随着凌敏一行临近桂安城，地势越来越平坦，道路两旁的村落也越来越多，但房屋多简陋、破烂、低矮。
路上的行人也多了起来，但大多衣衫褴褛，脸有菜色，不时有乞丐向着车队乞讨。
路旁耕田的土地也多起来，纷纷扬扬飘落的雪花薄薄的覆盖在其上面，呈现出白茫茫的一片，零星的树木突兀的点缀其间。
“西义和桂安是北方的粮仓，也是比较富庶之地，这三年的战事，桂安付出不少，想不到，…”
凌敏看着窗外心中有些感慨和悲伤，说出的话不由停了下来。
想想自己在蓝星华夏时，整个社会的发展，百姓生活的变化，再同眼前所看对比，真是感慨生为华夏人的幸福和自豪。这个世界的老百姓太苦了，处于战争洗刷三年的北方省老百姓更苦。
凌敏突然觉得将作为北方省老大的自己肩上的责任一下重了许多。
“宿主触发系统奖励，获得积分奖励20分，是否收取？”
憨态可掬的系统熊猫形象笑盈盈地又突兀出现在凌敏的面前，悦耳心动的声音再次在凌敏耳边响起。
我又有积分奖励了！
憨熊干得不错，我越来越爱死你了，感觉现在触发奖励的机率好象多了起来，看来我的言行思想越来越符合天道啊！
当然这个积分越多越好！
“憨熊！积分立刻给我收取！”
凌敏心中美美的，获得积分的喜悦一下赶走了心中那触景生情而产生的一些伤感，甚至一丝微笑出现在嘴角。
车内，王善听着凌敏的话语突然中断，看着其脸部神色的变化，心里不由自主的突突起来：
“这个是怎个意思？
嘲笑吗？我这三年容易吗？
三年的战争给桂安造成多大的伤害！
壮年的男丁十不存三，田里的产粮绝大部分被征收送往前线，老百姓现在衣不蔽体、食不果腹。我也想治理好桂安郡，这个郡守岗位毕竟是恩师给我争取的，秦皇给我的这次宝贵机会，但这连年的战事，太子党与皇子党及朝中的党派争斗，都禁锢着自己的手脚，我能怎么办？
我苦啊！听闻这八皇子本是个纨绔，只不过有个好爹好出生！在皇都咸京玩烦了，现在又跑来北方省为废太子站台！
哼，嘲笑我，老子不鸟你！”
“殿下，这三年战事军士们苦，北方省的老百姓也苦啊！”
刚才的一切落在王琳眼里，见王善未吱声，知道是其书呆子犟劲上来了，毕竟曾经因粮草后勤供给同其打了不少交道，急忙接口打破沉默道。
“这就是战争的代价啊！”
凌敏不由感叹。
这时道路前方不远处一个大的村落出现在凌敏的眼前，凌敏开口对车外随行的范安道：
“前面村落停一下，大家休息一会儿！”
又对车内二王道：
“等一下，陪我去村内走走看看。”
二王急忙躬身应允。
凌敏下了车，在几个面呈饥色的村民惊惧的眼神注视下，带头踏着松软的雪地走进这座简陋衰败的村落。
眼目及处，一座座低矮的泥草房排列村道两旁，其间更有用竹笆树皮和石片搭成的简易窝棚。
村内村民见凌敏等众人，纷纷关门闭户躲藏，几个未被大人拉走的小孩站在路旁好奇的注视着凌敏一众。
“把村长找来，我有一些事要问询。”
凌敏对身旁的范安命令道，随即凌敏走向正站在道旁怯生生看着自己的几个小孩。
这群小孩大的约十岁，小的约三四岁，个个衣衫褴褛，面有饥色。
看着凌敏向他们走来，几个孩子顿生畏惧，拔腿向村子深处奔去。
不过有个五岁左右的小女孩因奔得匆忙，失足重重跌倒在地，刚刚爬起又再次跌倒，情急之下竟哇哇大哭起来。
凌敏走到小女孩身边，伸手扶起衣衫褴褛的小女孩。虽然小女孩一脸泪水夹混着泥土脏兮兮的，但却掩盖不住的清秀可爱，殷红的鲜血此刻已染红小女孩右腿的部分裤管，可能是刚才的跌倒所致。
“寒雪！叫龚医官来。”
“小妹妹！不要怕，哥哥不是坏人，你看这是什么？拿着，尝尝！”
凌敏一边命令着身旁的寒雪，一边接过冬梅递来的一块馍，安慰着小女孩。
很快龚医官到来并对小女孩作了检查，小女孩膝部有一些碰察伤，破了些皮，流了一些血，但脚踝却扭伤严重。
龚医官褪去小女孩的外裤，对其伤口进行清理和包扎，脚踝也敷上了药膏。凌敏脱下披风将小女孩裹了个严实。
此刻，被凌敏抱在怀中的小女孩，情绪已稳定了很多，眨着好奇的眼睛看着凌敏及其旁边众人。
“小妹妹，你叫什么名字？”凌敏微笑问道。
“我叫小丫，我还有个姐姐叫大丫！”小女孩凑到凌敏耳旁带着笑容小声道。
小女孩暖暖的呼气弄得凌敏耳朵痒痒的，凌敏也凑在小女孩耳旁轻声道：
“小妹妹，你家里有几人呢？”
听到凌敏的问话，小女孩脸色瞬间僵住了，一种悲伤盖住了刚才脸上的笑容。
“怎么了？哥哥的话哪里不妥吗？怎么一下不高兴了？”
凌敏看着怀中一脸失落悲伤的小女妹，伸出右手在其头上轻揉了几下。
