圣女候选人们踏入那片广袤无垠的湿地公园，远远看到一名长发男子身穿一袭华美的锦袍站在公园中央，锦袍随风轻轻飘动。
即将西沉的夕阳，将天空染成了一片绚丽夺目的金红色，余晖洒落在他身上，为他勾勒出一层神圣而威严的光晕。
身后四个男生站成一排，林皓楠就在其中，再后面便是一个方队身姿挺拔，面无表情的黑衣侍从。
有位胆大的候选人忍不住轻声开口：“那是谁呀？留那么长的头发，好像还是个男子。”
旁边的人定睛一看，赶忙拉了拉她的衣袖，小声说：“你是不是在这儿待傻了?连现任帝君都不认识了。”
那胆大的候选人听闻，顿时瞪大了眼睛，赶忙捂住自己的嘴，一脸惊恐，压低声音说道：“竟是帝君啊，我……我真没认出来，这可如何是好。”
旁边的人无奈地白了她一眼，悄声道：“你呀，说话也不过过脑子，好在这会儿距离远，应该没被听见，等会可千万得谨言慎行些了。
周围的其他人也纷纷露出紧张又敬畏的神情，趋着离得还远窃窃私语起来。
“帝君怎么会亲自在此处啊，莫不是和咱们这次圣女选拔有什么关联？”
“肯定有关呀。这等大事，帝君出面也正常，只是不知道接下来会有怎样的安排呢。”
“别废话了，赶紧过去吧。不能让帝君等久了，不然指不定会怎样呢。”
胆大的候选人虽也紧张，却还是扯了扯旁边的人，小声提醒道：“哎，也别太快了，失了仪态也不好呀。”
可嘴上虽这么说，自己的脚步却也没慢下来多少。
众人的脚步不自觉地加快，带着敬畏与好奇，朝着那帝君所在的方向挪动，可又不敢太过靠近，只在不远处停下，屏息凝神，大气都不敢出，眼睛一眨不眨地盯着帝君。
聂婷婷站在人群中，心里也是七上八下的。
她抿着嘴唇，目光始终落在帝君后方的林皓楠身上，脑海里不断浮现着和他第一次相遇的场景。
虽然只有一面之缘，但心里还是因他有了见到熟人的一丝踏实，不会因这严肃的场合而满是忐忑。
帝君就那样静静地站着，锦袍依旧随风轻轻飘动，他似是察觉到了众人的到来，却并未有什么动作，深邃的眼眸中透着让人捉摸不透的意味。
整个场面安静得只剩下众人略显急促的呼吸声，在这湿地公园里交织出一种紧张又压抑的氛围。
林皓楠站在帝君身后，见众人都愣在原地，满脸紧张与无措，便不动声色地微微抬起手，手指比划着弯腰的动作，试图提醒这些圣女候选人。
聂婷婷目光本就在林皓楠身上，在这一片静默中率先注意到了林皓楠的示意。
但她一脸茫然，眉头微微皱起，眼睛里写满了疑惑，不明白林皓楠这一系列动作究竟是什么意思。
手指一会儿直一会儿弯。
弯腰?
哦!行礼!
