上传来，刺激得凌菘的皮肤微微泛红。
简单的清洗之后，能看见水草的澄澈水面中倒映出了一张发黄瘦小的脸蛋。
凌菘望着水面中那个浑身脏兮兮的自己，想到这些天遭遇到的危险、刚才受到的白眼和嫌弃……一桩桩一件件，不禁悲从中来。
“呜……”
她蹲在河边，从怀里拿出兄长留下的青铜指环，呜咽着抹泪。
“哥哥，我好想你……”酸涩的喉咙让凌菘话音沙哑，只有她自己能听到说话声。
她从来没有像现在这样，如此的思念兄长。
如果哥哥在身边该多好。
那样的话，肯定不会有人欺负她，也不会让她挨饿，像现在这样四处流浪。
“这就掉金豆子了？”
就在凌菘伤心垂泪时，旁边忽然飘来了一道声音。
“刚才拿石头砸人的你，可不像现在这样柔弱，我还是更喜欢刚才那个敢于反抗的凶丫头。”
突如其来的话语，险些把凌菘吓了一跳。
她扬起挂泪的小脸，往声音传来的方向望去，只见不远处河边一块石墩上，竟然盘坐着一名白发苍苍的老者！
他穿着粗布黑衣，背后挎着一个棕色的斗笠，正举着长长的竹竿垂钓。
这人哪儿来的？
凌菘惊异，瞪大双眼。
刚才她竟然没注意到这里有人！
“老爷爷，你……你怎么知道刚才的事？”凌菘拎着小包袱站了起来，心生警惕。
“天行有常，不为外物所改变。我能知道某件事，自然是因为你做过某件事。”老人披头散发，盘坐在石墩上一动不动。冥冥中有一股奇异的道韵，仿佛让他与整个石墩融为了一体。
如果不是他有说话，很容易让人忽略他的存在。
这不是普通人！
跟着兄长在羽化神朝虽然只待了几个月，但凌菘学到了很多东西。
她知道，凡人不可能有这种近乎与天地合一的道韵。
凌菘愈发变得警惕，甚至隐隐往后退了半步。
“你好像对我很忌惮？”老人平静询问。
他甚至都没往这边看一眼，却能准确捕捉到凌菘心中的想法。
凌菘脸上紧绷，眼中却明显多了一抹震撼。
她没有说话，那老人却又问了起来：“那些孩子无意中提到你哥哥的时候，你表现得很愤怒，看得出来他对你似乎很不错，怎么又舍得丢下你一个人去远处修行？”
“不许说我哥哥！”
凌菘终于开口，如雌虎发威，亮晶晶的眸子都变得锐利起来，却是在为兄长辩解：“他是被人带走的，不是故意丢下我！”
“那你为什么不去找他？”老人问道。
“我想去，可是我去不了。”
凌菘捏紧手中的青铜指环，忍不住又擦了一把眼泪，说道：“我哥哥是不灭金身，羽化神朝的人在天上开了一道很大很大的门，把我哥哥带走了。
因为我的修炼资质很差，所以他们不让我跟着过去。”
此话一出，垂钓老人手中的鱼竿轻轻抖了下，却不是鱼儿咬钩。
老人的心中似乎有些不平静。
凌菘并未注意到这一幕，只是片刻后听那老人忽然长叹：“唉……宗祖都早已离开，不抱希望，一群痴儿却执迷不悟。
如此异想天开，妄图借外物成就不朽，终有祸端啊。”
凌菘根本听不懂对方在说什么，神色很茫然。
不过老人显然也没想跟她深谈这些事，而是话锋一转，问道：“你想修炼吗？”
“想！”
凌菘毫不犹豫地点头，但转瞬又充满失落。
“可是我资质很差，我跟着哥哥一起学了很多修炼的东西，却一直没办法感应到我的生命之轮，迈不出最关键的一步。”
“修炼本就是与天斗、与人斗，于红尘中争渡，不断超越自身的一个过程。资质、根骨都不是最重要的，重要的是你有没有那颗无敌心。”
老人侧头朝凌菘望来，布满皱纹的沧桑老脸上却有一双如神灯般璀璨的眸子，炯炯有神。
“如果你想的话，我可以教你。”他说道。
“真的？老爷爷，你真的可以教我修炼吗？”凌菘的眼睛顿时明亮。
她很忐忑，满是希冀的看着对方。
眼神里充满了渴望和紧张。
“想要修炼很容易，不过你要想清楚，走上了这条路，不代表你就可以一直走下去。这是一条不进则退、危机四伏的路。
未来，也许你连像今天这样蹲在河边独自抹泪的时间都不会再有了。”
白发老人的声音虽然苍老，却有一种特别的感染力。
“老爷爷，我不怕，我要修炼，我要等哥哥回来！”凌菘握紧拳头，她不想去深究这个老人为什么会出现在这里，为什么又愿意教她修炼。
她只知道，如果错过这次，也许就不会再有下一次机会了。
羽化神朝那些人都说她资质很差，是修炼上的废物，只有眼前这个老人，愿意教她。
“那好，你过来吧。”老人唤凌菘到他身边去。
凌菘闻言，很快去到了那块大石墩的旁边。
只是还未等她开口，老人就把用来装鱼的竹篓递给了她：“拿着，跟我走吧。”
凌菘下意识接过，却见竹篓里空荡荡的，一条鱼都没有。
那老人颤颤巍巍的从大石墩上站起来，长长的青竹竿也同时从河面上提了起来，凌菘仔细一瞧，脸上愈发惊讶。
竹竿末端只有鱼线，却没有鱼钩！
“老爷爷，难怪你没钓到鱼，钓鱼是要鱼钩和鱼饵的。”凌菘皱着一双小眉毛，认真提醒。
“呵呵呵……”
老人乐呵笑了笑，“你怎么知道我钓的是河里的鱼呢？”
他拖着鱼竿，手脚并用从大石墩上爬了下来。看那动作，俨然是一个风烛残年、腿脚不便的老头儿，与说话时那种超然出尘的高人气质完全不符。
凌菘不禁有些怀疑起来，自己不会是被骗了吧？