“爸爸、哥哥当兵去了，一直没回来，奶奶死了，爷爷当兵废了一只腿，在家呆着，现在家里还有妈妈和姐姐，加上我，一共4个。嗯，还有个大黑！”
小女孩低头轻声说道。
“大黑？”
凌敏接口问道。
“就是哥哥留给我的大黑狗！”小女孩继续答道，眼眶中已浸满泪花，泪水好象下一刻就要流出来。
正在此时，一个老者跛着脚在范安的带领下来到凌敏的面前。
“小人张艺，乃张家村的村长，小人给大人行礼了！”
一个干瘦身材，双鬓皆百的老人向凌敏跪拜行礼道。
“爷爷，爷爷！”
凌敏怀中的小女孩也大喊道。
张艺听见声音才发现凌敏抱着的小姑娘，忙道：
“小丫！快下来，快下来！怎么让大人抱着呢？”
“我，我，…”
小女孩刚欲解释，凌敏看着老者，心中升起敬意，忙将小女孩交给身边的冬梅和寒雪后，笑着对张艺兴道：
“想不到小丫的爷爷就是村长你啊，真是巧啊。”
凌敏说完，扶起张艺，向其深深一躬。
张艺见此，脸上慌了一批，急忙又紧张下跪，连连叩头。
凌敏又急忙扶住张艺道：
“小丫的爷爷，你们付出太多了，应受我凌敏一礼，我代表北方省对你说一声谢谢，有一天我凌敏一定会回报，你们的付出值得尊敬和赞扬。另外刚才小丫不小心跌倒，碰破了皮，扭伤了脚，我们的医官已经检查救治了，休息几天应该就没事了。”
张艺听完凌敏的话语，神色颇为激动，又再次跪拜感谢。
“小丫的爷爷，我有一些事想了解一下，不知范安给你说明没有？”
“大人，有什么事请问，小老头尽力回答。”张艺忙躬身答道。
“小丫的爷爷，你不必紧张，我想了解这几年来张村的变化情况。另外陪我在你们村子里看看。”
“大人请，小老头很高兴为你服务。”
张艺再次躬身行礼道。
凌敏急忙扶住张艺道：
“老人家不必拘礼，听小丫说，你这伤是当兵作战时造成的，而且你的儿子、孙子也当兵在战场。
你们一家为大秦付出太多，我很是激动和感谢，你们是功臣，是值得尊敬的最可爱的人。”
很快凌敏带着几人在张艺的陪同下在张村各处看看，并命冬梅、寒雪将小丫送回家。
秦咸京皇城东南二十里有一座占地方圆数十里的清云山。其上绿植常翠，云雾缭绕，灵气充沛，殿宇洞府分布其间，而能居住此地的皆是秦国凌家祖辈之人。升仙洞则是清云山最高处的一座洞府。
此刻在升仙洞府的门口，一个身着黄色锦衣的中年男子正站在一位鹤发灰布老者的身旁。
“老祖宗，下一步棋…，秦帝国该怎样走？我们已经为家族付出太多的牺牲，而且我们岭山一支可是苦熬多年，当年一祖先皇（凌纪）负气离开宗门和家族，历经磨难和奋斗，终于建立我秦皇朝，而且也为家族和宗门付出巨大，难道…”
中年男子试探开口询问道。
“灵云大陆传来的消息实在太宁人难已相信，水云间的变故，非你我能改变的，我们所能做的只能是改变自己，积极应变。
这个消息太突然了，我还需回宗同千叶和司兰两家再进步商量合计一下。
嗯…现在嘛，王朝表面暂时按步就班，暗地里，逐步屯集物资、准备人手，毕竟大局的改变也需要时间的。”灰布老者沉默了一会道。
“可是，老祖宗…”
中年男子开口又道，但被灰布老者严厉打断道：
“看来这么多年来享受着帝国皇权的味道，是不是太舒服了？已经忘记了自己的角色和使命？”
“可是…”
中年男人浑身抖动，但很快镇定下来，还欲再说什么，灰布老者缓和了一下口气，再次打断道：
“毋须再言，积极准备吧！”
灰布老者言毕，拋出一把飞剑，踏剑而去。
中年男子正是现任秦皇凌林，此刻目送灰布老者远去，才垂头丧气地走向升仙洞。
洞内没有什么家具、装饰，只有些个蒲垫整齐地摆放着，而且洞府宽敞、明亮，干净似一尘不染，有八个老者正分坐两旁，上首有一白眉干瘦老者居中而坐。这些人都是秦国凌家老祖级人物，个个气息厚重，精纯绵长，深不可测。他们就是秦帝国的底蕴。
凌林进入洞内，白眉老者示意其坐在下面空位。待其入座道：
“凌林，三叔的决定不可更改，我们先照其要求做吧。秦国乃我祖先皇一手创建，我们也不会让其灭亡，而且有此情况也只是推测，既便发展到最坏结果，各大势力还要各种准备，估计至少还有几年时间缓冲，我们终会想出办法渡过难关的。
对于有修炼资质的凌家子弟，必须尽快都送入宗门修行，而且北方省战乱必须尽快平息下来，湖阳也不要有大动作了，稳定，现在已经是最重要的，在表面的平稳中徐徐谋图。这是我们几个老家伙的共同认识，具体的我们需要再谋画一下，而且随着时间的推移，情况还会有大的变化。”
白眉老者言毕，看了看坐于两侧的老者们，沉默了一会，又将目光看向凌林。
凌林急忙起身，躬礼道：
“皇老祖，凌林知道了，一定不负众皇祖所望！”