聂婷婷反应过来，赶忙弯了弯身子：“小女姜玖离，见过帝君”
林皓楠看到聂婷婷的行礼，心中松了口气，庆幸她明白了自己的示意。
其他候选人见聂婷婷行礼这才想起自己也没有，也纷纷效仿起来。
一时间，原本寂静得有些压抑的湿地公园，被这此起彼伏的行礼动作和不约而同的敬语打破僵局，衣袂轻拂声在空气中回荡。
帝君神色平静地看着众人行礼，待声音渐歇，他才缓缓开口：“各位都是从各省层层选拔上来的佼佼者，如今却连基本的礼仪都不会了。”
候选人们纷纷垂首不敢言语，身体也因紧张而微微颤抖。
现场的气氛降至冰点，隐隐散发着令人几近窒息的压抑。
林皓楠微微皱眉，思索着该如何化解眼前的僵局，让帝君息怒，好让事情能够顺利地推进下去。
许久，他上前一步，恭敬地向帝君行礼后说道：“尊上，这些圣女平日里皆熟知礼仪规范，可能是因为今日第一次见到您，才导致礼仪有所偏差，还望尊上谅解她们这一次的失误。”
站在林皓楠右边的男子紧随其后，上前附合，试图为候选人们争取一丝转机，缓解这剑拔弩张的紧张气氛。
“她们都第一次见到您，一时惶恐，有失礼之处也在所难免，还望尊上看在她们初犯的份上，原谅她们这一回。”
底下的一名候选人闻声偷偷抬头看了一眼，又迅速低下头。脸上露出一丝庆幸的神情，她用极低的声音喃喃道：“我们有救了，轩少爷也在为我们求情呢。”
那声音微弱得如同蚊蝇振翅，却在这寂静无声、气氛凝重的场子里，被旁边几个候选人敏锐地捕捉到。她们的眼中也随之燃起了一丝希望的火苗，身体不再像之前那般紧绷僵硬，稍稍放松了些许。
霍熙轩同林皓楠一样，皆为帝国举足轻重的裁绝使。在四位裁绝使里，他年龄稍长，位居第二，尊称其为二裁绝使。
聂婷婷顺着声音的方向侧首望去，一眼便认出，说话之人就是之前向自己介绍林皓楠的那位候选人。
林皓楠、霍熙轩都在为候选人们求情，另外两个裁绝使却仿若置身事外。
大裁绝使楚泽渊神色冷峻，身姿笔挺如松，双眸中透着一股深邃的冷漠，对眼前的求情之事视若无睹。他双手抱于胸前，静静地站在一旁，仿佛周遭的一切都无法打破他那如冰般的沉静。
而四裁绝使邱羽琦则显得极为慵懒，嘴角带着一丝似有若无的玩味笑意，眼神散漫地在众人身上游走，对林皓楠、霍熙轩两人和底下的候选人们全然不在意，仿佛这不过是一场无关紧要的插曲，丝毫引不起他的兴趣。
帝君没再说什么，只是微微颔首，那动作轻微得几乎难以察觉。
两人见状，悄然松了口气，他们明白帝君这是默许了他们的求情，至少暂时不会对候选人们降下惩处。
众人依旧不敢肆意妄动，皆恭敬地垂首而立，等待着帝君下一步的安排。
林皓楠与霍熙轩目光交汇，彼此心领神会，默契地一同起身，悄无声息地回到原来的位置。
帝君朝着候选人们的方向走进了一些，神色庄严肃穆，目光徐徐从众人面庞上掠过，继而开始训示：“各位都是从各省层层选拔上来的佼佼者，从今天起不必再以候选人之名自称，到了这里，你们便都已荣升为圣女。”
微微一顿，气场愈发强大，继续说道：“在你们之中，帝国会再次遴选出八名圣女就任主圣女，授予“帝国圣女”之称，留在帝都。其余九十二人在此次选举结束后会随机分配到各个省市就任地方圣女，管理地方官员，处理地方事务。”
话毕，一位身着华丽锦袍、气质高雅的女官莲步轻移，走上前来。她微微欠身向帝君行礼后，转身面向众人。
帝君微微抬了抬手，一部分侍从立刻会意，迅速有序地围聚在帝君身侧，形成一道严密的护卫屏障。
帝君神色依旧庄严肃穆，目光最后一次从众人身上扫过，似在无声地传达着期许与告诫，而后便迈着沉稳的步伐，在侍从们的紧密簇拥下，缓缓朝着场外走去。
“恭送帝君”
这一次，她们都没有忘记礼仪。
随着帝君的身影渐行渐远，楚泽渊和邱羽琦相视一眼，心照不宣地点了点头，带着自己的侍从相继离开。
他们的步伐透着几分随性，侍从们则恭敬地跟在身后，一行人很快便消失在众人的视野之中。
“你要待在这?”
