布法尼亚位于西南行省的中央。
这座城市虽不沿海，但由于中间低两边高的盆地特性，布法尼亚周边的地势都很平坦，只要通过与洛恩斯王国交界地的群山，后面便是一马平川毫无阻碍。区域内交通便利，土壤肥沃，原本有着充分的发展条件，在几十年前这里也的确曾是一座兴旺发达、欣欣向荣的城市。
然而自从令米利斯坦公国覆灭的雾月之战后，布法尼亚便如同陷入了重重泥沼之中。
当年曾经与莱尔德大公交好的贵族被连根拔起，取而代之的是洛恩斯王国派驻来的新贵，而本地一部分中间阶层只求保全自己的利益，便变本加厉地从底层盘剥钱财上供给土地的新主人。
于是米利斯坦昔日富饶的家庭变得贫穷，贫穷的家庭也将因为无力维持生存而走向衰亡，唯有此起彼伏的动乱是他们唯一能发出的微末怒吼，但也很快便会被淹没在贵族歌舞升平的宴席上、被掩埋在不知名的野草丛生的沟壑里。
谁也不会去倾听他们的苦难，因为那些杂音对于光鲜亮丽的上流社会没有意义。
“那位打王都来的公爵家大少爷现在是什么意思？我等早已去信邀请他莅临布法尼亚，随时准备接待，可他倒好，反倒在那个乡野小地方扎根了，整天不是上山剿匪就是大行罪狱之事，竟然还押解贵族当着低贱平民的面公开举行审判大会，成何体统！”一个大腹便便的中年男子满脸通红地将手里的酒杯砸在桌上，吹胡子瞪眼地骂道：“他这是做给谁看呢？他难道想来布法尼亚也对我们来上这一套吗！这的小子！”
另一个声音也颇为不满：“就是！陛下派他来平叛，他去打叛军就好了啊，整天抓着我们自己人下手难道是他也被反叛军收买了吗？”
或许是这句话颇有点冷幽默的意思，其余人都不由得拊掌大笑起来，只是其中掺杂的到底是真心还是假意也就只有天知道了。
坐于上首的贵族脸色也不大好看。
他敲了敲面前的银盘，身后的管家心领神会，将所有侍从都撤下，并贴心地关好了宴会厅的大门。
看到那一位的态度不同寻常，其余贵族们脸上或讥讽或玩味的笑意也渐渐褪去，往往总是喧闹不堪的晚宴难得出现了片刻的寂静。
“王都的消息传回来了，要我们暂且让着他。”头发已然花白但精神依旧矍铄的西弗斯低声无奈道。
“什么？！”最初那个忍不住张口辱骂的中年男子一个激灵，仿佛连上头的酒意都清醒了几分。
“这、这……”他仓惶地看了看其他人，又急切地望向宴席上首把持着整个西南行政大权的西弗斯伯爵阁下。“难道我们就让他这么继续为所欲为吗？！”
西弗斯冷哼一声：“难道我们还能做别的吗？你这么有能耐干脆直接派你去阻拦他如何？”
中年男子被噎得说不出话来，支支吾吾半晌才喃喃道：“那小子年轻气盛，总有落单的时候，我们可以……”
“蠢货！”西弗斯忽而怒斥道：“你以为人家的魔法师团是吃干饭的吗？何况他要是突然不明不白的死了，你以为我们就脱得了干系了？”
众人一时默然。
晚宴依然是满盘珍馐，然而所有人都如同被浓密的乌云笼罩着，气氛凝滞得仿佛下一秒就要风雨大作，无人还有心思享用美食。
“那一位得到了国王陛下的默许，自身又背景雄厚，如今风头正盛一时无两，王都的老东西还不想和他正面对上。”深呼一口气，西弗斯神色阴沉。“我们现在也只能同步搜集他在西南的【罪证】，等待一个足以改变局势的机会。”
“【罪证】？”中年男子面露疑惑，“要从哪里搜集？”
“呵，不怕他动，就怕他不动。”西弗斯轻轻摩挲着自己右手食指上佩戴的金戒。“年轻人雄心壮志，想要建立一番功业，谁都能理解。可是若手握重权却不小心审慎地使用，在每一次做出选择的时候，也就等同于不可避免地把另一部分人推向自己的敌人。做得越多自然会错得越多，就如同他在尚不自知的情况下已经给我们制造了巨大的麻烦与损失。”
“现在他固然有着国王陛下的偏袒，可这份偏袒并不会永久存在。待到反叛势力被连根拔起后他班师回都之日，便是我们清算此人祸乱西南之时！”
西弗斯举起高脚水晶杯中如鲜血般艳丽而浓郁的红酒，一饮而尽。
……
乡间的田野上，一匹灰马疾驰而来。
一名来自布法尼亚的信使将一封密封好的手写信带给了这片土地上尊贵的领主弗洛德子爵。
“布法尼亚那边怎么说？”侍卫长纳尔问道。
看完传信后，弗洛德子爵极为不屑地冷笑了一声，随即指尖迸发出一簇火焰，将信件烧为灰烬。
“要不了两三日，那些大贵族们就会接连赶来里茨本拜访了。”他快步走回室内，换上一整套外出的礼服。“让人清理一下城堡内空闲的房间，准备接待，不重要的客人让他们先搬到外面另寻酒店或旅馆。”
“什么？他们要亲自前来舍里和里茨本？”纳尔惊讶道。
“那些人已经是坐在墙头观望了很久了，现在是他们背后的靠山表了态，实在无法装作事不关己才装模作样地匆匆跑来讨好一下，看看能不能侥幸得到一点宽待。”从弗洛德的脸上看不出任何情绪，唯有从他说话的语气中能感受到浓浓的嘲弄。
“所以我们必须要赶在他们前面，第一个去里茨本拜访维恩特使阁下。”
弗洛德的管家虽然听命为弗洛德准备出行的安排，但他对里茨本那边的举措颇为不忿。“可是，那位特使大人之前强行取走了舍里和周边几城的案件记录，还抓捕并公开审判了好几名贵族，这坏了规矩不说，对您的威望来说也是重大的打击。”
“那又能怎么样呢，能有布法尼亚的人过来对我们来说也是好事，如果因此让特使阁下把视线从我们身上转移到布法尼亚的贵族们那边去，那就再好不过了，我们这小池塘可禁不起这样一条大鳄折腾。”