霍熙轩挑眉看向身旁的林皓楠。
“不啊，还有不少事儿等着我去办呢。”
林皓楠边说着，边整理了一下衣角，作势就要动身。
霍熙轩轻哼一声，话语里带着几分调侃：“不愧是帝君继承人，真忙啊”
调侃完，竟还带着几分玩闹的心态试图靠在林皓楠身上，脸上挂着一抹戏谑的笑容。
林皓楠白了他一眼，伸手将他推开：“这种话不要乱说。要走就走。”
旋即，两人收敛了神色，不再多言，各自带着自己的侍从径直离开。
他们的步伐相比起另外两人显得更加沉稳。
底下的圣女们大多数都不了解这些帝国高层的关系，看到霍熙轩与林皓楠这般互动，不禁面面相觑，眼中满是惊讶与好奇。
一些心思敏锐的圣女，似乎从那几句简短的对话中捕捉到了不寻常的气息，她们彼此交换着意味深长的眼神，心中暗自揣测着这两人的特殊身份以及背后的关系。
有几个胆大的圣女微微凑近身旁的同伴，压低声音窃窃私语，试图从对方那里得到一点共鸣或者更多的线索。
而那些较为谨慎的圣女，则不动声色地将这一幕默默记在心里。
待四位裁绝使都不见身影后，女官轻咳一声，清脆的嗓音在空旷处响起，吸引了众人的目光。
待众人的目光皆聚焦于她，才开口说话，声如珠落玉盘般清脆悦耳：“此次帝国圣女选举侧重于考验各位圣女全方位能力，包括处理要事能力、化身结晶掌控能力、面对险境的应对能力等等。时限半年，在最终遴选时，将综合各位在此期间考验中的表现，以及各位在候选期间的生活表现，由帝君与四位裁绝使共同商议裁定出八位帝国圣女人选。考核内容都将会是实战，望各位圣女悉心准备，全力以赴。”
“什么!实战?那万一有个闪失可如何是好?”
人群中顿时炸开了锅，一位面容姣好的圣女瞪大了眼睛，满脸的难以置信，不自觉地提高了声调。
女官却没有直接回答，只是微微抬眸，神色依旧从容淡定，继续不疾不徐地说道：“帝国会专门选出一些相对不重要、不太困难的政事分给大家处理，这也是考量诸位处理要事的能力，看你们能否梳理清楚脉络，做出恰当决策。而地方若是发生堕落化身者叛乱，也会首先交由大家解决，这便是实战考验的一部分了。”
听到这里，看起来稍显柔弱的圣女眉头紧皱，忧心忡忡地对身旁同伴说着什么。
女官将这些行为看在眼里，强调道“虽说堕落化身者危险，但各位也莫要过于惊慌，帝国会安排相应的护卫力量在旁协助，既能保证大家的安全，又能让诸位切实地在这些实战情境里展现自己应对险境的能力、施展化身结晶的掌控本领，如此这般，方能真正筛选出足以担当帝国圣女重任之人。”
女官的话音落下，可众人的神色依旧满是担忧，交头接耳的声音依旧在场地中嗡嗡作响，显然大家对于这充满变数与危险的实战考核，心里还是打着鼓呢。
“好了，时间不早了。”
女官微微提高了音量，清脆的声音穿透众人的嘈杂议论声，让现场渐渐安静了下来。
她目光缓缓从众人面庞上掠过，神色带着不容置疑的威严，接着说道：“诸位圣女候选人，今日该知晓的规则都已告知于你们，往后的日子里，便要依此好好准备了。莫要把时间都耗费在无谓的担忧上，尽快调整好状态，投入到修炼与学习当中去，这实战考核虽有难度，可也是你们证明自己的绝佳机会。”
说罢，女官轻轻摆了摆手，示意众人可以离开了，自己则站在原地，静静地看着众人陆续散去。
